Απαντώντας σε ερωτήσεις σχετικά με τις κινεζικές ναυτικές ασκήσεις κοντά στην Ταϊβάν, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου τη Δευτέρα 29 Δεκεμβρίου, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε: «Έχω εξαιρετικές σχέσεις με τον πρόεδρο Σι, και δεν μου έχει πει τίποτα γι’ αυτό. Σίγουρα το έχω δει, αλλά δεν μου έχει πει τίποτα. Και δεν νομίζω ότι πρόκειται να το κάνει. […] Τίποτα δεν με ανησυχεί. Κάνουν ναυτικές ασκήσεις σε αυτή την περιοχή εδώ και είκοσι χρόνια».
Οι εν λόγω ασκήσεις ξεκίνησαν την ίδια μέρα, ως ένας νέος διήμερος κύκλος στρατιωτικών ασκήσεων γύρω από την Ταϊβάν, σύμφωνα με τη Διοίκηση Θαλάσσιας Ασφάλειας της Κίνας. Πρόκειται για τις πλέον εκτεταμένες ασκήσεις ως προς την εμβέλεια και τη γεωγραφική εγγύτητα προς την Ταϊβάν έως σήμερα. Το πρόγραμμα θα περιελάμβανε ανθυποβρυχιακές επιχειρήσεις, αποκλεισμό των κυριότερων λιμανιών της Ταϊβάν, εξουδετέρωση εναέριων στόχων, επιδρομές μεγάλης εμβέλειας, καθώς και εκτόξευση πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς για εικονικά πλήγματα σε θαλάσσιους και χερσαίους στόχους, όπως ανέφερε η Διοίκηση Ανατολικού Θεάτρου Επιχειρήσεων της Κίνας. Στις ασκήσεις συμμετείχαν αντιτορπιλικά, φρεγάτες, μαχητικά αεροσκάφη, βομβαρδιστικά, μη επανδρωμένα αεροσκάφη και αποβατικά πλοία. Εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Άμυνας δήλωσε ότι τα γυμνάσια εντάσσονται στο πλαίσιο της εναντίωσης του κινεζικού καθεστώτος στην ανεξαρτησία της Ταϊβάν.
Από την πλευρά του, το υπουργείο Εθνικής Άμυνας της Ταϊβάν ανακοίνωσε ότι εντόπισε 89 κινεζικά αεροσκάφη, 28 πολεμικά πλοία και σκάφη της ακτοφυλακής, καθώς και τέσσερα πλοία που συμμετείχαν σε σχηματισμό αμφίβιας επίθεσης. Η εκπρόσωπος της Προεδρίας της Ταϊβάν, Κάρεν Κουά, ανέφερε: «Οι ενέργειες του Πεκίνου είναι ανεύθυνες και προκλητικές. Οι κινήσεις της Κίνας υπονομεύουν βίαια την ασφάλεια και τη σταθερότητα στα Στενά της Ταϊβάν και την ευρύτερη περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού, και συνιστούν απροκάλυπτη πρόκληση προς το Διεθνές Δίκαιο και την παγκόσμια τάξη».
Τα γυμνάσια πραγματοποιούνται δύο εβδομάδες μετά την έγκριση πακέτου στρατιωτικών πωλήσεων ύψους 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τις Ηνωμένες Πολιτείες προς την Ταϊβάν. Σύμφωνα με την Υπηρεσία Συνεργασίας Αμυντικής Ασφαλείας του Πενταγώνου, η συμφωνία εξυπηρετεί τα εθνικά, οικονομικά και αμυντικά συμφέροντα των ΗΠΑ, ενισχύοντας τη σταθερότητα στην περιοχή. Η πώληση περιλαμβάνει εξοπλισμό αξίας 4 δισ. δολαρίων, τεθωρακισμένα αυτοκινούμενα πυροβόλα επίσης 4 δισ., μη επανδρωμένα αεροσκάφη τύπου Altius και συναφές υλικό αξίας 1,1 δισ., στρατιωτικό λογισμικό και εξοπλισμό 1 δισ., αντιαρματικούς πυραύλους Javelin 375 εκατ., άλλα αντιαρματικά 353 εκατ., ανταλλακτικά ελικοπτέρων AH-1W αξίας 96 εκατομμυρίων και κιτ αναβάθμισης πυραύλων Harpoon 91 εκατ. δολαρίων.
Η πώληση έγινε εφικτή μετά από την αύξηση του αμυντικού προϋπολογισμού της Ταϊβάν κατά 40 δισεκατομμύρια δολάρια, όπως ανακοινώθηκε τον Νοέμβριο, με στόχο την αντιμετώπιση ενδεχόμενης κινεζικής εισβολής, την οποία η Κίνα φαίνεται να προγραμματίζει έως το 2027. «Η συμφωνία για οπλικά συστήματα αξίας 11 δισ. δολαρίων αποδεικνύει τη στενή συνεργασία Ταϊβάν-ΗΠΑ. Η Ταϊβάν θα συνεχίσει τις μεταρρυθμίσεις στην εθνική άμυνα, θα ενισχύσει την ανθεκτικότητα ολόκληρης της κοινωνίας, θα επιβεβαιώσει την αποφασιστικότητά μας για αυτοάμυνα και θα διαφυλάξει την ειρήνη μέσω της ισχύος», είπε η Κουά.
Της Catherine Yang
Με τη συμβολή του Frank Fang
