Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ξεκίνησε έρευνα για το Snapchat, προκειμένου να ελέγξει τα μέτρα που λαμβάνει η πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης για την προστασία των παιδιών από τη διαδικτυακή αποπλάνηση και στρατολόγηση σε εγκληματικές δραστηριότητες.
Η εκτελεστική αρχή της Ευρωπαϊκής Ένωσης ανέφερε σε ανακοίνωση της 26ης Μαρτίου ότι κινεί επίσημη διαδικασία, προκειμένου να εξετάσει αν το Snapchat διασφαλίζει υψηλό επίπεδο ασφάλειας, προστασίας της ιδιωτικότητας και προστασίας δεδομένων για τα παιδιά στο διαδίκτυο, σύμφωνα με τον Νόμο για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες της Ένωσης.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση, η έρευνα θα επικεντρωθεί στο κατά πόσο η πλατφόρμα, που ανήκει στην αμερικανική εταιρεία τεχνολογίας Snap Inc., προστατεύει επαρκώς τους ανηλίκους από την επικοινωνία με κακόβουλους χρήστες.
Η Επιτροπή επεσήμανε ότι το Snapchat, επιτρέποντας τη χρήση της υπηρεσίας χωρίς να απαιτείται η ηλικία του χρήστη, εκθέτει τους ανηλίκους σε επιβλαβές περιεχόμενο, επαφές, συμπεριφορές και άλλους κινδύνους, αφού ενδέχεται ορισμένοι χρήστες να είναι ενήλικοι που προσποιούνται ότι είναι παιδιά. Παράλληλα, θα εξεταστεί αν οι προεπιλεγμένες ρυθμίσεις της πλατφόρμας παρέχουν επαρκή ιδιωτικότητα και ασφάλεια για τα παιδιά, όπως για παράδειγμα αν οι ανήλικοι προτείνονται αυτόματα σε άλλους χρήστες μέσω της λειτουργίας «Εύρεση φίλων».
Επιπλέον, η έρευνα θα εξετάσει κατά πόσο το σύστημα ελέγχει επαρκώς αν ένας χρήστης είναι κάτω των 17 ετών, όπως απαιτείται, ώστε να διασφαλίζεται ότι οι ανήλικοι εκθέτοντας σε περιεχόμενο κατάλληλη για την ηλικία τους. Παράλληλα, θα διερευνηθεί αν το Snapchat παραβίασε τον Νόμο για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες, μη λαμβάνοντας επαρκή μέτρα για την αποτροπή της πώλησης παράνομων αγαθών μέσω της πλατφόρμας, όπως ναρκωτικών ή προϊόντων με ηλικιακούς περιορισμούς, όπως το αλκοόλ και το ηλεκτρονικό τσιγάρο.
Η Χέννα Βίρκκουνεν, εκτελεστική αντιπρόεδρος της Επιτροπής για την τεχνολογική κυριαρχία, την ασφάλεια και τη δημοκρατία, δήλωσε ότιτο Snapchat φαίνεται να έχει παραβλέψει ότι ο Νόμος για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες απαιτεί υψηλά πρότυπα ασφάλειας για όλους τους χρήστες, ώστε να προστατεύονται από μία σειρά κινδύνων, όπως η αποπλάνηση και η έκθεση σε παράνομα προϊόντα έως οι ρυθμίσεις λογαριασμών που υπονομεύουν την ασφάλεια. Προσέθεσε δε ότι μέσω της έρευνας αυτής θα εξεταστεί διεξοδικά η συμμόρφωση της πλατφόρμας με τη νομοθεσία της Ένωσης.
Το Snapchat ανέφερε σε ανακοίνωσή του ότι έχει συνεργαστεί πλήρως με την Ευρωπαϊκή Ένωση, επισημαίνοντας ότι δρα προληπτικά, με διαφάνεια και καλή πίστη για την τήρηση των υψηλών προτύπων ασφάλειας του σχετικού κανονιστικού πλαισίου, και ότι θα συνεχίσει να το πράττει καθ’ όλη τη διάρκεια της έρευνας.
Η εταιρεία υπογράμμισε επίσης ότι η ευημερία και η ασφάλεια των χρηστών αποτελούν κορυφαία προτεραιότητα και ότι η πλατφόρμα έχει σχεδιαστεί εξ αρχής με ενσωματωμένες δικλείδες ιδιωτικότητας και ασφάλειας, συμπεριλαμβανομένων πρόσθετων μέτρων προστασίας για εφήβους.
Νομική πίεση
Η έρευνα αυτή εντείνει την πίεση που δέχονται οι πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης και διαμοιρασμού περιεχομένου στις Ηνωμένες Πολιτείες, μετά από δύο σημαντικές δικαστικές υποθέσεις κατά των Meta και YouTube, οι οποίες σχετίζονται επίσης με την ασφάλεια και την ευημερία των νέων.
Στις 24 Μαρτίου, σώμα ενόρκων στο Νέο Μεξικό έκρινε ότι η Meta, μητρική εταιρεία των Facebook, Instagram και WhatsApp, παραβίασε την πολιτειακή νομοθεσία, καθώς δεν αποκάλυψε τους κινδύνους που αντιμετώπιζαν τα παιδιά στις πλατφόρμες της. Οι ένορκοι έκριναν ότι η Meta παραβίασε τη νομοθεσία προστασίας καταναλωτών του Νέου Μεξικού και επέβαλαν πρόστιμο ύψους 375 εκατομμυρίων δολαρίων.
Εκπρόσωπος της Meta δήλωσε ότι η εταιρεία διαφωνεί με την απόφαση και θα ασκήσει έφεση. Ανέφερε ότι η εταιρεία καταβάλλει σημαντικές προσπάθειες για την ασφάλεια των χρηστών στις πλατφόρμες της και είναι σαφής ως προς τη δυσκολία εντοπισμού και απομάκρυνσης κακόβουλων χρηστών και επιβλαβούς περιεχομένου, προσθέτοντας ότι θα συνεχίσει να υπερασπίζεται σθεναρά τη θέση της και ότι στην πορεία της πάντα προστάτευε τους εφήβους στο διαδίκτυο.
Την επόμενη ημέρα, σώμα ενόρκων στο Λος Άντζελες έκρινε ότι οι Google και Meta οφείλουν να καταβάλουν αποζημίωση συνολικού ύψους 6 εκατομμυρίων δολαρίων σε μία 20χρονη γυναίκα, η οποία αναφέρεται ως «K.G.M.», καταλογίζοντάς τους ευθύνη για τις ψυχολογικές βλάβες που υπέστη εξαιτίας εθισμού στις εφαρμογές τους, YouTube και Instagram.
Από τα 3 εκατομμύρια δολάρια αποζημίωσης που επιδικάστηκαν, η Meta καλείται να καταβάλει το 70% και η Google το 30%. Το δικαστήριο επεδίκασε επιπλέον 3 εκατομμύρια δολάρια ως ποινικές αποζημιώσεις, εκ των οποίων τα 2,1 εκατομμύρια προέρχονται από τη Meta και οι 900.000 από τη Google. Οι Google και Meta διαφωνούν με την απόφαση και σκοπεύουν να ασκήσουν έφεση, σύμφωνα με εκπροσώπους των δύο εταιρειών.
Το Snapchat και το TikTok ήταν επίσης εναγόμενοι στην αρχική αγωγή, ωστόσο κατέληξαν σε συμβιβασμό πριν από την έναρξη της δίκης, στις 9 Φεβρουαρίου.
Με τη συμβολή των Stacy Robinson και Beige Luciano-Adams και πληροφορίες από Associated Press και Reuters
