Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο φιλοξένησε στις 14 Απριλίου τους πρέσβεις του Ισραήλ και του Λιβάνου στις Ηνωμένες Πολιτείες για έναν κύκλο απευθείας συνομιλιών, την ώρα που οι ισραηλινές στρατιωτικές επιχειρήσεις συνεχίζονται στον νότιο Λίβανο.
Οι δύο πλευρές έκαναν λόγο για εποικοδομητικές συζητήσεις, χωρίς ωστόσο να προκύψει άμεση συμφωνία από τις συνομιλίες στην Ουάσιγκτον. Το υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ ανέφερε σε ανακοίνωσή του, μετά την ολοκλήρωση των συνομιλιών, ότι όλες οι πλευρές συμφώνησαν να ξεκινήσουν απευθείας διαπραγματεύσεις σε χρόνο και τόπο που θα καθοριστούν από κοινού.
Ο Ρούμπιο επεσήμανε ότι οι συναντήσεις δεν αφορούσαν μόνο την κατάπαυση πυρός μεταξύ Ισραήλ και Λιβάνου, αλλά και τον περιορισμό της επιρροής της Χεζμπολάχ — μιας τρομοκρατικής οργάνωσης που δραστηριοποιείται εντός του Λιβάνου. Η Χεζμπολάχ ασκεί επιρροή στον σιιτικό μουσουλμανικό πληθυσμό της χώρας και διατηρεί δεσμούς με τη σιιτική ισλαμική ηγεσία του Ιράν.
Ο Ρούμπιο είχε δηλώσει πριν από τις συνομιλίες της 14ης Απριλίου ότι ο στόχος ήταν να τεθεί ένα μόνιμο τέλος στην επιρροή της Χεζμπολάχ στη Μέση Ανατολή, που μετρά τουλάχιστον δύο ή τρεις δεκαετίες.
Οι ισραηλινές δυνάμεις διατηρούν παρουσία στο έδαφος του νοτίου Λιβάνου από τον Οκτώβριο του 2024, όταν πέρασαν τα σύνορα Ισραήλ–Λιβάνου με στόχο την εξάρθρωση της Χεζμπολάχ. Ισραήλ και Λίβανος κατέληξαν σε συμφωνία κατάπαυσης του πυρός τον Νοέμβριο του 2024, ωστόσο οι ισραηλινές δυνάμεις συνέχισαν τις στρατιωτικές επιχειρήσεις εντός του Λιβάνου.
Μετά την έναρξη ευρείας κλίμακας στρατιωτικών επιχειρήσεων από τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ στο Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου, η Χεζμπολάχ ενέτεινε τις επιθέσεις της κατά του Ισραήλ με μη επανδρωμένα αεροσκάφη και πυραύλους.
Ως απάντηση, οι ισραηλινές δυνάμεις αύξησαν τις αεροπορικές επιδρομές και τις χερσαίες επιχειρήσεις εντός του Λιβάνου. Οι ισραηλινές δυνάμεις συνέχισαν τις πολεμικές επιχειρήσεις στον Λίβανο και μετά την παύση των συγκρούσεων με το ιρανικό καθεστώς στις 7 Απριλίου.
Το υπουργείο Υγείας του Λιβάνου έχει αναφέρει ότι τουλάχιστον 2.124 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί και περίπου ένα εκατομμύριο έχει εκτοπιστεί εξαιτίας των πρόσφατων ισραηλινών πληγμάτων. Ο ισραηλινός στρατός έχει καταστήσει σαφές ότι δεν θα επιτρέψει την επιστροφή των εκτοπισμένων στον νότιο Λίβανο έως ότου η περιοχή κριθεί επαρκώς αποστρατιωτικοποιημένη.
Η συνάντηση της 14ης Απριλίου — στην οποία συμμετείχαν ο πρέσβης του Ισραήλ στις Ηνωμένες Πολιτείες Γεχιέλ Λάιτερ και η πρέσβης του Λιβάνου στις Ηνωμένες Πολιτείες Νάντα Χαμαντέχ Μοαουάντ — ήταν η πρώτη φορά από το 1993 που οι κυβερνήσεις του Ισραήλ και του Λιβάνου προχώρησαν ανοιχτά σε απευθείας διπλωματικές συνομιλίες.
Αναγνωρίζοντας τις τεταμένες σχέσεις των δύο χωρών, ο Ρούμπιο επεσήμανε ότι η πρόοδος στις συνομιλίες θα επιτευχθεί σε βάθος χρόνου, τονίζοντας ότι πρόκειται για μια διαδικασία και όχι για ένα μεμονωμένο γεγονός και ότι η προσπάθεια αυτή υπερβαίνει τη διάρκεια μιας ημέρας. Οι συζητήσεις ολοκληρώθηκαν την ίδια ημέρα, έπειτα από περίπου δύο ώρες.
Το υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ ανέφερε ότι οι πλευρές συζήτησαν τη μετατροπή της κατάπαυσης πυρός του Νοεμβρίου 2024 σε μια πιο ολοκληρωμένη συμφωνία ειρήνης. Παράλληλα, σημείωσε ότι η κυβέρνηση του Λιβάνου θα μπορούσε ενδεχομένως να αποκτήσει πρόσβαση σε βοήθεια για την ανοικοδόμηση και στήριξη για την οικονομική της ανάκαμψη, εφ’ όσον συνεχίσει τις συνομιλίες.
Σε δηλώσεις προς δημοσιογράφους μετά την ολοκλήρωση των συνομιλιών, ο Λάιτερ ανέφερε ότι το αίσθημα κοινής αντίθεσης προς τη Χεζμπολάχ ήταν ένα ενθαρρυντικό σημάδι. Ο Ισραηλινός πρέσβης εξήρε επίσης τον πρόεδρο του Λιβάνου Ζοζέφ Αούν, επισημαίνοντας ότι αψήφησε τις εκκλήσεις της Χεζμπολάχ προς την κυβέρνησή του να μην συμμετάσχει στη συνάντηση στην Ουάσιγκτον.
Ο Λάιτερ δήλωσε ότι αυτό είναι η αρχή μιας ισχυρής, σταθερής και ενισχυμένης προσπάθειας κατά της Χεζμπολάχ, προσθέτοντας ότι η οργάνωση έχει αποδυναμωθεί όσο ποτέ άλλοτε και ότι από κοινού θα συνεχιστεί η προσπάθεια εξάλειψης της απειλής που συνιστά ως σύμμαχος του Ιράν, χαρακτηρίζοντάς την ιδιαίτερα επιζήμια για την περιοχή.
Από την πλευρά της, η Μοαουάντ χαρακτήρισε τη συνάντηση της 14ης Απριλίου εποικοδομητική, σε δήλωσή της στο Reuters. Η πρέσβης του Λιβάνου ζήτησε την επίτευξη κατάπαυσης του πυρός και την επιστροφή των εκτοπισμένων στις εστίες τους, ενώ απηύθυνε και έκκληση για παροχή ανθρωπιστικής βοήθειας προς τον Λίβανο.
Με πληροφορίες από Reuters και Associated Press
