Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε στις 27 Νοεμβρίου ότι οι αμερικανικές δυνάμεις ενδέχεται σύντομα να ξεκινήσουν χερσαίες επιχειρήσεις κατά της διακίνησης ναρκωτικών στη Βενεζουέλα. Η ανακοίνωση έγινε κατά τη διάρκεια τηλεφωνικής επικοινωνίας με Αμερικανούς στρατιώτες, όπου ο Τραμπ εξήρε την 7η Πτέρυγα Βομβαρδιστικών για τον ρόλο της στην αποτροπή των Βενεζουελανών διακινητών, επισημαίνοντας ότι έχει αναχαιτιστεί το 85% σχεδόν της θαλάσσιας διακίνησης ναρκωτικών.
Ο Αμερικανός πρόεδρος ανέφερε ότι οι διακινητές «δεν θέλουν πλέον να μεταφέρουν φορτία από θαλάσσης» και ότι οι ΗΠΑ θα ξεκινήσουν σύντομα επιχειρήσεις και στη στεριά, την οποία χαρακτήρισε «ευκολότερη». Τόνισε ότι οι ΗΠΑ έχουν προειδοποιήσει τους διακινητές «να σταματήσουν να στέλνουν δηλητήριο στη χώρα».
Οι δηλώσεις του Τραμπ έγιναν λίγες ημέρες μετά την έναρξη τριήμερης επίσκεψης του προέδρου του Μικτού Επιτελείου, στρατηγού Νταν Κέιν, στις 23 Νοεμβρίου, στην περιοχή ευθύνης της Διοίκησης Νοτίου Τομέα των ΗΠΑ, που περιλαμβάνει την Καραϊβική. Ο Κέιν συναντήθηκε με Αμερικανούς στρατιώτες, ενώ στις 25 Νοεμβρίου συζήτησε με την πρωθυπουργό του Τρινιντάντ και Τομπάγκο, Κάμλα Περσάντ-Μπισεσάρ, ζητήματα περιφερειακής ασφάλειας, όπως η παράνομη διακίνηση ναρκωτικών και η εμπορία ανθρώπων.
Τους τελευταίους μήνες, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ενισχύσει αισθητά τη στρατιωτική τους παρουσία στην Καραϊβική, με στόχο την αποτροπή της διακίνησης ναρκωτικών. Αμερικανικά στρατεύματα έχουν πραγματοποιήσει από τον Σεπτέμβριο τουλάχιστον 21 πλήγματα σε σκάφη που μεταφέρουν ναρκωτικά, όπως υποστηρίζουν, στην Καραϊβική και ανοιχτά της ακτής του Ειρηνικού της Λατινικής Αμερικής, σκοτώνοντας τουλάχιστον 83 ανθρώπους.
Στο πλαίσιο της στρατιωτικής κινητοποίησης, ο υπουργός Πολέμου Πητ Χέγκσεθ επισκέφθηκε την Πέμπτη το αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford, το μεγαλύτερο παγκοσμίως, το οποίο επιχειρεί στην περιοχή της Λατινικής Αμερικής. Το Πεντάγωνο δημοσίευσε βίντεο που κατέγραψε τον Χέγκσεθ να εύχεται στο πλήρωμα για την Ημέρα των Ευχαριστιών, αναφέροντας και ότι προσεύχεται για τους δύο στρατιώτες της Εθνοφρουράς που δέχθηκαν πυροβολισμούς στην Ουάσιγκτον την Τετάρτη.
Το USS Gerald R. Ford είχε φτάσει στην Καραϊβική στις 16 Νοεμβρίου, ενισχύοντας περαιτέρω τις αμερικανικές επιχειρήσεις κατά της διακίνησης ναρκωτικών στην περιοχή.
Διπλωματική ένταση με τη Βενεζουέλα
Η αυξημένη αμερικανική στρατιωτική δραστηριότητα έχει οξύνει την ένταση μεταξύ των ΗΠΑ και του καθεστώτος της Βενεζουέλας. Επιπλέον, ο Τραμπ κατηγορεί το καθεστώς Νικολάς Μαδούρο για ανάμειξη στη διακίνηση ναρκωτικών, ισχυρισμό που η κυβέρνηση της Βενεζουέλας απορρίπτει.
Ο Αμερικανός πρόεδρος ανέφερε στις 17 Νοεμβρίου ότι θα ήταν ανοιχτός στο ενδεχόμενο συνομιλιών με τον Μαδούρο, χωρίς όμως να αποκλείει την αποστολή αμερικανικών στρατευμάτων στη χώρα. Υποστήριξε επίσης ότι η Βενεζουέλα «έστειλε εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους από τις φυλακές της στις ΗΠΑ».
Τον Σεπτέμβριο, ο Μαδούρο είχε αποστείλει επιστολή στον Τραμπ ζητώντας διάλογο για την αντιμετώπιση των «πολλών αντιπαραθέσεων» στις διμερείς σχέσεις. Στην επιστολή υποστήριζε ότι διεθνή δεδομένα έδειχναν πως μόνο 5% των ναρκωτικών που προέρχονται από την Κολομβία διακινούνται μέσω Βενεζουέλας. Η αμερικανική κυβέρνηση απάντησε ότι η επιστολή περιείχε «πολλά ψέματα» και ότι η στάση των ΗΠΑ απέναντι στη Βενεζουέλα παραμένει αμετάβλητη.
Σύμφωνα με τον Μαδούρο, η αμερικανική στρατιωτική ενίσχυση στην περιοχή στοχεύει στην ανατροπή του από την εξουσία. Ο πρόεδρος της Βενεζουέλας χαρακτηρίζει τις κατηγορίες για τη διακίνηση ναρκωτικών ως «την πιο εξωφρενική παραπληροφόρηση», που έχει στόχο να δικαιολογήσει μια κλιμάκωση που θα οδηγούσε σε ένοπλη σύγκρουση με καταστροφικές συνέπειες για ολόκληρη την ήπειρο.
