Ο Διοικητικός Οργανισμός Αεροδιαστημικής Άμυνας Βορείου Αμερικής (NORAD) ανακοίνωσε στις 19 Φεβρουαρίου ότι κατέγραψε δραστηριότητα ρωσικών στρατιωτικών αεροσκαφών πλησίον της Αλάσκας. Συγκεκριμένα, αναγνώρισε δύο στρατηγικά βομβαρδιστικά Tu-95, δύο μαχητικά Su-35 και ένα αεροσκάφος επιτήρησης Beriev A-50 να διέρχονται από τη Ζώνη Αναγνώρισης Αεράμυνας της Αλάσκας (ADIZ).
Ως απάντηση στη ρωσική παρουσία, ο NORAD απογείωσε δύο μαχητικά F-16, δύο F-35, ένα αεροσκάφος έγκαιρης προειδοποίησης E-3 Sentry και τέσσερα αεροσκάφη ανεφοδιασμού KC-135 για να αναχαιτίσουν, ταυτοποιήσουν και συνοδεύσουν τα ρωσικά αεροσκάφη έως ότου εξέλθουν της ζώνης ADIZ. Όπως διευκρινίστηκε από τον NORAD, η ζώνη ADIZ οριοθετεί το σημείο όπου τελειώνει ο εθνικός εναέριος χώρος κι επιτρέπει την ταυτοποίηση και παρακολούθηση αεροσκαφών για λόγους εθνικής ασφάλειας.
Σύμφωνα με τον NORAD, τα ρωσικά στρατιωτικά αεροσκάφη παρέμειναν σε διεθνή εναέριο χώρο και δεν παραβίασαν τον εναέριο χώρο των Ηνωμένων Πολιτειών ή του Καναδά. Η διοίκηση σημείωσε ότι τέτοιου είδους δραστηριότητα από μέρους της ρωσικής Αεροπορίας στην ADIZ της Αλάσκας καταγράφονται τακτικά και δεν εκλαμβάνονται ως απειλή. Στο παρελθόν, αντίστοιχες κινήσεις εντοπίστηκαν τον Σεπτέμβριο και αρκετές φορές τον Αύγουστο.
Σε σχετική ανακοίνωση, ο NORAD υπογράμμισε ότι λειτουργεί ένα πολύπλευρο δίκτυο άμυνας, το οποίο περιλαμβάνει δορυφόρους, επίγεια και ιπτάμενα ραντάρ, καθώς και μαχητικά αεροσκάφη, για την παρακολούθηση και αντιμετώπιση τέτοιων περιστατικών.
Την περίοδο που σημειώθηκε το περιστατικό, αυξήθηκε γενικότερα η αμυντική κινητικότητα στην Αρκτική. Η συγκεκριμένη αναχαίτιση συνέπεσε με την έναρξη της άσκησης «Arctic Sentry» του ΝΑΤΟ στις 11 Φεβρουαρίου, η οποία αποσκοπεί στη διαλειτουργικότητα χερσαίων, ναυτικών, εναέριων αλλά και — δυνητικά — διαστημικών μέσων και κυβερνομέσων.
Ο γενικός γραμματέας του ΝΑΤΟ, Μαρκ Ρούττε, σε συνέντευξη Τύπου στις Βρυξέλλες, τόνισε: «Η άσκηση Arctic Sentry αξιοποιεί τη δύναμη της συμμαχίας, ενοποιώντας τις δράσεις του ΝΑΤΟ και των συμμάχων στη Βόρεια περιοχή σε μια ενιαία, ολοκληρωμένη επιχειρησιακή προσέγγιση».
Αντίστοιχα, ο στρατηγός της Αεροπορίας των ΗΠΑ Αλέξους Γκρίνκεβιτς, ανώτατος διοικητής των συμμαχικών δυνάμεων στην Ευρώπη, επανέλαβε τη δέσμευση της συμμαχίας για την προστασία των μελών της.
Σε σχετικό περιστατικό του Σεπτεμβρίου 2024, το NORAD ανέφερε στενή αεροπορική επαφή με ρωσικό μαχητικό κοντά στις ακτές της Αλάσκας, την οποία κατέγραψε βίντεο διάρκειας 15 δευτερολέπτων και απεικονίζει το ρωσικό αεροσκάφος να πετά επικίνδυνα κοντά σε αεροσκάφος του NORAD. Ο στρατηγός διοικητής του NORAD, Γκρέγκορι Γκεό, σχολίασε σχετικά: «Η συμπεριφορά του ρωσικού Su-35 ήταν μη ασφαλής, αντιεπαγγελματική και έθεσε σε κίνδυνο όλους — όχι το είδος συμπεριφοράς που περιμένει κανείς από μια επαγγελματική αεροπορία».
Με τη συμβολή των Jill McLaughlin και Jack Phillips
