Εχθές, Τρίτη 17 Φεβρουαρίου, ανώτερος αξιωματούχος του υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ έδωσε στη δημοσιότητα πρόσθετα στοιχεία, που ενισχύουν την αμερικανική καταγγελία ότι η Κίνα πραγματοποίησε υπόγεια πυρηνική δοκιμή τον Ιούνιο του 2020, καθώς τα παγκόσμια πλαίσια ελέγχου εξοπλισμών καταρρέουν.
Ο υφυπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Κρίστοφερ Γιο, μιλώντας σε εκδήλωση του Hudson Institute, αναφέρθηκε σε δεδομένα από απομακρυσμένο σεισμολογικό σταθμό στο Καζακστάν, ο οποίος κατέγραψε μια έκρηξη μεγέθους 2,75 Ρίχτερ περίπου 700 χιλιόμετρα από τα πεδία δοκιμών της Κίνας στη Λοπ Νουρ, στις 22 Ιουνίου 2020.
Ο Γιο ανέφερε ότι είχε εξετάσει πρόσθετα δεδομένα έκτοτε και ότι υπήρχε ελάχιστη πιθανότητα να πρόκειται για κάτι άλλο εκτός από έκρηξη, μια μεμονωμένη έκρηξη, τονίζοντας ότι τα δεδομένα δεν συνάδουν με εκρήξεις από εξορυκτικές δραστηριότητες. Ως πρώην αναλυτής πληροφοριών και αξιωματούχος στον τομέα της άμυνας με διδακτορικό στην πυρηνική μηχανική, ανέφερε επίσης ότι το φαινόμενο δεν συνάδει καθόλου με σεισμό και ότι είναι «αυτό που θα περίμενε κανείς σε μια πυρηνική δοκιμή». Υποστήριξε ότι η Κίνα επιχείρησε να αποκρύψει το συμβάν μέσω «αποσύζευξης», δηλαδή πυροδοτώντας τη συσκευή σε ευρύχωρη υπόγεια κοιλότητα ώστε να μειωθούν τα σεισμικά κύματα.
Ο υφυπουργός Εξωτερικών για τον έλεγχο εξοπλισμών Τόμας ΝτιΝάνο είχε κατηγορήσει αυτόν την μήνα την Κίνα ότι πραγματοποιεί μυστικές δοκιμές πυρηνικών όπλων και ότι εφαρμόζει μέτρα για να περιορίζει τα σεισμολογικά στοιχεία. Ο ΝτιΝάνο ανέφερε ότι μπορούσε να αποκαλύψει πως η κυβέρνηση των ΗΠΑ γνωρίζει ότι η Κίνα έχει πραγματοποιήσει πυρηνικές εκρηκτικές δοκιμές, συμπεριλαμβανομένης της προετοιμασίας για δοκιμές με προκαθορισμένες αποδόσεις της τάξης των εκατοντάδων τόνων. Οι ισχυρισμοί αυτοί ενισχύουν τις δηλώσεις του Γιο για τακτικές απόκρυψης.
Ο Οργανισμός της Συνθήκης για την Πλήρη Απαγόρευση των Πυρηνικών Δοκιμών, που παρακολουθεί τις εκρήξεις παγκοσμίως, σημείωσε ότι τα διαθέσιμα δεδομένα δεν επιτρέπουν ασφαλή συμπεράσματα. Ο εκτελεστικός γραμματέας Ρόμπερτ Φλόυντ ανέφερε σε ανακοίνωση ότι ο σεισμολογικός σταθμός παρακολούθησης στο Καζακστάν κατέγραψε «δύο πολύ μικρά σεισμικά συμβάντα», με διαφορά 12 δευτερολέπτων, στις 22 Ιουνίου 2020. Σύμφωνα με τον Φλόυντ, το δίκτυο του οργανισμού ανιχνεύει γεγονότα ισοδύναμα με 551 τόνους (500 μετρικούς τόνους) ΤΝΤ ή μεγαλύτερα. Ο Φλόυντ ανέφερε ότι τα δύο αυτά συμβάντα ήταν πολύ κάτω από αυτό το επίπεδο και ότι, ως αποτέλεσμα, μόνο με αυτά τα δεδομένα δεν είναι δυνατό να εκτιμηθεί με βεβαιότητα η αιτία τους.
Η Κίνα, η οποία έχει υπογράψει τη Συνθήκη του 1996 για την Πλήρη Απαγόρευση των Πυρηνικών Δοκιμών αλλά δεν την έχει επικυρώσει, απέρριψε την αρχική αμερικανική κατηγορία σε διεθνή διάσκεψη αυτόν τον μήνα. Η τελευταία υπόγεια δοκιμή που έχει αναγνωρίσει επισήμως το Πεκίνο πραγματοποιήθηκε το 1996.
Οι ΗΠΑ, οι οποίες επίσης υπέγραψαν αλλά δεν επικύρωσαν τη συνθήκη, δεσμεύονται νομικά από τους όρους της βάσει διεθνών κανόνων. Η τελευταία υπόγεια δοκιμή των ΗΠΑ έγινε το 1992, ενώ έκτοτε βασίζονται σε προηγμένες προσομοιώσεις και υπερυπολογιστές για τη συντήρηση των πυρηνικών κεφαλών.
Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ κάλεσε πρόσφατα την Κίνα να συμμετάσχει σε τριμερείς συνομιλίες με τη Ρωσία για τη στήριξη της Συνθήκης για τη Μείωση των Στρατηγικών Όπλων (New START), η οποία έληξε στις 5 Φεβρουαρίου. Η Κίνα αρνήθηκε την πρόσκληση, υποστηρίζοντας ότι το οπλοστάσιό της είναι πολύ μικρότερο από εκείνα των ΗΠΑ και της Ρωσίας.
Το Πεντάγωνο εκτιμά ότι οι επιχειρησιακές πυρηνικές κεφαλές της Κίνας υπερβαίνουν σήμερα τις 600, ενώ το απόθεμα αναμένεται να ξεπεράσει τις 1.000 έως το 2030. Η Ομοσπονδία Αμερικανών Επιστημόνων, οργανισμός που εργάζεται για να μειώσει τους κινδύνους από πυρηνικές απειλές, καταγράφει ότι η Ρωσία διαθέτει σήμερα 5.459 πυρηνικές κεφαλές, ενώ οι ΗΠΑ έχουν 5.177.
Η λήξη της Συνθήκης για τη Μείωση των Στρατηγικών Όπλων καταργεί τα ανώτατα όρια για αναπτυγμένες στρατηγικές κεφαλές και μέσα μεταφοράς, γεγονός που θα μπορούσε να επιταχύνει την κούρσα εξοπλισμών. Η Ρωσία και οι ΗΠΑ ανέφεραν ότι θα τηρούν ανεπίσημα τα όρια.
