Σχολιασμός
Στις 14 Μαΐου, κατά τη διάρκεια της επίσκεψης του Ντόναλντ Τραμπ στην Κίνα, ο Σι Τζινπίνγκ, στις εναρκτήριες δηλώσεις του στη σύνοδο κορυφής στο Πεκίνο, δήλωσε: «Ο κόσμος έχει φτάσει σε ένα νέο σταυροδρόμι. Το αν η Κίνα και οι ΗΠΑ μπορούν να ξεπεράσουν την ‘παγίδα του Θουκυδίδη’ είναι ένα ερώτημα της Ιστορίας, ένα ερώτημα του κόσμου και ένα ερώτημα των λαών».
Ήταν η πρώτη φορά που ο Σι απευθύνθηκε δημόσια και άμεσα στον πρόεδρο των ΗΠΑ σε σύνοδο κορυφής, σε επίπεδο σημαντικά διαφορετικό από προηγούμενες κλειστές συναντήσεις ή γενικές ομιλίες.
Η δήλωση αυτή έρχεται σε έντονη αντίθεση με την ομιλία του Σι στο Σιάτλ το 2015, στην οποία είχε αρνηθεί την ύπαρξη της «παγίδας του Θουκυδίδη». Προηγουμένως, τόσο οι Κινέζοι αξιωματούχοι όσο και ο ακαδημαϊκός χώρος στην Κίνα αντιτίθεντο γενικά σε αυτό το σχήμα· πλέον, όμως, το υιοθετούν ενεργά, χρησιμοποιώντας το ακόμη και για να προειδοποιήσουν τις ΗΠΑ να μην υποτιμήσουν την ισχύ της Κίνας.
Γιατί το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας (ΚΚΚ) προχώρησε σε αυτή τη μεταβολή στάσης; Ποια είναι τα βαθύτερα κίνητρα;
Γιατί η υπερεκτίμηση της οικονομικής και στρατιωτικής ισχύος του ΚΚΚ οδήγησε τελικά σε στρατηγική λανθασμένη εκτίμηση και αποτυχία;
Η «παγίδα του Θουκυδίδη» προέρχεται από την ανάλυση του αρχαίου Έλληνα ιστορικού Θουκυδίδη στο έργο του «Ιστορία του Πελοποννησιακού Πολέμου» σχετικά με τους φόβους που προκάλεσε στη Σπάρτη η άνοδος της Αθήνας: «Η πραγματική αιτία που έκανε τον πόλεμο αναπόφευκτο ήταν η αύξηση της δύναμης της Αθήνας και ο φόβος που αυτή η αύξηση προκάλεσε στη Σπάρτη.» Ο καθηγητής του Χάρβαρντ Γκράχαμ Άλισον συστηματοποίησε αυτή την έννοια στο βιβλίο του «Destined for War» το 2017, αναλύοντας 16 περιπτώσεις αναδυόμενων δυνάμεων που αμφισβήτησαν υφιστάμενες ηγεμονίες τα τελευταία 500 χρόνια, εκ των οποίων οι 12 κατέληξαν σε πόλεμο.
Στο νέο πλαίσιο της αντιπαράθεσης ΗΠΑ–Κίνας, οι Ηνωμένες Πολιτείες παρομοιάζονται με τη Σπάρτη (την ηγεμονική δύναμη), ενώ η Κίνα θεωρείται η Αθήνα (η αναδυόμενη δύναμη). Ο Άλισον τονίζει ότι η σύγκρουση μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Κίνας δεν είναι αναπόφευκτη, αλλά ότι δομικές πιέσεις, όπως ο φόβος, το κύρος και τα συμφέροντα, μπορούν εύκολα να οδηγήσουν τις σχέσεις ΗΠΑ–Κίνας εκτός ελέγχου εξαιτίας παραγόντων όπως η Ταϊβάν και η Νότια Σινική Θάλασσα.
Το ΚΚΚ αρχικά απέρριψε αυτό το θεωρητικό πλαίσιο, υποστηρίζοντας ότι αγνοούσε παράγοντες όπως η παγκοσμιοποίηση, η πυρηνική αποτροπή και η αλληλεξάρτηση των οικονομιών ΗΠΑ και Κίνας. Ωστόσο, το ΚΚΚ πλέον υιοθετεί αυτή τη θεωρία, δείχνοντας την πεποίθησή του ότι μπορεί να «ξεπεράσει» τις Ηνωμένες Πολιτείες ή να τις αναγκάσει να αποδεχθούν αυτή τη νέα μετατόπιση παραδείγματος.
Μεταξύ 2013 και 2017, το ΚΚΚ υποβάθμιζε ή αρνιόταν επισήμως την «παγίδα του Θουκυδίδη». Σε ομιλία του στο Σιάτλ το 2015, ο Σι είχε δηλώσει ρητά ότι «δεν υπάρχει κάτι τέτοιο όπως η παγίδα του Θουκυδίδη», τονίζοντας ότι οι λανθασμένοι στρατηγικοί υπολογισμοί οδηγούν στη «δημιουργία της δικής σου παγίδας».
Πρώην Κινέζοι πρεσβευτές στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπως οι Τσούι Τιανκάι και Τσιν Γκανγκ, είχαν επίσης δηλώσει ότι η Κίνα δεν είναι η Αθήνα και οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι η Σπάρτη, προωθώντας έναν «νέο τύπο σχέσεων μεγάλων δυνάμεων» που θα αντικαθιστούσε τα παιχνίδια μηδενικού αθροίσματος με αμοιβαία επωφελή αποτελέσματα.
Κινέζοι ακαδημαϊκοί επικρίνουν τη θεωρία αυτή ως μια νέα εκδοχή της δυτικής «θεωρίας της κινεζικής απειλής», υποστηρίζοντας ότι παραβιάζει την κινεζική πολιτισμική παράδοση της «αρμονίας χωρίς ομοιομορφία» και αγνοεί τα αλληλένδετα συμφέροντα σε έναν παγκοσμιοποιημένο κόσμο.
Ο θεμελιώδης λόγος για τις απόψεις του ΚΚΚ πριν από μία δεκαετία βρισκόταν στην αντίληψή του για την ισχύ της Κίνας εκείνη την εποχή: Το 1980, το ΑΕΠ της Κίνας αντιστοιχούσε μόλις στο 10% εκείνου των Ηνωμένων Πολιτειών (σε όρους ισοτιμίας αγοραστικής δύναμης)· έως το 2026, παρότι η Κίνα είχε γίνει η μεγαλύτερη βιομηχανική χώρα στον κόσμο, εξακολουθούσε να βρίσκεται σε στάδιο «σύγκλισης» στρατιωτικά, υστερώντας έναντι των ΗΠΑ σε αεροπλανοφόρα, πυρηνικά υποβρύχια και αριθμό πυραύλων.
Εκείνη την περίοδο, η αποδοχή της μεταφοράς της παγίδας του Θουκυδίδη θα εδραίωνε τη «θεωρία της κινεζικής απειλής», θα υπονόμευε τη στρατηγική της «ειρηνικής ανάπτυξης» και της πρωτοβουλίας «Μία ζώνη και ένας δρόμος» του ΚΚΚ και θα προκαλούσε ισχυρότερη αμερικανική ανάσχεση. Επομένως, η απόρριψη της μεταφοράς από το ΚΚΚ τότε ήταν απλώς μια στρατηγική χαμηλού προφίλ υπό πίεση, με στόχο τη «διατήρηση χαμηλού προφίλ» και την εξασφάλιση ενός παραθύρου ευκαιρίας για ανάπτυξη.
Τώρα, το ΚΚΚ έχει αρχίσει να υιοθετεί τη μεταφορά της παγίδας του Θουκυδίδη και η δημόσια αναφορά της στη συνάντηση Τραμπ–Σι το 2026 σηματοδοτεί την ολοκλήρωση αυτής της μεταστροφής. Η βασική κινητήρια δύναμη πίσω από αυτή τη μεταβολή και την αυξημένη αυτοπεποίθηση του ΚΚΚ φαίνεται να προέρχεται από δύο αντιλήψεις εντός και εκτός του κόμματος.
Πρώτον, η οικονομική ισχύς πλησιάζει εκείνη των Ηνωμένων Πολιτειών: Η βιομηχανική παραγωγή της Κίνας είναι ήδη διπλάσια από εκείνη των ΗΠΑ (σε όρους συναλλαγματικών ισοτιμιών), το ΑΕΠ της σε όρους ισοτιμίας αγοραστικής δύναμης είναι το μεγαλύτερο στον κόσμο και η εσωτερική κυκλοφορία και η ανθεκτικότητα της εφοδιαστικής αλυσίδας έχουν βελτιωθεί σημαντικά. Το ΚΚΚ πιστεύει ότι διαθέτει πλέον τη υλική βάση για ένα σενάριο «ανερχόμενης Ανατολής και παρακμάζουσας Δύσης» και δεν χρειάζεται πλέον να αρνείται την άνοδό του.
Δεύτερον, νέα πλεονεκτήματα στον στρατιωτικό τομέα: Η επέκταση των κινεζικών ναυτικών και αεροπορικών δυνάμεων, ιδιαίτερα στα μη επανδρωμένα αεροσκάφη και την τεχνητή νοημοσύνη, θα μπορούσε να αποτελέσει ασύμμετρο εργαλείο που αλλάζει τα δεδομένα. Η Κίνα έχει ήδη σημειώσει πρόοδο στα σμήνη μη επανδρωμένων αεροσκαφών (όπως το σύστημα Atlas το 2026), ενώ το ΚΚΚ ελπίζει επίσης να αξιοποιήσει την τεχνητή νοημοσύνη ώστε, μέσω της κλίμακας των δεδομένων και της στρατηγικής «στρατιωτικο-πολιτικής ολοκλήρωσης», να την εφαρμόσει γρήγορα σε στρατιωτική διοίκηση, έλεγχο, επικοινωνίες, προσομοιώσεις και αυτόνομες πολεμικές δυνατότητες.
Η δύσκολη θέση των Ηνωμένων Πολιτειών στον πόλεμο με το Ιράν, μαζί με την απροσδόκητη ανθεκτικότητα του Ιράν και ακόμη και μια αποτελεσματική αντεπίθεση, ενίσχυσαν επίσης σημαντικά την αυτοπεποίθηση του ΚΚΚ. Οι κινεζικές αρχές πιστεύουν ξεκάθαρα ότι έχουν αξιοποιήσει μια ιστορική ευκαιρία στη «μεταμόρφωση που συμβαίνει μία φορά ανά αιώνα». Ως εκ τούτου, άρχισαν να χρησιμοποιούν ενεργά τη μεταφορά της «παγίδας» για να περιορίσουν και να υποβαθμίσουν τις Ηνωμένες Πολιτείες: Εάν οι ΗΠΑ δεν αποδεχθούν την άνοδο της Κίνας, ενδέχεται να «δημιουργήσουν τη δική τους παγίδα».
Έτσι, το ΚΚΚ μετακινήθηκε από μια στρατηγική χαμηλού προφίλ λόγω αδυναμίας σε μια στρατηγική υψηλού προφίλ λόγω ισχύος, επιδιώκοντας να εξαναγκάσει τις Ηνωμένες Πολιτείες σε στρατηγική αυτοσυγκράτηση.
Ωστόσο, μπορούν πράγματι τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη και η τεχνητή νοημοσύνη να αποτελέσουν στρατιωτικό πλεονέκτημα της Κίνας;
Η απάντηση είναι όχι. Η αποδοχή της παγίδας του Θουκυδίδη από την Κίνα βασίζεται σε τεχνολογική αυτοπεποίθηση, αλλά μια ρεαλιστική ανάλυση δείχνει ότι το ΚΚΚ στην πραγματικότητα υπερεκτιμά τις δυνατότητές του.
Όσον αφορά τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη, η Κίνα πράγματι προηγείται τόσο σε αριθμούς όσο και σε χαμηλού κόστους σμήνη, όπως αποδείχθηκε από τα μη επανδρωμένα εναέρια οχήματα μάχης πρώτου προσώπου (FPV UCAVs) στο ουκρανικό πεδίο επιχειρήσεων. Ωστόσο, η τεχνολογία των μη επανδρωμένων αεροσκαφών δεν είναι ιδιαίτερα προηγμένη· μπορεί να τροποποιηθεί με εξαρτήματα που διατίθενται εμπορικά. Ο αμερικανικός στρατός έχει επιταχύνει τα αντίμετρά του: όπλα κατευθυνόμενης ενέργειας, συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου και δίκτυα αντιμετώπισης μη επανδρωμένων αεροσκαφών με υποβοήθηση τεχνητής νοημοσύνης βρίσκονται ήδη σε φάση ανάπτυξης. Το αμερικανικό ναυτικό αναπτύσσει εντατικά τα δικά του σμήνη μη επανδρωμένων σκαφών επιφανείας (USVs/σμήνη USVs), ενώ η αποσύνδεση της εφοδιαστικής αλυσίδας του από την Κίνα προχωρά ταυτόχρονα.
Μόλις το αμερικανικό στρατιωτικο-βιομηχανικό σύμπλεγμα μετατοπίσει πλήρως την προσοχή του, οι δυνατότητές του στην τεχνολογική έρευνα και ανάπτυξη και στη βιομηχανία υψηλής τεχνολογίας μπορούν να καλύψουν γρήγορα το κενό. Ακόμη σημαντικότερο είναι ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες διαθέτουν απόλυτο προβάδισμα στην ανάπτυξη συστημάτων αντιμετώπισης μη επανδρωμένων αεροσκαφών (όπως όπλα λέιζερ, μικροκύματα υψηλής ισχύος, ηλεκτρονικές παρεμβολές και σμήνη καταστροφής στόχων).
Το πλεονέκτημα της Κίνας στην παραγωγική ικανότητα θα αντιμετωπίσει φθίνουσες οριακές αποδόσεις απέναντι στις τεχνολογίες ακριβούς άμυνας. Το «πλεονέκτημα» της Κίνας είναι ένα προσωρινό ποσοτικό πλεονέκτημα, όχι ένα ανυπέρβλητο τεχνολογικό φράγμα· μόλις οι Ηνωμένες Πολιτείες επιτύχουν παραγωγή μεγάλης κλίμακας, οι δυνατότητες αντιμετώπισής τους θα ξεπεράσουν γρήγορα εκείνες της Κίνας.
Στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης βρίσκεται το βασικό πεδίο μάχης που θα καθορίσει τη φύση των μελλοντικών στρατιωτικών αντιπαραθέσεων. Η τεχνητή νοημοσύνη θα αναδιαμορφώσει τη διοίκηση, την αναγνώριση, τα πλήγματα και την επιμελητεία, συμπιέζοντας τον χρόνο του κύκλου «OODA» (Observe-Orient-Decide-Act — Παρατήρηση, Προσανατολισμός, Απόφαση, Δράση) σε επίπεδο δευτερολέπτων. Σε αυτόν τον τομέα, οι Ηνωμένες Πολιτείες διατηρούν σημαντικό πλεονέκτημα:
• Υπολογιστική ισχύς και πρωτοποριακά μοντέλα: Οι αμερικανικοί έλεγχοι εξαγωγών περιορίζουν την παραγωγή προηγμένων κινεζικών τσιπ ΑΙ μόλις στο 3% του παγκόσμιου συνόλου, ενώ τα κορυφαία αμερικανικά τσιπ είναι πέντε φορές ισχυρότερα από τα κινεζικά. Οι επενδύσεις κεφαλαίου των αμερικανικών HyperScalers στην ΑΙ προβλέπεται να φτάσουν τα 650 δισεκατομμύρια δολάρια το 2026, υπερβαίνοντας κατά πολύ εκείνες αντίστοιχων κινεζικών εταιρειών. Τα πρωτοποριακά μοντέλα των OpenAI, Anthropic και άλλων παραμένουν αρκετούς μήνες έως και ένα έτος μπροστά από την Κίνα.
• Οικοσύστημα καινοτομίας: Η ανοιχτή συνεργασία ιδιωτικού τομέα, πανεπιστημίων και στρατού στις Ηνωμένες Πολιτείες (προγράμματα DARPA και JADC2) υπερβαίνει κατά πολύ το πλεονέκτημα δεδομένων της Κίνας. Παρότι το «εθνικό της σύστημα» φαίνεται τεράστιο, οι δυνατότητες καινοτομίας του είναι περιορισμένες.
• Παγκόσμιες συμμαχίες: Οι Ηνωμένες Πολιτείες διαθέτουν τη συμμαχία Five Eyes, την AUKUS και το QUAD για τον διαμοιρασμό στρατιωτικών εφαρμογών ΑΙ, ενώ η Κίνα είναι σχετικά απομονωμένη.
Παρότι η Κίνα προηγείται στην βιομηχανική ανάπτυξη της ΑΙ και στην κλίμακα δεδομένων, η «ταχύτητα διάχυσης» της στρατιωτικής ΑΙ δεν μπορεί να καλύψει το χάσμα στην τεχνολογική αιχμή. Το ΚΚΚ πιστεύει λανθασμένα ότι η «ποσοτική αλλαγή» μπορεί γρήγορα να οδηγήσει σε «ποιοτική αλλαγή», αγνοώντας τα διαρθρωτικά πλεονεκτήματα των Ηνωμένων Πολιτειών στους ημιαγωγούς, το ανθρώπινο δυναμικό και το ανοιχτό οικοσύστημα, οδηγούμενο έτσι σε υπερβολικά αισιόδοξη εκτίμηση.
Με λίγα λόγια, η μετατόπιση του Πεκίνου από την απόρριψη στην αποδοχή της παγίδας του Θουκυδίδη είναι ουσιαστικά αποτέλεσμα μιας αλλαγής στην αντίληψή του για την ισχύ, από «αδύναμο και χαμηλών τόνων» σε «ισχυρό και γεμάτο αυτοπεποίθηση». Ωστόσο, αυτή η μεταβολή βασίζεται σε υπερεκτίμηση των βραχυπρόθεσμων πλεονεκτημάτων των μη επανδρωμένων αεροσκαφών και των μακροπρόθεσμων δυνατοτήτων της τεχνητής νοημοσύνης. Τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη αντιμετωπίζονται εύκολα και οι Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν να διατηρούν σταθερά την κυρίαρχη θέση στην κούρσα της τεχνητής νοημοσύνης. Το ΚΚΚ έκανε λανθασμένο υπολογισμό: Στον ανταγωνισμό μεταξύ Σπάρτης (Ηνωμένες Πολιτείες) και Αθήνας (Κίνα), η Αθήνα δεν θα νικήσει.
Ιστορικά, η Αθήνα τελικά ηττήθηκε από τη Σπάρτη· αν οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κίνα πέσουν αμφότερες στην παγίδα σήμερα, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα εξακολουθήσουν να είναι εκείνες που θα καταφέρουν να διαφύγουν. Με τα τεχνολογικά, θεσμικά και συμμαχικά τους πλεονεκτήματα, οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι πιθανότερο να αναγκάσουν την Κίνα να επιδείξει στρατηγική αυτοσυγκράτηση ή να πληρώσει υψηλότερο τίμημα.
Το Πεκίνο θα πρέπει να επιστρέψει στην παλαιότερη πραγματιστική προσέγγισή του περί «αποφυγής στρατηγικών λανθασμένων υπολογισμών», αντί να χρησιμοποιεί τη μεταφορά της «παγίδας» για να συγκαλύψει τις εσωτερικές του προκλήσεις, όπως η απώλεια νομιμοποίησης, η γήρανση του πληθυσμού, οι σοβαρές παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων, το αυξανόμενο χρέος, η οικονομική κατάρρευση και ο τεχνολογικός αποκλεισμός. Παρότι είναι πιθανό η Κίνα και οι Ηνωμένες Πολιτείες να υπερβούν τη λογική του μηδενικού αθροίσματος και ίσως να «ξεπεράσουν» την παγίδα, η αναπόφευκτη κατάρρευση του παγκόσμιου κομμουνισμού παραμένει ένας επίμονος εφιάλτης για τους κυβερνώντες του ΚΚΚ.
Του Frank Tian Xie
Οι απόψεις που διατυπώνονται στο παρόν άρθρο δεν αντικατοπτρίζουν κατ’ ανάγκην τις απόψεις της εφημερίδας The Epoch Times.
