Βρετανοί γιατροί προειδοποιούν ότι η έκθεση των παιδιών στα κινητά τηλέφωνα και στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης τροφοδοτεί κρίση υγείας και ασφάλειας, παρομοιάζοντας τις επιπτώσεις με παλαιότερες μάχες δημόσιας υγείας σχετικά με τη χρήση ζώνης ασφαλείας και το κάπνισμα.
Έκθεση της 26ης Μαΐου από την Ακαδημία Ιατρικών Βασιλικών Κολλεγίων περιέγραφε ανησυχίες κλινικών γιατρών πρώτης γραμμής, οι οποίοι ανέφεραν ότι παιδιά καταλήγουν ολοένα και συχνότερα στα νοσοκομεία με ψυχικές, συμπεριφορικές και σωματικές βλάβες που συνδέονται με διαδικτυακή δραστηριότητα.
Η πρόεδρος της Ακαδημίας, Τζανέτ Ντίκσον, δήλωσε ότι κλινικοί γιατροί από πολλές ειδικότητες βλέπουν καθημερινά βλάβες που σχετίζονται με την έκθεση στο διαδίκτυο, από άγχος και διαταραχές εικόνας σώματος έως τραυματισμούς που συνδέονται με βίαιο ή σεξουαλικοποιημένο περιεχόμενο.
Στην έκθεση αναφέρεται ότι η ιατρική κοινότητα έχει βρεθεί ξανά σε ανάλογη θέση στο παρελθόν, όταν προειδοποιούσε για τις ζώνες ασφαλείας και το κάπνισμα, σημειώνοντας ότι και στις δύο περιπτώσεις ο μηχανισμός πρόκλησης βλάβης βρισκόταν «σε κοινή θέα», ενώ η κοινωνία πλήρωνε το τίμημα επειδή το ζήτημα δεν αντιμετωπίστηκε με αρκετή αποφασιστικότητα.
Η έκθεση, που υποβλήθηκε στο βρετανικό υπουργείο Επιστήμης, Καινοτομίας και Τεχνολογίας, εντάσσεται στη διαβούλευση της κυβέρνησης σχετικά με προτεινόμενη απαγόρευση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης για άτομα κάτω των 16 ετών.
Η διαβούλευση εξετάζει επίσης μέτρα για πλατφόρμες ηλεκτρονικών παιχνιδιών και συνομιλιακά συστήματα τεχνητής νοημοσύνης. Ολοκληρώνεται στις 26 Μαΐου και οι υπουργοί σχεδιάζουν να δημοσιεύσουν απάντηση μέσα στο καλοκαίρι.
Η υπουργός Τεχνολογίας της Βρετανίας, Λιζ Κένταλ, δήλωσε στο BBC στις 26 Μαΐου ότι η κυβέρνηση σκοπεύει να προχωρήσει σε ενέργειες. Ανέφερε ότι το ερώτημα δεν είναι αν θα ληφθούν μέτρα αλλά ποια θα είναι αυτά, προσθέτοντας ότι οι επιλογές που εξετάζονται περιλαμβάνουν «απαγόρευση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης για κάτω των 16 ετών, περιορισμούς σε βασικά χαρακτηριστικά και λειτουργίες ή άλλα μέτρα, όπως ιδιαίτερα αποτελεσματικά συστήματα επαλήθευσης ηλικίας».
Η Κένταλ δήλωσε επίσης ότι οι τεχνολογικές εταιρείες «πρέπει να κάνουν περισσότερα για να τηρούν την υφιστάμενη νομοθεσία» και κάλεσε για αυστηρότερη επιβολή των κανόνων από τη βρετανική ρυθμιστική αρχή επικοινωνιών Ofcom.
Η βρετανική κυβέρνηση έχει ήδη ξεκινήσει δοκιμές περιοριστικών μέτρων νωρίτερα φέτος. Στις 25 Μαρτίου, Βρετανοί αξιωματούχοι ανακοίνωσαν πιλοτικά προγράμματα διάρκειας έξι εβδομάδων με τη συμμετοχή 300 οικογενειών σε ολόκληρη τη χώρα, ώστε να μελετηθεί εάν οι απαγορεύσεις μέσων κοινωνικής δικτύωσης, οι ψηφιακές απαγορεύσεις κυκλοφορίας και τα όρια χρόνου οθόνης βελτιώνουν την ευημερία των παιδιών.
Τα βρετανικά πιλοτικά προγράμματα ακολούθησαν αντίστοιχες κινήσεις παγκοσμίως. Η Αυστραλία έγινε η πρώτη χώρα που απαγόρευσε νομικά τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για παιδιά κάτω των 16 ετών τον Δεκέμβριο του 2025. Έκτοτε, η Γαλλία, η Ελλάδα, η Δανία, η Ισπανία και η Σλοβενία ανακοίνωσαν παρόμοια σχέδια.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχει ακόμη θεσπιστεί ομοσπονδιακός νόμος, αν και ορισμένες πολιτείες έχουν υιοθετήσει νομοθεσία για τον περιορισμό της χρήσης μέσων κοινωνικής δικτύωσης από ανηλίκους. Έως τον Φεβρουάριο, τουλάχιστον 17 πολιτείες, συμπεριλαμβανομένων της Φλόριντα και της Νεμπράσκα, είχαν υιοθετήσει νόμους που αφορούν την πρόσβαση ανηλίκων ή τη μεταχείρισή τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ή σε «εθιστικές ροές περιεχομένου», σύμφωνα με την Ένωση Παρόχων Επαλήθευσης Ηλικίας.
Αύξηση περιστατικών ψυχικής υγείας
Η έκθεση της 26ης Μαΐου βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό σε μαρτυρίες γιατρών, ψυχιάτρων και παιδιάτρων, οι οποίοι ανέφεραν ότι η υπερβολική χρήση μέσων κοινωνικής δικτύωσης και η έκθεση σε ανησυχητικό διαδικτυακό υλικό αλλάζουν τη φύση του κλινικού φόρτου εργασίας.
Η Δρ Έμιλι Σέμερ, παιδοψυχίατρος που αναφέρεται στην έκθεση, δήλωσε ότι οι υπηρεσίες ψυχικής υγείας έχουν «κατακλυστεί» από παραπομπές που σχετίζονται με άγχος, διαταραχές ύπνου, βία και «τοξική ιδεολογία». Οι γιατροί καλούνται να αντιμετωπίσουν ως παθολογική μια φυσιολογική παιδική αντίδραση στη συνεχή έκθεση σε μισητό, χειριστικό, εθιστικό και βαθιά οδυνηρό περιεχόμενο, προσθέτοντας ότι τα παιδιά δεν θα έπρεπε ποτέ να είχαν αφεθεί μόνα τους να περιηγηθούν σε αυτόν τον κόσμο.
Η Ακαδημία ανέφερε ότι πολλοί κλινικοί γιατροί κατέγραψαν περιστατικά που αφορούσαν παρότρυνση σε αυτοτραυματισμό, βίαιο διαδικτυακό περιεχόμενο, σεξουαλική εκμετάλλευση και υλικό σχετικό με αυτοκτονίες.
Η έκθεση σημείωσε επίσης ανησυχίες σχετικά με τη «νυχτερινή αδιάκοπη περιήγηση». Σύμφωνα με την Έκθεση Online Nation 2025 της OFCOM, την οποία επικαλείται η Ακαδημία, μεταξύ 15% και 24% της διαδικτυακής δραστηριότητας παιδιών ηλικίας 8 έως 14 ετών πραγματοποιείται μεταξύ 9 μ.μ. και 5 π.μ., ανάλογα με την πλατφόρμα. Οι γιατροί ανέφεραν περιστατικά παιδιών που μιμούνταν επικίνδυνες διαδικτυακές τάσεις, όπως επικίνδυνα κόλπα ή προκλήσεις που είδαν στο διαδίκτυο.
Προειδοποιήσεις κατά γενικής απαγόρευσης
Αρκετές οργανώσεις προστασίας παιδιών προειδοποίησαν ότι η απαγόρευση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης για άτομα κάτω των 16 ετών θα μπορούσε να δημιουργήσει νέους κινδύνους χωρίς να επιλύσει τα προβλήματα που είναι ενσωματωμένα στις ίδιες τις διαδικτυακές πλατφόρμες.
Το Molly Rose Foundation, το NSPCC και το 5Rights Foundation ανέφεραν σε κοινή ανακοίνωση στις 18 Ιανουαρίου ότι «οι γενικές απαγορεύσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δεν θα καταφέρουν να βελτιώσουν την ασφάλεια και την ευημερία των παιδιών».
Ο διευθύνων σύμβουλος του NSPCC, Κρις Σέργουντ, δήλωσε ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μπορούν να προσφέρουν στα ευάλωτα παιδιά «πηγή κοινότητας, ταυτότητας και ζωτικής υποστήριξης», προειδοποιώντας ότι μια απαγόρευση θα μπορούσε να ωθήσει τους εφήβους σε «πιο σκοτεινές, μη ρυθμιζόμενες γωνιές του διαδικτύου».
Η National Youth Agency ανέφερε στις 20 Ιανουαρίου ότι δεν έχει αποδειχθεί πως η απαγόρευση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης για κάτω των 16 ετών βελτιώνει την ασφάλεια και ότι θα μπορούσε να ωθήσει τους νέους σε πιο επικίνδυνους διαδικτυακούς χώρους. Ο οργανισμός κάλεσε την κυβέρνηση να επικεντρωθεί σε «ασφάλεια μέσω σχεδιασμού», αυστηρότερη ρύθμιση και ψηφιακή εκπαίδευση αντί για πλήρεις απαγορεύσεις.
Οι Βρετανοί νομοθέτες συνεχίζουν πάντως να πιέζουν για αυστηρότερους περιορισμούς στη χρήση μέσων κοινωνικής δικτύωσης από παιδιά.
Η Επιτροπή Παιδείας κάλεσε στις 21 Μαΐου για θεσμοθετημένη απαγόρευση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης για παιδιά και αυστηρότερους περιορισμούς σε χαρακτηριστικά πλατφορμών που είναι «εθιστικά εκ σχεδιασμού». Οι νομοθέτες ζήτησαν περιορισμούς στην ατελείωτη κύλιση περιεχομένου, στα μηνύματα που εξαφανίζονται και στις ροές περιεχομένου που καθοδηγούνται από αλγορίθμους.
Η πρόεδρος της Επιτροπής, Έλεν Χέιζ, δήλωσε ότι δεν πιστεύει πως οι εταιρείες που αποκομίζουν κέρδη από τις αλληλεπιδράσεις με παιδιά μπορούν να αφεθούν να αυτορυθμίζονται. Πρόσθεσε ότι οι υπουργοί πρέπει να αναλάβουν δράση προτού να είναι πολύ αργά, σημειώνοντας ότι οποιαδήποτε λιγότερο αποφασιστική στάση αφήνει παιδιά, γονείς και σχολεία να προσπαθούν να αντισταθμίσουν τους μη ασφαλείς ψηφιακούς κόσμους που δημιουργούν οι εταιρείες μέσων κοινωνικής δικτύωσης.
