Νέα διαταγή για επέκταση των ελεγχόμενων από τη Ρωσία περιοχών στην Ουκρανία έδωσε ο Βλαντιμίρ Πούτιν, σύμφωνα με τον αρχηγό του Γενικού Επιτελείου Ενόπλων Δυνάμεων της Ρωσίας, Βαλερί Γκερασίμοφ, ο οποίος ανακοίνωσε την Κυριακή 31 Δεκεμβρίου πως η επέκταση της λεγόμενης «ζώνης ασφαλείας» θα πρέπει να έχει ολοκληρωθεί έως το 2026.
«Οι περιοχές που αφορά η εντολή είναι τα ουκρανικά σύνορα του Σούμι και του Χαρκόβου, κοντά στη ρωσική μεθόριο. Τους τελευταίους μήνες, ο ρυθμός διεύρυνσης της ζώνης ασφαλείας έχει αυξηθεί», δήλωσε ο Γκερασίμοφ.
Σύμφωνα με τον ίδιο, «επτά οικισμοί έχουν απελευθερωθεί. Ο πρόεδρος της Ρωσικής Ομοσπονδίας έχει θέσει ως στόχο για το επόμενο έτος τη συνέχιση της επέκτασης της ζώνης ασφαλείας, ώστε να διασφαλιστεί η ειρηνική ζωή των κατοίκων στις περιοχές του Μπέλγκοροντ και του Κουρσκ».
Οι δηλώσεις έγιναν κατά τη διάρκεια επιθεώρησης και απονομής διακρίσεων σε μέλη της Ομάδας Βόρειας Δύναμης, η οποία έχει αναλάβει τη δημιουργία της αποκαλούμενης ζώνης ασφαλείας. Ο Γκερασίμοφ επαίνεσε το προσωπικό για «θάρρος και ανδρεία».
Η συγκεκριμένη μονάδα σχηματίστηκε στις αρχές του 2024 και επιχειρεί εδώ και καιρό στα βορειοανατολικά της Ουκρανίας, με στόχο τη δημιουργία ουδέτερης ζώνης κατά μήκος των συνόρων—στόχος που διατυπώθηκε ανοιχτά από τον Πούτιν τον Μάιο.
Ο Πούτιν παρουσιάζει τη «ζώνη ασφαλείας» ως μέτρο απομάκρυνσης ουκρανικών δυνάμεων και όπλων από τη ρωσική επικράτεια, επικαλούμενος επιθέσεις με πυροβολικό και drones σε περιοχές όπως το Μπέλγκοροντ και το Κουρσκ.
Το Κίεβο, από την πλευρά του, χαρακτηρίζει την πρωτοβουλία της Μόσχας προπέτασμα καπνού για τη διεύρυνση των ρωσικών εισβολών σε ουκρανικό έδαφος. Ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι έχει χαρακτηρίσει τα ρωσικά σχέδια για το Σούμι και το Χάρκοβο ως «εντελώς παράλογα», τονίζοντας ότι θα συναντήσουν σθεναρή αντίσταση από την Ουκρανία.
Η ανακοίνωση του Γκερασίμοφ ήρθε λίγο μετά τις απειλές της Μόσχας για αντίποινα σε φερόμενη επίθεση κατά της προεδρικής κατοικίας του Πούτιν στο Νοβγκορόντ, στις 29 Δεκεμβρίου—κατηγορία που η Ουκρανία διαψεύδει, υποστηρίζοντας ότι η Ρωσία επιδιώκει να υπονομεύσει τις συνεχιζόμενες ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις.
Το Κρεμλίνο επέμεινε στις καταγγελίες, δημοσιεύοντας στις 31 Δεκεμβρίου φωτογραφίες από drone, φορτωμένο με εκρηκτικά, το οποίο, όπως υποστηρίζει, χρησιμοποιήθηκε για την επίθεση.
Στις 30 Δεκεμβρίου, η Μόσχα εξέπεμψε επίδειξη ισχύος, ανακοινώνοντας την ένταξη του πυραυλικού συστήματος Oreshnik, ικανού να φέρει πυρηνικά, σε ενεργό υπηρεσία με τελετή στη Λευκορωσία. Η ρωσική στρατιωτική διοίκηση ανάρτησε λεπτομέρειες στο Telegram αναφορικά με την ανάπτυξη, χωρίς να αποκαλύψει τον αριθμό των πυραύλων ή άλλα στοιχεία.
Το Oreshnik—που στα ρωσικά σημαίνει «φουντουκιά»—χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά κατά της Ουκρανίας τον Νοέμβριο του 2024. Ο Πούτιν έχει εξυμνήσει το όπλο, δηλώνοντας ότι φέρει πολλαπλές κεφαλές που μπορούν να ταξιδέψουν με ταχύτητες έως και Mach 10, καθιστώντας το, κατά τον ίδιο, αδύνατο να αναχαιτιστεί.
Τόνισε ότι ο αντίκτυπος του όπλου «μετατρέπει τον στόχο σε στοιχειώδη σωματίδια, πρακτικά σκόνη» και το παρομοίασε με μετεωριτικό πλήγμα. Προειδοποίησε επιπλέον ότι η Ρωσία θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει Oreshnik εναντίον χωρών του ΝΑΤΟ που επιτρέπουν στην Ουκρανία να χρησιμοποιεί πυραύλους μεγαλύτερου βεληνεκούς εντός ρωσικής επικράτειας.
Στο πλαίσιο των διαπραγματεύσεων για την ειρήνευση, ο Ζελένσκι ανέφερε στις 30 Δεκεμβρίου πως συζήτησε την προοπτική αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας στην Ουκρανία για την ενίσχυση της ασφάλειας, επισημαίνοντας σε μήνυμα στο WhatsApp: «Η παρουσία των ΗΠΑ στη χώρα θα ήταν καθοριστικός παράγοντας για μια αμερικανική εγγύηση ασφάλειας προς το Κίεβο. Φυσικά, το συζητούμε αυτό με τον Τραμπ και τους εκπροσώπους του συνασπισμού. Το θέλουμε. Θα το θέλαμε. Θα ήταν μια ισχυρή βάση για τις εγγυήσεις ασφάλειας».
Ο Ουκρανός πρόεδρος πρόσθεσε: «Είπα στον πρόεδρο Τραμπ, στους Ευρωπαίους ηγέτες, ότι είμαι έτοιμος για κάθε μορφή συνάντησης με τον Πούτιν. Δεν φοβάμαι καμία μορφή. Το σημαντικό είναι να μην φοβούνται οι Ρώσοι».
Ο Λευκός Οίκος δεν προέβη σε σχόλιο σχετικά με το ενδεχόμενο αποστολής αμερικανικών στρατευμάτων στην Ουκρανία.
