Την πρόθεση της Γαλλίας να ναυπηγήσει ένα νέο πυρηνοκίνητο αεροπλανοφόρο, το οποίο θα αντικαταστήσει το γερασμένο «Σαρλ ντε Γκωλ» που τέθηκε σε υπηρεσία το 2001, επιβεβαίωσε ο πρόεδρος της χώρας, Εμμανουέλ Μακρόν, στις 21 Δεκεμβρίου. «Σύμφωνα με τις δύο τελευταίες νομοθεσίες στρατιωτικού προγραμματισμού και έπειτα από ενδελεχή και επιμελή αξιολόγηση, αποφάσισα να εξοπλίσω τη Γαλλία με ένα νέο αεροπλανοφόρο», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Ο Μακρόν προέβη στην ανακοίνωση αυτή μιλώντας σε Γάλλους στρατιώτες που σταθμεύουν στο Άμπου Ντάμπι, στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, κοντά στα Στενά του Ορμούζ — ένα κομβικό σημείο για τη διεθνή διακίνηση πετρελαίου. Επεσήμανε πως «η απόφαση να ξεκινήσει το μεγάλο αυτό πρόγραμμα ελήφθη αυτή την εβδομάδα» και τόνισε ότι το αεροπλανοφόρο θα κατασκευαστεί στη Γαλλία, ενώ υποσχέθηκε να επισκεφθεί τα ναυπηγεία τον Φεβρουάριο. «Το έργο αυτό θα ενισχύσει την οικονομία της χώρας, καθώς θα εμπλακούν 800 προμηθευτές», ανέφερε.
Ο πρόεδρος περιέγραψε το νέο αεροπλανοφόρο ως «ένα σύμβολο ισχύος του έθνους μας, της βιομηχανίας και της τεχνολογίας μας, ισχύς αφιερωμένη στην ελευθερία των θαλασσών και στην αντιμετώπιση των προκλήσεων των καιρών, αλλά και στη σταθερότητα προς όφελος του στρατηγικού μας εταίρου, των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, με τα οποία μας συνδέουν ισχυροί δεσμοί εμπιστοσύνης».
Η υπουργός Ενόπλων Δυνάμεων και Βετεράνων της Γαλλίας, Κατρίν Βωτρίν, ανέφερε σε ανάρτησή της στην πλατφόρμα Χ ότι «η κατασκευή της νέας γενιάς αεροπλανοφόρου θα αποτελέσει τον ακρογωνιαίο λίθο των [γαλλικών] Ενόπλων Δυνάμεων». Πρόσθεσε ότι η ένταξή του σε υπηρεσία προγραμματίζεται για το 2038.
Η επιβεβαίωση του Μακρόν ακολούθησε τη σχετική εξαγγελία σχεδίου του το 2020 για τη ναυπήγηση νέου αεροπλανοφόρου. Σύμφωνα με την ιστοσελίδα του υπουργείου Ενόπλων Δυνάμεων και Υποθέσεων Βετεράνων, το νέο πλοίο ονόματι PNG θα διαθέτει δύο πυρηνικούς αντιδραστήρες Κ-22 και θα μεταφέρει τα γαλλικής κατασκευής μαχητικά Rafale M. Το υπουργείο διευκρινίζει πως το αεροπλανοφόρο θα μπορεί να αναλαμβάνει βαριά οπλισμένες και μακρινές αεροπορικές αποστολές, για παρατεταμένες περιόδους και με ελάχιστο χρόνο προετοιμασίας.
Το νέο πλοίο θα έχει μήκος ~310 μέτρα, έναντι των 261 μέτρων του «Σαρλ ντε Γκωλ», ωστόσο θα είναι μικρότερο από το «USS Gerald Ford» των ΗΠΑ, το μεγαλύτερο πολεμικό πλοίο στον κόσμο, με μήκος 335 μέτρα. Η Γαλλία αποτελεί τη μοναδική πυρηνική δύναμη στην Ευρωπαϊκή Ένωση και μια από τις λίγες χώρες της ηπείρου — μαζί με την Ιταλία, την Ισπανία και το Ηνωμένο Βασίλειο — που διαθέτει αεροπλανοφόρο.
Αντιδρώντας στις νέες παγκόσμιες απειλές για την ασφάλεια, η Γαλλία ενισχύει τις αμυντικές της δαπάνες και τους στρατηγικούς της εταίρους. Στις 13 Ιουλίου, ο Μακρόν ανακοίνωσε πρόσθετη χρηματοδότηση ύψους 6,5 δισ. ευρώ για την άμυνα τα έτη 2026 και 2027. Σε ομιλία του, την παραμονή της εθνικής εορτής της Βαστίλης, τόνισε: «Η Ευρώπη αντιμετωπίζει ένα μείγμα επίμονων και αναδυόμενων απειλών, από την ισλαμιστική τρομοκρατία και τις κυβερνοεπιθέσεις, έως τον πόλεμο Ρωσίας-Ουκρανίας στα σύνορα του ΝΑΤΟ».
Η Γαλλία ενισχύει επίσης τις στρατηγικές της συμμαχίες με τους ευρωπαίους εταίρους. Στις 10 Ιουλίου, ο Μακρόν και ο Βρετανός πρωθυπουργός, σερ Κηρ Στάρμερ, δεσμεύτηκαν να συντονίσουν την ανεξάρτητη πυρηνική δύναμή τους, αν χρειαστεί να υπερασπιστούν την Ευρώπη. Πρόκειται για την πρώτη φορά που Γαλλία και Ηνωμένο Βασίλειο — οι μοναδικές χώρες-μέλη του ΝΑΤΟ με πυρηνική δύναμη στην Ευρώπη — συμφωνούν σε συντονισμένη χρήση πυρηνικών όπλων.
Το τελευταίο διάστημα, η Γαλλία επιδιώκει να αυξήσει το στρατιωτικό της δυναμικό, εγκαινιάζοντας πρόγραμμα στρατιωτικής θητείας για νέους. Το πρόγραμμα, που ανακοινώθηκε στις 27 Νοεμβρίου, απευθύνεται σε άνδρες και γυναίκες 18 και 19 ετών, παρέχοντας αμειβόμενη εκπαίδευση σε όπλα, ασκήσεις πεδίου και στρατιωτική πειθαρχία. Μετά από δέκα μήνες, οι συμμετέχοντες θα μπορούν να επιλέξουν αν θα παραμείνουν στον στρατό, αν θα ενταχθούν στην εφεδρεία ή αν θα επιστρέψουν στην πολιτική ζωή. Όσοι υπηρετούν θα αναλαμβάνουν αποστολές εντός γαλλικού εδάφους. Η κυβέρνηση εκτιμά ότι το 2026 θα συμμετάσχουν 3.000 νέοι, με τον αριθμό να αυξάνεται στους 10.000 το 2030, ενώ στόχος του Μακρόν είναι να φτάσουν τους 50.000 μέχρι το 2036.
Με πληροφορίες από τα Associated Press και Reuters
