Η Κίνα πραγματοποίησε δοκιμαστική εκτόξευση βαλλιστικού πυραύλου μεγάλου βεληνεκούς από υποβρύχιο στον Νότιο Ειρηνικό, λίγες ώρες αφότου η Αυστραλία και τα Φίτζι υπέγραψαν νέα αμυντική συμφωνία με ρήτρα αντιμετώπισης «κοινού κινδύνου» στην περιοχή.
Σύμφωνα με κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης, υποβρύχιο του Πολεμικού Ναυτικού του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού πραγματοποίησε τη δοκιμή σε διεθνή ύδατα του Ειρηνικού, με πύραυλο που έφερε αδρανή κεφαλή. Η εκτόξευση έγινε περίπου στις 12:01 μ.μ., ενώ αντίστοιχη κινεζική δοκιμή στον Ειρηνικό είχε καταγραφεί και το 2024.
Νωρίτερα, αυστραλιανά μέσα είχαν μεταδώσει ότι το κινεζικό Πολεμικό Ναυτικό είχε ενημερώσει ηγεσίες κρατών της περιοχής για την πρόθεσή του να προχωρήσει στη δοκιμή. Ο Ρίτσαρντ Μαρλς, εκτελών χρέη πρωθυπουργού της Αυστραλίας ενόσω ο Άντονυ Αλμπανέζε βρισκόταν στη Σούβα των Φίτζι, επιβεβαίωσε ότι η Καμπέρα είχε ενημερωθεί από το Πεκίνο την ίδια ημέρα.
Ο Μαρλς, ο οποίος είναι και υπουργός Άμυνας, χαρακτήρισε τη δοκιμή εκτόξευση πυραύλου μεγάλου βεληνεκούς και εξέφρασε την ανησυχία της αυστραλιανής κυβέρνησης για ενέργειες που υπονομεύουν τη σταθερότητα, την ειρήνη και την ασφάλεια στον Ειρηνικό. Η Αυστραλία, ανέφερε, παραμένει πλήρως προσηλωμένη στη Διακήρυξη «Ωκεανός Ειρήνης» του Φόρουμ Νησιωτικών Κρατών του Ειρηνικού, με κύρια προτεραιότητα τη διατήρηση της ειρήνης και της ασφάλειας στην περιοχή.
Η εφημερίδα The Epoch Times ζήτησε περαιτέρω σχόλιο από το αυστραλιανό υπουργείο Εξωτερικών και Εμπορίου.
Η υπουργός Εξωτερικών της Αυστραλίας Πέννυ Γουόνγκ περιέγραψε τη δοκιμή ως εκτόξευση πυραύλου από θαλάσσια πλατφόρμα. Από τα Φίτζι, υποστήριξε ότι η εξέλιξη αναδεικνύει την ανάγκη συνεργασίας των χωρών της περιοχής, ώστε το μέλλον του Ειρηνικού να καθορίζεται από τα ίδια τα κράτη του και να παραμείνει ένας «Ωκεανός Ειρήνης».
Η Γουόνγκ ανέφερε επίσης ότι η αυστραλιανή πλευρά γνώριζε για την παρουσία κινεζικών πλοίων στην περιοχή. Σύμφωνα με στοιχεία της Starboard Maritime Intelligence, τρία πλοία δορυφορικής παρακολούθησης είχαν αναπτυχθεί σε διαφορετικά σημεία του Νότιου Ειρηνικού: δύο κοντά στις Ομόσπονδες Πολιτείες της Μικρονησίας και ένα στη Σούβα, όπου υπεγράφη η αμυντική συμφωνία Αυστραλίας–Φίτζι.
Ο αναλυτής της Starboard Μαρκ Ντάγκλας, σε σχόλια που περιήλθαν σε γνώση του Reuters, ανέφερε ότι τα πλοία αυτά φέρουν μεγάλα δορυφορικά κάτοπτρα, τα οποία χρησιμοποιούνται για την παρακολούθηση πυραυλικών εκτοξεύσεων και άλλων διαστημικών δραστηριοτήτων. Η παρουσία τους στον Ειρηνικό πιθανότατα συνδέεται με τη συλλογή δεδομένων από τη δοκιμή.
Ο Ντάγκλας εκτίμησε ότι η δοκιμή είχε σχεδιαστεί αρκετό καιρό νωρίτερα, σημειώνοντας ωστόσο ότι η αποστολή της σχετικής ειδοποίησης μία ημέρα μετά την υπογραφή της Συμμαχίας «Ωκεανός Ειρήνης» μεταξύ Αυστραλίας και Φίτζι έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Τα δύο πλοία κοντά στη Μικρονησία είχαν αποπλεύσει από την Κίνα στις 25 Ιουνίου, ενώ το τρίτο στις αρχές Μαΐου.
Η δοκιμή έγινε λίγες ώρες μετά την υπογραφή της νέας αμυντικής συμφωνίας από τον Αυστραλό πρωθυπουργό Άντονυ Αλμπανέζε και τον πρωθυπουργό των Φίτζι Σιτιβένι Ραμπούκα. Η συμφωνία προβλέπει ότι τα δύο μέρη θα αντιμετωπίζουν από κοινού κάθε «κοινό κίνδυνο» στην περιοχή.
Το άρθρο 6 ορίζει ότι κάθε συμβαλλόμενο μέρος αναγνωρίζει πως ένοπλη επίθεση εναντίον οποιουδήποτε μέρους εντός του Ειρηνικού θα έθετε σε κίνδυνο την ειρήνη και την ασφάλεια όλων, καθώς και την ασφάλεια της ευρύτερης περιοχής. Προβλέπει επίσης ότι κάθε μέρος θα ενεργεί για την αντιμετώπιση του κοινού κινδύνου, σύμφωνα με τις εσωτερικές του διαδικασίες.
Στις αρχές του προηγούμενου έτους, στολίσκος πλοίων του κινεζικού Πολεμικού Ναυτικού είχε αναγκάσει σαράντα εννέα εμπορικά αεροσκάφη να αλλάξουν πορεία, έπειτα από εμφανείς προετοιμασίες για δοκιμή όπλων στη θαλάσσια περιοχή μεταξύ Αυστραλίας και Νέας Ζηλανδίας.
Τα τρία κινεζικά πολεμικά πλοία συνέχισαν στη συνέχεια τον πλου τους γύρω από ολόκληρη την αυστραλιανή ήπειρο.
Του Daniel Y. Teng
