Ο αμερικανικός στρατός ολοκλήρωσε στις 16 Ιουλίου την έκτη διαδοχική νύχτα πληγμάτων κατά του Ιράν, επιδιώκοντας, σύμφωνα με την Ουάσιγκτον, να αποδυναμώσει περαιτέρω τις στρατιωτικές δυνατότητες της Τεχεράνης.
Το τελευταίο κύμα επιθέσεων ολοκληρώθηκε περίπου στις 9:40 μ.μ., ώρα Ανατολικής Ακτής των ΗΠΑ, όπως ανακοίνωσε η Κεντρική Διοίκηση των αμερικανικών Ενόπλων Δυνάμεων (CENTCOM). Στους στόχους περιλαμβάνονταν παράκτιες εγκαταστάσεις επιτήρησης και αντιαεροπορικής άμυνας, υποδομές στρατιωτικής υποστήριξης και εφοδιασμού, καθώς και ναυτικές στρατιωτικές δυνατότητες.
Η CENTCOM συνέδεσε τις επιθέσεις με τα πρόσφατα ιρανικά πλήγματα εναντίον πλοίων στα Στενά του Ορμούζ, τη στρατηγικής σημασίας θαλάσσια δίοδο όπου η Τεχεράνη έχει περιορίσει τη ναυσιπλοΐα. Περισσότεροι από 50.000 Αμερικανοί στρατιωτικοί επιχειρούν στη Μέση Ανατολή και παραμένουν σε επαγρύπνηση και πλήρη πολεμική ετοιμότητα, σύμφωνα με την ίδια ανακοίνωση.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ιράν έχουν ανταλλάξει τις τελευταίες ημέρες διαδοχικά πλήγματα με πυραύλους. Μετά την αναζωπύρωση των εχθροπραξιών, ο αμερικανικός στρατός επανέφερε στις 14 Ιουλίου τον ναυτικό αποκλεισμό των ιρανικών λιμανιών.
Παρά τη στρατιωτική κλιμάκωση, οι διαπραγματεύσεις μεταξύ των δύο χωρών συνεχίζονται, σύμφωνα με την εκπρόσωπο Τύπου του Λευκού Οίκου Καρολάιν Λέβιτ. Κατά την ενημέρωση των δημοσιογράφων στις 16 Ιουλίου, υποστήριξε ότι η Τεχεράνη εξακολουθεί να βρίσκεται σε επαφή με την Ουάσιγκτον και να επιδιώκει συμφωνία, καθώς υφίσταται «συντριπτικά πλήγματα» από τις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις.
Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου απέδωσε τις αμερικανικές επιχειρήσεις στην παραβίαση του μνημονίου κατανόησης που υπέγραψε τον προηγούμενο μήνα ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, έπειτα από τις διαπραγματεύσεις με το Ιράν. Η συμφωνία προέβλεπε, μεταξύ άλλων, ότι η Τεχεράνη δεν θα επιτίθετο σε εμπορικά πλοία που διέρχονται από τα Στενά του Ορμούζ.
Σύμφωνα με τη Λέβιτ, το Ιράν επέλεξε να παραβιάσει τη συμφωνία. Ο Τραμπ, πρόσθεσε, δεν επρόκειτο να παραμείνει αδρανής απέναντι σε ενέργειες που η ίδια χαρακτήρισε τρομοκρατικές ούτε να επιτρέψει να μείνουν χωρίς συνέπειες.
Το βράδυ της 15ης Ιουλίου, αμερικανικές δυνάμεις έπληξαν ιρανικές εγκαταστάσεις αντιαεροπορικής άμυνας, κέντρα διοίκησης, πυραυλικές δυνατότητες, μη επανδρωμένα αεροσκάφη και παράκτια συστήματα επιτήρησης.
Με πυρομαχικά ακριβείας, οι επιθέσεις εκδηλώθηκαν σε πολλές περιοχές, μεταξύ των οποίων το Μπαντάρ Αμπάς, κοντά στα Στενά του Ορμούζ. Είχε προηγηθεί το πρωί κύμα πληγμάτων διάρκειας 90 λεπτών εναντίον παράκτιων αμυντικών εγκαταστάσεων και θέσεων πυραύλων πλεύσης στη νήσο Μεγάλη Τουνμπ.
Σε αντίποινα, ο ιρανικός στρατός έπληξε αμερικανικά συστήματα επικοινωνιών και εγκαταστάσεις αποθήκευσης καυσίμων στην αεροπορική βάση Αζράκ της Ιορδανίας, σύμφωνα με ιρανικά κρατικά μέσα ενημέρωσης.
Εντείνεται η εφαρμογή του αποκλεισμού
Την ίδια ημέρα, αμερικανικές δυνάμεις ακινητοποίησαν πετρελαιοφόρο που κατευθυνόταν προς ιρανικό λιμάνι στον Περσικό Κόλπο, σύμφωνα με τη CENTCOM.
Το υπό σημαία Κουρασάο πλοίο έπλεε προς τη νήσο Χαργκ, τον βασικό κόμβο εξαγωγών πετρελαίου του Ιράν. Κατά την αμερικανική διοίκηση, αγνόησε επανειλημμένες προειδοποιήσεις ενώ επιχειρούσε να παραβιάσει τον αποκλεισμό. Ακινητοποιήθηκε όταν αμερικανικό αεροσκάφος έπληξε την καπνοδόχο του με πυραύλους Hellfire.
Ο αποκλεισμός των πλοίων που κατευθύνονται προς ή αποπλέουν από ιρανικά λιμάνια και παράκτιες περιοχές τέθηκε εκ νέου σε ισχύ στις 14 Ιουλίου, στις 4 μ.μ. ώρα Ανατολικής Ακτής. Είχε προηγηθεί η ανακοίνωση του Τραμπ ότι η προσωρινή κατάπαυση του πυρός με το Ιράν είχε λήξει.
Σε ανάρτησή της την επόμενη ημέρα, η CENTCOM γνωστοποίησε ότι πεζοναύτες της 11ης Εκστρατευτικής Μονάδας επιβιβάστηκαν στο δεξαμενόπλοιο M/T Wen Yao, στον Κόλπο του Ομάν, για να ελέγξουν τη συμμόρφωσή του με τον αποκλεισμό. Από την επαναφορά του μέτρου, οι αμερικανικές δυνάμεις ανακατεύθυναν επίσης τρία εμπορικά πλοία που, κατά την ίδια πηγή, επιχείρησαν να τον παρακάμψουν.
Η αμερικανική διοίκηση υποστήριξε ότι τα Στενά του Ορμούζ και οι γύρω θαλάσσιες περιοχές παραμένουν ελεύθερα και ανοικτά στη ναυσιπλοΐα, με εξαίρεση τα πλοία που επιχειρούν να παραβιάσουν τον αποκλεισμό, τον οποίο χαρακτήρισε «χαλύβδινο τείχος».
Η Λέβιτ συνέδεσε τις τελευταίες ενέργειες του Ιράν με την απόφαση του Τραμπ να εξαπολύσει την επιχείρηση «Epic Fury» τον Φεβρουάριο, επαναλαμβάνοντας τη θέση του Αμερικανού προέδρου ότι η Τεχεράνη δεν πρέπει ποτέ να αποκτήσει πυρηνικό όπλο.
Η νέα κλιμάκωση ακολούθησε τις ιρανικές επιθέσεις εναντίον εμπορικών πλοίων στα Στενά του Ορμούζ στις αρχές Ιουνίου. Οι Ηνωμένες Πολιτείες απάντησαν με επανειλημμένα πλήγματα κατά ιρανικών στρατιωτικών στόχων.
Του Timothy Frudd
