ΜΠΕΘΕΛ ΠΑΡΚ, ΠΕΝΣYΛΒΑΝΙΑ – Το Μίλφορντ Ντράιβ στο Μπέθελ Παρκ της Πενσυλβανίας δεν διαφέρει από τις άλλες γειτονιές που βρίσκονται ανάμεσα στους λόφους του Πίτσμπεργκ.
Μεσοαστικά σπίτια της δεκαετίας του 1950, στολισμένα με αμερικανικές σημαίες στην μπροστινή πόρτα, στέκονται κατά μήκος των δενδρόφυτων δρόμων, ενώ ζευγάρια συνταξιούχων χαλαρώνουν στις μπροστινές βεράντες τους και ζευγαράκια βγάζουν βόλτα τα σκυλιά τους, ανταλλάσσοντας χαιρετισμούς.
Η ηρεμία αυτής της κοινότητας των 32.000 περίπου κατοίκων εννέα μίλια νότια του Πίτσμπεργκ διακόπηκε απότομα λίγες ώρες αφότου ο 20χρονος Τόμας Μάθιου Κρουκς αναγνωρίστηκε ως ο άντρας που επιχείρησε να δολοφονήσει τον πρώην πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ στις 13 Ιουλίου στο Μπάτλερ, περίπου μια ώρα μακριά από την περιοχή.
Ο Κρουκς ζούσε στο Μίλφορντ Ντράιβ με τους γονείς του. Η γειτονιά είναι τώρα το επίκεντρο της έρευνας για τα κίνητρα που τον ώθησαν να διαπράξει μία δολοφονική επίθεση κατά του πρώην προέδρου και εκ νέου υποψηφίου Τραμπ. Λίγο μετά τον πυροβολισμό, ο Κρουκς σκοτώθηκε από ελεύθερο σκοπευτή των Μυστικών Υπηρεσιών.
Ο πρώην πρόεδρος Τραμπ υπέστη τραυματισμό στο δεξί αυτί του κατά την επίθεση, η οποία στοίχισε τη ζωή του 50χρονου Κόρεϋ Κομπερατόρε, συνταξιούχου αρχηγού της πυροσβεστικής από τον Δήμο Μπάφαλο της Πενσυλβανίας, ο οποίος θυσιάστηκε για να προστατεύσει τη γυναίκα και την κόρη του από τους πυροβολισμούς. Οι πυροβολισμοί του Κρουκς τραυμάτισαν επίσης δύο κατοίκους της Πενσυλβανίας, τον Ντέιβιντ Ντατς, 57 ετών, και τον Τζέιμς Κόπενχεϊβεν, 74 ετών.
Στις 15 Ιουλίου, λιγότερο από 36 ώρες μετά την τραγωδία, αρκετά οχήματα κατέφτασαν έξω από την οικία των Κρουκς. Οι πράκτορες του FBI του Πίτσμπεργκ, που επέβαιναν σε αυτά, χτύπησαν κάθε πόρτα στη γειτονιά, για να μιλήσουν με τους κατοίκους.
Ο Μπρους Στηλ, 68 ετών, ζει στο Μίλφορντ Ντράιβ από το 1960. Εκεί μεγάλωσε. Λίγο αφότου μίλησε με δύο πράκτορες του FBI, ο κος Στηλ είπε στους Epoch Times πως η οικογένεια Κρουκς «ήταν πολύ κλειστή», αλλά θυμάται τον νεαρό Κρουκς να περιμένει στη στάση για το σχολικό λεωφορείο μαζί με άλλα παιδιά, λίγο πιο κάτω στον δρόμο.
Καταγεγραμμένος Δημοκρατικός, ο κος Στηλ είπε πως έμεινε έκπληκτος όταν έμαθε για την απόπειρα δολοφονίας και ακόμη περισσότερο όταν αποκαλύφθηκε πως ο ύποπτος ήταν ο 20χρονος γείτονάς του.
«Αυτή είναι μια φιλική γειτονιά, με πολλές εργαζόμενες οικογένειες και συνταξιούχους. Οι πολιτικές απόψεις είναι μικτές. Αν κάποιος έχει στην αυλή του μια πινακίδα του Τραμπ και ένας άλλος του Μπάιντεν, ίσως γουρλώσουν τα μάτια τους ο ένας στον άλλον, αλλά δεν υπάρχει εχθρότητα», είπε ο κος Στηλ.
Πρόκειται για μία ήσυχη γειτονιά, δήλωσε ο κος Στηλ, κοιτώντας στο επόμενο τετράγωνο όπου είχαν μαζευτεί τα ΜΜΕ και τα αστυνομικά οχήματα του Μπέθελ Παρκ είχαν παρκάρει μπροστά από μια πινακίδα ΣΤΟΠ κοντά στην οικία των Κρουκς.
«Σίγουρα δεν είναι ήσυχα σήμερα, αλλά αυτό είναι αναμενόμενο όταν κάποιος από τη γειτονιά κάνει αυτό που έκανε εκείνος», είπε.
Δεκάδες δημοσιογράφοι από όλον τον κόσμο κατασκήνωσαν απέναντι από την οικία Κρουκς. Πλήθος σκηνών στήθηκαν στο προσεκτικά κουρεμένο γρασίδι των κήπων των γύρω σπιτιών, όπου εγκαταστάθηκαν δημοσιογράφοι και κάμεραμαν από διάφορα ειδησεογραφικά πρακτορεία.
Η Κέλλυ Λιτλ, η οποία μένει απέναντι από τους Κρουκς, καθόταν στην μπροστινή βεράντα του σπιτιού της, ενώ δημοσιογράφοι και κάμεραμαν στέκονταν στην αυλή της.
Η κα Λιτλ είπε στους Epoch Times πως γύρω στις 23:00 της 13ης Ιουλίου αναγκάστηκε να εκκενώσει το σπίτι της, όπως και άλλοι γείτονες.
«Μας είπαν πως υπήρχε κάποιο είδος έκτακτης ανάγκης. Έπρεπε να φύγουμε και θα τους έπαιρνε περίπου δύο ώρες να το διευθετήσουν», είπε.
«Μας είπαν πως είναι επείγον, χωρίς καμία προειδοποίηση, απλά μας χτύπησαν την πόρτα στη μέση της νύχτας.»
Ομοσπονδιακές και κρατικές αρχές κατέκλυσαν το σπίτι των Κρουκς και ανακάλυψαν ‘ύποπτες συσκευές’, με αποτέλεσμα να κληθεί το Τμήμα Εξουδετέρωσης Εκρηκτικών Μηχανισμών της Κομητείας Αλεγκέινι.
Οι κάτοικοι της συνοικίας έπρεπε να παραμείνουν μακριά από τα σπίτια τους για περίπου 24 ώρες.
«Ήταν εξαντλητικό και εκνευριστικό. Ένιωσα τέτοια ανακούφιση όταν μπορέσαμε να γυρίσουμε σπίτι. Έμεινα έκπληκτη όταν ανακάλυψα γιατί μας ζητήθηκε να φύγουμε», είπε.
Ο Στιβ Ρίβερι μένει λίγο πιο κάτω από την οικία Κρουκς και την κα Λιτλ. Ο ειδικός ΙΤ μετακόμισε στο Μπέθελ Παρκ από την Αριζόνα το 2018, ύστερα από μακροχρόνια διαμονή στις Δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη.
«Οι γονείς μου είναι από το Πίτσμπεργκ και μετακομίσαμε εδώ για αλλαγή – για κάτι διαφορετικό», είπε στους Epoch Times ο κος Ρίβερι, που είχε έρθει στης κας Λιτλ με το σκυλί του, Ρούε.
«Νομίζω πως όλοι είναι σοκαρισμένοι και έκπληκτοι, ίσως όχι τόσο έκπληκτοι όσο θα έπρεπε να είμαστε, αλλά σίγουρα σοκαρισμένοι», εξήγησε. «Αγαπάμε αυτή τη γειτονιά. Είναι ένα μέρος όπου συχνά βλέπεις τους ανθρώπους στις αυλές τους και να περπατάνε στους απότομους λόφους, κάνοντας τη γυμναστική τους όταν ο καιρός είναι καλός. Είναι ένα καλό μέρος και μπορείς να το νιώσεις σπίτι σου. Είναι εντελώς σουρεαλιστικό αυτό που συμβαίνει τώρα.»
Πολλοί γείτονες είπαν στους Epoch Times πως η οικογένεια Κρουκς είναι ήσυχη και πολύ κλειστή.
Ο Μάθιου Μπράιαν Κρουκς και η Μαίρη Ελίζαμπεθ Κρουκς, οι γονείς του Τόμας Κρουκς, κατέχουν άδεια επαγγελματία σύμβουλου, σύμφωνα με τα αρχεία υπηρεσίας του Συστήματος Επαλήθευσης Κρατικών Αδειών του Τμήματος της Πενσυλβανίας.
Γεννημένος στις 20 Σεπτεμβρίου, ο Τόμας Μάθιου Κρουκς αποφοίτησε από το Λύκειο του Μπέθελ Παρκ το 2022 και έλαβε το Εθνικό Βραβείο Μαθηματικών και Επιστημών (Math & Science Initiative Star Award).
Οι συμμαθητές του τον περιέγραψαν ως ήσυχο, έξυπνο και όχι ιδιαίτερα κοινωνικό.
Το Κοινοτικό Κολέγιο της Κομητείας Αλεγκέινι επιβεβαίωσε πως ο Κρουκς παρακολούθησε το σχολείο μεταξύ του Σεπτεμβρίου 2021 και του Μαΐου 2024, και αποφοίτησε με προπτυχιακό δίπλωμα στη Μηχανική Επιστήμη.
Ομοσπονδιακοί ερευνητές είπαν πως δεν υπάρχει καμία ένδειξη πως ο Κρουκς έχει θέματα ψυχικής υγείας.
Δεν έχει ποινικό μητρώο στην Πενσυλβανία και δεν υπάρχει καμία καταγραφή του στις ομοσπονδιακές βάσεις δεδομένων.
Ο Τόμας Κρουκς ήταν καταγεγραμμένος Ρεπουμπλικάνος, αλλά οικονομικά έγγραφα της ομοσπονδιακής εκστρατείας δείχνουν πως είχε κάνει δωρεά 15 δολαρίων σε μια επιτροπή προοδευτικής πολιτικής δράσης στις 20 Ιανουαρίου 2021 – την ημέρα που ορκίστηκε ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν.
Η κα Λιτλ είπε στους Epoch Times ότι είχε δει πινακίδες υπέρ του Τραμπ στην αυλή των Κρουκς.
Ο νεαρός Κρουκς εργαζόταν ως διατροφικός βοηθός σε μονάδα Εξειδικευμένης Νοσηλευτικής και Αποκατάστασης στο Μπέθελ Παρκ, περίπου ένα μίλι μακριά από το σπίτι της οικογένειας.
Εκπρόσωπος του γηροκομείου είπε σε δήλωσή του πως ο Κρουκς «εκτελούσε την εργασία του χωρίς ανησυχία» και είχε καθαρό ιστορικό όταν ελέγχθηκε κατά την πρόσληψή του.
Ο Κρουκς ήταν μέλος του Σκοπευτικού Συλλόγου Clairton (Clairton Sportsmen’s Club), όπως επιβεβαίωσε ο οργανισμός.
Στη συγκέντρωση της 13ης Ιουλίου, καθισμένος σε ένα κτίριο έξω από την περίμετρο ασφαλείας που εφάρμοσε η Μυστική Υπηρεσία, ο Κρουκς χρησιμοποίησε ένα ημιαυτόματο τουφέκι και έριξε περίπου οκτώ βολές από απόσταση περίπου 122 μέτρων από την εξέδρα όπου ο πρώην πρόεδρος Τραμπ εκφωνούσε την ομιλία του, σύμφωνα με τις αρχές.
Το όπλο που χρησιμοποιήθηκε ήταν καταχωρημένο από τον πατέρα του και είχε αγοραστεί νόμιμα.
Ένα τοπικό όργανο της τάξης ανέβηκε στην οροφή και αντιμετώπισε τον Κρουκς, ο οποίος όταν είδε τον αστυφύλακα έστρεψε το τουφέκι προς το μέρος του, κάνοντας τον αστυφύλακα να κατέβει γρήγορα τη σκάλα για να σωθεί, είπε ο σερίφης της Κομητείας Μπάτλερ Μάικλ Σλουπ.
Τότε, ο Κρουκς έριξε με το όπλο του και οι ελεύθεροι σκοπευτές των Μυστικών Υπηρεσιών τον πυροβόλησαν.
Όργανα της τάξης έφτασαν στο Μίλφορντ Ντράιβ μέσα σε λίγες ώρες αφότου η ταυτότητα του Κρουκς επιβεβαιώθηκε.
Εικοσιτέσσερεις ώρες σχεδόν από την απόπειρα δολοφονίας, οι γειτόνισσες Καθλίν Άντριους και Κριστίν Σνόου στέκονταν μπροστά από τα σπίτια τους, τα οποία και τα δύο φέρουν πινακίδες υπέρ του Τραμπ στις αυλές τους.
Η κα Άντριους μεγάλωσε στη γειτονιά και μένει λίγο πιο κάτω από το παιδικό της σπίτι, μαζί με τον άντρα και τα παιδιά της. Οι γονείς της μένουν ακόμη στο σπίτι όπου μεγάλωσε, κοντά στην οικία των Κρουκς.
Αρκετά ειδησεογραφικά πρακτορεία αρχικά μπέρδεψαν το σπίτι των γονιών της κα Άντριους με την οικία των Κρουκς, είπε στους Epoch Times.
«Αυτό ήταν πολύ τρομακτικό, επειδή ποτέ δεν ξέρεις τι μπορεί να συμβεί εάν κάποιος θελήσει να πάρει εκδίκηση», είπε.
Η κα Άντριους και η κα Σνόου είπαν πως συναντούσαν τους Κρουκς έξω στη γειτονιά, αλλά δεν τους είχαν μιλήσει ποτέ.
«Ποτέ δεν φανταζόμουν πως κάποιος που θα προσπαθούσε να δολοφονήσει τον πρόεδρο Τραμπ θα ζούσε τόσο κοντά. Είναι καταστροφικό για την κοινότητα και τη γειτονιά, και τραγικό γιατί κάποιος πέθανε», είπε η κα Άντριους.
Η κα Σνόου ανέφερε στους Epoch Times πως τα νεύρα της είναι σε κακή κατάσταση και το στομάχι της ανακατεύεται.
«Αν ο πρόεδρος Τραμπ είχε γυρίσει το κεφάλι του μόλις λίγα εκατοστά, θα ήταν μία ακόμη πιο τραγική ιστορία», είπε.
Του Jeff Louderback
Μετάφραση: Βλαδίμηρος Αλεξάντρωφ
Επιμέλεια: Αλία Ζάε
