Οι υπουργοί Εμπορίου της περιοχής Ασίας-Ειρηνικού συγκεντρώθηκαν για διήμερη συνάντηση στην κινεζική πόλη Σουτζόου στις 22 και 23 Μαΐου, την ώρα που κυβερνήσεις σε ολόκληρη την περιοχή βρίσκονται αντιμέτωπες με εμπορικές ανισορροπίες, κινδύνους στις αλυσίδες εφοδιασμού και οικονομική αβεβαιότητα.
Η συνάντηση των υπουργών Εμπορίου της Οικονομικής Συνεργασίας Ασίας-Ειρηνικού [Asia-Pacific Economic Cooperation – APEC] αποτελεί βασική προπαρασκευαστική υπουργική σύνοδο ενόψει της κύριας Συνόδου Οικονομικών Ηγετών της APEC, που θα πραγματοποιηθεί τον Νοέμβριο στη Σεντζέν. Δίνει τη δυνατότητα σε ανώτερους αξιωματούχους να περιορίσουν τις διαφωνίες σε αμφιλεγόμενα ζητήματα, όπως οι εμπορικές ανισορροπίες και οι αναδυόμενες τεχνολογίες, προετοιμάζοντας το έδαφος για αποφάσεις σε επίπεδο ηγετών.
Στην εκδήλωση συμμετείχαν αξιωματούχοι από τις 21 οικονομίες-μέλη της ομάδας, οι οποίες συνολικά αντιπροσωπεύουν σχεδόν το ήμισυ του παγκόσμιου εμπορίου. Οι συζητήσεις επικεντρώθηκαν στην προώθηση της περιφερειακής οικονομικής ολοκλήρωσης, στη στήριξη του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου (ΠΟΕ), καθώς και σε νεότερους κλάδους, όπως η τεχνητή νοημοσύνη.
Μεταξύ όσων συμμετείχαν στις συνομιλίες στη Σουτζόου ήταν ο αναπληρωτής εμπορικός αντιπρόσωπος των ΗΠΑ Ρικ Σουίτζερ, ο υπουργός Εμπορίου της Αυστραλίας Ντον Φάρελ και ο υπουργός Εμπορίου της Ιαπωνίας Ριοσέι Ακαζάουα.
Ο διεθνής εμπορικός εκπρόσωπος της Κίνας, Λι Τσενγκάνγκ, άνοιξε τη συνάντηση στη θέση του υπουργού Εμπορίου Γουάνγκ Γουεντάο, ο οποίος δεν μπόρεσε να παραστεί λόγω «επείγουσας επίσημης υποχρέωσης». Ο Λι κάλεσε τους αντιπροσώπους να αποφύγουν την περαιτέρω εμβάθυνση των πολιτικών διαιρέσεων σε μια περίοδο οικονομικής αβεβαιότητας. Σύμφωνα με τον ίδιο, οι χώρες θα πρέπει να συνεχίσουν να συνεργάζονται παρά τις διαφορές τους.
Η συνάντηση πραγματοποιήθηκε εν μέσω αυξανόμενου διεθνούς ελέγχου για το μεγάλο εμπορικό πλεόνασμα της Κίνας, το οποίο έφθασε σχεδόν τα 1,2 τρισεκατομμύρια δολάρια πέρυσι, σύμφωνα με στοιχεία των κινεζικών τελωνείων. Αυτό έχει προκαλέσει ανησυχίες μεταξύ των εμπορικών εταίρων της χώρας σχετικά με την εξάρτηση από τη μεταποίηση και την πρόσβαση στις αγορές.
Η επίσκεψη του Ακαζάουα είχε και πρόσθετη διπλωματική σημασία, καθώς επρόκειτο για το υψηλότερου επιπέδου ταξίδι Ιάπωνα αξιωματούχου στην Κίνα από τότε που οι σχέσεις των δύο χωρών επιδεινώθηκαν στα τέλη του περασμένου έτους εξαιτίας δηλώσεων της Ιαπωνίδας πρωθυπουργού Σανάε Τακαΐτσι σχετικά με την Ταϊβάν.
Οι εντάσεις μεταξύ Τόκυο και Πεκίνου κλιμακώθηκαν αφότου η Ιαπωνίδα πρωθυπουργός Σανάε Τακαΐτσι δήλωσε στο κοινοβούλιο, απαντώντας σε ερωτήσεις βουλευτών, ότι μια κινεζική στρατιωτική ενέργεια κατά της Ταϊβάν θα συνιστούσε κατάσταση «απειλητική για την επιβίωση» της Ιαπωνίας, γεγονός που θα μπορούσε να ενεργοποιήσει ιαπωνικά μέτρα αυτοάμυνας. Η Κίνα απάντησε στις δηλώσεις της με διπλωματική και οικονομική πίεση προς την Ιαπωνία.
Αντιπρόσωποι του Επιχειρηματικού Συμβουλευτικού Συμβουλίου της APEC, οι οποίοι συμμετείχαν στη συνάντηση, προειδοποίησαν ότι περαιτέρω περιορισμοί και δασμολογικά μέτρα θα μπορούσαν να αποδυναμώσουν την εμπιστοσύνη των επενδυτών λόγω της απρόβλεπτης κατάστασης. Αυτό, όπως ανέφεραν, θα αύξανε περαιτέρω τις πιέσεις στις θέσεις εργασίας και στις τιμές καταναλωτή σε ολόκληρη την περιοχή.
Η έκκληση αυτή διατυπώνεται ενώ οι υπουργοί Εμπορίου προετοιμάζουν το έδαφος για την κύρια Σύνοδο Οικονομικών Ηγετών της APEC τον Νοέμβριο, με θέμα «Οικοδομώντας μια κοινότητα Ασίας-Ειρηνικού για κοινή ευημερία».
Το Επιχειρηματικό Συμβουλευτικό Συμβούλιο πιέζει τους συμμετέχοντες να αξιοποιήσουν τόσο τη συνάντηση της Σουτζόου όσο και την επερχόμενη σύνοδο κορυφής των ηγετών για να προωθήσουν συγκεκριμένα βήματα προς ένα ανοιχτό εμπορικό περιβάλλον βασισμένο σε κανόνες.
Οι συναντήσεις στη Σουτζόου ολοκληρώθηκαν με κοινή υπουργική ανακοίνωση.
Του James Xu
