Ισχυρός σεισμός μεγέθους 7,4–7,5 Ρίχτερ σημειώθηκε στη βόρεια Ιαπωνία, προκαλώντας μικρά αλλά αισθητά τσουνάμι στις ακτές της περιοχής Τοχόκου. Λίγο μετά τη δόνηση, καταγράφηκαν δύο κύματα ύψους 70 και 80 εκατοστών περίπου, στο λιμάνι του Κουζί, στην επαρχία Ιγουάτε, 40 λεπτά μετά τον σεισμό.
Το επίκεντρο εντοπίστηκε ανοιχτά της ακτής Σανρίκου, ενώ η ισχυρή δόνηση έγινε αισθητή ακόμη και στο Τόκυο, παρά τη μεγάλη απόσταση. Οι αρχές είχαν αρχικά εκδώσει προειδοποίηση για κύματα έως και τρία μέτρα, καλώντας τους κατοίκους των παράκτιων περιοχών να απομακρυνθούν άμεσα προς υψηλότερα σημεία ή ασφαλή κτίρια.
Η ιαπωνική κυβέρνηση ενεργοποίησε μηχανισμό διαχείρισης κρίσεων, ενώ η πρωθυπουργός Σαναέ Τακαΐτσι απηύθυνε έκκληση στους πολίτες να ακολουθήσουν πιστά τις οδηγίες ασφαλείας. Μέχρι στιγμής δεν έχουν επιβεβαιωθεί σοβαρές ζημιές ή θύματα, αν και οι αρχές συνεχίζουν την αξιολόγηση της κατάστασης.
Η Ιαπωνία είναι μία από τις πιο σεισμογενείς χώρες στον κόσμο, με περί τους 1.500 σεισμούς κάθε χρόνο, λόγω της θέσης της στη «ζώνη πυρός» του Ειρηνικού. Η μνήμη της καταστροφής του 2011, όταν σεισμός 9 Ρίχτερ και το επακόλουθο τσουνάμι προκάλεσαν χιλιάδες θανάτους και τεράστιες ζημιές, παραμένει έντονη, αυξάνοντας την ετοιμότητα των αρχών και των πολιτών απέναντι σε παρόμοια φαινόμενα.
Παρά το σχετικά περιορισμένο ύψος των κυμάτων σε αυτή την περίπτωση, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι ο κίνδυνος παραμένει, καθώς τα τσουνάμι μπορεί να εμφανιστούν διαδοχικά, με απρόβλεπτες συνέπειες.
