Η Ρωσία ανακοίνωσε την πρόθεσή της να εγκαταστήσει ενεργειακό σταθμό στη Σελήνη μέχρι το 2036, σύμφωνα με την κρατική διαστημική υπηρεσία Roscosmos. Σε ανακοίνωση που δημοσιεύθηκε στις 24 Δεκεμβρίου στην εφαρμογή Telegram, αναφέρεται: «Σχεδιάζουμε να δημιουργήσουμε σεληνιακό σταθμό ηλεκτροπαραγωγής έως το 2036 και έχουμε υπογράψει σχετική σύμβαση με την εταιρεία αεροδιαστημικής τεχνολογίας Lvochkin Association για την υλοποίηση του έργου».
Στόχος του συγκεκριμένου σταθμού είναι η μακροπρόθεσμη παροχή ενέργειας στους καταναλωτές του ρωσικού σεληνιακού προγράμματος και η υποστήριξη των υποδομών του Διεθνούς Σεληνιακού Ερευνητικού Σταθμού. Όπως επισημαίνεται στην ανακοίνωση της Roscosmos: «Ο Διεθνής Σεληνιακός Ερευνητικός Σταθμός, που αποτελεί κοινή πρωτοβουλία Ρωσίας και Κίνας, θα αναλάβει αρμοδιότητες όπως η ανάπτυξη διαστημικών σκαφών, εδαφικές πειραματικές δοκιμές, πτητικά τεστ και η εγκατάσταση υποδομών στη Σελήνη».
Το εγχείρημα θεωρείται κομβικό βήμα για την εγκαθίδρυση μόνιμου επιστημονικού σταθμού στη Σελήνη, μεταβαίνοντας από μεμονωμένες αποστολές σε μακροπρόθεσμο πρόγραμμα εξερεύνησης.
Στο πλευρό της Roscosmos βρίσκονται ο κρατικός πυρηνικός οργανισμός της Ρωσίας Rosatom και το Ινστιτούτο Κουρτσάτοφ, ενώ η συνεργασία αυτή αφήνει να εννοηθεί ότι ο σεληνιακός σταθμός θα λειτουργεί με πυρηνική ενέργεια. Ο επικεφαλής της Roscosmos, Ντμίτρι Μπακούνοφ, είχε δηλώσει παλαιότερα: «Ένας από τους στόχους μας είναι να εγκαταστήσουμε πυρηνικό σταθμό στη Σελήνη και να εξερευνήσουμε την Αφροδίτη, γνωστή και ως αδελφό πλανήτης της Γης».
Η Μόσχα στηρίζει ανέκαθεν το διαστημικό της γόητρο, ειδικά από την εποχή που ο σοβιετικός κοσμοναύτης Γιούρι Γκαγκάριν έγινε ο πρώτος άνθρωπος στο διάστημα το 1961. Ωστόσο, τις τελευταίες δεκαετίες, η Ρωσία έχει μείνει πίσω σε σχέση με τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κίνα στον τομέα της διαστημικής εξερεύνησης.
Η ανακοίνωση της Roscosmos έγινε λίγες ημέρες μετά την εκτελεστική εντολή του Αμερικανού Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος υπογράμμισε την ανάγκη διατήρησης της αμερικανικής υπεροχής στον διαστημικό τομέα. Ο Τραμπ σημείωσε:
«Η υπεροχή στο διάστημα αντικατοπτρίζει το εθνικό όραμα και τη βούληση και οι τεχνολογίες που αναπτύσσουν οι Αμερικανοί συμβάλλουν ουσιαστικά στη δύναμη, την ασφάλεια και την ευημερία του έθνους».
Τόνισε παράλληλα πως οι Ηνωμένες Πολιτείες οφείλουν να ακολουθήσουν διαστημική πολιτική που θα επεκτείνει τα όρια της ανθρώπινης εξερεύνησης και θα διασφαλίζει κρίσιμα εθνικά και οικονομικά συμφέροντα, συμπεριλαμβάνοντας:
– Την επέκταση της ανθρώπινης παρουσίας και της αμερικανικής ηγεσίας στον διαστημικό χώρο
– Την προστασία εθνικών και οικονομικών συμφερόντων στο διάστημα
– Την αξιοποίηση της αμερικανικής ιδιωτικής πρωτοβουλίας για την ανάπτυξη δυναμικής διαστημικής οικονομίας
– Τη θεμελίωση της επόμενης εκατονταετίας διαστημικών επιτευγμάτων μέσω προηγμένων τεχνολογιών
Οι συγκεκριμένοι στόχοι περιλαμβάνουν την επιστροφή Αμερικανών στη Σελήνη έως το 2028, την προετοιμασία πυρηνικού αντιδραστήρα για εκτόξευση στη σεληνιακή επιφάνεια ως το 2030 και την εξεύρεση εμπορικής λύσης για τη διαδοχή του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού.
Ο πρόεδρος επισήμανε, επίσης, ότι οι ΗΠΑ θα πρέπει να θέσουν πρότυπα για διαστημικές επιχειρήσεις εν όψει αποστολών προς τον Άρη στο μέλλον.
Καθώς η προτεραιοποίηση της διαστημικής δραστηριότητας εντείνεται, η NASA προετοιμάζει την αποστολή Artemis II, με στόχο να στείλει επανδρωμένο πλήρωμα σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη για πρώτη φορά από το 1972. Το παράθυρο εκτόξευσης ανοίγει στις αρχές Φεβρουαρίου, με την τελική ημερομηνία να μην ξεπερνά την 30ή Απριλίου.
