Η ανεξάρτητη υποψήφια της αριστεράς, Κάθριν Κόνολι, ετοιμάζεται να αναλάβει την προεδρία της Ιρλανδίας, καθώς η αντίπαλός της παραδέχθηκε την ήττα στις εκλογές της 25ης Οκτωβρίου.
Η 64χρονη Χέδερ Χάμφρις, στέλεχος του κεντροδεξιού κόμματος Φάιν Γκαέλ, ανακοίνωσε την παραίτησή της το Σάββατο, ενώ η καταμέτρηση των ψήφων βρισκόταν ακόμη σε εξέλιξη. Πριν από την ανακοίνωση του τελικού αποτελέσματος, η Χάμφρις δήλωσε στους δημοσιογράφους: «Θέλω να συγχαρώ την Κάθριν Κόνολι για την εκλογή της ως επόμενη πρόεδρο της Ιρλανδίας».
Η 68χρονη Κόνολι διατηρούσε σαφές προβάδισμα έναντι της Χάμφρις σε όλες τις δημοσκοπήσεις κατά τη διάρκεια της προεκλογικής περιόδου. Μέχρι το βράδυ του Σαββάτου, η Κόνολι συγκέντρωνε περίπου το 63% των ψήφων.
«Συγχαίρω την Κάθριν Κόνολι για μία ευρεία εκλογική νίκη», ανέφερε στον λογαριασμό του στο X ο Ιρλανδός πρωθυπουργός, Μάικλ Μάρτιν. «Είναι σαφές πως θα αναδειχθεί η επόμενη πρόεδρος της Ιρλανδίας. Η Κάθριν διεξήγαγε μια επιτυχημένη και ουσιαστική εκστρατεία».
Ο ρόλος της ιρλανδικής προεδρίας είναι κατά κύριο λόγο τιμητικός, χωρίς εκτελεστικές αρμοδιότητες ή ουσιαστική πολιτική εξουσία, ενώ όποιες επίσημες εξουσίες ασκούνται πάντοτε κατόπιν εισηγήσεως της κυβέρνησης.
Ο πρόεδρος μπορεί να παραπέμψει νομοσχέδιο στο Ανώτατο Δικαστήριο, το οποίο κρίνει κατά πόσον είναι συνταγματικό.
Οι προεδρικές εκλογές διεξάγονται ανά επταετία και ο κάθε πρόεδρος μπορεί να υπηρετήσει έως δύο θητείες. Σε αντίθεση με τον πρόεδρο, ο πρωθυπουργός της Ιρλανδίας ασκεί την πραγματική εκτελεστική εξουσία και προτείνεται από το κοινοβούλιο, ενώ ο πρόεδρος έχει το τυπικό καθήκον να διορίσει τον εκλεγέντα στην πρωθυπουργία.
Η Κόνολι και η Χάμφρις ήταν οι δύο τελικές υποψήφιες, αφού ο υποψήφιος Τζιμ Γκάβιν αποσύρθηκε από την κούρσα τρεις εβδομάδες πριν από τις εκλογές. Τόσο ο Γκάβιν όσο και ο Μάρτιν ανήκουν στο κεντροδεξιό κόμμα Φιάνα Φέιλ, με τον Μάρτιν να στηρίζει ανοιχτά τον Γκάβιν στην πορεία προς τις κάλπες.
Η Κάθριν Κόνολι σπούδασε νομική και έγινε δικηγόρος το 1991. Το 1999 εξελέγη για πρώτη φορά στο δημοτικό συμβούλιο του Γκάλγουεϊ. Το 2016 εξελέγη ανεξάρτητη βουλευτής στην ιρλανδική Βουλή, εκπροσωπώντας την περιφέρεια Γκάλγουεϊ Γουέστ.
Την υποψηφιότητά της για την προεδρία στήριξαν αρκετά αριστερά κόμματα της Ιρλανδίας, μεταξύ των οποίων το Σιν Φέιν, το Εργατικό Κόμμα και οι Σοσιαλδημοκράτες. Η επικεφαλής του Εργατικού Κόμματος, Ιβάνα Μπότσικ, δήλωσε: «Η νίκη της Κόνολι ανοίγει τον δρόμο για μια πιο αριστερόστροφη κυβέρνηση μετά τις επόμενες βουλευτικές εκλογές. Βλέπουμε πραγματική διάθεση για την αλλαγή που εκπροσωπεί η Κάθριν».
Η Κόνολι έχει καταδικάσει τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία, ωστόσο έχει προειδοποιήσει και για τον «ευρωπαϊκό μιλιταρισμό» που, όπως υποστηρίζει, ενισχύθηκε μετά την έναρξη του πολέμου εκεί. Έχει επίσης επικρίνει τις στρατιωτικές επιχειρήσεις του Ισραήλ στη Λωρίδα της Γάζας, που ακολούθησαν την αιφνιδιαστική επίθεση της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου 2023 κατά του Ισραήλ.
Η Κόνολι θα διαδεχθεί τον Μάικλ Ντ. Χίγκινς, που βρίσκεται στην προεδρία από το 2011. Θα είναι η δέκατη πρόεδρος της Ιρλανδίας και η τρίτη γυναίκα που αναλαμβάνει το αξίωμα.
Με την συμβολή των Associated Press και Reuters
