Εκατοντάδες Κινέζοι πολιτικοί αντιφρονούντες και υπέρμαχοι ανθρωπίνων δικαιωμάτων συγκεντρώθηκαν στο Liberty Sculpture Park, στο Γέρμο της Καλιφόρνιας, στις 4 Απριλίου, για την τελετή αποκαλυπτηρίων του νέου γλυπτού του Τσεν Γουεϊμίνγκ, με τίτλο «Gazing at the Stars—Gao Zhisheng» («Ατενίζοντας τα άστρα — Γκάο Τζισένγκ»): ένα κεφάλι μεγάλου μεγέθους που απεικονίζει τον δικηγόρο ανθρωπίνων δικαιωμάτων Γκάο Τζισένγκ. Ο Γκάο, ο οποίος έχει προταθεί τρεις φορές για το Βραβείο Νόμπελ Ειρήνης και είναι ευρέως γνωστός για την προάσπιση της θρησκευτικής ελευθερίας στην Κίνα, αγνοείται από τον Αύγουστο του 2017. Έχει γράψει τα βιβλία «Unwavering Convictions» («Ακλόνητες πεποιθήσεις») και «2016 Human Rights Report for China» («Έκθεση ανθρωπίνων δικαιωμάτων για την Κίνα 2016»), και έχει συντάξει το σχέδιο ενός νέου Συντάγματος για την Κίνα του μέλλοντος. Τα εγκαίνια ήταν ταυτόχρονα και μία έκκληση προς το Κομμουνιστικό Κόμμα Κίνας (ΚΚΚ) για την απελευθέρωσή του.
Ο Τσεν Γουεϊμίνγκ, γλύπτης και ιδρυτής του Liberty Sculpture Park, χαρακτήρισε τον Γκάο ήρωα και ραχοκοκαλιά του κινεζικού λαού και αφιέρωσε το έργο σε όλους όσους συνεχίζουν να αγωνίζονται για τα θεμελιώδη δικαιώματα και τις ελευθερίες τους.
Το 2001, ο Γκάο αναγνωρίστηκε από το υπουργείο Δικαιοσύνης της Κίνας ως ένας από τους δέκα κορυφαίους δικηγόρους της χώρας, για την υπεράσπιση που παρείχε σε θύματα ιατρικής αμέλειας και ιδιοκτήτες γης που είχαν χάσει τις περιουσίες τους. Ωστόσο, το 2005, μετά την αποστολή ανοικτής επιστολής προς την ηγεσία του Πεκίνου, με την οποία ζητούσε να τερματιστούν τα βασανιστήρια και η απάνθρωπη μεταχείριση των ασκούμενων του Φάλουν Γκονγκ, ο ίδιος και η οικογένειά του τέθηκαν υπό αστυνομική παρακολούθηση.
Το Φάλουν Γκονγκ, πρακτική διαλογισμού με ηθικές διδασκαλίες που βασίζονται στις αρχές της αλήθειας, της καλοσύνης και της ανεκτικότητας, διώκεται από το 1999 στην Κίνα. Η εκστρατεία του ΚΚΚ εναντίον του περιλαμβάνει παραβίαση οικογενειακού ασύλου, παράνομη κράτηση, βασανιστήρια, «πλύση εγκεφάλου», φυλάκιση σε στρατόπεδα καταναγκαστικής εργασίας, ακόμη και εξαναγκαστικές αφαιρέσεις οργάνων.
Μετά τη δημοσίευση δεύτερης ανοικτής επιστολής σχετικά με νομικές υποθέσεις που αφορούσαν το Φάλουν Γκονγκ, μέσα στο 2005, το δικηγορικό γραφείο του Γκάο έκλεισε. Το 2006, ο ίδιος συνελήφθη και καταδικάστηκε σε τρία χρόνια φυλάκισης. Μετά την αποφυλάκισή του, συνέχισε να υπερασπίζεται τη θρησκευτική ελευθερία, εκπροσωπώντας ασκούμενους του Φάλουν Γκονγκ και χριστιανικών εκκλησιών που δεν αναγνωρίζονται από το κράτος.
Τον Ιανουάριο του 2009, η σύζυγός του, Γκενγκ Χε, και τα δύο τους παιδιά διέφυγαν από την Κίνα με τη βοήθεια υπόγειων δικτύων πίστης. Ο Γκάο εξαφανίστηκε τον Αύγουστο του 2017 και μέχρι σήμερα παραμένει άγνωστο το πού βρίσκεται.
Κατά την τελετή αποκαλυπτηρίων, η Γκενγκ Χε αφηγήθηκε προσωπικές ιστορίες για τον σύζυγό της. Το περασμένο έτος, η ίδια και πολλοί εθελοντές συνεργάστηκαν με τον Τσεν για την ολοκλήρωση του γλυπτού. Ο Τσεν εξήγησε ότι ο τίτλος «Ατενίζοντας τα άστρα» αντικατοπτρίζει τη μοίρα του Γκάο· ζώντας υπό το σκοτάδι της καταπίεσης του ΚΚΚ, τα αστέρια αποτελούν τη μοναδική συμβολική σύνδεση με όσους τον αναζητούν.
Ο Πιέρο Τότσι, ανώτερος διευθυντής πολιτικής για την Κίνα στο America First Policy Institute, ανέφερε ότι, ως χριστιανός, ο Γκάο Τζισένγκ εξέφραζε την πεποίθηση ότι η ανθρώπινη αξιοπρέπεια θεμελιώνεται στην αντίληψη πως κάθε άνθρωπος έχει δημιουργηθεί κατ’ εικόνα και καθ’ ομοίωση του Θεού. Καταδίκασε τη διεθνική καταστολή του ΚΚΚ, που στοχοποιεί Κινέζους αντιφρονούντες και ακτιβιστές στις Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες χώρες, και σχολίασε ότι τα έργα τέχνης που κοσμούν το Liberty Sculpture Park αποδεικνύουν ότι η επιθυμία για ελευθερία είναι καθολική. Επαίνεσε το έργο του Τσεν Γουεϊμίνγκ, παρατηρώντας ότι ο γλύπτης έχει αφιερώσει την ελευθερία και τις ευκαιρίες που του προσφέρουν οι Ηνωμένες Πολιτείες στην αντίσταση κατά της τυραννίας και στην αποκάλυψη των τυράννων.
Ο Τότσι αναφέρθηκε και σε παλαιότερη επίσκεψή του στο πάρκο γλυπτικής, στις 4 Ιουνίου 2021, για τα αποκαλυπτήρια ενός έργου με τίτλο «CCP Virus» («Ιός του ΚΚΚ»), το οποίο αργότερα καταστράφηκε από εμπρηστική επίθεση που συνδέθηκε με πράκτορες του ΚΚΚ. Το έργο απεικόνιζε τον Κινέζο ηγέτη Σι Τζινπίνγκ, με το μισό του κεφάλι να παρουσιάζεται ως κρανίο που έφερε ακίδες, αναφορά στον ιό που προκαλεί την COVID-19.
Ο Μπομπ Φου, Κινεζοαμερικανός πάστορας και ιδρυτής της οργάνωσης ChinaAid με έδρα το Τέξας η οποία παρέχει νομική βοήθεια σε διωκόμενους χριστιανούς στην Κίνα, ανέφερε ότι η συγκέντρωση δεν είχε ως σκοπό μόνο τα αποκαλυπτήρια ενός αγάλματος, αλλά και την αντιμετώπιση μιας ηθικής κρίσης, επισημαίνοντας ότι δεν πρόκειται απλώς για μνήμη, αλλά για αντίσταση. Ο Φου περιέγραψε τον Γκάο ως έναν δικηγόρο που υπερασπίστηκε τους διωκόμενους, τους βασανισμένους, τους φιμωμένους και όσους έχουν σβηστεί, προσθέτοντας ότι και ο ίδιος εξαφανίστηκε από ένα σύστημα που φοβάται την αλήθεια.
Κατά την τελετή, εκπρόσωπος της Διεθνούς Αμνηστίας διάβασε ανακοίνωση της οργάνωσης, με την οποία ζητείται η άμεση απελευθέρωση του Γκάο. Στην ανακοίνωση αναφερόταν ότι οι κινεζικές αρχές οφείλουν να τον απελευθερώσουν άμεσα και χωρίς όρους, να γνωστοποιήσουν την τοποθεσία του και να του εξασφαλίσουν απεριόριστη πρόσβαση στην οικογένειά του, σε νομικό σύμβουλο της επιλογής του και στην απαραίτητη ιατρική φροντίδα.
Ο οικοδεσπότης της εκδήλωσης, Φενγκ Τσονγκντέ, πρώην ηγέτης του φοιτητικού δημοκρατικού κινήματος και επιζών της σφαγής της πλατείας Τιενανμέν το 1989, ανέφερε ότι ο Γκάο Τζισένγκ αποτελεί φωνή συνείδησης και σύμβολο ηθικού θάρρους απέναντι στην αδικία. Όπως είπε, η προτομή του υπενθυμίζει ότι, ακόμη κι αν ένα πρόσωπο φιμωθεί, η αναζήτηση της δικαιοσύνης δεν μπορεί να σταματηθεί.
Το Liberty Sculpture Park, που ιδρύθηκε το 2017, βρίσκεται στο Γέρμο, μια μη ενσωματωμένη κοινότητα στην κομητεία Σαν Μπερναρντίνο, στην έρημο Μοχάβε της Καλιφόρνια. Βρίσκεται κατά μήκος του διαπολιτειακού αυτοκινητοδρόμου 15 και φιλοξενεί μεγάλων διαστάσεων γλυπτά που τιμούν υποστηρικτές της ελευθερίας και αποτυπώνουν τον αγώνα του κινεζικού λαού για ελευθερία και δημοκρατία.
Του Nathan Su
