Η Νότια Αφρική επέβαλε υψηλούς δασμούς εισαγωγής σε δομικό χάλυβα από την Κίνα και την Ταϊλάνδη, μετά από έρευνα που διαπίστωσε ότι τα προϊόντα πωλούνταν σε αθέμιτα χαμηλές τιμές. Οι δασμοί, που τέθηκαν σε ισχύ στις 19 Μαρτίου, ανέρχονται σε 74,98% για τις εισαγωγές από την Κίνα και σε 20% για εκείνες από την Ταϊλάνδη και θα παραμείνουν σε ισχύ για πέντε έτη, όπως ανακοίνωσε η κυβέρνηση σε σχετική ειδοποίηση που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα.
Η Επιτροπή Διεθνούς Εμπορίου της Νότιας Αφρικής, η οποία διενήργησε την έρευνα, κατέληξε ότι οι εισαγωγές σε αθέμιτα χαμηλές τιμές προκάλεσαν «ουσιαστική ζημία» στον εγχώριο παραγωγό των εν λόγω προϊόντων, δηλαδή στην τοπική μονάδα της ArcelorMittal, καθώς υποτιμούσαν τις τιμές του χάλυβά της κατά περίπου 20%. Σύμφωνα με τα ευρήματα της επιτροπής, οι εισαγωγές από την Κίνα και την Ταϊλάνδη αυξήθηκαν σχεδόν κατά 19 φορές κατά το οικονομικό έτος 2024, φτάνοντας περίπου τους 28.800 τόνους, με το 65% να προέρχεται από την Κίνα.
Οι νέοι δασμοί αντικαθιστούν χαμηλότερους προσωρινούς δασμούς που είχαν επιβληθεί στα τέλη του 2024, οι οποίοι ανέρχονταν σε 52,81% για την Κίνα και 9,12% για την Ταϊλάνδη, ενώ η έρευνα βρισκόταν σε εξέλιξη. Η απόφαση ελήφθη κατόπιν καταγγελίας της ArcelorMittal Rails and Structures, του μοναδικού κατασκευαστή αυτών των προϊόντων στην Τελωνειακή Ένωση της Νότιας Αφρικής.
Ο τομέας χάλυβα της Νότιας Αφρικής έχει αντιμετωπίσει σοβαρές προκλήσεις τα τελευταία χρόνια, όπως το υψηλό ενεργειακό κόστος από την εταιρεία κοινής ωφέλειας Eskom, η ασθενής εγχώρια ζήτηση, τα προβλήματα στις μεταφορές και η εισροή φθηνών εισαγωγών — κυρίως από την Κίνα, η οποία αντιπροσωπεύει περίπου το 73% των εισαγόμενων ποσοτήτων χάλυβα. Οι εισαγωγές καλύπτουν περίπου το 36% της συνολικής κατανάλωσης χάλυβα στη χώρα.
Η ArcelorMittal South Africa έχει αναστείλει τη λειτουργία μονάδων παραγωγής μακρού χάλυβα σε εργοστάσια στο Νιούκασλ, στο Βερενίγκινγκ και στην επαρχία Μπουμαλάνγκα, θέτοντας έως και 3.500 θέσεις εργασίας σε κίνδυνο και συμβάλλοντας στη γενικότερη βιομηχανική υποχώρηση στις πληγείσες περιοχές. Η εταιρεία έχει καταθέσει πολλαπλές καταγγελίες για πωλήσεις σε αθέμιτα χαμηλές τιμές τα τελευταία χρόνια, μεταξύ άλλων για προϊόντα επίπεδου και επικαλυμμένου χάλυβα, σύμφωνα με το Ινστιτούτο Σιδήρου και Χάλυβα της Νότιας Αφρικής.
Ο δομικός χάλυβας — ανθεκτικά και συγκολλήσιμα τμήματα που χρησιμοποιούνται σε σκελετούς κτιρίων, γέφυρες, υποδομές εξόρυξης, σιδηροδρομικά έργα, εγκαταστάσεις ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και γενικά έργα μηχανικής — είναι ζωτικής σημασίας για την οικονομία της Νότιας Αφρικής.
Αξιωματούχοι ανέφεραν ότι αναμένεται οι δασμοί να προσφέρουν «ανάσα» στους εγχώριους παραγωγούς και να συμβάλουν στη διασφάλιση θέσεων εργασίας στη μεταποίηση, τις κατασκευές και συναφείς κλάδους. Εκπρόσωποι της βιομηχανίας χαιρέτισαν την απόφαση, αν και ορισμένοι εισαγωγείς προειδοποίησαν ότι ενδέχεται να αυξηθεί το κόστος για τους τελικούς χρήστες.
Του James Xu
