Χρειάζονται περαιτέρω βήματα για να πειστεί το Πεκίνο να χορηγήσει άδειες σπάνιων γαιών σε Γερμανούς κατασκευαστές, δήλωσε ο Γερμανός υπουργός Οικονομικών στις 8 Δεκεμβρίου, κατά τη διάρκεια επίσκεψής του στην Κίνα. «Έχουμε λάβει κάποια ενθαρρυντικά μηνύματα, αλλά απαιτείται ακόμη σημαντική δουλειά», ανέφερε ο υπουργός Εξωτερικών Γιόχαν Βάντεφουλ στο γερμανικό τηλεοπτικό δίκτυο ZDF.
Ο Βάντεφουλ σημείωσε: «Σε όλους αυτούς τους τομείς έχει υπάρξει ανασφάλεια, που πρέπει να εξαλειφθεί», αναφερόμενος στις συνομιλίες που είχε με τον Κινέζο υπουργό Εμπορίου για τις διαταραχές στην αλυσίδα εφοδιασμού σπανίων γαιών και ημιαγωγών.
Η Κίνα ελέγχει την προσφορά 17 σπάνιων γαιών, κρίσιμων για πολλούς κλάδους, ανάμεσά τους τα ηλεκτρικά οχήματα, η καταναλωτική ηλεκτρονική και η αμυντική τεχνολογία. Στις 7 Δεκεμβρίου, λίγο πριν το ταξίδι του, ο Βάντεφουλ δήλωσε: «Οι εμπορικοί περιορισμοί της Κίνας αποτελούν μείζον ζήτημα για τη γερμανική οικονομία και θα συζητηθούν με υπουργούς στο Πεκίνο».
Τόνισε επίσης: «Οι εμπορικοί περιορισμοί, ειδικά στις σπάνιες γαίες, προκαλούν ιδιαίτερη ανησυχία στις επιχειρήσεις μας, όπως και οι υπερβολικές παραγωγικές δυνατότητες στην ηλεκτροκίνηση και τον χάλυβα». Ο Βάντεφουλ πρόσθεσε ακόμη: «Η ασφάλεια και η ευημερία της Γερμανίας και της Ευρώπης είναι στενά συνδεδεμένες με την Κίνα. Συνεπώς, είναι προς το συμφέρον μας να συμμετέχουμε σε αυτόν τον διάλογο, με άμεσες και δίκαιες συζητήσεις».
Ωστόσο, η Ευρωπαϊκή Ένωση είναι ήδη σε μια διαδικασία εξέτασης πιθανόν τρόπων μείωσης αυτής της εξάρτησης. Στις 14 Οκτωβρίου, οι υπουργοί Εμπορίου της ΕΕ ανακοίνωσαν ότι θα συνεργαστούν με τις Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες χώρες της G7 προκειμένου να αντιμετωπίσουν τα νέα περιοριστικά μέτρα που ανακοίνωσε το Πεκίνο στις εξαγωγές σπάνιων γαιών. Οι υπουργοί εμπορίου της Ένωσης έχουν χαρακτηρίσει τους περιορισμούς της Κίνας ως «ιδιαίτερα προβληματικούς για τις ευρωπαϊκές επιχειρήσεις και τη βιομηχανία».
Σύμφωνα με έρευνα του Εμπορικού Επιμελητηρίου της ΕΕ, που δημοσιεύτηκε την 1η Δεκεμβρίου, οι κινεζικοί περιορισμοί στις εξαγωγές ωθούν τις επιχειρήσεις να εξετάσουν τη μεταφορά της εφοδιαστικής τους αλυσίδας εκτός Κίνας. Από τα 131 μέλη που απάντησαν, οι 75 δήλωσαν ότι αναμένουν να επηρεαστούν ή έχουν ήδη επηρεαστεί από τους κινεζικούς ελέγχους. Περισσότερες από μία στις τρεις εταιρείες σκοπεύουν να συνεργαστούν με προμηθευτές για την ανάπτυξη δυνατοτήτων εκτός κινεζικής επικράτειας.
Στις 4 Δεκεμβρίου, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή παρουσίασε σχέδιο για τη μείωση της εξάρτησης από την Κίνα όσον αφορά τα υλικά μπαταριών και τις σπάνιες γαίες. «Για την ενίσχυση της οικονομικής της ασφάλειας, η ΕΕ θα αξιοποιήσει τα υπάρχοντα εργαλεία της, ανεξαρτήτως του αρχικού τους σκοπού, και θα τα χρησιμοποιεί πιο προληπτικά, όπου χρειάζεται», ανέφερε η Κομισιόν.
Επιπλέον, θα ενισχυθεί η συλλογή πληροφοριών και η αναλυτική ικανότητα για τη στήριξη των ευρωπαϊκών αποφάσεων και θα βελτιωθεί ο συντονισμός με τα κράτη-μέλη και τις επιχειρήσεις. Το νέο δόγμα οικονομικής ασφάλειας της ΕΕ περιλαμβάνει οδηγίες για τον έλεγχο άμεσων ξένων επενδύσεων, την ενσωμάτωση της οικονομικής ασφάλειας στις εμπορικές έρευνες και τη χρηματοδότηση έργων που μειώνουν την εξάρτηση της ΕΕ από επιμέρους τρίτες χώρες.
Σύμφωνα με το ενημερωτικό σημείωμα της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, η ΕΕ εξαρτάται σήμερα από την Κίνα για το 90% των μόνιμων μαγνητών, το 95% της εξόρυξης σπανίων γαιών και το 100% της επεξεργασίας και ανακύκλωσης αυτών των ορυκτών. Με την υλοποίηση των υφιστάμενων έργων, η Κομισιόν προβλέπει ότι έως το 2030 τα ποσοστά εξάρτησης θα υποχωρήσουν σε 80%, 42% και 60% αντίστοιχα.
Με τη συμβολή των Lily Zhou και Nicholas Zifcak, και πληροφορίες από το Reuters
