Ο υπουργός Πολέμου των ΗΠΑ Πητ Χέγκσεθ διέταξε την αποχώρηση περίπου 5.000 στρατιωτών από τη Γερμανία, όπως δήλωσε εκπρόσωπος του Πενταγώνου την 1η Μαΐου, προσθέτοντας ότι η απόφαση ακολούθησε ενδελεχή επανεξέταση της διάταξης των αμερικανικών δυνάμεων στην Ευρώπη και ελήφθη με βάση τις επιχειρησιακές ανάγκες και τις συνθήκες επί του πεδίου.
Ο εκπρόσωπος Σον Παρνέλ ανέφερε στην εφημερίδα The Epoch Times ότι η αποχώρηση μπορεί να ολοκληρωθεί μέσα στους επόμενους έξι έως δώδεκα μήνες.
Είχε προηγηθεί ένταση μεταξύ του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ και του καγκελάριου της Γερμανίας Φρήντριχ Μερτς σχετικά με τον πόλεμο στο Ιράν, ενώ την Τετάρτη ο Τραμπ είχε δηλώσει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες εξετάζουν το ενδεχόμενο να μειωθεί ο αριθμός των εν ενεργεία στρατιωτών που σταθμεύουν στη χώρα, που αγγίζει τους 36.500.
Η Γερμανία φιλοξενεί τον δεύτερο μεγαλύτερο αριθμό Αμερικανών στρατιωτών παγκοσμίως μετά την Ιαπωνία, με αμερικανικές δυνάμεις να βρίσκονται εκεί αδιάλειπτα από το 1945, μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, ενώ η παρουσία τους είχε κορυφωθεί στους 250.000 κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου.
Ο Μερτς έχει ασκήσει έντονη κριτική στον Τραμπ για τη σύγκρουση στο Ιράν. Απευθυνόμενος την Τετάρτη σε ομάδα φοιτητών, ανέφερε ότι ένα ολόκληρο έθνος υφίσταται ταπείνωση από την ιρανική ηγεσία, αναφερόμενος στις Ηνωμένες Πολιτείες, επισημαίνοντας ότι δεν σημειώθηκε ουσιαστική πρόοδος παρά το γεγονός ότι Αμερικανοί αξιωματούχοι ταξίδεψαν στο Πακιστάν για διαπραγματεύσεις με Ιρανούς ομολόγους τους.
Την επόμενη ημέρα, σε ομιλία του, εξέφρασε αμφιβολίες για τα αίτια έναρξης του πολέμου, τονίζοντας ότι η Γερμανία και η Ευρώπη γενικότερα υφίστανται σημαντικές συνέπειες, λόγω του κλεισίματος των Στενών του Ορμούζ, κάτι που έχει άμεσες επιπτώσεις στην οικονομία — για τον λόγο αυτό πιέζει για την επίλυση της σύγκρουσης, σημείωσε.
Ο Τραμπ απάντησε στην κριτική του Μερτς την Πέμπτη μέσω της πλατφόρμας Truth Social, καλώντας τον να σταματήσει να παρεμβαίνει στη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή, σημειώνοντας στην ανάρτησή του ότι ο καγκελάριος της Γερμανίας θα έπρεπε να αφιερώσει περισσότερο χρόνο στον τερματισμό του πολέμου μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας, καθώς και στην αντιμετώπιση των προβλημάτων της χώρας του, ιδίως στους τομείς της μετανάστευσης και της ενέργειας, και λιγότερο χρόνο σε παρεμβάσεις κατά μιας επιχείρησης για την εξάλειψη της πυρηνικής απειλής του Ιράν, που θα κάνει τον κόσμο — και τη Γερμανία — ασφαλέστερο.
Ο Τραμπ έχει απειλήσει και στο παρελθόν να αποσύρει αμερικανικά στρατεύματα από τη Γερμανία, επικαλούμενος τις ανεπαρκείς αμυντικές δαπάνες της χώρας ως μέλος του ΝΑΤΟ και άλλες πολιτικές της, ενώ το 2020, κατά την πρώτη του θητεία, είχε κατηγορήσει τη Γερμανία για μη εκπλήρωση των υποχρεώσεών της όσον αφορά τις αμυντικές δαπάνες στο πλαίσιο του ΝΑΤΟ και είχε προτείνει την αποχώρηση σχεδόν 12.000 στρατιωτών.
Της Jill McLaughlin
