Για έβδομη διαδοχική νύχτα συνεχίστηκαν τα αμερικανικά πλήγματα στο Ιράν, με στόχους στρατιωτικές εγκαταστάσεις, υπόγειες αποθήκες οπλισμού και υποδομές επιτήρησης. Ιρανικά μέσα ανέφεραν παράλληλα επιθέσεις σε γέφυρες, σήραγγες και άλλες υποδομές στο νότιο τμήμα της χώρας, ενώ η Τεχεράνη διεύρυνε τα αντίποινά της σε κράτη της Μέσης Ανατολής που φιλοξενούν αμερικανικές δυνάμεις.
Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM) γνωστοποίησε ότι ο τελευταίος γύρος πληγμάτων ολοκληρώθηκε περίπου στις 05:00 π.μ. (τοπική ώρα). Οι στόχοι περιελάμβαναν εγκαταστάσεις επιτήρησης, υποδομές στρατιωτικής εφοδιαστικής υποστήριξης, υπόγειους χώρους αποθήκευσης όπλων και ναυτικές δυνατότητες του Ιράν.
Σε χωριστή ανακοίνωση, η CENTCOM επιβεβαίωσε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις είχαν καταστρέψει την προηγουμένη τον πύργο επιτήρησης του λιμανιού Σαχίντ Καλαντάρι στο Τσαχ Μπαχάρ. Κατά την αμερικανική διοίκηση, η εγκατάσταση αποτελούσε τμήμα δικτύου θαλάσσιας επιτήρησης κατά μήκος των ιρανικών ακτών στον Κόλπο του Ομάν, το οποίο χρησιμοποιούνταν επί δεκαετίες από το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) για την παρακολούθηση πλοίων και τον συντονισμό επιθέσεων στα Στενά του Ορμούζ.
Η καταστροφή του πύργου περιορίζει άμεσα, σύμφωνα με τη CENTCOM, την ικανότητα του IRGC να οργανώνει επιθέσεις εναντίον πληρωμάτων εμπορικών πλοίων και συμβάλλει στην προστασία της ελευθερίας της ναυσιπλοΐας. Η αμερικανική διοίκηση διευκρίνισε ότι από την προστασία αυτή εξαιρούνται πλοία που επιχειρούν να παραβιάσουν τον αποκλεισμό των ιρανικών λιμανιών.
Σε βίντεο που έδωσε στη δημοσιότητα η CENTCOM φέρεται να καταγράφεται η στιγμή του πλήγματος, ενώ σε μεταγενέστερα πλάνα ο πύργος εμφανίζεται σχεδόν ολοσχερώς κατεστραμμένος.
Ενισχύεται η αμερικανική παρουσία
Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανέπτυξαν στην περιοχή πρόσθετα μαχητικά αεροσκάφη, μη επανδρωμένα εναέρια συστήματα και πολεμικά πλοία, επιδιώκοντας, σύμφωνα με την Ουάσιγκτον, να ασκήσουν πίεση στο Ιράν για τις επιθέσεις εναντίον εμπορικών πλοίων στα Στενά του Ορμούζ.
Περισσότεροι από 50.000 Αμερικανοί στρατιώτες επιχειρούν σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή και παραμένουν σε πλήρη επιχειρησιακή ετοιμότητα, σύμφωνα με ανάρτηση της CENTCOM στην πλατφόρμα X.
Η προσωρινή συμφωνία του Ιουνίου για τον τερματισμό του πολέμου κατέρρευσε στις 7 Ιουλίου, έπειτα από ιρανικές επιθέσεις σε εμπορικά πλοία στα Στενά. Η συμφωνία προέβλεπε τον ελεύθερο διάπλου του πορθμού, από όπου διέρχεται σημαντικό μέρος των παγκόσμιων μεταφορών πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες απάντησαν με νέα αεροπορικά πλήγματα, ενώ στις 14 Ιουλίου επανέφεραν τον αποκλεισμό της κίνησης προς και από τα ιρανικά λιμάνια. Κατά τις τρεις πρώτες ημέρες της εφαρμογής του, οι αμερικανικές δυνάμεις ανακατεύθυναν τέσσερα εμπορικά πλοία, ακινητοποίησαν ένα ακόμη και πραγματοποίησαν νηοψία σε δεύτερο, προκειμένου, κατά τη CENTCOM, να διασφαλίσουν τη συμμόρφωσή τους.
Η Τεχεράνη επιμένει ότι τα Στενά του Ορμούζ παραμένουν κλειστά. Ιρανικές δυνάμεις έχουν ανοίξει πυρ εναντίον πλοίων που επιχειρούν να χρησιμοποιήσουν θαλάσσιο διάδρομο υποστηριζόμενο από το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, κατά μήκος της νότιας ακτής κοντά στο Ομάν. Η ιρανική κυβέρνηση έχει διαμηνύσει ότι θα επιτρέπει τη διέλευση μόνο από διαδρομές τις οποίες έχει εγκρίνει εκ των προτέρων.
Ιρανικά αντίποινα σε χώρες της περιοχής
Ως απάντηση στις αμερικανικές επιχειρήσεις, το Ιράν ανακοίνωσε επιθέσεις σε στόχους στο Μπαχρέιν, στο Κατάρ και στο Κουβέιτ, όπου λειτουργούν αμερικανικές αεροπορικές βάσεις.
Ο στρατός του Κουβέιτ γνωστοποίησε ότι τα συστήματα αεράμυνας αντιμετώπισαν απειλές από ιρανικούς πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη, καλώντας τους κατοίκους να ακολουθούν τις οδηγίες ασφαλείας. Οι αρχές της χώρας ανακοίνωσαν επίσης ότι επλήγη εγκατάσταση παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας και αφαλάτωσης νερού. Η επίθεση προκάλεσε ζημιές, πυρκαγιά και διακοπή της λειτουργίας πολλών μονάδων ηλεκτροπαραγωγής, σύμφωνα με την Kuwait Times.
Στην Ιορδανία, οι ένοπλες δυνάμεις ανακοίνωσαν ότι στις 18 Ιουλίου τα συστήματα αεράμυνας αναχαίτισαν και κατέρριψαν δέκα ιρανικούς πυραύλους που κατευθύνονταν προς το έδαφος του βασιλείου, σύμφωνα με ανακοίνωση που μετέδωσε το κρατικό πρακτορείο Petra.
Το Ιράν επιβεβαίωσε ακόμη ότι εξαπέλυσε επίθεση στη Συρία — κατά τα φαινόμενα για πρώτη φορά από την έναρξη του πολέμου — με στόχο εγκατάσταση στην Τανφ, την οποία περιέγραψε ως αμερικανική βάση ειδικών δυνάμεων. Κατά το κρατικό πρακτορείο IRNA, ιρανικές δυνάμεις επιτέθηκαν επίσης σε αμερικανικό σταθμό ραντάρ στο Ομάν.
Γέφυρες και άλλες υποδομές στο στόχαστρο
Ιρανικά κρατικά μέσα μετέδωσαν ότι τουλάχιστον πέντε γέφυρες επλήγησαν στο νότιο τμήμα της χώρας. Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, επτά άνθρωποι σκοτώθηκαν σε επιθέσεις εναντίον γεφυρών στη λιμενική πόλη Μπαντάρ Χαμίρ, όπου χτυπήθηκε και σιδηροδρομικός σταθμός.
Πλήγμα αναφέρθηκε επίσης στο αεροδρόμιο της Ιρανσάχρ, ανατολικότερα, σε επαρχία που συνορεύει με το Πακιστάν. Στις 18 Ιουλίου, ιρανικά μέσα μετέδωσαν ακόμη ότι αμερικανικές επιθέσεις έπληξαν γέφυρες και σήραγγες στη νότια επαρχία Χορμοζγκάν.
Ο ιρανικός στρατός υποστήριξε παράλληλα ότι δύο πετρελαιοφόρα εξερράγησαν και τυλίχθηκαν στις φλόγες, ενώ επιχειρούσαν να περάσουν από ναρκοθετημένη διαδρομή στα Στενά του Ορμούζ. Η πληροφορία μεταδόθηκε από το IRNA, αλλά αργότερα διαψεύστηκε ως ψευδής από τον αμερικανικό στρατό μέσω ανάρτησης στην πλατφόρμα X.
Ο Τραμπ προειδοποιεί
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ είχε προειδοποιήσει, σε συνέντευξή του στο Fox News στις 14 Ιουλίου, ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα άρχιζαν να πλήττουν κρίσιμες υποδομές του Ιράν, εάν η Τεχεράνη δεν επέστρεφε στις διαπραγματεύσεις για μια συμφωνία που θα τερμάτιζε τον πόλεμο και θα διασφάλιζε την ελευθερία της ναυσιπλοΐας στο Ορμούζ.
Ο Αμερικανός πρόεδρος είχε απευθύνει ανάλογη προειδοποίηση και πριν από την επίτευξη της αρχικής κατάπαυσης του πυρός τον Απρίλιο, επιχειρώντας να πιέσει την Τεχεράνη να προσέλθει στις συνομιλίες. Αυτή τη φορά ξεκαθάρισε ότι σκόπευε να αφήσει τους ενεργειακούς στόχους για το τέλος, προαναγγέλλοντας για την επόμενη εβδομάδα πλήγματα σε μονάδες ηλεκτροπαραγωγής και γέφυρες. Προειδοποίησε μάλιστα ότι, εάν το Ιράν δεν επιστρέψει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα καταστρέψουν όλες τις μονάδες παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας και όλες τις γέφυρες της χώρας.
Ερωτηθείς πόσο θα διαρκούσαν οι στρατιωτικές επιχειρήσεις, απάντησε ότι θα συνεχίζονταν κατά την κρίση του. Έχει επίσης καταστήσει σαφές ότι οποιαδήποτε συμφωνία με το Ιράν θα πρέπει να εγγυάται πως η Τεχεράνη δεν θα μπορεί να αναπτύξει πυρηνικά όπλα.
Από την πλευρά του, το Ιράν έχει προειδοποιήσει ότι θα πλήξει μη στρατιωτικές υποδομές σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή, εάν ο Αμερικανός πρόεδρος υλοποιήσει τις απειλές του για επιθέσεις σε ιρανικές υποδομές.
Των Aldgra Fredly και Jack Phillips
