Η Κεντρική Διοίκηση των Ενόπλων Δυνάμεων των ΗΠΑ (CENTCOM) ανακοίνωσε τη διενέργεια πολυήμερης άσκησης ετοιμότητας αεροπορικής ισχύος στη Μέση Ανατολή, σε μια περίοδο αυξημένης έντασης με το Ιράν.
Σε ανακοίνωσή της στις 27 Ιανουαρίου, η CENTCOM τόνισε: «Τα τμήματα της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ θα πραγματοποιήσουν την άσκηση για την επιβεβαίωση των διαδικασιών ταχείας μετακίνησης προσωπικού και αεροσκαφών».
Η CENTCOM επεσήμανε ακόμη ότι η άσκηση θα επικυρώσει ευέλικτες επιχειρήσεις από εναλλακτικές τοποθεσίες, διατήρηση της εφοδιαστικής αλυσίδας με ελάχιστο αποτύπωμα, καθώς και συντονισμένη, πολυεθνική διοίκηση και έλεγχο σε μεγάλη γεωγραφική έκταση.
Η άσκηση αυτή ανακοινώνεται λίγες μόνο ημέρες αφού ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε στους δημοσιογράφους: «Μεγάλη ναυτική αρμάδα κινείται προς το Ιράν».
Νωρίτερα μέσα στον μήνα, ο Τραμπ είχε αναφέρει ότι εξετάζει στρατιωτικές επιλογές κατά του ιρανικού καθεστώτος, εν μέσω εκτεταμένων διαδηλώσεων στη χώρα που εξελίχθηκαν σε αιματηρές συγκρούσεις με τις ιρανικές δυνάμεις ασφαλείας. Η αμερικανική στρατιωτική διοίκηση στη Μέση Ανατολή δεν προσδιόρισε το εύρος της άσκησης, την ακριβή γεωγραφική της ανάπτυξη ή τη διάρκειά της.
Ο υποπτέραρχος Ντέρεκ Φρανς, επικεφαλής του Συμβατού Αεροπορικού Στοιχείου της CENTCOM, δήλωσε την Τρίτη: «Οι αεροπόροι μας αποδεικνύουν ότι μπορούν να διασκορπίζονται, να επιχειρούν και να εκτελούν πολεμικές εξόδους υπό απαιτητικές συνθήκες, με ασφάλεια, ακρίβεια και σε συνεργασία με τους εταίρους μας».
Στις 20 Ιανουαρίου, η CENTCOM δημοσίευσε φωτογραφία με ένα F-15E Strike Eagle της Πολεμικής Αεροπορίας να προσγειώνεται σε άγνωστη τοποθεσία στη Μέση Ανατολή, επισημαίνοντας: «Η ανάπτυξη του αεροσκάφους στην περιοχή ενισχύει την ετοιμότητα μάχης και προάγει την ασφάλεια και σταθερότητα στην περιοχή».
Σε συνέντευξή του στο Axios, που δημοσιεύτηκε τη Δευτέρα, ο Τραμπ αναφέρθηκε σε επαφές με Ιρανούς αξιωματούχους, λέγοντας: «Θέλουν συμφωνία. Το ξέρω. Επικοινώνησαν αρκετές φορές. Θέλουν να μιλήσουν».
Δημόσια, η Τεχεράνη έχει απειλήσει με αντίποινα σε ενδεχόμενες νέες επιθέσεις από τις ΗΠΑ ή το Ισραήλ, με τον εκπρόσωπο του ιρανικού Υπουργείου Άμυνας, στρατηγό Ρεζά Ταλαϊνίκ, να δηλώνει: «Μια τέτοια επίθεση θα απαντηθεί πιο επώδυνα και αποφασιστικά από κάθε προηγούμενη φορά».
Τον Ιούνιο, ισραηλινές δυνάμεις πραγματοποίησαν πλήγματα εντός του Ιράν, τα οποία οδήγησαν σε παρατεταμένες συγκρούσεις καθώς οι ιρανικές δυνάμεις αντέδρασαν. Πριν ολοκληρωθεί η σύρραξη, ο Τραμπ είχε διατάξει αμερικανικές δυνάμεις να βομβαρδίσουν τρεις ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις.
Μετά από αυτό, το Ιράν εξαπέλυσε πυραυλική επίθεση κατά βάσης στο Κατάρ που φιλοξενεί αμερικανικές μονάδες, ωστόσο ο Τραμπ σημείωσε: «Η Τεχεράνη είχε ειδοποιήσει την Ουάσιγκτον εκ των προτέρων για τα πλήγματα».
Ευτυχώς, οι αμερικανικές δυνάμεις κατάφεραν να αποκρούσουν την ιρανική πυραυλική επίθεση του Ιουνίου χωρίς να υπάρξουν απώλειες.
