Ο Πύργος του Άιφελ φωταγωγήθηκε το βράδυ της 3ης Ιουλίου με το μήνυμα «USA 250», στα χρώματα της αμερικανικής (αλλά και της γαλλικής) σημαίας — κόκκινο, λευκό και μπλε — προσελκύοντας πλήθος κόσμου στην Πλατεία του Τροκαντερό για τον εορτασμό της 250ής επετείου της Αμερικανικής Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας.
Λίγο πριν από τις 23:00, καθώς η νύχτα απλωνόταν πάνω από τη γαλλική πρωτεύουσα, το εμβληματικό μνημείο διατηρούσε τον χαρακτηριστικό χρυσαφένιο φωτισμό του, ενώ το τρίχρωμο μήνυμα προβαλλόταν στον μεταλλικό σκελετό του. Χειροκροτήματα ακούστηκαν στην πλατεία, όπου εκατοντάδες παρευρισκόμενοι — ντόπιοι, τουρίστες και αρκετοί Αμερικανοί που ζουν στη Γαλλία— ύψωσαν τα κινητά τους για να απαθανατίσουν τη στιγμή.
Η φωταγώγηση σηματοδότησε την έναρξη ενός καλοκαιρινού προγράμματος εκδηλώσεων που διοργανώνει ο Δήμος Παρισιού προς τιμήν των δεσμών μεταξύ των δύο χωρών. Δυόμισι αιώνες μετά τη στήριξη της Γαλλίας στον αγώνα της νεοσύστατης αμερικανικής δημοκρατίας για ανεξαρτησία, οι φετινοί εορτασμοί έχουν ως κεντρικό άξονα τον αθλητισμό και πραγματοποιούνται ακριβώς στο μισό του διαστήματος ανάμεσα στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού το 2024 και εκείνους του Λος Άντζελες το 2028.
Για πολλούς από τους παρευρισκομένους, η εκδήλωση είχε σημασία που ξεπερνούσε το ίδιο το θέαμα. Η Ζοζεφίν, φοιτήτρια Γαλλικής Φιλολογίας στη Σορβόννη, δήλωσε στην εφημερίδα The Epoch Times ότι την χαροποιούσε το ότι το Παρίσι συμμετείχε στον εορτασμό της 250ής επετείου της αμερικανικής ανεξαρτησίας. Σε μια εποχή αβεβαιότητας, όπου η πορεία του κόσμου μοιάζει λιγότερο ξεκάθαρη από ποτέ, είναι παρήγορο να ανατρέχει κανείς στις λαμπρότερες σελίδες της Ιστορίας, είπε.
Ο Αντουάν, μηχανολόγος μηχανικός που είχε ταξιδέψει στο Παρίσι για το σαββατοκύριακο μαζί με τη γυναίκα του, είδε στην εκδήλωση έναν φόρο τιμής στην κοινή προσήλωση των δύο λαών στην ελευθερία. Θεώρησε σημαντικό η Γαλλία να γιορτάζει τη γέννηση ενός έθνους του οποίου οι πολίτες τρέφουν βαθιά προσήλωση στην ελευθερία, εκφράζοντας παράλληλα την ελπίδα η χώρα του να διατηρήσει ζωντανά τα ιδανικά του Λαφαγιέτ. Ο Ζαν-Πωλ, συνταξιούχος που παρακολούθησε την εκδήλωση με μέλη της οικογένειάς του, εξέφρασε στην Epoch Times την ευχή οι νεότερες γενιές αλλά και οι επερχόμενες να συνεχίσουν να τιμούν αυτή τη σημαντική επέτειο, λόγω του ισχυρού συμβολικού της βάρους.
Ο μαρκήσιος ντε Λαφαγιέτ, ο Γάλλος αξιωματικός που πολέμησε στο πλευρό του Τζωρτζ Ουάσιγκτον στον Πόλεμο της Αμερικανικής Ανεξαρτησίας, παραμένει κεντρική μορφή της διατλαντικής ιστορίας, την οποία επικαλέστηκαν και οι αξιωματούχοι του Παρισιού εν όψει των εορτασμών.
Η αντιδήμαρχος Παρισιού αρμόδια για τις διεθνείς σχέσεις, Ωντρέ Πουλβάρ, μιλώντας στην Epoch Times στο περιθώριο εκδήλωσης για τη γαλλοαμερικανική φιλία στην Πλας ντεζ Ετά-Ζυνί (πλατεία Ηνωμένων Πολιτειών), συνέδεσε την ιστορία των δύο χωρών με τη συμβολή της Γαλλίας στην ανεξαρτησία των Ηνωμένων Πολιτειών, πριν από 250 χρόνια.
Οι δεσμοί των δύο λαών είναι, κατά την Πουλβάρ, ισχυροί και διαχρονικοί. Το Παρίσι και η Ουάσιγκτον δεν ακολουθούν πάντοτε την ίδια πολιτική πορεία, όμως αυτό δεν τις εμποδίζει να βρίσκονται ενωμένες σε σημαντικές στιγμές όπως η συγκεκριμένη. Επί δυόμισι αιώνες και πλέον, οι δύο χώρες υπερασπίστηκαν κοινές αξίες — θεμελιώδεις ελευθερίες, ίσα δικαιώματα και δημοκρατία — οι οποίες, όπως υπογράμμισε, δεν είναι ποτέ οριστικά κατοχυρωμένες.
Στο ίδιο πνεύμα κινήθηκε και ο Ζερεμί Ρεντλέρ, δήμαρχος του 16ου διαμερίσματος του Παρισιού, όπου η πρεσβεία των ΗΠΑ διοργάνωσε ξεχωριστά δύο εκθέσεις για την περίσταση. Η Γαλλία είναι υπερήφανη για τους δεσμούς της με τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίοι γεννήθηκαν από την κοινή πεποίθηση ότι οι λαοί μπορούν να επιλέγουν οι ίδιοι το μέλλον τους και ότι η ελευθερία δεν αποτελεί κληρονομικό δικαίωμα, δήλωσε, υπενθυμίζοντας ότι τον 20ό αιώνα οι δύο χώρες πολέμησαν μαζί εναντίον του ολοκληρωτισμού, ενώ τον 21ο αιώνα συμπαραστάθηκαν η μία στην άλλη απέναντι στην ισλαμιστική τρομοκρατία, τόσο στη Νέα Υόρκη το 2001 όσο και στο Παρίσι το 2015.
Ο εκπρόσωπος της πρεσβείας των ΗΠΑ στη Γαλλία, Φρανσίσκο «Πάκο» Πέρες, χαρακτήρισε την επέτειο κοινό κεφάλαιο της ιστορίας των δύο χωρών. Η ιστορία της αμερικανικής ανεξαρτησίας είναι, κατά κάποιον τρόπο, και γαλλική ιστορία, καθώς χωρίς τη Γαλλία οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα ήταν η χώρα που είναι σήμερα. Από την πλευρά τους, οι Ηνωμένες Πολιτείες στάθηκαν στο πλευρό της Γαλλίας και στους δύο Παγκόσμιους Πολέμους, συμβάλλοντας αρχικά στην υπεράσπιση και στη συνέχεια στην απελευθέρωση της χώρας σε μία από τις δυσκολότερες περιόδους της ιστορίας της.
Η φωταγώγηση του Πύργου του Άιφελ αποτέλεσε την πρώτη από μια σειρά εκδηλώσεων που θα πραγματοποιηθούν καθ’ όλη τη διάρκεια του καλοκαιριού.
Στις 4 Ιουλίου έχει προγραμματιστεί, στις όχθες του Σηκουάνα, δωρεάν εισαγωγική εκδήλωση γνωριμίας με το φλαγκ φούτμπολ (παραλλαγή του αμερικανικού ποδοσφαίρου χωρίς τάκλιν), άθλημα που πρόκειται να κάνει το ολυμπιακό ντεμπούτο του στους Αγώνες του Λος Άντζελες το 2028. Παράλληλα, η δήμαρχος του Παρισιού και ο πρέσβης των Ηνωμένων Πολιτειών είχαν προγραμματίσει περίπατο στο κέντρο της γαλλικής πρωτεύουσας. Υπαίθριες φωτογραφικές εκθέσεις αφιερωμένες στις αμερικανικές παραλίες και πόλεις θα φιλοξενούνται έως τα τέλη Αυγούστου, ενώ στα τέλη Ιουλίου το NBA πρόκειται να διοργανώσει στη Γαλλία την πρώτη έκδοση της εκδήλωσης Summer House.
