ASSOCIATED PRESS

ΛΟΝΔΙΝΟ — Μια κάρτα που γράφτηκε από έναν από τους πιο γνωστούς επιζώντες του Τιτανικού, μέρες πριν βυθιστεί, πουλήθηκε για 300.000 λίρες (399.000 δολάρια ΗΠΑ) σε δημοπρασία.

Στο σημείωμα, που γράφτηκε προς τον μεγάλο θείο του σημερινού πωλητή στις 10 Απριλίου 1912, ο επιβάτης πρώτης θέσης Άρτσιμπαλντ Γκρέισι έγραψε για το δύσμοιρο ατμόπλοιο: «Είναι καλό πλοίο, αλλά θα περιμένω να τελειώσουν τα ταξίδια μου πριν το κρίνω».

Η επιστολή πουλήθηκε σε ιδιώτη συλλέκτη από τις Ηνωμένες Πολιτείες το Σάββατο, σύμφωνα με τον οίκο δημοπρασιών Henry Aldridge & Son στο Wiltshire της Αγγλίας. Η τιμή του σφυριού ξεπέρασε κατά πολύ την αρχική εκτίμηση των 60.000 λιρών.

Η επιστολή πιστεύεται ότι είναι το μοναδικό παράδειγμα που υπάρχει από τον Γκρέισι από τον Τιτανικό, που βυθίστηκε στα ανοιχτά της Νέας Γης μετά από πρόσκρουση σε παγόβουνο, σκοτώνοντας περίπου 1.500 ανθρώπους στο πρώτο του ταξίδι.

Ο δημοπράτης Άντριου Άλντριτζ το περιέγραψε ως «εξαιρετικό μουσειακό έργο».

Ο Γκρέισι, ο οποίος πήδηξε από το πλοίο και κατάφερε να σκαρφαλώσει σε μια αναποδογυρισμένη πτυσσόμενη λέμβο, διασώθηκε από άλλους επιβάτες σε μια σωσίβια λέμβο και μεταφέρθηκε στο R.M.S. Καρπάθια. Συνέχισε γράφοντας «Η αλήθεια για τον Τιτανικό», μια αφήγηση των εμπειριών του, όταν επέστρεψε στη Νέα Υόρκη.

Ο Γκρέισι επιβιβάστηκε στον Τιτανικό στο Σαουθάμπτον στις 10 Απριλίου 1912 και του ανατέθηκε η καμπίνα πρώτης κατηγορίας C51. Το βιβλίο του θεωρείται ως μια από τις πιο λεπτομερείς αναφορές των γεγονότων τη νύχτα που βυθίστηκε το πλοίο, είπε ο Άλντριτζ.

Ο Γκρέισι δεν ανάρρωσε πλήρως από την υποθερμία που υπέστη και πέθανε από επιπλοκές από διαβήτη στα τέλη του 1912.

Κέιπ Κανάβεραλ, Φλόριντα — Το διαστημικό τηλεσκόπιο Webb έχει καταγράψει έναν σωρό αερίων και σκόνης που εκρέει από ένα αστέρι που δημιουργείται, με φόντο έναν σπειροειδή γαλαξία.

Η σύνθετη εικόνα κάνει να φαίνεται σαν η υπερχείλιση του αστρικού υλικού να είναι το κυματιστό ίχνος ενός πυραύλου στον δρόμο του προς τον γαλαξία. Η NASA και η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία δημοσίευσαν τη φωτογραφία τη Δευτέρα.

Η εκροή απέχει περίπου 625 έτη φωτός από τη Γη, σε μια από τις πλησιέστερες περιοχές σχηματισμού άστρων του γαλαξία μας, σύμφωνα με τη NASA. Ένα έτος φωτός ισοδυναμεί με σχεδόν 9,6 τρισεκατομμύρια χλμ.

Έχοντας εκτοξευτεί το 2021 ως διάδοχος του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble, το Webb παρατήρησε τη σκηνή στο υπέρυθρο φάσμα. Η NASA δήλωσε ότι ήταν «μια τυχερή σύμπτωση» των δύο άσχετων σωμάτων.

Το αποσυρθέν διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA κατέγραψε την ίδια λήψη το 2006, με τους επιστήμονες τότε να ονομάζουν τον αστρικό πίδακα « κοσμικό ανεμοστρόβιλο». Αλλά ήταν πολύ ασαφές για να διακρίνει κανείς τον γαλαξία του φόντου και άλλες λεπτομέρειες. Το Webb είναι το μεγαλύτερο και ισχυρότερο παρατηρητήριο που εκτοξεύτηκε ποτέ στο διάστημα.

ΛΟΝΔΙΝΟ — Εκατοντάδες πτήσεις από και προς το αεροδρόμιο Χήθροου του Λονδίνου ακυρώθηκαν την Παρασκευή μετά από πυρκαγιά σε κοντινό υποσταθμό που διέκοψε το ρεύμα στο πιο πολυσύχναστο αεροδρόμιο της Ευρώπης, διακόπτοντας τα ταξιδιωτικά σχέδια για εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.

Μετά από μια μέρα χάους, το Χήθροου άρχισε να ανοίγει ξανά το βράδυ, με το πρώτο αεροπλάνο της ημέρας να προσγειώνεται περίπου στις 6 μ.μ. τοπική ώρα. Αυτή ήταν μόνο η αρχή αυτού που αναμένεται να είναι μια ολοήμερη διαδικασία μεταφοράς των σταματημένων επιβατών στους προορισμούς τους και των εκτοπισμένων αεροσκαφών στις κατάλληλες τοποθεσίες.

Ακολουθεί μια ματιά στο τι συνέβη και τον αντίκτυπό του στα αεροπορικά ταξίδια.

Τι συνέβη;

Πυρκαγιά σε ηλεκτρικό υποσταθμό στο δυτικό Λονδίνο, περίπου 3 χιλιόμετρα από το αεροδρόμιο, διέκοψε το ρεύμα στο αεροδρόμιο Χήθροου αργά την Πέμπτη.

Η «σημαντική διακοπή ρεύματος» ανάγκασε αρχικά τους αξιωματούχους να ανακοινώσουν ότι το αεροδρόμιο θα παραμείνει κλειστό μέχρι τις 11:59 μ.μ. την Παρασκευή «για να διατηρήσουμε την ασφάλεια των επιβατών και των συναδέλφων μας». Μέχρι αργά το απόγευμα, το αεροδρόμιο είπε ότι τα πληρώματά του «εργάστηκαν ακούραστα» για να αποκαταστήσουν τις υπηρεσίες, επιτρέποντας την επανεκκίνηση των πτήσεων το βράδυ της Παρασκευής.

Το αεροδρόμιο είπε ότι η πρώτη προτεραιότητα θα ήταν η έναρξη της μετεγκατάστασης των αεροσκαφών, ώστε να βρίσκονται στις κατάλληλες τοποθεσίες για να ξαναρχίσουν τα τακτικά δρομολόγια.

Η Πυροσβεστική Υπηρεσία του Λονδίνου ανακοίνωσε ότι 10 πυροσβεστικά οχήματα και 70 πυροσβέστες μετέβησαν σε φωτιά στον υποσταθμό που αναφέρθηκε στις 23:23 την Πέμπτη. Η φωτιά έχει περιοριστεί, αλλά οι πυροσβέστες θα παραμείνουν στο σημείο όλη την Παρασκευή, ανακοίνωσε η πυροσβεστική.

Ο υπουργός Ενέργειας του Ηνωμένου Βασιλείου, Εντ Μίλιμπαντ, δήλωσε ότι η «καταστροφική» πυρκαγιά φαινόταν ότι κατέστρεψε μια εφεδρική γεννήτρια καθώς και τον ηλεκτρικό υποσταθμό που τροφοδοτεί το αεροδρόμιο του Χήθροου.

Η National Grid, η οποία διατηρεί ενεργειακή υποδομή στη Βρετανία, δήλωσε ότι η πυρκαγιά κατέστρεψε τον εξοπλισμό του υποσταθμού και τα πληρώματα εργάζονταν για να αποκαταστήσουν την παροχή ρεύματος το συντομότερο δυνατό. Το ρεύμα είχε αποκατασταθεί στην τοπική κοινωνία από νωρίς το απόγευμα.

Τι προκάλεσε τη φωτιά;

Αξιωματούχοι δήλωσαν ότι δεν υπήρξε «υπόδειξη» για κακόβουλη ενέργεια, αλλά η αιτία είναι ακόμα υπό διερεύνηση.

Ακόμα κι έτσι, η Μητροπολιτική Αστυνομική Υπηρεσία του Λονδίνου είπε ότι οι ντετέκτιβ της αντιτρομοκρατικής ηγούνται της έρευνας λόγω των επιπτώσεων της πυρκαγιάς σε κρίσιμες εθνικές υποδομές.

«Είναι προφανώς ένα άνευ προηγουμένου γεγονός», είπε ο Μίλιμπαντ στο Sky News. «Προφανώς, με οποιοδήποτε περιστατικό σαν αυτό θα θέλουμε να καταλάβουμε γιατί συνέβη και τι μαθήματα μπορούμε να πάρουμε για τις υποδομές μας», πρόσθεσε.

Πώς επηρεάστηκε το Χήθροου;

Το κλείσιμο αναστάτωσε τα ταξιδιωτικά σχέδια περίπου 200.000 ανθρώπων που αναμένονταν να ταξιδέψουν μέσω του Χήθροου την Παρασκευή. Το Χήθροου συνέστησε στους επιβάτες να μην ταξιδεύουν στο αεροδρόμιο και να επικοινωνούν με τις αεροπορικές τους εταιρείες για να κάνουν εκ νέου κράτηση πτήσεων.

Με όλες τις απογειώσεις και προσγειώσεις που ακυρώθηκαν, ο πρώτος αντίκτυπος ήταν σε δεκάδες πτήσεις μεγάλων αποστάσεων από τη Βόρεια Αμερική και την Ασία που ήταν στον αέρα όταν το αεροδρόμιο έκλεισε. Κάποιες αναγκάστηκαν να επιστρέψουν, ενώ άλλες πήγαν σε αεροδρόμια σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρώπη.

Αεροσκάφη με προορισμό το Χήθροου προσγειώθηκαν στο αεροδρόμιο Σίπχολ στο Άμστερνταμ, στο αεροδρόμιο Σάννον στη δυτική Ιρλανδία, στην Γλασκώβη, Σκωτία, στο Μάντσεστερ, Αγγλία, στο Σαρλ ντε Γκωλ στο Παρίσι, στην Λυών, Γαλλία, και στην Φρανκφούρτη της Γερμανίας, μεταξύ άλλων.

Ο αντίκτυπος στις πτήσεις μικρών αποστάσεων καθυστέρησε μέχρι το πρωί της Παρασκευής, επειδή οι πτήσεις στο Χήθροου είναι αυστηρά περιορισμένες μεταξύ 6 π.μ. και 11 μ.μ. κάθε μέρα για να ελαχιστοποιηθεί ο θόρυβος κατά τη διάρκεια της νύχτας στις γύρω κοινότητες. Ακόμα κι έτσι, χιλιάδες άνθρωποι δεν θα μπορούν να ταξιδέψουν από και προς τα αεροδρόμια σε όλη την Ευρώπη και το Ηνωμένο Βασίλειο την Παρασκευή.

Περίπου 4.000 τόνοι φορτίου έχουν επίσης αποκλειστεί από το κλείσιμο, σύμφωνα με την Ανίτα Μεντιράτα, σύμβουλο αεροπορίας και ηγεσίας.

Πότε θα επανέλθει σε φυσιολογική λειτουργία;

Οι διακοπές αναμένεται να διαρκέσουν μέρες, καθώς οι αεροπορικές εταιρείες επαναφέρουν τα καθηλωμένα αεροσκάφη και τα πληρώματα πτήσης και εργάζονται για να φιλοξενήσουν επιβάτες των οποίων οι πτήσεις ακυρώθηκαν. Η Μεντιράτα εκτίμησε ότι θα χρειαστούν δύο έως τέσσερις ημέρες για να εκκαθαριστούν όλες οι εκκρεμότητες.

«Πρόκειται για μια ακραία κατάσταση όπου επηρεάζεται ολόκληρο το οικοσύστημα των αερομεταφορών», είπε.

«Θα υπάρξουν δύο πράγματα που θα συμβούν ως προτεραιότητα Νο 1. Το πρώτο είναι οι λειτουργίες του αεροδρομίου και η κατανόηση, από την σκοπιά του ηλεκτρικού συστήματος, τι έχει επηρεαστεί, αν έχει επηρεαστεί κάτι», είπε. Τι πρέπει να επανενεργοποιηθεί; Και μετά πώς ανοίγεις ξανά το αεροδρόμιο; Επιβάτες και φορτίο.»

Επιπλέον, σημείωσε, «υπάρχει το θέμα της ουσιαστικής διαχείρισης του ανθρώπινου στοιχείου. Υπάρχουν επιβάτες που επηρεάζονται, το πλήρωμα επηρεάζεται και οι λειτουργίες, έτσι θα πρέπει να μπορείς να επανακινητοποιήσεις τα πάντα.»

Ποια είναι η συνολική εικόνα;

Η πυρκαγιά εγείρει ανησυχίες σχετικά με την ικανότητα του Ηνωμένου Βασιλείου να αντέχει σε επιθέσεις ή φυσικές καταστροφές που βλάπτουν κρίσιμες υποδομές όπως οι επικοινωνίες και τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας, είπαν οι αναλυτές.

Το περιστατικό είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό δεδομένων των πρόσφατων σχολίων των βρετανικών υπηρεσιών ασφαλείας ότι η Ρωσία διεξάγει μια εκστρατεία δολιοφθοράς σε όλη την Ευρώπη, δήλωσε ο Άλαν Μεντόζα, εκτελεστικός διευθυντής του Henry Jackson Society, μιας δεξαμενής σκέψης με έδρα το Λονδίνο που επικεντρώνεται στην ασφάλεια και τη δημοκρατία στην Ευρώπη.

«Η εθνική υποδομή ζωτικής σημασίας του Ηνωμένου Βασιλείου δεν είναι επαρκώς δυνατή στο επίπεδο που θα έπρεπε να είναι για να μας δώσει εμπιστοσύνη ότι αυτό δεν θα συμβεί ξανά», είπε. «Εννοώ, εάν μια πυρκαγιά μπορεί να κλείσει τα κύρια συστήματα του Χήθροου… αυτό λέει ότι κάτι δεν πάει καλά με το σύστημα διαχείρισης τέτοιων καταστροφών».

Ο Ρόμπιν Πότερ, ειδικός σε θέματα αντοχής συστημάτων στη δεξαμενή σκέψης Chatham House με έδρα το Λονδίνο, είπε ότι οι διαδοχικές κυβερνήσεις άργησαν να ανταποκριθούν στις επανειλημμένες συστάσεις της Εθνικής Επιτροπής Υποδομών για ενίσχυση της ικανότητας των δικτύων ισχύος, επικοινωνιών, μεταφορών και ύδρευσης της Βρετανίας να αντέχουν σε μεγάλα χτυπήματα.

«Δεν έχουμε ακόμη δει ένα είδος ξεκάθαρης απάντησης από την κυβέρνηση σε αυτές τις συστάσεις», είπε. «Και ελπίζουμε ότι ίσως στην επικείμενη αναθεώρηση αντοχής συστημάτων της κυβέρνησης, η οποία αναμένουμε ότι θα δημοσιευτεί κάποια στιγμή φέτος, ίσως επιδιώξει να αντιμετωπίσει ορισμένα από αυτά τα ερωτήματα».

Ο Μεντόζα είπε ότι ο στόχος θα πρέπει να είναι να υπάρχουν εφεδρικά συστήματα που μπορούν να τεθούν σε εφαρμογή γρήγορα για να μετριάσουν τη διαταραχή που προκαλείται από συμβάντα μαύρου κύκνου, δηλαδή απρόβλεπτα.

«Η πραγματικότητα είναι ότι πάντα θα υπάρχουν ζητήματα που σε εκπλήσσουν — μαύροι κύκνοι», είπε. «Το κλειδί σε αυτό δεν είναι απαραιτήτως η πρόβλεψη των μαύρων κύκνων, γιατί σε πολλές περιπτώσεις είναι απρόβλεπτα, αλλά έχει να κάνει με το σθένος και το είδος της κάμψης του συστήματος για να μπορέσει να επανέλθει στην ταχύτητα εργασίας πολύ γρήγορα».

Πόσο μεγάλο είναι το Χήθροου;

Το Χήθροου ήταν το πιο πολυσύχναστο αεροδρόμιο της Ευρώπης πέρυσι, με 83,6 εκατομμύρια επιβάτες. Το κλείσιμό του θα έχει εκτεταμένες επιπτώσεις επειδή είναι ένας σημαντικός κόμβος για τη σύνδεση πτήσεων με πόλεις σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο και σε όλο τον κόσμο, καθώς και για ταξίδια στο Λονδίνο.

Το Λονδίνο έχει άλλα αεροδρόμια;

Ναι. Πέντε άλλοι αεροπορικοί κόμβοι στη νοτιοανατολική Αγγλία αυτοπροσδιορίζονται ως αεροδρόμια του Λονδίνου, αλλά είναι πολύ μικρότερα από το Χήθροου. Το Γκάτγουικ, το δεύτερο μεγαλύτερο αεροδρόμιο της Βρετανίας, εξυπηρέτησε 43,2 εκατομμύρια επιβάτες πέρυσι. Βρίσκεται στην πόλη Κρόλεϋ, 45 χιλιόμετρα νότια του Λονδίνου.

ΒΑΡΚΕΛΩΝΗ — Η άνοδος των υδάτων οδήγησε στην εκκένωση εκατοντάδων σπιτιών, αναγκάζοντας τις αρχές να κλείσουν τους δρόμους και να ακυρώσουν τη λειτουργία σχολείων, προτρέποντας τον κόσμο να τηρήσει τις προειδοποιήσεις ασφαλείας. Ένα παντρεμένο ζευγάρι αγνοείται, καθώς το όχημα στο οποίο επέβαιναν παρασύρθηκε από το νερό.

Για την εύρεση τους έχουν κινητοποιηθεί οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης στη νότια Ισπανία. Ο περιφερειακός πρόεδρος της Ανδαλουσίας Χουάνμα Μορένο Μπονίγια είπε ότι το τζιπ του ζευγαριού παρασύρθηκε την ώρα που διέσχιζε ένα ρέμα, στον δήμο Κωνσταντίνα.

«Το όχημα ανατράπηκε ενώ διέσχιζε το ρέμα και το νερό το παρέσυρε», είπε ο Μορένο. «Ζητάμε από όλους να είναι προσεκτικοί. Πολλές φορές οι άνθρωποι δεν βλέπουν τον κίνδυνο.»

Περιφερειακοί αξιωματούχοι διέταξαν την εκκένωση 365 σπιτιών στο χωριό Καμπανίγιας κοντά στην πόλη της Μάλαγα αργά τη Δευτέρα, μετά την πλημμύρα ενός γειτονικού ποταμού. Οι εκτοπισμένοι διανυκτέρευσαν σε δημοτικό αθλητικό κέντρο.

Ο αρχηγός Εσωτερικών της Ανδαλουσίας Αντόνιο Σανθ δήλωσε ότι 19 ποτάμια στην Ανδαλουσία έχουν τεθεί σε κόκκινο συναγερμό λόγω πλημμύρας την Τρίτη, καθώς η κακοκαιρία εξαπλώθηκε από τη Μάλαγα στη νότια ακτή σε ηπειρωτικές περιοχές κοντά στη Σεβίλλη και την Κόρδοβα. Συνολικά 40 αυτοκινητόδρομοι σε όλη την Ανδαλουσία, καθώς και ορισμένες σιδηροδρομικές γραμμές έπρεπε να κλείσουν λόγω της ανόδου των υδάτων.

Οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης ανταποκρίθηκαν σε εκατοντάδες κλήσεις για βοήθεια. Η Πολιτική Αστυνομία βοήθησε ακόμη και στη διάσωση σκύλων που κινδύνευαν να πνιγούν σε λασπωμένα νερά, σύμφωνα με βίντεο που δημοσίευσε η αστυνομία.

Η ίδια περιοχή στη Μάλαγα επλήγη τον Νοέμβριο όταν οι έντονες βροχοπτώσεις σε μια μεγάλη περιοχή της Ισπανίας οδήγησαν σε καταστροφικές πλημμύρες στα ανατολικά της χώρας, στοιχίζοντας 233 ζωές κυρίως στη Βαλένθια.

Η Ισπανία, η οποία έχει υποφέρει από παρατεταμένη ξηρασία τα τελευταία χρόνια, δέχεται σταθερές βροχοπτώσεις τις τελευταίες δύο εβδομάδες, ειδικά στα νότια. Η τελευταία καταιγίδα ξεπέρασε τις δυνατότητες των δεξαμενών και τη χωρητικότητα των ποταμών.

Οι δύο αστροναύτες της NASA, οι οποίοι παρέμειναν στο διάστημα για περισσότερους από εννέα μήνες, ξεκίνησαν την επιστροφή τους στη Γη με διαστημόπλοιο της SpaceX την Τρίτη, ολοκληρώνοντας μια επεισοδιακή αποστολή που ξεκίνησε με μια αποτυχημένη δοκιμαστική πτήση της Boeing.

Ο Γουίλμορ και η Γουίλιαμς εγκατέλειψαν τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, στον οποίο διέμεναν από την περασμένη άνοιξη, ταξιδεύοντας με μια κάψουλα της SpaceX μαζί με δύο ακόμη αστροναύτες. Η κάψουλα αποσυνδέθηκε από τον σταθμό τις πρώτες πρωινές ώρες, με στόχο να προσθαλασσωθεί στα ανοικτά των ακτών της Φλόριντα νωρίς το βράδυ, εφόσον το επιτρέψουν οι καιρικές συνθήκες.

Οι δύο αστροναύτες αρχικά επρόκειτο να παραμείνουν στο διάστημα μόνο για περίπου μία εβδομάδα μετά την εκτόξευσή τους, στις 5 Ιουνίου, με το νέο διαστημόπλοιο Starliner της Boeing. Ωστόσο, διάφορα τεχνικά προβλήματα που εμφανίστηκαν στην πορεία ανάγκασαν τη NASA να επιστρέψει το Starliner στη Γη χωρίς πλήρωμα, ενώ οι δύο δοκιμαστικοί πιλότοι μεταφέρθηκαν στη SpaceX. Αυτή η αλλαγή οδήγησε σε αναβολή της επιστροφής τους μέχρι τον Φεβρουάριο, ενώ επιπλέον τεχνικές δυσκολίες στη SpaceX πρόσθεσαν έναν ακόμα μήνα καθυστέρησης.

Η άφιξη του πληρώματος αντικατάστασης την Κυριακή επέτρεψε τελικά στον Γουίλμορ και την Γουίλιαμς να αποχωρήσουν. Η NASA επισπεύσε την αναχώρησή τους λόγω των ασταθών καιρικών προβλέψεων για το υπόλοιπο της εβδομάδας. Οι δύο αστροναύτες αποχώρησαν μαζί με τον Νικ Χαγκ της NASA και τον Αλεξάντρ Γκορμπούνoφ της ρωσικής διαστημικής υπηρεσίας, οι οποίοι είχαν φτάσει στον σταθμό το περασμένο φθινόπωρο με κάψουλα της SpaceX που διέθετε δύο κενές θέσεις για το πλήρωμα του Starliner.

 

Η απροσδόκητη επέκταση της αποστολής τράβηξε το ενδιαφέρον του κοινού, καθώς οι δύο αστροναύτες βρέθηκαν σε μια παρατεταμένη περίοδο αβεβαιότητας, παραμένοντας σε τροχιά πολύ περισσότερο απ’ ό,τι είχε αρχικά προγραμματιστεί. Παρότι άλλοι αστροναύτες έχουν καταγράψει μεγαλύτερης διάρκειας διαστημικές αποστολές, κανένας δεν είχε αντιμετωπίσει τόσο μεγάλες καθυστερήσεις και αβεβαιότητα σχετικά με την επιστροφή του.

Κατά τη διάρκεια της παραμονής τους, ο Γουίλμορ και η Γουίλιαμς ενσωματώθηκαν πλήρως στο πλήρωμα του σταθμού, πραγματοποιώντας επιστημονικά πειράματα, επισκευές και ακόμη και διαστημικούς περιπάτους. Η Ουίλιαμς, μάλιστα, κατέρριψε νέο ρεκόρ, καταγράφοντας 62 ώρες εκτός του σταθμού σε συνολικά εννέα διαστημικούς περιπάτους, περισσότερες από κάθε άλλη γυναίκα αστροναύτη στην ιστορία.

Έχοντας ήδη εμπειρία από προηγούμενες αποστολές στον διαστημικό σταθμό, οι δύο αστροναύτες προσαρμόστηκαν γρήγορα στο περιβάλλον και την εκπαίδευση πριν από την εκτόξευσή τους. Τρεις μήνες μετά την άφιξή της, η Γουίλιαμς ανέλαβε καθήκοντα διοίκησης του σταθμού, θέση που διατήρησε μέχρι τις αρχές του μήνα.

 

Ένα απρόσμενο γεγονός σημειώθηκε στα τέλη Ιανουαρίου, όταν ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, ζήτησε από τον ιδρυτή της SpaceX, Έλον Μασκ, να επισπεύσει την επιστροφή των αστροναυτών. Ωστόσο, η νέα κάψουλα της SpaceX που προοριζόταν για το πλήρωμα αντικατάστασης δεν ήταν ακόμα έτοιμη, οπότε η εταιρεία χρησιμοποίησε μια ήδη δοκιμασμένη κάψουλα, επιταχύνοντας τη διαδικασία κατά μερικές εβδομάδες.

Η NASA είχε επιλέξει τη SpaceX και τη Boeing ως τις δύο εταιρείες που θα αναλάμβαναν τη μεταφορά αστροναυτών μετά το τέλος του προγράμματος των διαστημικών λεωφορείων, προκειμένου να υπάρχουν δύο ανταγωνιστικές αμερικανικές επιλογές για τις αποστολές προς και από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Ο σταθμός αναμένεται να εγκαταλειφθεί το 2030, οπότε και θα οδηγηθεί σε ελεγχόμενη καταστροφή στην ατμόσφαιρα. Στόχος είναι η αντικατάστασή του από ιδιωτικά διαστημικά εργαστήρια, ώστε η NASA να επικεντρωθεί σε αποστολές προς τη Σελήνη και τον Άρη.

Οι Γουίλμορ και Γουίλιαμς, και οι δύο πρώην πλοίαρχοι του αμερικανικού ναυτικού, δήλωσαν ότι δεν τους πείραξε η παράταση της αποστολής, καθώς θύμιζε την παρατεταμένη ανάπτυξη στρατιωτικών αποστολών που είχαν ζήσει στο παρελθόν. Ωστόσο, αναγνώρισαν ότι η απουσία τους ήταν δύσκολη για τις οικογένειές τους.

Ο 62χρονος Γουίλμορ έχασε το μεγαλύτερο μέρος της τελευταίας χρονιάς του λυκείου της μικρότερης κόρης του, ενώ η μεγαλύτερη κόρη του βρίσκεται στο πανεπιστήμιο. Η 59χρονη Γουίλιαμς επικοινωνούσε με τη μητέρα της μόνο μέσω διαδικτυακών κλήσεων από το διάστημα. Η πολυαναμενόμενη οικογενειακή τους επανένωση θα πραγματοποιηθεί αφού αποβιβαστούν από το πλοίο αποκατάστασης της SpaceX και επιστρέψουν στο Χιούστον.

ΛΟΝΔΙΝΟ – Επιστήμονες ελπίζουν ότι ένας συνδυασμός τεχνητής νοημοσύνης και ανθρώπινης εμπειρογνωμοσύνης θα βοηθήσει στην αποκρυπτογράφηση αρχαίων παπύρων που απανθρακώθηκαν λόγω ηφαιστειακής έκρηξης πριν από 2.000 χρόνια.

Πρόκειται για εκατοντάδες παπύρους που ανακαλύφθηκαν τη δεκαετία του 1750 στα ερείπια μίας πολυτελούς έπαυλης στην αρχαία ρωμαϊκή πόλη Ηράκλειο (Herculaneum), η οποία καταστράφηκε, όπως και η Πομπηία, από την έκρηξη του Βεζούβιου, το 79 μ.Χ.

Η βιβλιοθήκη της λεγόμενης Έπαυλης των Παπύρων θα μπορούσε να αυξήσει σημαντικά τις γνώσεις μας για την αρχαία σκέψη, εάν οι πάπυροι — οι οποίοι έχουν τυλιχθεί σε ρολά μεγέθους μιας μικρής σοκολάτας — καταστούν αναγνώσιμοι.

Η θερμότητα και η ηφαιστειακή τέφρα από τον Βεζούβιο κατέστρεψαν μεν την πόλη, αλλά ταυτόχρονα διατήρησαν τους παπύρους σε μια κατάσταση όπου είναι αδύνατο να ξετυλιχθούν χωρίς να αποσαθρωθούν.

Εδώ και περισσότερα από 250 χρόνια, μελετητές και επιστήμονες αναζητούν τρόπους αποκρυπτογράφησης των παπύρων, η πλειονότητα των οποίων φυλάσσεται στη Εθνική Βιβλιοθήκη της Νάπολης.

Το 2023, επιχειρηματίες χρηματοδότησαν τον διαγωνισμό «Vesuvius Challenge», προσφέροντας χρηματικά έπαθλα για την αποκρυπτογράφηση των παπύρων μέσω μηχανικής μάθησης, υπολογιστικής όρασης και γεωμετρίας.

Την Τετάρτη, οι διοργανωτές του διαγωνισμού ανακοίνωσαν «ιστορική πρόοδο», αποκαλύπτοντας ότι ερευνητές κατάφεραν να δημιουργήσουν την πρώτη εικόνα του εσωτερικού ενός εκ των τριών παπύρων που φυλάσσονται στη Βιβλιοθήκη Bodleian του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης.

Ο Μπρεντ Σιλς, καθηγητής πληροφορικής στο Πανεπιστήμιο του Κεντάκι και συνιδρυτής του «Vesuvius Challenge», δήλωσε ότι οι διοργανωτές είναι «ενθουσιασμένοι με την επιτυχή απεικόνιση αυτού του παπύρου». Όπως σημείωσε, «περιέχει περισσότερο ανακτήσιμο κείμενο από ό,τι έχουμε δει ποτέ σε σαρωμένο πάπυρο από το Ηράκλειο».

Η σάρωση του παπύρου πραγματοποιήθηκε από το Diamond Light Source, ένα ερευνητικό εργαστήριο στο Χάργουελ, κοντά στην Οξφόρδη, το οποίο χρησιμοποιεί έναν επιταχυντή σωματιδίων, γνωστόν ως σύγχροτρο, για τη δημιουργία εξαιρετικά ισχυρών ακτίνων Χ.

Στη συνέχεια, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν τεχνητή νοημοσύνη για να συνθέσουν τις εικόνες, να εντοπίσουν το μελάνι που αποκαλύπτει την ύπαρξη κειμένου και να βελτιώσουν την ευκρίνεια των γραμμάτων. Η διαδικασία αυτή οδήγησε στη δημιουργία τρισδιάστατης εικόνας του παπύρου, επιτρέποντας στους ειδικούς να τον «ξετυλίξουν» ψηφιακά μέσω μιας μεθόδου που ονομάζεται τμηματοποίηση.

Ωστόσο, η τεχνητή νοημοσύνη έχει ακόμη περιορισμούς. Μέχρι στιγμής, έχει αποκρυπτογραφηθεί μόνο ένα μικρό μέρος του κειμένου. Οι ερευνητές καλούν περισσότερους μελετητές να συμμετάσχουν στην προσπάθεια ολοκλήρωσης της ανάγνωσης του κειμένου.

«Βρισκόμαστε ακόμα στην αρχή μιας μακράς διαδικασίας», δήλωσε ο Πήτερ Τοτ, επιμελητής ελληνικών συλλογών στη Βιβλιοθήκη Bodleian. «Χρειαζόμαστε καλύτερες εικόνες -αλλά η ομάδα πιστεύει ότι θα μπορέσει να βελτιώσει την ποιότητα της εικόνας και την αναγνωσιμότητα του κειμένου».

Ο Τοτ εξέφρασε επίσης την ελπίδα ότι η τεχνολογία θα καταστεί διαθέσιμη σε τοπικό επίπεδο, ώστε να μην χρειαστεί να μεταφερθούν οι άλλοι δύο εύθραυστοι πάπυροι στις εγκαταστάσεις του Diamond.

«Ίσως υπάρξει κάποια άλλη λύση», ανέφερε προσθέτοντας: «Μην ξεχνάτε ότι υπάρχουν περίπου 1.000 ακόμη πάπυροι στη Νάπολη».

ΒΕΡΟΛΙΝΟ — Δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι γιόρτασαν την πτώση του Τείχους του Βερολίνου πριν από 35 χρόνια στην πρωτεύουσα της Γερμανίας το Σάββατο, με συναυλίες σε ανοικτούς χώρους, εγκαταστάσεις τέχνης και επίσημες εκδηλώσεις που τιμούσαν μία από τις πιο ιστορικές ημέρες της χώρας, στις 9 Νοεμβρίου 1989.

«Ήταν μια τυχερή μέρα για την οποία εμείς οι Γερμανοί είμαστε ακόμα ευγνώμονες σήμερα», δήλωσε η Καγκελάριος Όλαφ Σολτς.

Κατασκευασμένο το 1961, το Τείχος του Βερολίνου παρέμεινε για 28 χρόνια στην πρώτη γραμμή του Ψυχρού Πολέμου μεταξύ των Αμερικανών και των Σοβιετικών. Κατασκευάστηκε από τους κομμουνιστές για να αποκόψει τους Ανατολικογερμανούς από την υποτιθέμενη ιδεολογική μόλυνση της Δύσης και να σταματήσει το κύμα ανθρώπων που εγκατέλειπαν την Ανατολική Γερμανία.

Είχε χαράξει μια λωρίδα μήκους 97,2 μιλίων μέσα στην «καρδιά» του Βερολίνου και την γύρω εξοχή, και μέσα στην καρδιά πολλών από τους ανθρώπους του. Ωστόσο, όταν άνοιξε το σύνορο πριν από 35 χρόνια, χρειάστηκε λιγότερο από ένας χρόνος μέχρι την επανένωση της χώρας στις 3 Οκτωβρίου 1990.

Σήμερα μόνο μερικά τμήματα του τείχους παραμένουν, κυρίως ως τουριστική ατραξιόν.

Για τις εορταστικές εκδηλώσεις του Σαββάτου, οι διοργανωτές δημιούργησαν ένα προσωρινό τείχος από 5.000 αφίσες σχεδιασμένες από παιδιά και ενήλικες με το σύνθημα «Υποστηρίζουμε την ελευθερία», το οποίο προσέλκυσε μια συνεχόμενη ροή επισκεπτών, περιλαμβανομένων πολλών ξένων τουριστών. Το τείχος εκτείνεται σε μια απόσταση 2,5 μιλίων κατά μήκος του πρώην τείχους στο κέντρο του Βερολίνου.

Οι αφίσες συνδυάζουν τα αιτήματα των Ανατολικογερμανών διαδηλωτών κατά των κομμουνιστικών αρχών το φθινόπωρο του 1989, όπως η ελευθερία του λόγου, η ελευθερία του τύπου και η ελευθερία μετακίνησης, με τις σημερινές επιθυμίες και δημιουργήθηκαν στο πλαίσιο εργαστηρίων σε σχολεία, ενορίες εκκλησιών, τοπικές καλλιτεχνικές ομάδες και πολιτιστικά έργα.

«Υποστηρίζουμε την ελευθερία, γιατί χωρίς την ελευθερία, όλα τα υπόλοιπα είναι τίποτα», δήλωσε ο δήμαρχος του Βερολίνου, Κάι Βέγκνερ, σε επίσημη εκδήλωση της επετείου με τον Πρόεδρο Φρανκ-Βάλτερ Σταϊνμάιερ στο Μνημείο του Τείχους του Βερολίνου.

«Η ελευθερία και η δημοκρατία ποτέ δεν ήταν αυτονόητες», είπε ο δήμαρχος, προειδοποιώντας ότι και οι δύο αυτή τη στιγμή βρίσκονται υπό επίθεση από πολλές πλευρές.

 

Για το βράδυ του Σαββάτου, 700 επαγγελματίες και ερασιτέχνες μουσικοί έπαιξαν συγχρονισμένα τραγούδια σε διαφορετικές σκηνές κατά μήκος του πρώην τείχους.

Η ρωσική μπάντα αντιφρονούντων «Pussy Riot» εμφανίστηκε την Κυριακή ως το αποκορύφωμα και το τέλος των εορταστικών εκδηλώσεων της επετείου.