Ο συντηρητικός σχολιαστής Τσάρλι Κερκ έπεσε νεκρός σε ηλικία 31 ετών, όταν δέχθηκε πυροβολισμό ενώ μιλούσε σε φοιτητές στο Utah Valley University, στην πόλη Όρεμ της Γιούτα, στις 10 Σεπτεμβρίου.
Σύμφωνα με τις αρχές, ο πυροβολισμός σημειώθηκε γύρω στις 12:10 τοπική ώρα, κατά τη διάρκεια της περιοδείας του με τίτλο American Comeback. Η σφαίρα τον χτύπησε στον λαιμό και μεταφέρθηκε εσπευσμένα στο νοσοκομείο από την προσωπική του φρουρά. Λίγες ώρες αργότερα ανακοινώθηκε ο θάνατός του. Ο Κερκ αφήνει πίσω τη σύζυγό του, Έρικα, και τα δύο τους παιδιά.
Η πορεία του προς την πολιτική
Ιδρυτής της οργάνωσης Turning Point USA, ο Κερκ είχε αποκτήσει φήμη για το φλογερό ύφος του και την ικανότητά του να κινητοποιεί νέους ψηφοφόρους. Γεννημένος στις 14 Οκτωβρίου 1993 στο Άρλινγκτον Χάιτς του Ιλλινόις, μεγάλωσε σε οικογένεια με μητέρα σύμβουλο ψυχικής υγείας και πατέρα αρχιτέκτονα. Διακρίθηκε νωρίς στα μαθήματα και απέκτησε τον τίτλο «Αετός Πρόσκοπος» (την υψηλότερη διάκριση που μπορεί να αποκτήσει ένας νέος στους Προσκόπους της Αμερικής), δείχνοντας ηγετικές ικανότητες που αργότερα τον οδήγησαν στον πολιτικό στίβο.
Το ενδιαφέρον του για την πολιτική εκδηλώθηκε ήδη στο λύκειο, όταν συμμετείχε εθελοντικά σε καμπάνια για τη Γερουσία. Σύντομα κέρδισε τη δημοσιότητα διαμαρτυρόμενος για αυτό που χαρακτήριζε «προοδευτική προκατάληψη» στα σχολικά εγχειρίδια. Στη συνέχεια άρχισε να περιοδεύει σε πανεπιστήμια, οργανώνοντας συζητήσεις με φοιτητές και στήνοντας τα γνωστά τραπέζια «Αποδείξτε ότι κάνω λάθος» («Prove me wrong»). Υπήρξε στενός σύμμαχος του Ντόναλντ Τραμπ, με τακτικές επισκέψεις στον Λευκό Οίκο και έντονη παρουσία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Ο Κερκ είχε εξελιχθεί σε έναν από τους πλέον προβεβλημένους πολιτικούς ακτιβιστές παγκοσμίως, γνωστός για την υπεράσπιση της ελευθερίας του λόγου. Το 2019 ίδρυσε την οργάνωση Turning Point Action, η οποία γρήγορα αναδείχθηκε στη σημαντικότερη συντηρητική οργάνωση βάσης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η δράση της έχει κινητοποιήσει εκλογικά σώματα, ιδιαίτερα τους νέους και τους φοιτητές με συντηρητικές πεποιθήσεις.
Σύμφωνα με τη διακήρυξη της αποστολής της, η Turning Point Action επιδιώκει «να ενδυναμώσει τη συντηρητική βάση μέσα από ακτιβισμό στη βάση της κοινωνίας και να προσφέρει στους ψηφοφόρους τα απαραίτητα εργαλεία για να εκλέξουν αυθεντικούς συντηρητικούς ηγέτες».
Μέσα σε λίγα μόλις χρόνια, η οργάνωση αναδείχθηκε σε ισχυρή δύναμη του συντηρητικού κινήματος, διοργανώνοντας συγκεντρώσεις σε εθνικό επίπεδο υπέρ υποψηφίων, μεταξύ των οποίων ο Ντόναλντ Τραμπ και ο κυβερνήτης της Φλόριντα, Ρον ΝτεΣάντις.
Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, σε ανάρτησή του στο Truth Social, χαρακτήρισε τον Κερκ «θρυλικό» και διέταξε οι σημαίες σε ολόκληρη τη χώρα να κυματίζουν μεσίστιες προς τιμήν του.
Το περιστατικό και η έρευνα
Λίγο μετά το περιστατικό συνελήφθη ένας ηλικιωμένος άνδρας, ο οποίος όμως αφέθηκε ελεύθερος μετά την ανάκριση. Αργότερα, στις 6:21 μ.μ. (ώρα Ανατολικής Ακτής), ο διευθυντής του FBI, Κας Πατέλ, ανακοίνωσε ότι ο φερόμενος ως δράστης είχε τεθεί υπό κράτηση. Ωστόσο, μερικές ώρες αργότερα διευκρίνισε ότι και αυτό το άτομο αφέθηκε ελεύθερο μετά την εξέταση.
Ο Πατέλ ανέφερε σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα X, στις 7:59 μ.μ., ότι «η έρευνα συνεχίζεται και θα συνεχίσουμε να δημοσιοποιούμε πληροφορίες προς όφελος της διαφάνειας».
Σε συνέντευξη Τύπου, ο κυβερνήτης της Γιούτα, Σπένσερ Κοξ, χαρακτήρισε το περιστατικό «πολιτική δολοφονία».
Αστυνομικός δήλωσε σε δημοσιογράφους ότι ο πυροβολισμός προήλθε από κτίριο της πανεπιστημιούπολης, πιθανότατα από τον τρίτο όροφο ή την ταράτσα, γεγονός που παραπέμπει σε μακρινή βολή.
Οι πληροφορίες για τον ύποπτο προήλθαν από το υλικό των καμερών ασφαλείας του πανεπιστημίου. Αν και το υλικό εξετάζεται ακόμη, οι αρχές ανέφεραν ότι ο φερόμενος ως δράστης φορούσε σκούρα ρούχα και ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις για συμμετοχή δεύτερου ατόμου.
Ο Κοξ τόνισε πως οι αρχές «αναζητούν ενεργά οποιονδήποτε έχει οποιαδήποτε πιθανή πληροφορία σχετική με τον δράστη». Πρόσθεσε επίσης ότι η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη, υπογραμμίζοντας πως «όποιος το έκανε αυτό θα εντοπιστεί, θα δικαστεί και θα λογοδοτήσει με την αυστηρότερη εφαρμογή του νόμου». Υπενθύμισε ακόμη ότι στη Γιούτα εξακολουθεί να ισχύει η θανατική ποινή.
Φόρος τιμής στον Κερκ
Πλήθος εθνικών και διεθνών ηγετών απέτισαν φόρο τιμής στη μνήμη του Τσάρλι Κερκ.
Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, σε ανάρτησή του στο Truth Social, υπογράμμισε ότι «κανείς δεν κατανοούσε και δεν είχε την καρδιά της νεολαίας στις Ηνωμένες Πολιτείες καλύτερα από τον Τσάρλι». Πρόσθεσε ότι ο Κερκ ήταν αγαπητός και θαυμαζόταν από όλους, «ιδιαίτερα από εμένα», ενώ τόνισε πως εκείνος και η Μελάνια Τραμπ εκφράζουν τα συλλυπητήριά τους στη σύζυγό του, Έρικα, και στην οικογένειά του. «Τσάρλι, σε αγαπάμε», κατέληξε.
Ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ, Τζ. Ντ. Βανς, ανάρτησε στο X την προσευχή «Αιωνία του η ανάπαυση, Κύριε».
Ο πρόεδρος της Βουλής, Μάικ Τζόνσον, δήλωσε σε δημοσιογράφους στο Καπιτώλιο ότι το γεγονός είναι «αποτρόπαιο» και σημείωσε πως η πολιτική βία έχει γίνει υπερβολικά συχνή στην αμερικανική κοινωνία, κάτι που «δεν αντανακλά ποιοι είμαστε». Όπως είπε, η πράξη αυτή παραβιάζει τις θεμελιώδεις αρχές της χώρας, την ιουδαιοχριστιανική κληρονομιά, την κοινωνία των πολιτών και τον αμερικανικό τρόπο ζωής, και πρέπει να σταματήσει.
Ο πρωθυπουργός του Ισραήλ, Μπενιαμίν Νετανιάχου, ανάρτησε ότι προσεύχεται για τον Κερκ, χρησιμοποιώντας το όνομα χρήστη του στο X (@charliekirk11), καθώς ο ίδιος ήταν ιδιαίτερα δραστήριος στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Ο πρώην πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα ανέφερε ότι, αν και τα κίνητρα του δράστη δεν έχουν ακόμη διευκρινιστεί, «τέτοιου είδους αποτρόπαιη βία δεν έχει θέση στη δημοκρατία». Πρόσθεσε πως εκείνος και η σύζυγός του, Μισέλ, θα προσευχηθούν για την οικογένεια του Κερκ, ιδίως για τη σύζυγό του, Έρικα, και τα δύο τους μικρά παιδιά.
Ο πρώην πρόεδρος Τζο Μπάιντεν τόνισε επίσης μέσω X ότι «δεν υπάρχει χώρος στη χώρα μας για τέτοιου είδους βία» και κάλεσε να σταματήσει άμεσα, εκφράζοντας μαζί με τη σύζυγό του, Τζιλ, τα συλλυπητήριά του στην οικογένεια και στους οικείους του Κερκ.
Ο πρόεδρος της Αργεντινής, Χαβιέρ Μιλέι, έγραψε ότι συλλυπάται την οικογένεια του Κερκ και όλους τους νέους σε όλο τον κόσμο που τον θαύμαζαν και τον άκουγαν. Τον χαρακτήρισε «εξαιρετικό φορέα διάδοσης των ιδεών της ελευθερίας και ακλόνητο υπερασπιστή της Δύσης», προσθέτοντας ότι ολόκληρος ο κόσμος έχασε έναν σπουδαίο άνθρωπο.
Τέλος, η οργάνωση Turning Point USA εξέδωσε ανακοίνωση με την οποία επιβεβαίωσε τον θάνατό του. Στην ανακοίνωση αναφέρεται: «Με βαριά καρδιά επιβεβαιώνουμε ότι ο Τσαρλς Τζέιμς Κερκ έπεσε νεκρός από σφαίρα. Είθε να γίνει δεκτός στις ελεήμονες αγκάλες του Σωτήρα μας, που υπέφερε και πέθανε για τον Τσάρλι». Η οργάνωση ζήτησε από όλους να προσευχηθούν για την οικογένειά του και να σεβαστούν την ιδιωτικότητα και την αξιοπρέπειά της.
Των Travis Gillmore, Emel Akan και Arjun Singh
Με τη συμβολή του T.J. Muscaro
