Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανακοίνωσαν συνεργασία με την Αυστραλία και το Ηνωμένο Βασίλειο για την ανάπτυξη υποβρύχιων μη επανδρωμένων σκαφών έως το 2027. Ο υπουργός Πολέμου των ΗΠΑ Πητ Χέγκσεθ ανακοίνωσε το σχέδιο κατά τη συνάντηση των υπουργών Άμυνας της AUKUS, η οποία πραγματοποιήθηκε στην πρεσβεία των ΗΠΑ στη Σιγκαπούρη στις 30 Μαΐου.
Κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου το Σάββατο, ο Χέγκσεθ δήλωσε ότι το εμβληματικό αυτό πρόγραμμα θα παραδώσει μια σειρά ιδιαίτερα προσαρμόσιμων ωφέλιμων φορτίων για υποβρύχια μη επανδρωμένα σκάφη πολλαπλών αποστολών, σχεδιασμένων να υποστηρίζουν υποθαλάσσιες επιχειρήσεις και να διατηρούν το συλλογικό πλεονέκτημα των εταίρων στον ναυτικό τομέα.
Η AUKUS είναι μια τριμερής αμυντική συμφωνία που δημιουργήθηκε το 2021 από τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο και την Αυστραλία, με στόχο την ανάσχεση της αυξανόμενης ισχύος του κομμουνιστικού καθεστώτος της Κίνας στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού.
Ο Χέγκσεθ σημείωσε ότι ναύτες του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ θα αρχίσουν να φθάνουν στην Αυστραλία, καθώς οι αυστραλιανές αρχές προετοιμάζονται να επενδύσουν έως και 5 δισεκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας (περίπου 3,1 δισεκατομμύρια ευρώ) στη βάση HMAS Stirling, μία από τις κύριες βάσεις του Βασιλικού Αυστραλιανού Ναυτικού.
Η Αυστραλία δεσμεύτηκε να επενδύσει 8 δισεκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας (περίπου 5 δισεκατομμύρια ευρώ) στα ναυπηγεία Henderson, στο νοτιοδυτικό τμήμα της χώρας, και επιπλέον 21 δισεκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας (περίπου 13,2 δισεκατομμύρια ευρώ) στα ναυπηγεία Osborne, στο νοτιοανατολικό τμήμα. Οι επενδύσεις αναμένεται να στηρίξουν την κατασκευή υποβρυχίων στο πλαίσιο της συνεργασίας. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δήλωσαν ότι επιθυμούν να κινηθούν «το συντομότερο δυνατόν» για την ενίσχυση της συνδυασμένης παρουσίας υποβρυχίων στην περιοχή του Ειρηνικού.
Η παράδοση των μη επανδρωμένων σκαφών θα αρχίσει το 2027.
Σύμφωνα με κοινή ανακοίνωση των υπουργών Άμυνας της AUKUS, το πρόγραμμα αποσκοπεί στη σημαντική ενίσχυση της ικανότητας των εταίρων να προστατεύουν κρίσιμες εθνικές υποθαλάσσιες υποδομές, να αναπτύσσουν προηγμένες δυνατότητες επιτήρησης, αναγνώρισης και κρούσης, να διεξάγουν επιχειρήσεις εφοδιαστικής υποστήριξης και να ενισχύουν την υπεροχή τους στις επιχειρήσεις κατά υποβρυχίων και πλοίων επιφανείας, στις επιχειρήσεις αντιμετώπισης ναρκών, στον ηλεκτρονικό πόλεμο και στους ελιγμούς σε αμφισβητούμενες παράκτιες περιοχές.
Ο αντιπρόεδρος της κυβέρνησης της Αυστραλίας Ρίτσαρντ Μαρλς χαρακτήρισε τη συνεργασία ιστορική. Σε δηλώσεις του το Σάββατο, ο Μαρλς ανέφερε ότι το πρόγραμμα θα προσφέρει γρήγορα στις ένοπλες δυνάμεις των συμμετεχουσών χωρών τις πλέον προηγμένες τεχνολογίες πεδίου μάχης, καθώς οι εταίροι θα παράγουν από κοινού μια σειρά προηγμένων αισθητήρων και οπλικών συστημάτων για υποβρύχια μη επανδρωμένα οχήματα.
Μια τρίτη φάση της συνεργασίας αφορά την κατασκευή υποβρυχίων στην Αυστραλία, τα οποία αναμένεται να παραδοθούν στις αρχές της δεκαετίας του 2040.
Ο Μαρλς σημείωσε ότι βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη εργασίες για την κατασκευή Ναυπηγικού Συγκροτήματος Υποβρυχίων στα ναυπηγεία Osborne, το οποίο, όπως είπε, θα αποτελέσει το μεγαλύτερο μεμονωμένο βιομηχανικό έργο στην ιστορία της χώρας. Όλα αυτά συνιστούν τη μεγαλύτερη ενίσχυση των στρατιωτικών δυνατοτήτων της Αυστραλίας εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα, ουσιαστικά από την ίδρυση του Ναυτικού της χώρας. Ανέφερε ότι αυτό καθίσταται δυνατό χάρη στη συνεργασία με το Ηνωμένο Βασίλειο και τις Ηνωμένες Πολιτείες και εξέφρασε τη βαθιά ευγνωμοσύνη του προς τον Πητ Χέγκσεθ και τον Βρετανό υπουργό Άμυνας Τζον Χήλυ για τη σημαντική συμβολή τους στην υλοποίηση του προγράμματος.
Της Jacki Thrapp
