Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε την Πέμπτη ότι εξετάζει το ενδεχόμενο να εξαπολύσει επίθεση κατά του Ιράν, μεγαλύτερης κλίμακας από την επιχείρηση «Epic Fury», η οποία άρχισε στις 28 Φεβρουαρίου και ολοκληρώθηκε τον Απρίλιο. Παράλληλα, ανακοίνωσε ότι κάθε νέα ζημιά που θα προκαλεί το Ιράν σε πλοία ή φορτία θα αποζημιώνεται από ιρανικά κεφάλαια τα οποία βρίσκονται υπό τον έλεγχο των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο Αμερικανός πρόεδρος ανέφερε στο Axios ότι εξετάζει μια μαζική επίθεση, μεγαλύτερη από κάθε προηγούμενη, ότι βρίσκεται κοντά στη λήψη απόφασης και ότι όλες οι προετοιμασίες έχουν ολοκληρωθεί. Προσέθεσε ότι οι ισραηλινές ένοπλες δυνάμεις θα συμμετείχαν άμεσα, εάν τους το ζητούσε, διευκρινίζοντας ωστόσο ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν χρειάζονται τη συνδρομή κανενός για να πραγματοποιήσουν νέα επιχείρηση κατά της Τεχεράνης.
Ο Τραμπ δεν έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες για το πότε θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί η επίθεση, ποιοι στόχοι θα μπορούσαν να πληγούν ή εάν θα αναπτύσσονταν Αμερικανοί στρατιώτες στο Ιράν. Οι δηλώσεις του έγιναν λίγες ημέρες αφότου ο υπουργός Πολέμου Πητ Χέγκσεθ ενημέρωσε τη Γερουσία, στις 21 Ιουλίου, ότι ο πόλεμος με το Ιράν έχει κοστίσει περίπου 37,5 δισ. δολάρια.
Λίγο μετά τις τοποθετήσεις του Τραμπ την Πέμπτη, οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις συνέχισαν τις επιθέσεις τους κατά του Ιράν, εξαπολύοντας για 13η διαδοχική νύχτα πλήγματα εναντίον στρατιωτικών στόχων του καθεστώτος. Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM) ανακοίνωσε μέσω ανάρτησης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι τα πλήγματα άρχισαν στις 01:15 π.μ. της 24ης Ιουλίου, τοπική ώρα, με σκοπό να καταστήσουν το Ιράν υπόλογο για τις ενέργειές του και να περιορίσουν τις απειλές των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης κατά των εμπορικών πλοίων.
Λίγο αργότερα, ιρανικά κρατικά μέσα ενημέρωσης μετέδωσαν ότι σημειώθηκαν εκρήξεις κοντά στο Αντιμέσκ και την Ομιντιγιέχ, καθώς και στις περιοχές Μπαντάρ Αμπάς και Κεσμ, κατά μήκος των Στενών του Ορμούζ.
Επί περίπου δύο εβδομάδες, οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις εξαπολύουν καθημερινά πλήγματα κατά του Ιράν, με κύριους στόχους στρατιωτικές εγκαταστάσεις και μέσα. Η Τεχεράνη έχει απαντήσει με επιθέσεις εναντίον χωρών του Κόλπου και της Μέσης Ανατολής, πλήττοντας, μεταξύ άλλων, μονάδες αφαλάτωσης και ηλεκτροπαραγωγής.
Την Πέμπτη, το Ιράν ανακοίνωσε ότι έπληξε αμερικανικά πυραυλικά συστήματα, όπλα και εγκαταστάσεις αποθήκευσης καυσίμων στην Ιορδανία, καθώς και αμερικανικά στρατιωτικά φυλάκια στο Κουβέιτ. Ο στρατός της Ιορδανίας ανέφερε ότι κατά το προηγούμενο 24ωρο αντιμετώπισε τέσσερις ιρανικούς πυραύλους και έξι μη επανδρωμένα αεροσκάφη, αναχαιτίζοντας όλα τα εναέρια μέσα εκτός από έναν πύραυλο, ο οποίος κατέπεσε σε ακατοίκητη περιοχή.
Οι Φρουροί της Ισλαμικής Επανάστασης ισχυρίστηκαν επίσης ότι έπληξαν μονάδα ηλεκτρονικού πολέμου των ΗΠΑ στη βάση Αλ Αντίρι του Κουβέιτ, ως απάντηση σε νυχτερινή επίθεση κατά του συνοριακού περάσματος Σαλαμτσέχ, στα σύνορα του Ιράν με το Ιράκ. Ο εκπρόσωπος των ιρανικών ενόπλων δυνάμεων, ταξίαρχος Μοχάμεντ Ακραμίνια, δήλωσε, σύμφωνα με την κρατική τηλεόραση, ότι το Ιράν θα συνεχίσει τα αντίποινα όσο οι Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν να επιτίθενται στις υποδομές και τις παράκτιες περιοχές του.
Η κλιμάκωση της σύγκρουσης έχει εκτοξεύσει τις τιμές του πετρελαίου, με το αργό Brent να ξεπερνά την Πέμπτη τα 100 δολάρια το βαρέλι.
Αποζημιώσεις από ιρανικά κεφάλαια
Σε ανάρτησή του στο Truth Social το βράδυ της Πέμπτης, ο Τραμπ ανέφερε ότι η δήλωσή του θα πρέπει να θεωρείται, μέχρι νεωτέρας, επίσημη γνωστοποίηση ότι, από εκείνη τη στιγμή και στο εξής, όλες ανεξαιρέτως οι ζημιές σε πλοία, φορτία ή οτιδήποτε σχετίζεται με αυτά θα αποζημιώνονται από ιρανικά κεφάλαια που βρίσκονται στην κατοχή και υπό τον έλεγχο των Ηνωμένων Πολιτειών. Παρατήρησε δε ότι οι ζημιές ενδέχεται να είναι πολύ μεγάλες, αλλά ότι η λύση είναι δίκαιη.
Αναφερόμενος στην ηγεσία της Τεχεράνης, ο Αμερικανός πρόεδρος δήλωσε ότι δεν έχει υποστεί ακόμη αρκετές συνέπειες, σχολίασε δε στο Axios ότι το Ιράν έχει δείξει πως επιθυμεί διαπραγματεύσεις, αλλά προφανώς δεν είναι διατεθειμένο να καταλήξει σε συμφωνία με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Τον περασμένο μήνα, η Ουάσιγκτον και η Τεχεράνη υπέγραψαν μνημόνιο κατανόησης, το οποίο καθόριζε χρονοδιάγραμμα συνομιλιών για την επίτευξη οριστικής συμφωνίας και περιελάμβανε προβλέψεις όπως το άνοιγμα του Ορμούζ και ο τερματισμός του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν. Αυτόν τον μήνα, ωστόσο, οι ιρανικές δυνάμεις επιτέθηκαν σε πλοία που διέρχονταν από τα στενά και ανακοίνωσαν ότι η διέλευσή τους θα επιτρέπεται μόνο μέσω εγκεκριμένων διαδρομών, πυροδοτώντας τη σημερινή κλιμάκωση.
Ο Τραμπ προειδοποίησε επίσης αυτή την εβδομάδα ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πλήττουν σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής και γέφυρες κάθε φορά που το Ιράν επιτίθεται σε πλοίο στο Ορμούζ, επαναλαμβάνοντας απειλή που είχε διατυπώσει πριν από την ανακοίνωση της αρχικής συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός μεταξύ των δύο χωρών στα μέσα Απριλίου.
Προειδοποίηση για τις επιθέσεις των Χούθι
Ο Τραμπ δήλωσε την Πέμπτη ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα αποδώσουν στο Ιράν την ευθύνη για τις επιθέσεις των Χούθι, τους οποίους χαρακτήρισε όργανο της Τεχεράνης. Η προειδοποίησή του διατυπώθηκε μετά την επίθεση της οργάνωσης εναντίον δύο σαουδαραβικών πλοίων.
Μέσω του Truth Social, ο Αμερικανός πρόεδρος προειδοποίησε ότι το Ιράν θα βρεθεί αντιμέτωπο με αμερικανικά αντίποινα, εάν οι Χούθι ανοίξουν πυρ εναντίον πλοίων στην Ερυθρά Θάλασσα. Επεσήμανε ότι, επειδή η οργάνωση λειτουργεί ουσιαστικά ως δύναμη της Τεχεράνης, τόσο το Ιράν όσο και οι ίδιοι οι Χούθι θα υποστούν σφοδρή στρατιωτική τιμωρία σε περίπτωση νέων επιθέσεων.
Η προσκείμενη στο Ιράν τρομοκρατική οργάνωση, η οποία ελέγχει τη βόρεια και τη δυτική Υεμένη, δηλαδή μεγάλο μέρος της χώρας, έχει επιτεθεί επίσης σε δεξαμενόπλοια της Σαουδικής Αραβίας που έπλεαν στην Ερυθρά Θάλασσα. Στις 20 Ιουλίου, ανακοίνωσε την επιβολή θαλάσσιου αποκλεισμού στη Σαουδική Αραβία, απειλώντας να κλείσει τον πορθμό Μπαμπ ελ Μαντέμπ, μια καίριας σημασίας θαλάσσια οδό που συνδέει την Ερυθρά Θάλασσα με τον Κόλπο του Άντεν και τον Ινδικό Ωκεανό, από όπου διέρχεται το 12% του παγκόσμιου εμπορίου.
Η Σαουδική Αραβία διοχετεύει μέσω αγωγών προς την Ερυθρά Θάλασσα εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου ημερησίως, προκειμένου να παρακάμψει τον ιρανικό αποκλεισμό στο Ορμούζ.
Στις 21 Ιουλίου, ο Τραμπ δήλωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα αναλάβουν δράση, εάν οι Χούθι πραγματοποιήσουν την απειλή τους να αποκλείσουν το Μπαμπ Ελ Μαντέμπ. Ανέφερε ότι, σε μια τέτοια περίπτωση, η Ουάσιγκτον θα αντιμετωπίσει την κατάσταση όπως είχε κάνει και στο παρελθόν, σημειώνοντας ότι μετά την αρχική αμερικανική επέμβαση δεν είχε καταγραφεί άλλη ενέργεια των Χούθι για αρκετό διάστημα.
Το κόστος του πολέμου και η αντίδραση του Κογκρέσου
Κατά την ακρόαση της 21ης Ιουλίου ενώπιον της Επιτροπής Πιστώσεων της Γερουσίας, ο Χέγκσεθ κάλεσε τους γερουσιαστές να εγκρίνουν το αίτημα της κυβέρνησης Τραμπ για συμπληρωματική χρηματοδότηση ύψους 86,7 δισ. δολαρίων, από τα οποία τα 67,1 δισ. προορίζονταν για το υπουργείο Πολέμου.
Όπως ανέφερε, η συμπληρωματική χρηματοδότηση θα συνέβαλλε στη διατήρηση της στρατιωτικής ετοιμότητας, ώστε οι ένοπλες δυνάμεις να ανταποκριθούν στις νέες απαιτήσεις του τρέχοντος έτους, και θα επιτάχυνε την αναπλήρωση κρίσιμων μέσων που είχαν χρησιμοποιηθεί σε έκτακτες στρατιωτικές επιχειρήσεις. Όπως σημείωσε, υπάρχουν σοβαρές ελλείψεις, οι οποίες απειλούν ακόμη και τη δυνατότητα καταβολής των αποδοχών του στρατιωτικού προσωπικού, της ταχείας αναπλήρωσης εξοπλισμού και πυρομαχικών και της απρόσκοπτης συνέχισης επιχειρήσεων ζωτικής σημασίας.
Στο μεταξύ, η ελεγχόμενη από τους Ρεπουμπλικανούς Βουλή των Αντιπροσώπων ενέκρινε την Πέμπτη νομοθετική πρόταση που ζητά από τον Τραμπ να τερματίσει τις αμερικανικές στρατιωτικές επιχειρήσεις κατά του Ιράν, στην τελευταία κατά σειρά συμβολική αποδοκιμασία του πολέμου από το Κογκρέσο. Η Γερουσία απέρριψε αντίστοιχο μέτρο.
Η εφημερίδα The Epoch Times επικοινώνησε με τον Λευκό Οίκο για σχόλιο, αλλά δεν έλαβε απάντηση έως την ώρα της δημοσίευσης.
Των Timothy Frudd και Jack Phillips
Με τη συμβολή του Ryan Morgan και πληροφορίες από Reuters και Associated Press
