Ο επενδυτής και δισεκατομμυριούχος Γουόρεν Μπάφετ δήλωσε σε μια αρένα γεμάτη μετόχους στις 3 Μαΐου ότι θα αποσυρθεί μέχρι το τέλος του έτους, ολοκληρώνοντας περίπου έξι δεκαετίες λειτουργίας της εταιρείας του Berkshire Hathaway που τον έκαναν παγκοσμίως διάσημο επενδυτή.
Ο Μπάφετ δήλωσε ότι θα συστήσει τον αντιπρόεδρο της εταιρείας του, Γκρεγκ Άμπελ, να τον αντικαταστήσει σε συζητήσεις με το διοικητικό συμβούλιο της Berkshire Hathaway την Κυριακή.
«Νομίζω ότι έφτασε η ώρα που ο Γκρεγκ θα πρέπει να γίνει διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας στο τέλος του έτους», δήλωσε ο Μπάφετ.
Ενώ ο Άμπελ ήταν ο ορισμένος διάδοχος του Μπάφετ εδώ και χρόνια, ενώ διαχειριζόταν μεγάλο μέρος των μη ασφαλιστικών επιχειρήσεων της Berkshire, αναμενόταν ότι δεν θα αναλάμβανε παρά μόνο μετά τον θάνατο του Μπάφετ. Επιπλέον, ο Μπάφετ, 94 ετών, έλεγε πάντα ότι δεν είχε καμία πρόθεση να συνταξιοδοτηθεί.
Η ανακοίνωση της συνταξιοδότησης έγινε στο τέλος μιας πεντάωρης περιόδου ερωτήσεων και απαντήσεων, με τον Μπάφετ να μην δέχεται ερωτήσεις επί του θέματος. Τα μόνα μέλη του διοικητικού συμβουλίου που γνώριζαν εκ των προτέρων ήταν τα δύο παιδιά του, ο Χάουαρντ και η Σούζι Μπάφετ, είπε.
Ο Άμπελ, ο οποίος βρισκόταν δίπλα στον Μπάφετ στη σκηνή, δεν γνώριζε εκ των προτέρων. Μία ώρα αργότερα, ο Άμπελ επέστρεψε χωρίς το αφεντικό του για να διευθύνει την επίσημη επαγγελματική συνάντηση της Berkshire Hathaway, όπου σχολίασε την είδηση.
«Θέλω απλώς να πω ότι δεν θα μπορούσα να είμαι πιο ταπεινός και τιμημένος που είμαι μέλος της Berkshire καθώς προχωράμε», δήλωσε ο Άμπελ.
Πολλοί επενδυτές έχουν εκφράσει εμπιστοσύνη στην ικανότητα του Άμπελ να διευθύνει την εταιρεία, αλλά δεν είναι ακόμη σαφές πώς αυτό θα επεκταθεί στις επενδύσεις των κεφαλαίων της Berkshire. Το Σάββατο, ο Μπάφετ ενέκρινε τον διάδοχό του και δεσμεύτηκε να διατηρήσει τα χρήματά του επενδυμένα στην εταιρεία.
«Δεν έχω καμία πρόθεση — μηδενική — να πουλήσω ούτε μία μετοχή της Berkshire Hathaway. Θα την δωρίσω τελικά», δήλωσε ο Μπάφετ. «Η απόφαση να διατηρηθεί κάθε μετοχή είναι μια οικονομική απόφαση, επειδή πιστεύω ότι οι προοπτικές της Berkshire θα είναι καλύτερες υπό τη διοίκηση του Γκρεγκ από ό,τι υπό τη δική μου».
Μετά την ανακοίνωση της αποχώρησής του, ο Μπάφετ έγινε δεκτός με χειροκροτήματα από χιλιάδες επενδυτές στην αρένα της Ομάχα, γιορτάζοντας τα 60 χρόνια που ηγείται της εταιρείας.
Κατά τη διάρκεια της θητείας του, η Berkshire σχεδόν διπλασίασε τις αποδόσεις του S&P 500, με ετήσιο ρυθμό ανάπτυξης 19,9% σε σύγκριση με το κέρδος 10,4% του δείκτη.
Σε αυτό το διάστημα, ο Μπάφετ συγκέντρωσε ένα αφοσιωμένο κοινό επενδυτών που αντέγραφαν τις επενδύσεις του και άλλαζαν τις αγορές κάθε φορά που τα σχέδιά του δημοσιοποιούνταν.
Παρόλο που ο Άμπελ έχει ήδη διαχειριστεί μεγάλο μέρος της Berkshire εδώ και χρόνια, αυτό δεν περιλαμβάνει την ηγεσία των ασφαλιστικών δραστηριοτήτων της εταιρείας ή τη λήψη επενδυτικών αποφάσεων για τα μετρητά της. Καθώς αναλαμβάνει αυτά τα καθήκοντα, ο αντιπρόεδρος Ατζίτ Τζέιν θα παραμείνει για να βοηθήσει στη διαχείριση των ασφαλιστικών εταιρειών.
Πριν ο Μπάφετ ανακοινώσει την αποχώρησή του, ο διευθυντής επενδύσεων Ομάρ Μαλίκ της Hosking Partners στο Λονδίνο δήλωσε ότι δεν ανησυχεί για το μέλλον της Berkshire υπό τον Άμπελ.
«Είχε τόσο πολύ χρόνο δίπλα στον Γουόρεν και είχε την ευκαιρία να γνωρίσει τις επιχειρήσεις», είπε ο Μαλίκ. «Το ερώτημα είναι, θα κατανείμει κεφάλαια τόσο δυναμικά όσο ο Γουόρεν; Και η απάντηση είναι όχι. Αλλά νομίζω ότι θα κάνει καλή δουλειά με την υποστήριξη των άλλων».
Ο Κόουλ Σμηντ της Smead Capital Management δήλωσε ότι η αποχώρηση του Μπάφετ δεν ήταν έκπληξη αφού τον παρακολούθησε το Σάββατο. Ο 94χρονος είχε κάνει κατά λάθος ένα βασικό μαθηματικό λάθος σε μία από τις απαντήσεις του. Σε μια άλλη περίπτωση, ο Μπάφετ φαινόταν να έχει ξεφύγει από τον δρόμο του, λέγοντας ιστορίες για τα χρόνια που επένδυσε χωρίς να απαντήσει άμεσα σε μια ερώτηση που του έγινε.
Ενώ ο Άμπελ χαίρει μεγάλης εκτίμησης μεταξύ των διευθυντών της Berkshire και έχει λάβει επαίνους από τον Μπάφετ για την επιχειρηματική του οξυδέρκεια, θα είναι δύσκολο για αυτόν να φτάσει την απόδοση του αφεντικού του, ειδικά επειδή δεν έχει τον έλεγχο του 30% των μετοχών της εταιρείας που κατέχει αυτή τη στιγμή ο Μπάφετ.
Κατά τη διάρκεια της γενικής συνέλευσης των μετόχων το Σάββατο, ο Μπάφετ προέτρεψε τους μακροπρόθεσμους επενδυτές να επικεντρωθούν στα θεμελιώδη μεγέθη εν μέσω της πρόσφατης αστάθειας της αγοράς.
«Αυτό που έχει συμβεί τις τελευταίες 30, 45 ημέρες… δεν είναι τίποτα», είπε ο Μπάφετ. «Δεν πρόκειται για μια δραματική bear market ή κάτι τέτοιο».
Ο βετεράνος επενδυτής τόνισε ότι οι δραστικές διακυμάνσεις της αγοράς, αν και άβολες βραχυπρόθεσμα, δεν αποτελούν λόγο πανικού.
«Αν έχει σημασία για εσάς αν οι μετοχές σας έχουν υποχωρήσει κατά 15% ή όχι, χρειάζεστε μια κάπως διαφορετική επενδυτική φιλοσοφία», είπε. «Ο κόσμος δεν πρόκειται να προσαρμοστεί σε εσάς. Θα πρέπει να προσαρμοστείτε εσείς στον κόσμο».
