Η παραλλαγή Όμικρον που εξαπλώνεται ταχύτατα έπληξε την πρωτεύουσα της Κίνας, το Πεκίνο, αυξάνοντας την πίεση στο καθεστώς να κρατήσει τον ιό μακριά, μόλις τρεις εβδομάδες πριν η πόλη διοργανώσει τους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Το Πεκίνο στις 15 Ιανουαρίου ανέφερε το πρώτο τοπικά μεταδιδόμενο κρούσμα της Όμικρον από το Χαϊντιάν – τη δεύτερη μεγαλύτερη συνοικία που βρίσκεται στα βορειοδυτικά της πόλης. Οι αξιωματούχοι αντέδρασαν σφραγίζοντας 17 «περιοχές κινδύνου» που σχετίζονται με το κρούσμα COVID-19. Σε όλους τους κατοίκους του συνοικιακού συγκροτήματος όπου ζει το άτομο απαγορεύτηκε προσωρινά να βγουν από τα σπίτια τους.
Η ανίχνευση της Όμικρον στο Πεκίνο έρχεται καθώς οι πόλεις σε όλη την Κίνα έχουν εντείνει την επαγρύπνηση κατά του ιού ενόψει των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων του Πεκίνου, οι οποίοι είναι προγραμματισμένοι να ξεκινήσουν στις 4 Φεβρουαρίου. Η παραλλαγή αποτελεί μια νέα πρόκληση για το καθεστώς, οι αξιωματούχοι του οποίου έχουν διπλασιάσει την προσέγγιση μηδενικής ανοχής που αποτελούσε μια πανεθνική προσπάθεια να τεθεί υπό έλεγχο η παραλλαγή Δέλτα.
Πάνω από 20 εκατομμύρια Κινέζοι κάτοικοι σε τουλάχιστον πέντε πόλεις βρίσκονται υπό αποκλεισμό. Στο Σιάν, οι σκληρές πολιτικές περιορισμού του ιού έχουν προκαλέσει στους ντόπιους να παλεύουν για τρόφιμα και οι ετοιμοθάνατοι να μην μπορούν να λάβουν ιατρική βοήθεια. Παρόμοια μέτρα αποκλεισμού σε πόλεις-λιμάνια, όπως το Νινγκμπό, απειλούν επίσης να διαταράξουν την παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού.
Παρά τις αυστηρές προσπάθειες ελέγχου, πάνω από 14 επαρχίες σε όλη την Κίνα έχουν αναφέρει κρούσματα της Όμικρον από το Σάββατο, σύμφωνα με τον Χι Τσινγκχουά, ανώτερο αξιωματούχο του Γραφείου Πρόληψης και Ελέγχου Ασθενειών της Εθνικής Επιτροπής Υγείας της Κίνας. Ο αξιωματούχος δεν αποκάλυψε τον ακριβή αριθμό των μολύνσεων, αλλά ο Μι Φενγκ, εκπρόσωπος της Επιτροπής, περιέγραψε την κατάσταση ως «ζοφερή».
Η Κίνα «αντιμετωπίζει τη διπλή πρόκληση» από τη Δέλτα και την Όμικρον, δήλωσε ο ίδιος σε συνέντευξη Τύπου το Σάββατο, σημειώνοντας ότι με τις επερχόμενες διακοπές του κινεζικού σεληνιακού νέου έτους -που συμπίπτουν με τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου- οι κίνδυνοι μετάδοσης του COVID-19 είναι ακόμη μεγαλύτεροι.
Η μεγαλούπολη Τιανζίν, μόλις δύο ώρες οδικώς από το Πεκίνο, έχει επίσης σφραγίσει κατοικημένες κοινότητες, προκαλώντας πανικό στις αγοραπωλησίες μεταξύ των κατοίκων της περιοχής που επιθυμούν να αποφύγουν τους ίδιους πόνους με αυτούς που προκλήθηκαν στον κάτοικο Σιάν, όπου το κλείδωμα της 26ης Δεκεμβρίου 2021 παραμένει σε ισχύ.
Τα κρούσματα της Όμικρον που συνδέονται με την Τιανζίν, σύμφωνα με επίσημες αναφορές, έχουν ανέλθει σε 400 από το Σάββατο και διαχέονται σε πόλεις μέχρι την πόλη Αγιάνγκ στην κεντρική Κίνα και τη βορειοανατολική πόλη Νταλιάν.
Τον Δεκέμβριο, το Πεκίνο εφάρμοσε ταξιδιωτικούς περιορισμούς που περιορίζουν την είσοδο στην πόλη σε άτομα που στην περιοχή από την οποία ταξιδεύουν έχουν μία ή περισσότερες τοπικές μολύνσεις τις τελευταίες δύο εβδομάδες.
Η Ζουχάι, μια πόλη στη νοτιοανατολική κινεζική επαρχία Γκουανγκντόνγκ που συνορεύει με το Μακάο, ακύρωσε όλες τις πτήσεις προς το Πεκίνο και τα δρομολόγια των δημόσιων λεωφορείων μετά την ανακοίνωση επτά κρουσμάτων της Όμικρον.
Κινέζοι αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν επίσης τοπικές μολύνσεις από την Όμικρον στη Σαγκάη το Σάββατο. Το προηγούμενο βράδυ, βίντεο που κοινοποιήθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έδειχναν φοιτητές να εγκαταλείπουν τις πανεπιστημιουπόλεις τους για να αποφύγουν τον εγκλεισμό τους.
«Ήταν τόσο τρομακτικό», είπε ένας άνδρας αφού ο ίδιος και άλλοι γλίστρησαν έξω από την αποκλεισμένη είσοδο του σχολείου. «Παραλίγο να μην τα καταφέρω».
Για να μην κινήσει υποψίες από την ασφάλεια, είπε ότι αποφάσισε να φύγει μόνο με το φορητό του υπολογιστή σε ένα σακίδιο και έστειλε τα ρούχα του πριν φύγει.
