Ο ανώτατος στρατιωτικός εκπρόσωπος της χώρας, στρατηγός Αμπολφάζλ Σεκαρχί, δήλωσε στις 20 Μαρτίου ότι παύουν να είναι ασφαλείς οι χώροι αναψυχής και τουριστικοί προορισμοί ανά τον κόσμο για τους εχθρούς του Ιράν, καθώς το καθεστώς συνεχίζει να δέχεται σφοδρούς βομβαρδισμούς από ΗΠΑ και Ισραήλ.
Η απειλή διατυπώθηκε την ίδια ημέρα που οι Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις ανακοίνωσαν ότι σκότωσαν τον εκπρόσωπο των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης, στρατηγό Αλί Μοχάμαντ Ναϊνί, με τον θάνατό του να επιβεβαιώνεται από το ιρανικό πρακτορείο ειδήσεων Tasnim.
Πριν από τον θάνατό του, ο Ναϊνί είχε δηλώσει, σύμφωνα με δημοσίευμα της κρατικής εφημερίδας IRAN, ότι η Τεχεράνη συνεχίζει την παραγωγή πυραύλων ακόμη και υπό συνθήκες πολέμου, και ότι δεν υπήρχε ιδιαίτερο πρόβλημα στην αποθήκευσή τους, αντικρούοντας τις δηλώσεις του Ισραηλινού πρωθυπουργού Μπενιαμίν Νετανιάχου ότι η ικανότητα του Ιράν να παράγει βαλλιστικούς πυραύλους είχε εξουδετερωθεί.
Ο θάνατος του Ναϊνί ήταν ο πιο πρόσφατος θάνατος ανώτατου ιρανικού στελέχους οφειλόμενος σε ισραηλινές αεροπορικές επιδρομές, μετά τη δολοφονία του υπουργού Πληροφοριών Εσμαΐλ Χατίμπ στις 18 Μαρτίου, καθώς και των επικεφαλής της ασφάλειας Αλί Λαριτζανί και της πολιτοφυλακής Μπασίτζ, Γκολάμ Ρεζά Σολεϊμανί, στις 17 Μαρτίου.
Ο προηγούμενος ηγέτης του Ιράν, Αλί Χαμενεΐ, ήταν το πρώτο υψηλόβαθμο στέλεχος του καθεστώτος που σκοτώθηκε στον πόλεμο, καθώς στοχοποιήθηκε στις 28 Φεβρουαρίου, στο αρχικό κύμα της κοινής αμερικανοϊσραηλινής επίθεσης. Τη θέση του αγιατολάχ ανέλαβε πρόσφατα ο γιος του, Μοτσταμπά Χαμενεΐ, ο οποίος στις 20 Μαρτίου κάλεσε να «αφαιρεθεί η ασφάλεια» των εχθρών του Ιράν, σύμφωνα με μήνυμα που εκδόθηκε εκ μέρους του προς τον Ιρανό πρόεδρο Μασούντ Πεζεσκιάν, μετά τη δολοφονία του Χατίμπ.
Ο Μ. Χαμενεΐ δεν έχει εμφανιστεί δημοσίως από τότε που ανέλαβε την ηγεσία, με Αμερικανούς και Ισραηλινούς αξιωματούχους να εκτιμούν ότι είναι τραυματισμένος.
Στις 13 Μαρτίου, ο υπουργός Πολέμου των ΗΠΑ Πητ Χέγκσεθ, εξέφρασε αμφιβολίες για το γεγονός ότι εκδόθηκε μόνο γραπτή δήλωση χωρίς εικονοληπτικό ή ηχητικό υλικό, εκτιμώντας ότι ο Χαμενεΐ είναι τραυματισμένος και πιθανότατα παραμορφωμένος. Υποστήριξε ότι το Ιράν διαθέτει άφθονες κάμερες και συσκευές ηχογράφησης και διερωτήθηκε γιατί εκδόθηκε μόνο γραπτή δήλωση, προσθέτοντας ότι ο πατέρας του είναι νεκρός, ο ίδιος φοβάται, είναι τραυματισμένος, βρίσκεται σε φυγή και δεν διαθέτει νομιμοποίηση.
Ανώτερος Ισραηλινός αξιωματούχος ασφαλείας δήλωσε στο περιοδικό Epoch Magazine ότι το Ισραήλ έχει ενδείξεις πως ο Μ. Χαμενεΐ υπέστη τραυματισμό στο πόδι κατά τη διάρκεια επιθέσεων που στόχευαν το καταφύγιο του πατέρα του, διευκρινίζοντας ότι η έκταση των τραυμάτων του παραμένει ασαφής.
Σημαντική αποδυνάμωση
Τόσο οι Ηνωμένες Πολιτείες όσο και το Ισραήλ έχουν δηλώσει ότι οι στρατιωτικές δυνατότητες του Ιράν έχουν υποστεί σοβαρή αποδυνάμωση από την έναρξη του πολέμου. Σε δήλωση προς τον ξένο Τύπο στις 19 Μαρτίου, ο Νετανιάχου ανέφερε ότι το Ιράν υφίσταται συντριπτικά πλήγματα και ότι οι ΗΠΑ και το Ισραήλ κερδίζουν τον πόλεμο, επισημαίνοντας, σύμφωνα με απομαγνητοφώνηση από το γραφείο του, ότι το οπλοστάσιο πυραύλων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών αποδυναμώνεται δραστικά και πρόκειται να καταστραφεί, ενώ εκατοντάδες εκτοξευτές έχουν ήδη καταστραφεί και τα αποθέματα πυραύλων πλήττονται σφοδρά.
Κατά την ενημέρωση στο Πεντάγωνο, στις 19 Μαρτίου, ο Χέγκσεθ ανέφερε ότι ο αμερικανικός στρατός έχει πλήξει περισσότερους από 7.000 στόχους σε όλο το Ιράν και τις στρατιωτικές του υποδομές, σημειώνοντας ότι οι δυνάμεις των ΗΠΑ εντοπίζουν και πλήττουν στόχους από αέρος προκαλώντας εκτεταμένη καταστροφή. Πρόσθεσε ότι η αντιαεροπορική άμυνα του Ιράν έχει καταρρεύσει και ότι η αμυντική βιομηχανική του βάση, συμπεριλαμβανομένων εργοστασίων και γραμμών παραγωγής που τροφοδοτούν τα προγράμματα πυραύλων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών, καταστρέφεται σε μεγάλο βαθμό, ενώ εκατοντάδες εγκαταστάσεις έχουν πληγεί άμεσα.
Ο υπουργός Πολέμου των ΗΠΑ υποστήριξε ότι η ικανότητα του ιρανικού καθεστώτος να κατασκευάζει νέους βαλλιστικούς πυραύλους έχει πιθανότατα δεχθεί το ισχυρότερο πλήγμα, προσθέτοντας ότι οι επιθέσεις με βαλλιστικούς πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη αυτοκτονίας κατά αμερικανικών δυνάμεων έχουν μειωθεί κατά 90% από την έναρξη του πολέμου.
Με τη συμβολή των Evgenia Filimianova, Ryan Morgan και Jackson Richman και πληροφορίες από το Associated Press
