Η οικονομική διευθύντρια και διευθύντρια λειτουργιών της Block, Αμρίτα Αχούτζα, υπερασπίστηκε τις μαζικές απολύσεις της εταιρείας πληρωμών με έδρα το Σαν Φρανσίσκο, αποδίδοντάς τες στην προσαρμογή στην τεχνητή νοημοσύνη (ΤΝ) και χαρακτηρίζοντας τη μετάβαση αναπόφευκτη.
Ανέφερε, μιλώντας στη WSJ CFO Council Summit στο Πάλο Άλτο της Καλιφόρνιας στις 25 Μαρτίου, ότι παρατηρείται μια αναπόφευκτη εξέλιξη γύρω από τα κέρδη παραγωγικότητας και το τι σημαίνει αυτό για την επιχείρηση, προσθέτοντας ότι τα οφέλη αυτά μπορούν να επανεπενδυθούν στον νέο τρόπο διαμόρφωσης των λειτουργικών δαπανών. Εξήγησε ότι οι επενδύσεις κατευθύνονται στην υποδομή της ΤΝ, στα ψηφιακά κουπόνια και στους εργαζομένους που είναι εγγενώς εξοικειωμένοι με την ΤΝ και μπορούν να πολλαπλασιάσουν την απόδοσή τους.
Η Block ιδρύθηκε το 2009 από τον συνιδρυτή του Twitter Τζακ Ντόρσεϋ, αρχικά ως Square, και σήμερα κατέχει, μεταξύ άλλων, τις Square, Cash App και Afterpay.
Στις 26 Φεβρουαρίου, ο Ντόρσεϋ ανακοίνωσε ότι η Block προχωρά στην απόλυση περισσότερων από 4.000 εργαζομένων, δηλαδή άνω του 40% του προσωπικού της, ως αποτέλεσμα της ταχείας βελτίωσης των μοντέλων ΤΝ.
Σύμφωνα με τον Ντόρσεϋ, είχε υπάρξει μια ουσιαστική αλλαγή, καθώς τα εργαλεία νοημοσύνης που δημιουργούνται και χρησιμοποιούνται, σε συνδυασμό με μικρότερες και πιο επίπεδες οργανωτικές δομές, επιτρέπουν έναν νέο τρόπο εργασίας που αλλάζει ριζικά το τι σημαίνει να δημιουργείται και να λειτουργεί μια εταιρεία. Πρόσθεσε ότι οι επαναλαμβανόμενοι κύκλοι απολύσεων πλήττουν το ηθικό και ότι στόχος του ήταν να ληφθεί μια αποφασιστική και σαφής ενέργεια.
Σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα X ανέφερε ότι κατά τη διάρκεια της πανδημίας η εταιρεία είχε προχωρήσει σε υπερβολικές προσλήψεις, επειδή είχε δημιουργήσει λανθασμένα δύο ξεχωριστές εταιρικές δομές (Square και Cash App) αντί για μία, επισημαίνοντας παράλληλα ότι η εταιρεία λειτουργεί αποδοτικά, καλύτερα από τις περισσότερες.
Μετά την ανακοίνωση των απολύσεων τον περασμένο μήνα, η μετοχή της Block άνοιξε την επόμενη ημέρα στα 63,09 δολάρια, σημειώνοντας αύξηση 15% σε σχέση με την τιμή κλεισίματος της 26ης Φεβρουαρίου. Ωστόσο, με βάση την τιμή κλεισίματος της 27ης Μαρτίου, διαμορφώνεται στα 55,66 δολάρια, καταγράφοντας πτώση άνω του 73% την τελευταία πενταετία.
Η Αχούτζα σημείωσε στη σύνοδο ότι η Block χρησιμοποιεί και αναπτύσσει αυτά τα εργαλεία εδώ και χρόνια και ότι, από τη σκοπιά του οικονομικού διευθυντή, είναι προτιμότερο να λαμβάνονται έγκαιρα αποφάσεις για την αναδιάρθρωση με βάση την τεχνητή νοημοσύνη.
Τόνισε ότι έχουν πλέον αναπτυχθεί αρκετές εφαρμογές ώστε να υπάρχει εμπιστοσύνη πως η εταιρεία μπορεί να παράγει εξαιρετικό έργο πολύ ταχύτερα, προσθέτοντας ότι από τον Σεπτέμβριο έχει καταγραφεί βελτίωση 40% στην ταχύτητα ανάπτυξης λογισμικού.
Διευκρίνισε επίσης ότι οι μεγαλύτερες περικοπές σημειώθηκαν σε ομάδες που βρίσκονται πιο κοντά σε τομείς ανάπτυξης όπου εφαρμόζονται εκτεταμένα αυτοματισμοί μέσω αυτόνομων συστημάτων, ενώ οι μικρότερες περικοπές αφορούσαν ομάδες που δραστηριοποιούνται σε ρυθμιζόμενους τομείς ή στις υποδομές. Μετά τις μειώσεις προσωπικού, η εταιρεία αναμένει φέτος μικτό κέρδος 2 εκατομμυρίων δολαρίων ανά εργαζόμενο, έναντι περίπου 1 εκατομμυρίου πέρυσι και 750.000 το 2024.
Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας πιστοληπτικής αξιολόγησης VantageScore, Σίλβιο Ταβάρες, ανέφερε στο ίδιο πάνελ ότι οι περισσότερες εταιρείες καλούνται πλέον να επανεξετάσουν τον τρόπο λειτουργίας τους, ώστε να μειώσουν δραστικά το κόστος, υπογραμμίζοντας ότι δεν πρόκειται για το αν θα συμβεί, αλλά για το πότε θα συμβεί.
Συμπλήρωσε ότι οι απολύσεις που σχετίζονται με την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνς δεν έχουν ακόμη λάβει μεγάλη έκταση, ωστόσο εκτίμησε ότι θα επιταχυνθούν σημαντικά μέσα στον επόμενο χρόνο.
Του Dylan Morgan
