Ο πρώην εκδότης του Χονγκ Κονγκ και υποστηρικτής του δημοκρατικού κινήματος Τζίμμυ Λάι δεν θα ασκήσει έφεση κατά της καταδίκης του για εθνική ασφάλεια, η οποία επέσυρε ποινή 20ετούς κάθειρξης τον περασμένο μήνα, ανέφερε την Παρασκευή η νομική ομάδα του.
Ο Λάι, επικριτής του κυβερνώντος Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας (ΚΚΚ) και ιδρυτής της εφημερίδας Apple Daily, η οποία έχει πλέον κλείσει, κρίθηκε ένοχος τον Δεκέμβριο για συνωμοσία με σκοπό τη σύμπραξη με ξένες δυνάμεις και για συνωμοσία με άλλους προς δημοσίευση στασιαστικών άρθρων. Η νομική ομάδα του στο Χονγκ Κονγκ γνωστοποίησε στο Associated Press με γραπτό μήνυμα την απόφαση αυτή, η οποία τερματίζει μια πολυετή δικαστική διαμάχη, χωρίς ωστόσο να σχολιάσει τον λόγο για τον οποίο δεν θα ασκηθεί έφεση.
Οι δικηγόροι του ανέφεραν ότι μπορούσαν να επιβεβαιώσουν πως είχαν σαφείς και οριστικές οδηγίες να μην καταθέσουν έφεση κατά της καταδίκης ή της ποινής. Παρατηρητές εκτιμούν ότι η καταδίκη του αντικατοπτρίζει τη συρρίκνωση της ελευθερίας του Τύπου και άλλων ελευθεριών που έχει μεταμορφώσει το Χονγκ Κονγκ, πρώην βρετανική αποικία η οποία επέστρεψε στον έλεγχο της Κίνας το 1997.
Ο Λάι ήταν ένα από τα πρώτα προβεβλημένα πρόσωπα που συνελήφθησαν βάσει του νόμου εθνικής ασφάλειας που επέβαλε το Πεκίνο το 2020. Μέσα σε έναν χρόνο, συνελήφθησαν επίσης ορισμένοι ανώτεροι δημοσιογράφοι της Apple Daily, ενώ η εφημερίδα, γνωστή για την επικριτική κάλυψη τόσο της κυβέρνησης του Πεκίνου όσο και της κυβέρνησης του Χονγκ Κονγκ, ανέστειλε τη λειτουργία της τον Ιούνιο του 2021.
Ο Λάι είναι 78 ετών και η βαριά ποινή του προκάλεσε ανησυχίες ότι θα μπορούσε να περάσει το υπόλοιπο της ζωής του στη φυλακή. Μετά την επιβολή της ποινής, τα παιδιά του δήλωσαν ότι μια πιθανή επίσκεψη του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ στο Πεκίνο θα μπορούσε να αποδειχθεί καθοριστική για την εξασφάλιση της αποφυλάκισης του πατέρα τους, ο οποίος είναι Βρετανός υπήκοος.
Μετά την ανακοίνωση της ετυμηγορίας σε βάρος του Λάι, ο Τραμπ, ο οποίος είχε θέσει την υπόθεσή του στην Κίνα, δήλωσε ότι αισθανόταν πολύ άσχημα. Ο Λευκός Οίκος έχει επιβεβαιώσει ότι ο Τραμπ θα ταξιδέψει στην Κίνα από τις 31 Μαρτίου έως τις 2 Απριλίου για να συναντηθεί με τον Κινέζο ηγέτη Σι Τζινπίνγκ, αν και μέχρι στιγμής δεν υπάρχει επίσημη επιβεβαίωση από το Πεκίνο.
Η υπουργός Εξωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου Υβέτ Κούπερ έχει δηλώσει ότι ο Λάι καταδικάστηκε επειδή άσκησε το δικαίωμά του στην ελευθερία της έκφρασης και έχει καλέσει τις αρχές του Χονγκ Κονγκ να τον απελευθερώσουν για ανθρωπιστικούς λόγους.
Την περασμένη εβδομάδα, ο Λάι κέρδισε έφεση με την οποία ακυρώθηκαν οι καταδίκες και η ποινή του σε ξεχωριστή υπόθεση απάτης, σε μια σπάνια νίκη μέσα στις δικαστικές του μάχες. Η απόφαση αυτή θα μπορούσε να μειώσει τον συνολικό χρόνο κράτησής του, ωστόσο η κυβέρνηση είχε δηλώσει νωρίτερα ότι το υπουργείο Δικαιοσύνης θα μελετήσει διεξοδικά την απόφαση και θα εξετάσει αν θα ασκήσει έφεση.
