Terri Wu

Ανάλυση Ειδήσεων

Μετά από ημέρες ταχύρρυθμης κλιμάκωσης των δασμών μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Κίνας, οι δύο χώρες φαίνεται να εισέρχονται σε μια νέα εποχή εντατικής αντιπαράθεσης και απεξάρτησης, σύμφωνα με ειδικούς που βλέπουν ελάχιστες πιθανότητες ανατροπής αυτής της πορείας.

Η έναρξη δασμών ύψους 34% που ανακοίνωσε ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ στις 2 Απριλίου σε βάρος της Κίνας —σε συνδυασμό με αυξήσεις σε δεκάδες άλλες χώρες— εγκαινίασε μια αλληλουχία αντιποίνων. Οι εν λόγω δασμοί, σύμφωνα με την Ουάσιγκτον, επιβλήθηκαν ως απάντηση σε δεκαετίες αθέμιτων εμπορικών πρακτικών του Πεκίνου.

Μετά την επιβολή αντίστοιχου δασμού 34% από την κινεζική πλευρά, ο Τραμπ αύξησε τους δασμούς των ΗΠΑ κατά 50%, κίνηση που αντισταθμίστηκε ξανά από το Πεκίνο, το οποίο επαναλάμβανε ότι θα «πολεμήσει μέχρι τέλους». Στις 9 Απριλίου, οι δασμοί των ΗΠΑ προς την Κίνα ανήλθαν συνολικά στο 145%, με τον Τραμπ να αναστέλλει προσωρινά τις αυξήσεις για τις υπόλοιπες χώρες.

Αναλυτές επισημαίνουν ότι η αντιπαράθεση αυτή αποτελεί επί της ουσίας μάχη για την παγκόσμια οικονομική τάξη. Κατά την άποψή τους, πλέον υπάρχει ελάχιστο περιθώριο για ουσιαστικές διαπραγματεύσεις μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας, ενώ το ενδιαφέρον στρέφεται στο ποια από τις δύο θα κερδίσει τη στήριξη των άλλων οικονομικών δυνάμεων.

Ο Τζέιμς Λιούις, αντιπρόεδρος του Center for Strategic and International Studies, δήλωσε στην Epoch Times ότι οι δύο χώρες οδεύουν προς μια «σύγκρουση». Σύμφωνα με τον ίδιο, το Πεκίνο δεν προτίθεται να υποχωρήσει και προετοιμάζεται εδώ και μήνες για το ενδεχόμενο αποσύνδεσης, κάτι που, όπως υποστήριξε, επιβεβαιώνεται από επαφές του με αξιωματούχους του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας.

Ο Μάικ Σαν, επιχειρηματίας με έδρα τις ΗΠΑ και πολυετή εμπειρία στη συμβουλευτική ξένων επενδυτών στην Κίνα, είπε στην Epoch Times ότι η αντιπαράθεση ήταν προβλέψιμη από την πρώτη θητεία Τραμπ, και πλέον «συμβαίνει πραγματικά». Χρησιμοποιεί ψευδώνυμο για λόγους ασφαλείας.

Κατά την πρώτη προεδρία Τραμπ, το Πεκίνο είχε προτείνει την αγορά αμερικανικών προϊόντων για να μειωθεί το εμπορικό έλλειμμα, κάτι που οδήγησε στη συμφωνία «πρώτης φάσης» του Ιανουαρίου 2020, την οποία όμως η Κίνα δεν τήρησε. Αυτή τη φορά, σύμφωνα με τον Σαν, οι συνθήκες είναι διαφορετικές: ο Τραμπ στοχεύει στην αποκατάσταση της οικονομικής ισορροπίας μέσω αμοιβαιότητας με όλες τις χώρες.

Ο ίδιος πρόσθεσε ότι το ΚΚΚ έχει διαπιστώσει τη διαφορά στην προσέγγιση του Τραμπ σε σχέση με το παρελθόν και θεωρεί πως οποιαδήποτε υποχώρηση θα το οδηγούσε σε ένα μέλλον που δεν μπορεί να αποδεχτεί, γι’ αυτό και έχει επιλέξει τη σύγκρουση.

Ο Σαν χαρακτήρισε την 9η Απριλίου ως ορόσημο στις σινοαμερικανικές σχέσεις, υποστηρίζοντας ότι το Πεκίνο έχει πλέον μεταβεί από τον ρόλο του στρατηγικού ανταγωνιστή σε αυτόν του εν δυνάμει εχθρού, κατά το πρότυπο της Σοβιετικής Ένωσης στον Ψυχρό Πόλεμο.

Ο ειδικός σε θέματα Κίνας, Αλεξάντερ Λιάο, υποστήριξε ότι το κινεζικό καθεστώς έχει περιορισμένα περιθώρια πολιτικής δράσης και γι’ αυτό ενδέχεται να καταφύγει σε εισβολή στην Ταϊβάν για να ανατρέψει την κατάσταση. Υποστήριξε ότι διαθέτει σχετικές πληροφορίες από στρατιωτικές πηγές, οι οποίες ενισχύουν την εκτίμησή του.

Ο Λιάο, που μεγάλωσε στο κινεζικό στρατιωτικό σύστημα και υπηρέτησε στο Χονγκ Κονγκ πριν γίνει δημοσιογράφος και επικεφαλής ανταποκριτής, διατηρεί στενές επαφές με στρατιωτικούς κύκλους.

Η αντίδραση των συμμάχων

Από την ανακοίνωση των αμοιβαίων δασμών στις 2 Απριλίου, η αμερικανική χρηματαγορά παρουσίασε έντονες διακυμάνσεις, σημειώνοντας τριήμερη πτώση-ρεκόρ από το 2020, και στη συνέχεια τη μεγαλύτερη ημερήσια άνοδο από το 2008.

Οι κινήσεις του Τραμπ και η συνοδευόμενη αβεβαιότητα έχουν προκαλέσει ανησυχία σε επενδυτές και συμμάχους. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ δικαιολόγησε την προσωρινή αναστολή των παγκόσμιων δασμών στις 9 Απριλίου, αναφέροντας ότι κάποιοι «άρχισαν να ανησυχούν» και τονίζοντας την ανάγκη ευελιξίας στις διαπραγματεύσεις και την αντίδραση στις αγορές.

Ο Λιούις, αναφερόμενος σε συνομιλίες με αξιωματούχους στις Βρυξέλλες, σημείωσε ότι πολλοί Ευρωπαίοι πολιτικοί προσανατολίζονται προς την απεξάρτηση από τις ΗΠΑ, λόγω της απρόβλεπτης φύσης των αποφάσεων Τραμπ.

Στις 10 Απριλίου, η Ευρωπαϊκή Ένωση ανέστειλε για 90 ημέρες τα αντίμετρα κατά των αμερικανικών δασμών σε χάλυβα και αλουμίνιο. Η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, δήλωσε ότι «πρέπει να δοθεί μια ευκαιρία στις διαπραγματεύσεις», προσθέτοντας όμως πως «όλες οι επιλογές παραμένουν στο τραπέζι».

Την ίδια ημέρα, ΕΕ και Κίνα συμφώνησαν να εξετάσουν την επιβολή κατώτατων τιμών στα κινεζικά ηλεκτρικά οχήματα, αντί των δασμών που είχαν επιβληθεί το προηγούμενο έτος.

Ο Λιάο εκτίμησε ότι ο Τραμπ ίσως ωθήσει την Ευρώπη προς την Κίνα, όχι όμως πλήρως, καθώς οι ιδεολογικές διαφορές είναι τεράστιες. Όπως σημείωσε, η ευθυγράμμιση με το Πεκίνο συνεπάγεται σημαντική ηθική επιβάρυνση, εξαιτίας των σοβαρών παραβιάσεων ανθρωπίνων δικαιωμάτων από το καθεστώς.

Ο Αλεξάντερ Γκρέι, διευθύνων σύμβουλος της American Global Strategies και πρώην ανώτατος σύμβουλος εθνικής ασφάλειας κατά την πρώτη θητεία Τραμπ, εκτίμησε ότι ο πρόεδρος Τραμπ έχει φέρει τις ΗΠΑ σε εξαιρετική στρατηγική θέση. Μέσω των αμοιβαίων δασμών, είπε, έχουν προσέλθει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων πάνω από 70 χώρες. Επισήμανε επίσης ότι η επιβολή γενικού δασμού 10% έχει «ομαλοποιήσει υψηλότερα επίπεδα δασμών».

Το 10% αντιπροσωπεύει τετραπλάσιο ποσοστό από τον μέσο όρο των αμερικανικών δασμών πριν το 2025.

Ο Λιούις αναγνώρισε ότι το Πεκίνο επιδιώκει κυριαρχία στις παγκόσμιες αγορές μέσω της βιομηχανικής του πολιτικής. Ανέφερε ότι, υπό τους παρόντες όρους, η διατήρηση της οικονομικής διασύνδεσης με την Κίνα σημαίνει ζημίες για ΗΠΑ, Ιαπωνία, Νότια Κορέα, Ευρώπη και άλλες χώρες.

Παρόλα αυτά, εξέφρασε ανησυχία ότι οι ενέργειες του Τραμπ ενδέχεται να απομακρύνουν την παγκόσμια οικονομία από τις ΗΠΑ και να τη φέρουν πιο κοντά στην Κίνα.

Ο Γκρέι, ωστόσο, υποστήριξε ότι η συμπεριφορά της Κίνας θα συμβάλει περισσότερο στις αποφάσεις των συμμάχων.

«[Ο Τραμπ] έφερε την Κίνα σε αφόρητη θέση αποκαλύπτοντας αυτό που πολλοί από εμάς ήδη γνωρίζαμε: η ΛΔΚ έχει δημιουργήσει μια οικονομία σχεδιασμένη να διεξάγει οικονομικό πόλεμο για τη διαιώνιση του καθεστώτος», είπε, χρησιμοποιώντας τη συντομογραφία της επίσημης ονομασίας της Κίνας, Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας.

«Η απροθυμία και η ανικανότητα του Πεκίνου να αλλάξει συμπεριφορά αποκαλύπτει τι είναι το ΚΚΚ και θέτει τις ΗΠΑ και τους συμμάχους και εταίρους τους σε ένα ενιαίο σύνολο που αντιτίθεται στην κακόβουλη δραστηριότητα του Σι».

Ποιος θα αντέξει περισσότερο;

Αναλυτές στάθμισαν τους κινδύνους και τους παράγοντες που ενισχύουν κάθε πλευρά στην εν εξελίξει εμπορική αντιπαράθεση.

Ο Λιούις επεσήμανε ότι είναι σημαντικό να αναγνωρίσει κανείς το πλεονέκτημα του κινεζικού καθεστώτος στο ζήτημα της αντοχής. Όπως ανέφερε, το Πεκίνο μπορεί να υπομείνει περισσότερη πίεση απ’ ό,τι οι Ηνωμένες Πολιτείες, διότι, μεταξύ άλλων, «δεν έχει ενδιάμεσες εκλογές, και όλοι οι Ρεπουμπλικανοί έχουν πλέον καταλάβει ότι βρίσκονται σε δύσκολη θέση ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών». Σύμφωνα με τον ίδιο, η Κίνα έχει υψηλότερο «περιθώριο ανοχής στον πόνο».

Το κινεζικό καθεστώς λειτουργεί με διαφορετικό χρονικό ορίζοντα από εκείνον μιας αμερικανικής κυβέρνησης.

Ο Λιούις ανέφερε ότι, βάσει πηγών του στον Λευκό Οίκο, η ομάδα του Τραμπ πιστεύει πως αν δεν γίνουν όλες οι αλλαγές εντός τριών έως έξι μηνών, δεν πρόκειται να γίνουν καθόλου. Υπό αυτό το πρίσμα, σημείωσε ότι «σε αυτή την περίπτωση, ο Σι Τζινπίνγκ μπορεί να αντέξει περισσότερο από τον Ντόναλντ Τραμπ».

Παρότι δεν θα δει κανείς διαδηλώσεις στους δρόμους της Κίνας όπως στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Λιάο τόνισε ότι ο Σι Τζινπίνγκ δέχεται ισχυρή πίεση. Ο ίδιος δεν πιστεύει ότι ο Σι ανησυχεί ιδιαίτερα για τον κινεζικό λαό, όμως θεωρεί ότι οι ελίτ του Κόμματος και τα υψηλόβαθμα στελέχη θα μπορούσαν να απειλήσουν σοβαρά την εξουσία του.

Όπως εξήγησε, όταν οι ελίτ διαφωνούν με την πολιτική κατεύθυνση, ενδέχεται να συνασπιστούν και να στηρίξουν άλλον ηγέτη.

Το αντίτιμο της βιομηχανικής πολιτικής του Σι είναι ότι ενισχύει τεχνητά τον μεταποιητικό τομέα, δημιουργώντας υπερβάλλουσα παραγωγική ικανότητα και αυξάνοντας την εξάρτηση της κινεζικής οικονομίας από τις εξαγωγές. Τα τιμολόγια που επιβάλλει ο Τραμπ θα πλήξουν σκληρά βασικές επαρχίες της Κίνας, οι οποίες στηρίζουν την οικονομική της ανάπτυξη: την Γκουανγκντόνγκ, την Τσετσιάνγκ και την Τσιανγκσού. Όλες είναι παράκτιες και προσανατολισμένες στις εξαγωγές.

Η αύξηση του χρέους της κινεζικής κεντρικής και τοπικής κυβέρνησης ανάγκασε τον οίκο αξιολόγησης πιστοληπτικής ικανότητας Fitch Ratings να υποβαθμίσει την αξιολόγηση χρέους πολλών κρατικών επιχειρήσεων στην Κίνα στις 10 Απριλίου, μετά την προσαρμογή της κρατικής αξιολόγησης της Κίνας σε Α από Α+ μια εβδομάδα νωρίτερα.

Μια ενδεχόμενη ύφεση πλήττει άμεσα τον πλούτο των κομματικών ελίτ, και οι συνέπειες θα μπορούσαν να είναι σοβαρές. Υπάρχουν ιστορικά προηγούμενα στο εσωτερικό του Κομμουνιστικού Κόμματος.

Ο Χουά Γκουοφένγκ, ο πρόεδρος του Κόμματος που διαδέχθηκε τον Μάο Τσετούνγκ, παραγκωνίστηκε από τον Ντενγκ Σιαοπίνγκ στη διαμάχη για την εξουσία το 1978. Επισήμως, η αιτία ήταν ότι η κινεζική οικονομία βρισκόταν στα πρόθυρα κατάρρευσης.

Σύμφωνα με τον Λιάο, η ίδια αιτιολογία θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την ανατροπή του Σι. Η αδιαφάνεια της κομμουνιστικής δικτατορίας σημαίνει ότι οι εξωτερικοί παρατηρητές δεν θα δουν κανένα σημάδι ανατροπής μέχρι να έχει εγκατασταθεί ένας νέος δικτάτορας, κάτι που διαφέρει από τις δημοκρατίες, στις οποίες η πολιτική πίεση εκδηλώνεται δημόσια.

Ο Λιάο δήλωσε ότι ο Τραμπ πρέπει να ενισχύσει την απασχόληση και να συγκρατήσει τον πληθωρισμό στο εσωτερικό των ΗΠΑ για να αντέξει στη σύγκρουση με τον Σι. Η ανθεκτικότητα της αμερικανικής οικονομίας θα αποτελέσει βασικό παράγοντα στήριξης του Τραμπ, ανέφερε.

Μέχρι στιγμής, τα στοιχεία της οικονομίας των ΗΠΑ παραμένουν ισχυρά. Ο πληθωρισμός αποκλιμακώθηκε τον Μάρτιο· ο δείκτης τιμών καταναλωτή αυξήθηκε 2,4% σε ετήσια βάση, χαμηλότερα από το 2,8% του προηγούμενου μήνα. Την προηγούμενη εβδομάδα, το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας ανακοίνωσε ότι η αμερικανική οικονομία δημιούργησε 228.000 νέες θέσεις εργασίας τον Μάρτιο, σχεδόν διπλάσιες από τον Φεβρουάριο και σημαντικά περισσότερες από την πρόβλεψη των αναλυτών, που έκανε λόγο για 135.000 νέες θέσεις.

Η έκδοση δεκαετών κρατικών ομολόγων ύψους 39 δισ. δολαρίων στις 9 Απριλίου παρουσίασε ισχυρή ζήτηση από τους επενδυτές. Η απόδοση ήταν χαμηλότερη από την αναμενόμενη, αλλά αποτέλεσε το υψηλότερο εβδομαδιαίο κέρδος από τον Ιούνιο του 2013.

Ο Σαν δήλωσε ότι, παρότι είναι δύσκολο να αποδειχθεί σε πραγματικό χρόνο, υποψιάζεται ότι η Κίνα προχώρησε σε πωλήσεις αμερικανικού χρέους με στόχο να μειώσει την τιμή και να αυξήσει τα επιτόκια. Αυτή τη στιγμή η Κίνα έχει στην κατοχή της περίπου 760 δισ. δολάρια — λιγότερο από το 3% του συνολικού αμερικανικού χρέους.

Οι εύρωστες πωλήσεις ομολόγων και η ανάκαμψη των μετοχικών αγορών δείχνουν ότι τα θεμελιώδη της αμερικανικής οικονομίας παραμένουν υγιή, σχολίασε ο Λιάο.

Ταϊβάν

Ο Λιάο εκτίμησε ότι ο Σι ενδέχεται να εισβάλει στην Ταϊβάν σε μια προσπάθεια να ανατρέψει την κατάσταση.

Όπως δήλωσε στην Epoch Times, το Κομμουνιστικό Κόμμα Κίνας επιθυμεί να αλλάξει τη θεμελιώδη δυναμική της παγκόσμιας αγοράς. «Παγκοσμίως, λόγω της υπερπαραγωγής σε καιρό ειρήνης, έχουμε αγορά αγοραστή, και οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν τη μεγαλύτερη δύναμη επειδή είναι ο μεγαλύτερος αγοραστής».

«Ωστόσο, ένας πόλεμος μετατρέπει την οικονομία σε αγορά πωλητή — είτε αφορά την πώληση όπλων είτε εξοπλισμού, ένας πόλεμος μεγιστοποιεί τη βιομηχανική ισχύ της Κίνας».

Η μεταποιητική παραγωγή της Κίνας ανήλθε σε 4,66 τρισ. δολάρια το 2023, ποσοστό που αντιστοιχεί περίπου στο 30% του παγκόσμιου συνόλου, σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία της Παγκόσμιας Τράπεζας.

Για σύγκριση, η μεταποίηση στις Ηνωμένες Πολιτείες ανερχόταν σε 2,5 τρισ. δολάρια το 2021. Δεν υπάρχουν διαθέσιμα δεδομένα για τα έτη 2022 και 2023 για τις Ηνωμένες Πολιτείες στη βάση δεδομένων της Παγκόσμιας Τράπεζας.

Κατά τον Λιάο, σύμφωνα με πηγή του εντός του κινεζικού στρατού, ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός (PLA) έχει εκδώσει εσωτερικό ανακοινωθέν που επικεντρώνεται σε τρία σημεία:

Πρώτον, ο πόλεμος στην Ταϊβάν είναι αναπόφευκτος. Η κατάσταση μπορεί να μοιάζει με τον Πόλεμο της Κορέας, όταν οι ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις διήρκεσαν πάνω από δύο χρόνια εν μέσω στρατιωτικών συγκρούσεων.

Δεύτερον, ένας πόλεμος μεταξύ Κίνας και Ηνωμένων Πολιτειών θεωρείται επίσης αναπόφευκτος.

Τρίτον, ο PLA έχει διανείμει στους Κινέζους στρατιώτες τα διακριτικά των διάφορων σωμάτων του αμερικανικού στρατού ώστε να μπορούν να τα αναγνωρίζουν σε περίπτωση σύγκρουσης.

«Η ατμόσφαιρα στον PLA είναι αρκετά τεταμένη», ανέφερε ο Λιάο.

«Ένας πόλεμος μπορεί να λύσει πολλά προβλήματα για τον Σι: Πρώτον, η οικονομία παύει να έχει τόση σημασία· δεύτερον, μπορεί να κατευνάσει τις αντίπαλες φατρίες εντός του Κομμουνιστικού Κόμματος· και τρίτον, προσφέρει στον κινεζικό λαό μια εξωτερική αιτία για να δικαιολογηθεί η κυριαρχία του Κόμματος».

Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ονόμασε την 2 Απριλίου, όταν θα αποκαλύψει δασμούς για να ισορροπήσει το εμπορικό πεδίο μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και των 200 εταίρων τους, «Μέρα Απελευθέρωσης.»

Ο Λευκός Οίκος δεν έχει ακόμη αποκαλύψει λεπτομέρειες για τους σαρωτικούς δασμούς. Ο υπουργός Οικονομικών Σκοτ Μπέσσεντ είπε ότι η κυβέρνηση θα επικεντρωθεί στους «βρώμικους 15» ή στο κορυφαίο 15% των εταίρων που συμβάλλουν περισσότερο στο αρνητικό εμπορικό ισοζύγιο των Ηνωμένων Πολιτειών.

Εν τω μεταξύ, ο δασμός 25% στα αυτοκίνητα και τα ανταλλακτικά αυτοκινήτων που ανακοινώθηκε στις 26 Μαρτίου, ο οποίος τίθεται επίσης σε ισχύ στις 2 Απριλίου, μπορεί να προμηνύει το μέγεθος της αλλαγής που στοχεύει να επιτύχει η αμοιβαία δασμολογική πολιτική του Τραμπ.

Μια έρευνα για την εμπορική πολιτική των ΗΠΑ, που διέταξε ο Τραμπ την πρώτη ημέρα της κυβέρνησής του, πρόκειται να ολοκληρωθεί την 1 Απριλίου.

Ο Τραμπ ανέθεσε στο Γραφείο του Εμπορικού Αντιπροσώπου των Ηνωμένων Πολιτειών (USTR) και στα Υπουργεία Εμπορίου και Οικονομικών να εντοπίσουν τους παραβάτες των πολιτικών δίκαιου εμπορίου.

Οι ειδικοί λένε ότι το ταξίδι προς την αμοιβαιότητα θα είναι ανώμαλο αλλά απαραίτητο, επειδή κανένας εταίρος δεν θα εγκαταλείψει οικειοθελώς τα μακροχρόνια εμπορικά πλεονάσματα με τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Σύμφωνα με τους ειδικούς, ωστόσο, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα είναι τελικά σε καλύτερη θέση. Εν τω μεταξύ, η διοίκηση πιθανότατα θα προσαρμόσει το σχέδιό της σε ένα πιο επεξεργασμένο δασμολογικό καθεστώς προσαρμοσμένο για τον σύγχρονο εμπορικό κόσμο.

«Σε ό,τι αφορά το αν τελικά θα κάνουν μια πιο επεξεργασμένη, κατάλληλη λίστα δασμών, θα έλεγα ότι οι πιθανότητες να συμβεί αυτό είναι πιθανώς δύο στις τρεις», δήλωσε ο οικονομολόγος Ίαν Φλέτσερ στην Epoch Times. «Αλλά ίσως [δεν θα το κάνουν. Ποτέ δεν ξέρεις με αυτόν τον τύπο».

Ο Φρανκ Σιέ, καθηγητής επιχειρήσεων και μάρκετινγκ στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καρολίνας-Άικεν, είναι πιο σίγουρος για το αποτέλεσμα. Προβλέπει οικονομική άνθηση πριν από τις εκλογές του 2026, με πρώιμα σημάδια να εμφανίζονται τους επόμενους 12 έως 18 μήνες.

«Επιβεβλημένη αμοιβαιότητα»

Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν διατηρήσει τους δασμούς χαμηλούς για δεκαετίες. Ωστόσο, η χώρα βρίσκεται σε διαφορετική θέση από τη δεκαετία του 1970, όταν εμφανίστηκε για πρώτη φορά το εμπορικό έλλειμμα.

Το μερίδιό της στο παγκόσμιο ακαθάριστο εγχώριο προϊόν (ΑΕΠ) έχει μειωθεί. Σύμφωνα με τον δείκτη κοινωνικής προόδου, η ποιότητα ζωής των Αμερικανών έχει υποστεί επίσης «επιταχυνόμενη πτώση» από το 2018.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν υποστεί δεκαετίες απώλειας πλούτου, δήλωσε ο πρώην εμπορικός εκπρόσωπος των ΗΠΑ, πρέσβης Ρόμπερτ Λάιτχαϊζερ.

Είπε ότι δεν είναι πρόβλημα όταν μια χώρα παρουσιάζει εμπορικό έλλειμμα με μια άλλη σε σύντομο χρονικό διάστημα. Ωστόσο, δεκαετίες ελλείμματος ύψους εκατοντάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων — συμβαίνει με το εμπόριο των Ηνωμένων Πολιτειών με την Κίνα— είναι ουσιαστικά μια «καθαρή μεταφορά πλούτου», είπε στην Epoch Times σε προηγούμενη συνέντευξη.

Οι πρόσφατες δημοσιεύσεις επίσημων οικονομικών στοιχείων αντικατοπτρίζουν το αποτέλεσμα της μείωσης του πλούτου των ΗΠΑ.

Πέρυσι, το εμπορικό έλλειμμα των ΗΠΑ έφτασε σε περισσότερα από 1,2 τρισεκατομμύρια δολάρια — το μεγαλύτερο στην ιστορία.

Το εμπορικό έλλειμα και οι τάσεις επένδυσης αντικατοπτρίζουν το ένα το άλλο

Η θέση καθαρών επενδύσεων των ΗΠΑ αντικατοπτρίζει την τάση του εμπορικού ελλείματος, εκτός από την περίοδο της Μεγάλης Ύφεσης από το 2007 έως το 2009.

Η Κίνα αντιπροσώπευε σχεδόν το ήμισυ του εμπορικού ελλείματος των ΗΠΑ, 2013-2018

Το μερίδιο της Κίνας στο συνολικό εμπορικό έλλειμα των ΗΠΑ έχει μειωθεί από το 2018, όταν ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ άρχισε να εφαρμόζει δασμούς σε κινεζικές εισαγωγές.

Ταυτόχρονα, οι Αμερικανοί οφείλουν στον υπόλοιπο κόσμο 26 τρισεκατομμύρια δολάρια περισσότερα από όσα κατέχουν σε ξένες χώρες, όπως φαίνεται από την καθαρή επενδυτική θέση των ΗΠΑ στα στοιχεία που δημοσίευσε την περασμένη εβδομάδα το Γραφείο Οικονομικής Ανάλυσης των ΗΠΑ. Ο αριθμός του 2024 αντιπροσωπεύει πτώση 30 τοις εκατό από έτος σε έτος.

Μεγάλο μέρος των παγκόσμιων επενδύσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι χρέος. Πέρυσι, το χρέος των ΗΠΑ έφτασε σε υψηλό ρεκόρ άνω των 36 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, ή περισσότερα από 230.000 δολάρια χρέος ανά φορολογούμενο. Μόνο η πληρωμή τόκων ήταν πάνω από 1 τρισεκατομμύριο δολάρια—πάνω από το ένα πέμπτο των εσόδων της ομοσπονδιακής κυβέρνησης.

Το ομοσπονδιακό έλλειμμα το 2024 ήταν σχεδόν 2 τρισεκατομμύρια δολάρια, το οποίο αυξήθηκε περίπου 8% από το 2023, σύμφωνα με το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ. Η τελευταία φορά που η Ουάσιγκτον είχε πλεόνασμα ήταν πριν από 24 χρόνια.
Οι οικονομολόγοι γενικά θεωρούν το χρέος ως εργαλείο για τη δημοσιονομική διαχείριση μιας χώρας. Επομένως, δεν θεωρείται εγγενώς κακό. Ωστόσο, το όλο και πιο υψηλό επίπεδο χρέους είναι ανησυχητικό.

Η κυβέρνηση των ΗΠΑ δεν έχει απεριόριστο περιθώριο για να δανειστεί χρήματα, είπε ο Σιέ, επομένως η κυβέρνηση πρέπει να δράσει γρήγορα.

Ο ιστορικός Βίκτορ Ντέιβις Χάνσον περιγράφει την επιλογή του Τραμπ ως «επιβεβλημένη αμοιβαιότητα».

«Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι πλέον αρκετά πλούσιες ή ισχυρές για να επιδοτούν τις οικονομίες και τους στρατούς των φίλων τους ή να αγνοούν και να καταπνίγουν την επιθετικότητα των εχθρών τους», δήλωσε ο συνεργάτης του Ινστιτούτου Χούβερ. Ο Χάνσον είναι επίσης συνεργάτης της Epoch Times.

Όσον αφορά τις επιπτώσεις των αμοιβαίων δασμών, είπε, «Ούτε οι φίλοι μας, η ΕΕ, ούτε οι εχθροί μας, όπως η Κίνα, θα συνεχίσουν να συσσωρεύουν τεράστια εμπορικά πλεονάσματα με τη χρήση ασύμμετρου εμπορικού προστατευτισμού».

Ο Τραμπ έχει πει ότι η ομάδα του θα εξετάσει τους δασμολογικούς και μη δασμολογικούς εμπορικούς φραγμούς κατά τον καθορισμό των αμοιβαίων δασμών.

Εκτός από τους υψηλούς δασμολογικούς συντελεστές, πολλές χώρες δυσκολεύουν την είσοδο ξένων εταιρειών στις αγορές τους μέσω ρυθμιστικών προτιμήσεων και επιδοτήσεων για τις εγχώριες επιχειρήσεις.

Στις 31 Μαρτίου, το USTR δημοσίευσε την ετήσια έκθεσή του που περιγράφει λεπτομερώς, ανά χώρα, τα εμπορικά εμπόδια σε 14 κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένων των πολιτικών εισαγωγής, των διαδικασιών κρατικών προμηθειών, των επιδοτήσεων και της ευνοιοκρατίας σε κρατικές επιχειρήσεις.

Ταυτόχρονα, πολλές ξένες επιχειρήσεις εμπορεύονται στην ανοιχτή αγορά των ΗΠΑ με λίγα εμπόδια. Καμία ξένη κυβέρνηση ή επιχείρηση δεν θα αφήσει οικειοθελώς τέτοια προνόμια, είπε ο Σιέ, επομένως η κυβέρνηση Τραμπ θα πρέπει να παρέμβει.

«Οι βρώμικοι 15»

Η προσέγγιση των «βρώμικων 15» είναι «θέμα ιεράρχησης» για τη διαχείριση της εφαρμογής της αμοιβαίας πολιτικής, είπε ο Σιέ.

Ανέφερε τον κανόνα 80-20 στις επιχειρήσεις, ο οποίος δηλώνει ότι συνήθως το 80% του προβλήματος προκαλείται από το 20% των εταίρων. Σε αυτή την περίπτωση, είπε, η διοίκηση έχει εντοπίσει το κορυφαίο 15% που έχει συμβάλει στην πλειοψηφία της ανισορροπίας.

Ο Λευκός Οίκος δεν έχει ακόμη δημοσιεύσει τη λίστα των «βρώμικων 15» χωρών. Ωστόσο, τα επίσημα στοιχεία δείχνουν ότι οι 15 εμπορικοί εταίροι με τα υψηλότερα εμπορικά πλεονάσματα με τις Ηνωμένες Πολιτείες είναι: Κίνα, Ευρωπαϊκή Ένωση, Μεξικό, Βιετνάμ, Ταϊβάν, Καναδάς, Ιαπωνία, Νότια Κορέα, Ταϊλάνδη, Ινδία, Ελβετία, Μαλαισία, Ινδονησία, Καμπότζη και Νότια Αφρική.

Το εμπορικό έλλειμα των ΗΠΑ το 2024 — Οι κορυφαίες 15 χώρες

Το εμπορικό έλλειμα των ΗΠΑ με αυτές τις 15 χώρες είναι συνολικά $1,3 τρισ. το 2024.

Ποσοστά αύξησης ή μείωσης στο εμπορικό πλεόνασμα των ΗΠΑ—Κορυφαίες 15 χώρες

Τα σύνθετα ετήσια ποσοστά ανάπτυξης σε τρεις περιόδους—1999 έως 2024, 2018 έως 2024, και 2022 έως 2024—δείχνουν εάν μια χώρα έχει αυξήσει το εμπορικό της πλεόνασμα με τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η Epoch Times εξέτασε τον ρυθμό αύξησης του εμπορικού ελλείμματος των ΗΠΑ με αυτούς τους 15 εμπορικούς εταίρους από το 1999 έως το 2024, εστιάζοντας στα χρόνια-ορόσημα του 2018 και του 2022. Ο Τραμπ επέβαλε δασμούς για πρώτη φορά το 2018 και το 2022 είναι η πρώτη χρονιά κατά την οποία η επιδείνωση της πανδημίας είχε μεγάλο αντίκτυπο.

Εάν η γραμμή τάσης ανέβει, όπως στην περίπτωση της Ευρωπαϊκής Ένωσης και του Μεξικού, ο εταίρος έχει επιταχύνει την αύξηση του εμπορικού του πλεονάσματος με τις Ηνωμένες Πολιτείες τα τελευταία χρόνια. Εάν η γραμμή τάσης πέφτει, όπως στην περίπτωση της Κίνας, το εμπορικό έλλειμμα των ΗΠΑ με τη χώρα έχει επιβραδυνθεί, αν και εξακολουθεί να υπάρχει αρνητικό εμπορικό ισοζύγιο.

Ενώ η Κίνα εξακολουθεί να είναι η πρώτη όσον αφορά το μέγεθος του εμπορικού της πλεονάσματος με τις Ηνωμένες Πολιτείες, το μερίδιό της στο σύνολο μειώθηκε στο μισό από περίπου 50% το 2018 σε 25% το 2024. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι η εξάρτηση της αλυσίδας εφοδιασμού των ΗΠΑ από την Κίνα έχει μειωθεί.

Σε πολλές περιπτώσεις, η αλυσίδα εφοδιασμού έχει απλώς μετακινηθεί από την Κίνα σε μια τρίτη χώρα, αλλά οι κινεζικές εταιρείες εξακολουθούν να κατευθύνουν την κατασκευή.

«Μεταφέρετε την παραγωγή μακριά από την Κίνα, αλλά οι Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν να εξαρτώνται από εταιρείες υπό τον έλεγχο ενός εχθρικού καθεστώτος», είπε ο Φλέτσερ, ο οποίος συμμετέχει επίσης στο συμβούλιο του Coalition for a Prosperous America, μιας οργάνωσης υπεράσπισης που εκπροσωπεί αποκλειστικά κατασκευαστές που έχουν παραγωγή στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η βάση της παραγωγής στις Ηνωμένες Πολιτείες θα εξαλείψει αυτόν τον κίνδυνο, είπε ο Φλέτσερ, και σε αυτό στοχεύουν οι πολιτικές του Τραμπ.

Όταν ρωτήθηκε για τις αντιδράσεις των αυτοκινητοβιομηχανιών στους νέους δασμούς 25%, ο Τραμπ είπε: «Εξαρτάται από το αν έχουν εργοστάσια εδώ ή όχι. Μπορώ να σας πω ότι αν έχουν εργοστάσια εδώ, είναι ενθουσιασμένοι.

«Αν δεν έχετε εργοστάσια εδώ, θα πρέπει να ξεκινήσετε να τα φτιάχνετε γιατί διαφορετικά θα πρέπει να πληρώσετε δασμούς. Πολύ απλό.»

Οι τιμές θα αυξηθούν, μετά τι γίνεται;

Ορισμένες λεπτομέρειες σχετικά με τους νέους δασμούς αυτοκινήτων και ανταλλακτικών εξακολουθούν να υπάρχουν, σύμφωνα με τον Μαρκ Τάλλοου, συνεργάτη με την εμπορική δικηγορική εταιρεία Sandler, Travis αnd Rosenberg, στην ραδιοφωνική εκπομπή της εταιρείας, «Two Minutes in Trade.» Ωστόσο, με βάση τις συγκεκριμένες καταστάσεις στη διαδικασία εφαρμογής, είπε ότι οι δασμοί δεν φαίνονται προσωρινοί.
Ο πρόεδρος είπε επίσης ότι οι φόροι είναι «μόνιμοι».

Ο Φλέτσερ είπε ότι αυτό είναι το χαρακτηριστικό στυλ του Τραμπ: «Ό,τι κάνει, κάνει αυτή τη μεγάλη, ωμή κίνηση. Και μετά αρχίζουν να κάνουν προσαρμογές αφότου γίνει».

Ο Σιέ είπε ότι δεν πιστεύει ότι ο Τραμπ θα δώσει παραχωρήσεις για τους πρόσφατα ανακοινωθέντες δασμούς για τα αυτοκίνητα.

Ο πρόεδρος, είπε, θέλει οι δασμοί να δημιουργήσουν αρκετό πόνο — επομένως κίνητρο — ώστε η κατασκευή ανταλλακτικών αυτοκινήτων να μετακινηθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ο Σιέ είπε ότι αναμένει από τις αυτοκινητοβιομηχανίες να πιέσουν τους προμηθευτές ανταλλακτικών τους να μετακομίσουν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Πρόσθεσε ότι αν το 25% δεν είναι αρκετό, ο Τραμπ θα μπορούσε πάντα να προσθέσει άλλο 5 ή 10%.

Οι τιμές των αυτοκινήτων αναπόφευκτα θα ανέβουν, είπε ο Φλέτσερ. «Το ερώτημα θα είναι πόσο αναστατώνεται το κοινό για αυτό».

Ο Τραμπ έχει προβλέψει ότι οι ξένες αυτοκινητοβιομηχανίες θα αυξήσουν τις τιμές των αυτοκινήτων τους.

«Δεν θα μπορούσε να με νοιάζει λιγότερο αν αυξήσουν τις τιμές επειδή ο κόσμος θα αρχίσει να αγοράζει αυτοκίνητα αμερικανικής κατασκευής», είπε στο NBC News στις 29 Μαρτίου.

Ο Φλέτσερ είπε ότι ο Αμερικανός πρόεδρος έχει ήδη σκεφτεί πού να ξοδέψει τα νέα έσοδα από τους δασμούς για να ανακουφίσει τον πόνο των καταναλωτών, επειδή πρότεινε έκπτωση φόρου εισοδήματος στα δάνεια για την αγορά αυτοκινήτων αμερικανικής κατασκευής. Οποιαδήποτε αλλαγή στις εκπτώσεις φόρου εισοδήματος θα χρειαστεί έγκριση από το Κογκρέσο, όπου οι Ρεπουμπλικάνοι κατέχουν ισχνή πλειοψηφία και στα δύο σώματα.

Οι νέοι δασμοί αυτοκινήτων αναμένεται να αποφέρουν επιπλέον 100 δισεκατομμύρια δολάρια σε ετήσια έσοδα και να αποφέρουν 600 δισεκατομμύρια έως 1 τρισεκατομμύριο δολάρια σε επενδύσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με τον Λευκό Οίκο. Ο Πίτερ Ναβάρο, ανώτερος εμπορικός σύμβουλος του προέδρου Τραμπ, είπε στο Fox News στις 30 Μαρτίου ότι τα συνολικά έσοδα από τους δασμούς θα ξεπεράσουν τα 6 τρισεκατομμύρια δολάρια την επόμενη δεκαετία.

Ο Σιέ είπε ότι τα πρώτα σημάδια των αποτελεσμάτων τέτοιων επενδύσεων θα μπορούσαν να εμφανιστούν εντός 12 μηνών. Αυτό θα μπορούσε να φέρει νέες θέσεις εργασίας και περισσότερο εισόδημα για τους Αμερικανούς καταναλωτές, οι οποίοι, με τη βοήθεια πιθανών φορολογικών περικοπών, μπορεί να ανακαλύψουν ότι μπορούν να ζήσουν με υψηλότερες τιμές.

Το Ίδρυμα Φορολογίας, ένας επόπτης της φορολογικής πολιτικής, εκτίμησε ότι οι δασμοί του Τραμπ που επιβλήθηκαν από τις 25 Μαρτίου θα κοστίσουν στις Ηνωμένες Πολιτείες μείωση του ΑΕΠ κατά 0,4% και 309.000 θέσεις πλήρους απασχόλησης. Η ανάλυση έλαβε υπόψη τις αυξήσεις των τιμών και τα έσοδα από τους δασμούς, αλλά όχι τις αυξητικές επενδύσεις που μπορεί να φέρουν οι δασμοί στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Αν και οι δασμοί δεν προκάλεσαν πληθωρισμό κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ, υπάρχει αυξανόμενη ανησυχία ότι θα το κάνουν αυτή τη φορά επειδή οι φόροι είναι περισσότερο καθολικοί.

Το πραγματικό αποτέλεσμα είναι αποτέλεσμα πολλών παραγόντων. Εισαγωγείς, εξαγωγείς και καταναλωτές φέρουν μαζί το βάρος των αυξημένων τιμών. Το είδος των αγαθών έχει σημασία γιατί εάν οι καταναλωτές είναι πρόθυμοι να αγοράσουν εναλλακτικά εγχώρια προϊόντα, η τιμή μπορεί να μην αυξηθεί τόσο όσο οι δασμολογικοί συντελεστές. Άλλες πολιτικές που συνοδεύουν τους δασμούς ενδέχεται επίσης να επηρεάσουν τις συνολικές τιμές για τους καταναλωτές.

Στις 30 Μαρτίου, η Goldman Sachs δήλωσε ότι υπήρχε πιθανότητα 35% η αμερικανική οικονομία να εισέλθει σε ύφεση εντός 12 μηνών, από την εκτιμώμενη πιθανότητα 20% στις αρχές του μήνα. Η επενδυτική τράπεζα απέδωσε την αύξηση στους δασμούς που ανέβασαν τις τιμές και την επιβράδυνση της ανάπτυξης.

Ένα μικρό παράθυρο

Οι δασμοί είναι μόνο ένα κομμάτι της συνολικής οικονομικής στρατηγικής του Τραμπ, είπε ο Σιέ, σημειώνοντας ότι η επένδυση 500 δισεκατομμυρίων δολαρίων της κυβέρνησης στην τεχνητή νοημοσύνη (ΤΝ) παίζει επίσης βασικό ρόλο στην επαναφορά του παγκόσμιου οικονομικού ανταγωνισμού.

Πιστεύει ότι η ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης θα προκαλέσει μια σεισμική αλλαγή στο εργατικό δυναμικό παγκοσμίως και ο τεχνολογικός ηγέτης θα αποκομίσει τα περισσότερα οφέλη.

Το υψηλό κόστος εργασίας των ΗΠΑ, ο βασικός παράγοντας που οδηγεί τις πολυεθνικές εταιρείες να ευνοούν τις ξένες έναντι των εγχώριων επενδύσεων, μπορεί να γίνει άσχετο όταν η εργασία είναι πολύ λιγότερο σημαντική στην παραγωγική διαδικασία.

«Θα μεταμορφώσει τον κόσμο και θα αλλάξει δραματικά τον τρόπο με τον οποίο δημιουργείται και διανέμεται ο πλούτος», είπε ο Σιέ στην Epoch Times.

Δεδομένου του αυξανόμενου χρέους και πληρωμών τόκων των Ηνωμένων Πολιτειών και της ταχύτητας του αγώνα τεχνητής νοημοσύνης, η κυβέρνηση έχει ένα μικρό παράθυρο για να δράσει, είπε.

Η δεύτερη θητεία του Τραμπ μέχρι στιγμής έχει καθοριστεί από τον ιλιγγιώδη ρυθμό της. Μόλις δύο μήνες μετά τη ανάληψη καθηκόντων, ο Τραμπ έχει ανοίξει επιθέσεις σε πολλά μέτωπα: συρρίκνωση της κυβέρνησης, περικοπή δαπανών, αντίσταση στην εισροή φαιντανύλης, διασφάλιση των συνόρων και αύξηση των ιδιωτικών επενδύσεων.

Ο πρόεδρος έχει χρησιμοποιήσει τους δασμούς ως κεντρικό στοιχείο για να κατευθύνει την εξωτερική του πολιτική, να μετατοπίσει την παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού και να προσελκύσει επενδύσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ο Σιέ είπε ότι απαιτούνται τέτοιες γρήγορες ενέργειες για να υλοποιηθούν οι προεκλογικές υποσχέσεις του Τραμπ.

«Νομίζω ότι υπάρχουν πραγματικά επείγοντα θέματα».

Το Πεκίνο παρεμβαίνει σε μία επικείμενη πώληση λιμενικών δικαιωμάτων από εταιρεία με έδρα το Χονγκ Κονγκ σε αμερικανικό επιχειρηματικό κοινοπρακτικό σχήμα υπό την ηγεσία της BlackRock, σύμφωνα με ειδικό για την Κίνα.

Η συμφωνία που ανακοινώθηκε στις 4 Μαρτίου αφορά 43 λιμάνια σε 23 χώρες. Ωστόσο, δύο λιμάνια – το Μπαλμπόα και το Κριστόμπαλ – λαμβάνουν δυσανάλογη προσοχή επειδή βρίσκονται στη Διώρυγα του Παναμά.

Ο πωλητής, η CK Hutchinson, ανήκει στον Λι Κα-σινγκ, έναν εμβληματικό δισεκατομμυριούχο από το Χονγκ Κονγκ. Για δεκαετίες, οι κάτοικοι του Χονγκ Κονγκ θαύμαζαν την επιτυχία του και τον αποκαλούσαν «Σούπερμαν». Ως μετανάστης από την ηπειρωτική Κίνα, ο Λι έχτισε την αυτοκρατορία του πουλώντας πλαστικά λουλούδια και στη συνέχεια μεταπήδησε στην αγορά ακινήτων, τις τηλεπικοινωνίες και τη ναυτιλία.

Επίθεση από τα φιλοκινεζικά μέσα

Τώρα, εξαιτίας της συμφωνίας, ο 96χρονος μεγιστάνας χαρακτηρίζεται προδότης που «πούλησε τη χώρα και ολόκληρο τον κινεζικό πληθυσμό» και «γονάτισε δειλά» μπροστά στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Μεταξύ 13 και 19 Μαρτίου, η φιλοκινεζική εφημερίδα του Χονγκ Κονγκ Ta Kung Pao δημοσίευσε περισσότερα από 10 κύρια άρθρα και σχόλια, επιπλήττοντάς τον. Τα άρθρα συμβούλευαν επιπλέον όλους τους επιχειρηματίες να σταθούν στο πλευρό του Κομμουνιστικού Κόμματος Κίνας (ΚΚΚ) σε κρίσιμα ζητήματα. Άρθρο της 13ης Μαρτίου ανέφερε ότι η συμφωνία θα μπορούσε να επηρεάσει το εξωτερικό εμπόριο της Κίνας και την Πρωτοβουλία «Ο Νέος Δρόμος του Μεταξιού», τη γεωπολιτική επένδυση υποδομών της Κίνας ύψους 1 τρισ. δολαρίων παγκοσμίως.

Το Γραφείο Εργασίας για το Χονγκ Κονγκ και το Μακάο, ο αντιπρόσωπος του ΚΚΚ στο Χονγκ Κονγκ, αναδημοσίευσε τρία από τα άρθρα της Ta Kung Pao στην επίσημη ιστοσελίδα του.

Όταν ρωτήθηκε για την κριτική σε συνέντευξη Τύπου στις 18 Μαρτίου, ο διευθύνων σύμβουλος του Χονγκ Κονγκ, Τζον Λι, επανέλαβε τις δηλώσεις του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών ότι η κυβέρνησή του ήθελε οι ξένες κυβερνήσεις να «παρέχουν ένα δίκαιο και σωστό περιβάλλον» για τις επιχειρήσεις του Χονγκ Κονγκ και ότι ήταν «κατά οποιασδήποτε χρήσης εξαναγκασμού ή πίεσης στο διεθνές εμπόριο». Πρόσθεσε ότι οποιεσδήποτε συναλλαγές πρέπει να ακολουθούν τους κινεζικούς νόμους και κανονισμούς.

Το Πεκίνο κινήθηκε με αποστολή στο Χονγκ Κονγκ

Ο Αλεξάντερ Λιάο, ειδικός για την Κίνα και συνεργάτης της Epoch Times, δήλωσε ότι οι εσωτερικές πηγές του από το ΚΚΚ στο Πεκίνο τού είπαν ότι ο Κινέζος ηγέτης Σι Τζινπίνγκ είναι θυμωμένος με τη συμφωνία που εξήρε ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ στην ομιλία του για την Κατάσταση της Ένωσης στις 3 Μαρτίου. Ως αποτέλεσμα, ο Λιάο είπε ότι ο Ντινγκ Σουεξιάνγκ, μέλος της Μόνιμης Επιτροπής του Πολιτικού Γραφείου του ΚΚΚ και αντιπρωθυπουργός της Κίνας, έστειλε ειδική ομάδα εργασίας στο Χονγκ Κονγκ στις 15 Μαρτίου για να εξετάσει προσεκτικά τη συμφωνία για τη Διώρυγα του Παναμά.

Ο Λιάο μεγάλωσε στο στρατιωτικό σύστημα της Κίνας και είχε προηγουμένως τοποθετηθεί στο Χονγκ Κονγκ ως έμπειρος δημοσιογράφος για περισσότερο από μια δεκαετία. Έχει μάθει ότι αξιωματούχοι της κυβέρνησης του Χονγκ Κονγκ δεν αισθάνονται άνετα να ασκούν πίεση σε μια επιχειρηματική συμφωνία, κάτι που το Χονγκ Κονγκ δεν συνήθιζε να κάνει. Επομένως, η ομάδα του Πεκίνου ηγείται της προσπάθειας, είπε.

Είπε στην Epoch Times ότι η εκστρατεία δυσφήμησης της Ta Kung Pao εναντίον του Λι και οι ενέργειες του Γραφείου του ΚΚΚ στο Χονγκ Κονγκ έγιναν με οδηγίες της αποστολής του Πεκίνου.

Ωστόσο, το ΚΚΚ έχει περιορισμένη επιρροή στον Λι, είπε.

Αν και η CK Hutchinson, η ναυαρχίδα επιχείρηση του Λι, είναι εισηγμένη στο Χρηματιστήριο του Χονγκ Κονγκ, είναι εγγεγραμμένη στα νησιά Κέιμαν. Την τελευταία δεκαετία, το μερίδιο της επιχείρησής της στην ηπειρωτική χώρα και το Χονγκ Κονγκ έχει συρρικνωθεί σε λίγο περισσότερο από 10%. Ο Λι θα βάλει στην τσέπη περίπου 19 δισ. δολάρια από τη συμφωνία, η οποία τιμολογεί τη συναλλαγή σε περίπου 14 φορές τα κέρδη του 2024, υψηλότερα από το μέσο βιομηχανικό εύρος των 8 ή 11 φορών.

Ο νόμος για την εθνική ασφάλεια ως πιθανό εργαλείο πίεσης

Ο Λιάο είπε ότι ένα εργαλείο που θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει η τοπική κυβέρνηση είναι ο νόμος για την εθνική ασφάλεια του Χονγκ Κονγκ. Λόγω του ασαφούς ορισμού της εθνικής ασφάλειας και της διάταξης ότι ο νόμος ισχύει για άτομα τόσο εντός όσο και εκτός του Χονγκ Κονγκ, χιλιάδες ακτιβιστές υπέρ της δημοκρατίας διαμαρτυρήθηκαν εναντίον του το 2020. Παρ’ όλα αυτά, το Πεκίνο επέβαλε τον νόμο στην πρώην βρετανική αποικία το ίδιο έτος.

Το Πεκίνο θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει αυτόν τον νόμο για να ασκήσει αντίποινα κατά του Λι. Ωστόσο, κατά την άποψη του Λιάο, οι συνέπειες των αντιποίνων θα μπορούσε να αποτελέσουν ανεπανόρθωτο πλήγμα για την κινεζική οικονομία, διότι ένα τέτοιο προηγούμενο θα είχε αποτρεπτικό αποτέλεσμα στους επιχειρηματίες του Χονγκ Κονγκ και τους ξένους επενδυτές.

Η στρατηγική σημασία της Διώρυγας του Παναμά

Η Διώρυγα του Παναμά είναι ένα στρατηγικό σημείο με κρίσιμο ρόλο στα στρατιωτικά και οικονομικά συμφέροντα των ΗΠΑ, αφού χρησιμεύει ως ζωτικό πέρασμα για πολεμικά πλοία και φορτία μεταξύ του Ατλαντικού και του Ειρηνικού Ωκεανού.

Κάθε χρόνο, η Διώρυγα του Παναμά διαχειρίζεται φορτία αξίας 270 δισ. δολαρίων, που αντιπροσωπεύουν το 5% του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου, με περισσότερο από το 70% αυτού του εμπορίου να συνδέεται με λιμάνια των ΗΠΑ. Το κανάλι ήταν υπό τον έλεγχο των ΗΠΑ μέχρι το 1999, όταν η κυριαρχία του μεταφέρθηκε στον Παναμά σύμφωνα με συνθήκη του 1977 που υπέγραψε ο πρόεδρος Τζίμι Κάρτερ.

Η Συνθήκη Κάρτερ-Τορίχος του 1977 απαιτεί «μόνιμη ουδετερότητα» της Διώρυγας, διασφαλίζοντας ότι καμία χώρα δεν υφίσταται διακρίσεις και ότι κανένα πλοίο δεν ενεργεί εχθρικά. Σύμφωνα με τη συμφωνία, εάν η ουδετερότητα κινδυνεύσει, οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να χρησιμοποιήσουν στρατιωτική δύναμη για να την υπερασπιστούν.

Η παρέμβαση Τραμπ και η αμερικανική στάση

Μετά την ανάληψη των καθηκόντων του τον Ιανουάριο, ο Τραμπ αμφισβήτησε την ουδετερότητα. Ισχυρίστηκε ότι η Διώρυγα λειτουργούσε υπό το κινεζικό καθεστώς και ορκίστηκε να παρέμβει, προκαλώντας διαψεύσεις από το Πεκίνο και τον Παναμά.

«Η Κίνα λειτουργεί τη Διώρυγα του Παναμά», είπε ο Τραμπ κατά τη διάρκεια της εναρκτήριας ομιλίας του. «Και δεν τη δώσαμε στην Κίνα. Τη δώσαμε στον Παναμά, και την παίρνουμε πίσω».

Το 1997, η CK Hutchinson απέκτησε τα δικαιώματα διαχείρισης των δύο λιμανιών στα δύο άκρα τη Διώρυγας του Παναμά για 25 χρόνια. Το 2021, η συμφωνία ανανεώθηκε έως το 2047.

Κατά την ανακοίνωση της πιο πρόσφατης συμφωνίας, η εταιρεία δήλωσε ότι επρόκειτο για καθαρά επιχειρηματική συναλλαγή, άσχετη με τα πρόσφατα πολιτικά νέα γύρω από την πλωτή οδό.

Γεωπολιτική αντιπαράθεση ΗΠΑ-Κίνας

Ο Λιάο είπε ότι οι πιθανότητες να γίνει αγοραστής μία κινεζική εταιρεία είναι μικρές και ότι ο Τραμπ θα μπορούσε να πιέσει τον Παναμά να καταστήσει τα λιμενικά δικαιώματα μη διαθέσιμα σε ιδιωτικές επιχειρήσεις. Εάν συμβεί αυτό, ο Λι δεν θα μπορεί πλέον να πουλήσει τα δικαιώματα. Εάν τα δικαιώματα ανακληθούν μετά τη συμφωνία, ο Κινέζος αγοραστής θα καταλήξει με τίποτα.

Κατά την άποψη του Λιάο, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά το ΚΚΚ να κερδίσει την πάλη εξουσίας για τη Διώρυγα του Παναμά, επειδή αν συνέβαινε αυτό, η Ουάσιγκτον θα έχανε την εξουσία της στον κόσμο — κάτι που αντιβαίνει στην ατζέντα του Τραμπ .

Επομένως, το περισσότερο που θα μπορούσε να επιτύχει το ΚΚΚ θα ήταν να αποτρέψει άλλους Κινέζους επιχειρηματίες από το να ακολουθήσουν το παράδειγμα του Λι, σύμφωνα με τον Λιάο.

«Η συμφωνία για τη Διώρυγα του Παναμά είναι απλώς ένα προοίμιο στην αντιπαράθεση μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του ΚΚΚ», πρόσθεσε. «Στο μέλλον, πολλά σημαντικά στρατηγικά περιουσιακά στοιχεία παγκοσμίως θα υπόκεινται σε παρόμοιες διαμάχες. Τότε θα ξεκινήσει επίσημα μία εποχή συγκρούσεων.»

Τα τελευταία οκτώ χρόνια, η Μωρίν Μόλακ δραστηριοποιείται στις ΗΠΑ υπέρ της διαδικτυακής ασφάλειας των παιδιών.

Έναν χρόνο αφότου ο γιος της Ντέηβιντ αυτοκτόνησε λόγω διαδικτυακού εκφοβισμού το 2016, οι κινήσεις της οδήγησαν στη θέσπιση ενός νέου νόμου, γνωστού και ως «νόμος του Ντέηβιντ», στην Πολιτεία της, το Τέξας.

Ο νόμος αυτός καθιστά τον διαδικτυακό εκφοβισμό ποινικό αδίκημα και επιτρέπει στα θύματα να ζητούν ασφαλιστικά μέτρα κατά λογαριασμών μέσων κοινωνικής δικτύωσης που χρησιμοποιούνται για την παρενόχληση ή τον εκφοβισμό ανηλίκων.

Όταν ο νόμος του Ντέηβιντ ψηφίστηκε το 2017 στο Τέξας, ορισμένες διατάξεις που απαιτούσαν από τις εταιρείες μέσων κοινωνικής δικτύωσης να αποτρέπουν τον ανώνυμο διαδικτυακό εκφοβισμό αφαιρέθηκαν από το νομοσχέδιο.

Η κα Μόλακ δήλωσε ότι πιστεύει ότι αυτό συνέβη λόγω των πιέσεων των εν λόγω εταιρειών και ορκίστηκε να αντιμετωπίσει το ζήτημα σε ομοσπονδιακό επίπεδο.

Τελευταία, οι προσπάθειές της συγκεντρώνονται στην ψήφιση της Πράξης για την Ασφάλεια των Παιδιών στο Διαδίκτυο (Kids Online Safety Act – KOSA), ένα νομοσχέδιο που απαιτεί από τις εταιρείες μέσων κοινωνικής δικτύωσης να λαμβάνουν μέτρα για την πρόληψη της διάδοσης επιβλαβούς περιεχομένου, περιλαμβανομένων όσων σχετίζονται με την αυτοκτονία, τις διατροφικές διαταραχές, τον εκφοβισμό και τα ναρκωτικά.

Το νομοσχέδιο θα απαιτεί επίσης από τις εταιρείες τεχνολογίας να επιτρέπουν στους ανηλίκους να περιορίζουν την κατηγορία των συστάσεων ή να μη συμμετέχουν σε συστήματα εξατομικευμένων συστάσεων που διευκολύνουν την ατελείωτη κύλιση.

Τους τελευταίους 18 μήνες, η κα Μόλακ πραγματοποίησε επτά ταξίδια στην Ουάσιγκτον και συνάντησε περισσότερους από δέκα νομοθέτες του Κογκρέσου κατά τη διάρκεια κάθε ταξιδιού.

Η 61 ετών πρώην λογίστρια είναι πλήρως αφοσιωμένη στον σκοπό αυτό μέσω του David’s Legacy Foundation, του φιλανθρωπικού ιδρύματος που ίδρυσε.

Η κα Μόλακ και μια ομάδα μητέρων που επίσης έχασαν τα παιδιά τους εξαιτίας διαδικτυακών επιθέσεων υποστηρίζουν το KOSA από τότε που η έκδοση του 2022 εισήχθη στο προηγούμενο Κογκρέσο.

Έχουν μοιραστεί τις προσωπικές τους ιστορίες με τους νομοθέτες, οι οποίοι τις άκουσαν με κατανόηση και ενσυναίσθηση, σύμφωνα με αρκετούς παρόντες σε αυτές τις συναντήσεις.

Το νομοσχέδιο εγκρίθηκε από την Επιτροπή Εμπορίου της Γερουσίας τον Δεκέμβριο του 2023 και αναμένεται να προωθηθεί σύντομα από την Επιτροπή Εμπορίου της Βουλής των Αντιπροσώπων.

Η Microsoft, η πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X και άλλες εταιρείες έχουν δηλώσει ότι υποστηρίζουν την εν λόγω νομοθεσία.

«Γερουσιαστά, υποστηρίζουμε το KOSA και θα συνεχίσουμε να φροντίζουμε για την επιτάχυνσή της και να προσφέρουμε μία κοινότητα στους εφήβους που αναζητούν αυτήν τη φωνή», δήλωσε η διευθύνουσα σύμβουλος της X Λίντα Γιακαρίνο σε ακρόαση στο Κογκρέσο στις 31 Ιανουαρίου.

«Ξέρω ότι αν καταφέρουμε να περάσουμε το KOSA, μπορούμε να σώσουμε ζωές», δήλωσε η κα Μόλακ στους Epoch Times.

Είναι αποφασισμένη να κάνει ό,τι μπορεί, ώστε κανένα παιδί ή οικογένεια να μη χρειαστεί να ζήσει την τραγωδία που έζησε εκείνη.

Χάνοντας τον Ντέηβιντ εξαιτίας του διαδικτυακού εκφοβισμού

Ο Ντέηβιντ ήταν ένα αθλητικό αγόρι, ψηλό και αδύνατο. Συμμετείχε στην ομάδα μπάσκετ του σχολείου του και σε μια μη σχολική ομάδα μέσω της Ένωσης Ερασιτεχνών Αθλητών.

Αγαπούσε το άθλημα αυτό, στο οποίο «ουσιαστικά είχε αφιερώσει τα 15 χρόνια του, από τότε που μπορούσε να περπατήσει και να χειριστεί μια μπάλα», σύμφωνα με τη μητέρα του.

Όταν ένας τραυματισμός στην πλάτη τον Ιούνιο του 2014 τον καθήλωσε στο σπίτι, στράφηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και στα διαδικτυακά παιχνίδια για να περνά τον χρόνο του και να καλύπτει το κενό που άφηναν οι χαμένες προπονήσεις.

Οκτώ μήνες αργότερα, η κα Μόλακ άρχισε να παρατηρεί αλλαγές στη συμπεριφορά του Ντέηβιντ.

Παραδείγματος χάριν, χρησιμοποιούσε τις συσκευές του τη νύχτα, τις ώρες που δεν έπρεπε και γινόταν επιθετικός όταν οι γονείς του τον παρότρυναν να σταματήσει.

Στη συνέχεια, άρχισε να χρησιμοποιεί την πιστωτική κάρτα των γονέων του χωρίς εξουσιοδότηση για να αγοράζει από το διαδίκτυο αξεσουάρ παιχνιδιών.

Ακόμα και όταν πήρε ιατρική άδεια για να παίξει ξανά μπάσκετ, το άθλημα δεν τον ενδιέφερε πλέον.

«Αντ’ αυτού, προτιμούσε να κάθεται μπροστά στην οθόνη», δήλωσε η κα Μόλακ. «Σε εκείνο το σημείο καταλάβαμε ότι αντιμετωπίζαμε κάτι πρωτόγνωρο.»

Ο εθισμός στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ήταν ακόμη κάτι σχετικά νέο. Πέρυσι, ο Γενικός Χειρουργός των ΗΠΑ Βίβεκ Μούρθυ εξέδωσε προειδοποίηση ότι η υπερβολική χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης μπορεί να οδηγήσει σε άγχος και κατάθλιψη. Αλλά αυτό δεν ήταν ευρέως γνωστό πριν από δέκα χρόνια.

Ο Ντέηβιντ ήταν ο μικρότερος από τους τρεις γιους των Μόλακ, 5 1/2 χρόνια μικρότερος από τον μεσαίο αδελφό, τον Κρις, ο οποίος είχε ένα απλό κινητό. Αλλά ο Ντέηβιντ είχε ένα iPhone.

Η συσκευή ήταν σε προσφορά ως κάτι νέο και μαζί της δινόταν πρόσβαση σε πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης.

Χωρίς να το γνωρίζει η κα Μόλακ, ο Ντέηβιντ έγινε επίσης στόχος διαδικτυακού εκφοβισμού.

Όταν το είπε στη μητέρα του τον Οκτώβριο του 2015, είχαν ήδη περάσει τρεις μήνες και τα πράγματα ήταν άσχημα. Ο εκφοβισμός είχε ως στόχο την εμφάνιση του Ντέηβιντ. Τα μηνύματα τον αποκαλούσαν «πίθηκο» και απειλούσαν να τον βάλουν «σε σακούλα για πτώματα».

Χωρίς χρονοτριβή, η κα Μόλακ μετέφερε τον Ντέιβιντ σε ιδιωτικό σχολείο, στα μέσα του εξαμήνου, πριν από την Ημέρα των Ευχαριστιών. Αλλά ο διαδικτυακός εκφοβισμός τον ακολούθησε.

Είπε ότι ο εθισμός του γιου της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης τον έκανε «πιο ευάλωτο στον διαδικτυακό εκφοβισμό και λιγότερο ανθεκτικό ώστε να μπορεί να τον αντιμετωπίσει με τον κατάλληλο τρόπο».

«Είχε πραγματικά ταυτιστεί με τη διαδικτυακή προσωπικότητα που είχε δημιουργήσει για τα παιχνίδια και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, τα οποία καθόριζαν τη δημοτικότητά του», είπε.

«Ήταν τόσο συντετριμμένος που έχασε κάθε ελπίδα. Αυτό οφείλετο στην ανεδαφική ιδέα που είχε για το ποιος νόμιζε ότι ήταν στο διαδίκτυο και στη στοχοποίησή του. Καταρρακώθηκε.»

Μία ημέρα πριν από την επιστροφή του στο σχολείο, τον Ιανουάριο του 2016, ο Ντέηβιντ κρεμάστηκε από ένα δέντρο στην πίσω αυλή του σπιτιού του.

Το βράδυ πριν από την αυτοκτονία του, ο Ντέηβιντ είχε προστεθεί σε μια ομάδα ανώνυμων συνομιλητών. Αφού του έστειλαν προσβλητικά μηνύματα, τον έδιωξαν από την ομάδα ανταλλαγής μηνυμάτων.

Εκείνη την ώρα, ο Κρις καθόταν δίπλα στον Ντέηβιντ.

Το επόμενο βράδυ, στις 4 Ιανουαρίου, ο Κρις πήγε να ξυπνήσει τη μητέρα τους γύρω στις 22:30. Το φως του Ντέηβιντ ήταν αναμμένο, αλλά εκείνος δεν ήταν στο κρεβάτι του. Άρχισαν να ψάχνουν το σπίτι.

«Με κυρίευσε ένα αίσθημα τρόμου», θυμάται η κα Μόλακ.

Κάλεσε την αστυνομία και τηλεφώνησε στους γονείς της, οι οποίοι ζουν επίσης στο Σαν Αντόνιο. Ο σύζυγός της βρισκόταν στην Καλιφόρνια για χειρουργική επέμβαση στο γόνατο.

Άρχισε να γυρίζει με το αμάξι της στους δρόμους, ψάχνοντας για τον David. Πέρασαν τρεις ώρες. Τελικά, η αστυνομία εντόπισε το τηλέφωνο του Ντέηβιντ και διαπίστωσε ότι βρισκόταν μέσα στο σπίτι. Ο αστυνομικός είπε ότι ήθελε να ελέγξει την πίσω αυλή, οπότε εκείνη πήγε να ανάψει τα φώτα.

Μέσα από τη γυάλινη πόρτα του γραφείου της, είδε το σώμα του μικρότερου γιου της στην πίσω αυλή.

«Μόλις τον είδα, πετάχτηκα έξω, αλλά ο αστυνομικός με έπιασε και δεν με άφησε να τον πλησιάσω. Μπορούσα μόνο να κλαίω. Ακούγοντάς με ο πατέρας μου έτρεξε και αυτός έξω και με κράτησε για να μπορέσει ο αστυνομικός να κατεβάσει το σώμα του Ντέηβιντ. Η ζωή μου σταμάτησε εκείνη τη στιγμή και δεν θα είναι ποτέ ξανά η ίδια.

»Παρόλο που έχουν περάσει οκτώ χρόνια, ακόμα νιώθω μερικές φορές ότι πρόκειται για έναν εφιάλτη, ότι θα ξυπνήσω και όλα θα έχουν τελειώσει», εξομολογείται η κα Μόλακ.

Η πιο δύσκολη στιγμή είναι πάντα όταν ξυπνά το πρωί και συνειδητοποιεί ότι ο Ντέιβιντ έχει φύγει από τη ζωή.

«Δεν κοιμάμαι καλά και μου λείπει πολύ», είπε. «Υπάρχει κάτι τόσο αφύσικο και άδικο στο να πρέπει να ζήσω το υπόλοιπο της ζωής μου χωρίς το μικρότερο παιδί μου.»

Κερδίζοντας τους πολιτικούς

Από τα τέλη του 2022, η κα Μόλακ μαζί με περίπου 19 ακόμα μητέρες έχουν μοιραστεί τις προσωπικές τους ιστορίες με μέλη του Κογκρέσου.

Τον Ιανουάριο, το Fairplay εγκαινίασε το Parents for Safe Online Spaces (ParentsSOS), μαζί με το ίδρυμα της κας Μόλακ.

Ο Τζος Γκόλιν, εκτελεστικός διευθυντής του Fairplay, ενός κορυφαίου οργανισμού υπεράσπισης του KOSA, συνεργάστηκε με τις μητέρες από την αρχή.

«Ένα από τα πράγματα που νομίζω ότι συμβαίνει όταν οι γονείς λένε τις ιστορίες τους είναι ότι οι άνθρωποι σταματούν να είναι πολιτικοί και αρχίζουν να είναι άνθρωποι. Αρχίζουν να σκέφτονται τα παιδιά στη δική τους ζωή, τα παιδιά τους, τα εγγόνια τους ή τα παιδιά που αγαπούν», δήλωσε στους Epoch Times.

Σύμφωνα με αρκετούς παρευρισκόμενους, όταν ο ηγέτης της πλειοψηφίας της Γερουσίας Τσακ Σούμερ (Δ-N.Y.) συναντήθηκε με τους γονείς στις αρχές Μαΐου, πνίγηκε σχεδόν ακούγοντας τις ιστορίες τους.

Η 58χρονη Τζόαν Μπόγκαρντ, της οποίας ο γιος Μέισον πέθανε αφού δοκίμασε τη διαδικτυακή πρόκληση «μπλακ άουτ» σε ηλικία 15 ετών, δήλωσε ότι ο κος Σούμερ ήταν «πολύ συγκινημένος» στη συνάντηση και «πρόθυμος να βοηθήσει” σε μια επόμενη συνάντηση στις αρχές Ιουνίου.

Η κα Μπόγκαρντ είχε περιμένει μέχρι ο Μέισον να πάει στο γυμνάσιο για να του δώσει ένα τηλέφωνο με γονικό έλεγχο και εφαρμογές επιτήρησης.

Αλλά δεν γνώριζε ότι το YouTube, η πλατφόρμα που χρησιμοποιούσε ο Μέισον για να βελτιωθεί στο ψάρεμα και την ξυλουργική, τον τροφοδοτούσε με βίντεο σχετικά με τη μοιραία πρόκληση πνιγμού.

Ο Μέισον δοκίμασε την πρόκληση μπλακ άουτ τον Μάιο του 2019, χάνοντας τη ζωή του επειδή η αγκράφα της ζώνης του ‘κλείδωσε’ και δεν χαλάρωσε όταν έχασε τις αισθήσεις του.

Έμεινε χωρίς οξυγόνο για πολύ ώρα και δεν παρουσίασε καμία ζωτική δραστηριότητα κατά τη διάρκεια των τριών ημερών που βρισκόταν σε μηχανική υποστήριξη. Μετά τον θάνατό του, οι γονείς του πρόσφεραν τα όργανά του, χαρίζοντας ζωή σε πέντε άτομα.

«Όταν οι άνθρωποι ακούνε τις ιστορίες μας, φοβούνται ότι αυτό μπορεί να συμβεί και στην οικογένειά τους και αυτό είναι κάτι που δεν το θέλουν. Έτσι, θέλουν να διορθώσουν αυτό το πρόβλημα», δήλωσε η κα Μπόγκαρντ στους Epoch Times.

«Νομίζω ότι γι’ αυτό το παίρνουν τόσο προσωπικά. Επειδή συνειδητοποιούν ότι τα παιδιά μας είναι και δικά τους παιδιά. Τα παιδιά μας ήταν απλά, συνηθισμένα παιδιά σαν όλα τα άλλα.»

Ο κος Σούμερ δεν ήταν ο μόνος γερουσιαστής που συγκινήθηκε από τις ιστορίες των μητέρων. Οι γονείς αναφέρουν επίσης τη γερουσιαστή Μαρία Κάντγουελ (Δ-Ουάσιγκτον), πρόεδρο της Επιτροπής Εμπορίου, ως άλλο ένα παράδειγμα.

Κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης τον Νοέμβριο του 2022, αρκετές μητέρες δυσκολεύτηκαν να σταματήσουν τα δάκρυά τους για να μπορέσουν να μιλήσουν. Η κα Κάντγουελ έτριβε τα χέρια και τις πλάτες τους μέχρι να μπορέσουν να ολοκληρώσουν τις ιστορίες τους.

«Ήταν περισσότερο σαν μητέρα παρά σαν γερουσιαστής», είπε η κα Μπόγκαρντ.

Έκτοτε, η κα Κάντγουελ είναι ένθερμη υποστηρίκτρια του νομοσχεδίου.

Εκείνη τη χρονιά, προσπάθησε να εντάξει το KOSA σε ένα νομοσχέδιο δαπανών στο τέλος του έτους, αλλά απέτυχε.

Όταν οι γερουσιαστές Ρϊτσαρντ Μπλούμενταλ (Δ-Κονέκτικατ) και Μάρσα Μπλάκμπερν (Δ-Τενεσσί) επανέφεραν το KOSA το 2023, η επιτροπή της κας Κάντγουελ το ενέκρινε τον Δεκέμβριο του 2023, επιτρέποντας την ψηφοφορία επί της νομοθεσίας στη Γερουσία.

Στις 20 Ιουνίου, ο κος Σούμερ μίλησε για το KOSA στο βήμα της Γερουσίας με τον κο Μπλούμενταλ, τον κύριο εισηγητή του νομοσχεδίου από τους Δημοκρατικούς.

«Όπως και εκείνος, έχω συναντηθεί προσωπικά με τις οικογένειες που έχουν χάσει παιδιά, έχω ακούσει τις φρικτές ιστορίες τους και είμαι αποφασισμένος, απόλυτα αποφασισμένος, να συνεργαστώ μαζί τους για να ψηφιστεί το KOSA», δήλωσε ο κος Σούμερ.

«Τον περασμένο μήνα, συνέταξα ένα σχέδιο για να ολοκληρωθεί το KOSA μέσω ομόφωνης συναίνεσης για μια χρονική συμφωνία στη Γερουσία. Βοήθησα προσωπικά στην επίλυση ζητημάτων και στην άμβλυνση των ακούσιων συνεπειών του νομοσχεδίου. Αυτή η προσπάθεια μείωσε την αντιπολίτευση, ωστόσο υπάρχουν ακόμη αντιδράσεις.»

Ο κος Σούμερ εργαζόταν για μια χρονική συμφωνία, γνωστή και ως συμφωνία για την ψήφο σε ανοικτή γραμμή, ώστε να προωθηθεί το νομοσχέδιο γρήγορα στο βήμα της Γερουσίας μέχρι τις 20 Ιουνίου, σύμφωνα με τους γονείς.

Η προηγούμενη έκδοση της χρονικής συμφωνίας, η οποία έληξε τον Ιούνιο, ανέφερε δύο ώρες συζήτησης και καμία τροπολογία. Η διαδικασία απαιτεί την ομόφωνη συναίνεση όλων των γερουσιαστών.

Δεν είναι σαφές ποιοι όροι περιλαμβάνονται στη νέα έκδοση της χρονικής συμφωνίας. Οι Epoch Times επικοινώνησαν με το γραφείο του κου Σούμερ για περισσότερες πληροφορίες, αλλά δεν έλαβαν απάντηση μέχρι την ώρα του Τύπου.

Σύμφωνα με τους γονείς, οι γερουσιαστές Ρον Γουάιντεν (Δ-Όρεγκον) και Ραντ Πωλ (Ρ-Κεντάκυ) ήταν οι δύο νομοθέτες που διαφώνησαν με την επιτάχυνση της διαδικασίας.

Την περασμένη εβδομάδα, ο κος Γουάιντεν ενημέρωσε ότι θα αποσύρει την αντίρρησή του για την ταχεία διαδικασία.

Το νομοσχέδιο έχει 68 υποστηρικτές, γεγονός που καθιστά τις κωλυσιεργίες μάλλον απίθανες, έτσι αναμένεται να περάσει κανονικά.

Ο κος Πωλ δήλωσε ότι η ένστασή του σχετίζεται με τον ορισμό της «διαταραχής της ψυχικής υγείας» στο νομοσχέδιο, ορισμός ο οποίος, όπως λέει, είναι πολύ ευρύς.

Σε απάντηση, ο κος Γκόλιν είπε ότι ο ορισμός ακολουθεί το Διαγνωστικό και Στατιστικό Εγχειρίδιο Διαταραχών Ψυχικής Υγείας της Αμερικανικής Ψυχιατρικής Εταιρείας.

Δεν είναι σαφές αν ο κος Πωλ θα ευλογήσει τη νέα εκδοχή της συμφωνίας για την ταχεία ψήφιση, η οποία θα φέρει το νομοσχέδιο προς ψήφιση νωρίτερα.

Στις 24 Ιουνίου, η ParentsSOS έστειλε επιστολή στον κο Πωλ, προτρέποντάς τον να εγκαταλείψει την αντίθεσή του.

Οι Epoch Times επικοινώνησαν με το γραφείο του κου Πωλ για σχόλια, αλλά δεν έλαβαν κανένα μέχρι την ώρα του Τύπου.

Προειδοποίηση του Γενικού Χειρουργού

Ο Δρ Μούρθι ζήτησε στις αρχές του μήνα να υπάρξουν προειδοποιητικές ετικέτες για τις πλατφόρμες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, παρόμοιες με τις προειδοποιήσεις στα προϊόντα καπνού.

«Ήρθε η ώρα να απαιτηθεί μια προειδοποιητική ετικέτα του γενικού χειρουργού στις πλατφόρμες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, η οποία να αναφέρει ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης συνδέονται με σημαντικές βλάβες στην ψυχική υγεία των εφήβων», έγραψε σε άρθρο του στους New York Times.

Στο άρθρο του υπενθυμίζει τη συνάντησή του με τη Λόρι Σοτ, της οποίας η κόρη Ανναλί αυτοκτόνησε σε ηλικία 18 ετών το 2020 εξαιτίας διαδικτυακού περιεχομένου με θέμα τον αυτοτραυματισμό.

Η συνάντηση έγινε τον Μάρτιο του 2023, όταν ο Δρ Μούρθι επισκέφθηκε το Νοσοκομείο Παίδων στο Ντένβερ για να μιλήσει για την κρίση της ψυχικής υγείας των νέων.

Η κα Σοτ ζει στο Κολοράντο και ο γερουσιαστής Μάικλ Μπένετ (Δ-Κολοράντο) μεσολάβησε για τη συνάντηση.

Πήρε αντίγραφα των ημερολογίων της Ανναλί, για να δείξει στον Δρα Μούρθι την επίδραση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στην ψυχική υγεία της έφηβης.

«Αυτές ήταν πληροφορίες που δεν είχα μοιραστεί ούτε με την οικογένειά μου ή τον σύζυγό μου, όντας τόσο συντετριμμένοι», δήλωσε στους Epoch Times. «Είχα βάλει τα κλάματα.»

Είπε ότι ο Δρ Μούρθι ήταν «συμπονετικός και υποστηρικτικός».

Ο Γενικός Χειρουργός άκουσε την κα Σοτ για περισσότερο από μία ώρα.

Εκείνη ήξερε ότι αυτός είχε ήδη ασχοληθεί με το θέμα, διότι δύο μήνες αργότερα, εξέδωσε συμβουλή για τη βλάβη των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στην ψυχική υγεία των νέων.

«Αυτό που θυμάμαι με δάκρυα και ευγνωμοσύνη είναι ότι αν είχα ακούσει τις προειδοποιήσεις του γενικού χειρουργού, την πρώτη ή έστω τη δεύτερη που εξέδωσε για τις προειδοποιητικές ετικέτες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, θα είχα μία βάση για να καθοδηγήσω διαφορετικά το παιδί μου και να καταλάβω τι συνέβαινε με την ψυχική υγεία της Ανναλί, καθώς και τη σοβαρότητα της επικινδυνότητας του υλικού με το οποίο αυτές οι πλατφόρμες τροφοδοτούν τα παιδιά μας», είπε η μητέρα.

Το γραφείο του Δρος Μούρθι αρνήθηκε να σχολιάσει τη συνάντηση.

Εάν τεθεί σε ισχύ, η KOSA θα εγκρίνει την προειδοποίηση που πρότεινε ο Δρ Μούρθι.

Τρεις στους τέσσερεις ψηφοφόρους υποστηρίζουν την προειδοποιητική ετικέτα για τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, σύμφωνα με δημοσκόπηση του Πανεπιστημίου Κουίνιπιακ που δημοσιεύθηκε στις 26 Ιουνίου.

Εκπαιδεύοντας τον εαυτό μας και εκπαιδεύοντας τους γερουσιαστές

Ένα κοινό στοιχείο που μοιράζονται αυτές οι μητέρες είναι ότι, εξαιτίας των τραγωδιών τους, έμαθαν πολλά για τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Η κα Μπόγκαρντ δήλωσε ότι τα τελευταία πέντε χρόνια έμαθε πολλά για τους αλγόριθμους.

«Οι εταιρείες έχουν σκόπιμα σχεδιάσει τους αλγορίθμους έτσι ώστε να τροφοδοτούν με το πιο έντονο περιεχόμενο [στα παιδιά]», είπε.

Οι νέοι, είπε, δεν μπορούν να αντισταθούν στην τροφοδοσία «επιθετικού περιεχομένου – εκφοβισμό, καβγάδες, αυτοκτονικός ιδεασμός, οτιδήποτε υπερευαίσθητο σαν αυτά», επειδή είναι περίεργοι και ο εγκέφαλός τους δεν έχει αναπτυχθεί αρκετά ώστε να μπορεί να εξετάζει τις συνέπειες.

«Θα εμφανίσει οτιδήποτε κρατάει τα μάτια τους στην οθόνη», είπε.

Η κα Μπόγκαρντ δήλωσε ότι της αρέσει που το νομοσχέδιο KOSA ασχολείται με τους αλγόριθμους ή τα χαρακτηριστικά σχεδιασμού, όπως ονομάζονται στο νομοσχέδιο.

Είπε για την πρώτη συνάντηση των μητέρων με τους γερουσιαστές το 2022: «Δεν γνώριζαν πώς λειτουργούν οι αλγόριθμοι και πώς οι εταιρείες μέσων κοινωνικής δικτύωσης εξαπατούν και χειραγωγούν τα παιδιά μας».

Ωστόσο, σε μια ακρόαση τον Ιανουάριο, οι γερουσιαστές είχαν πολλές συνομιλίες με στελέχη εταιρειών τεχνολογίας.

Η κα Μπόγκαρντ δήλωσε ότι οι νομοθέτες επέδειξαν μια βαθύτερη κατανόηση των σχεδιαστικών χαρακτηριστικών, των αλγορίθμων και της ικανότητας των τεχνολογικών εταιρειών να ελέγχουν τι μπορούν να δουν και να κάνουν οι χρήστες στις πλατφόρμες τους.

«Μπορούσατε να πείτε ότι ήταν πιο συντονισμένοι και πιο ευθυγραμμισμένοι με το τι πραγματικά συνέβαινε αυτή τη φορά. Πολλά από αυτά αισθάνομαι ότι έχουν να κάνουν με το βάθος της πληροφόρησης που τους δίνουν οι γονείς», δήλωσε.

Ο κος Γκόλιν από το Fairplay δήλωσε ότι οι γονείς έκαναν «καταπληκτική δουλειά».

«Νομίζω ότι κάποιοι άνθρωποι στο Κογκρέσο λυγίζουν όταν ακούνε την ιστορία τους και θέλουν να κάνουν κάτι γι’ αυτούς και κάποιοι άνθρωποι στο Κογκρέσο φοβούνται αυτούς τους γονείς», είπε.

«Κανείς δεν θέλει να φανεί ότι υποστηρίζει τη Meta και το Snapchat και όχι τους πενθούντες γονείς.»

Το KOSA είναι το πρώτο βήμα

Οι γονείς κοιτάζουν ήδη πέρα από το KOSA.

Το KOSA είναι ένα πρώτο βήμα, δηλώνει η κα Σοτ.

«Νομίζω ότι το έργο μας, στο όνομα των παιδιών μας, είναι να σώσουμε άλλα παιδιά και να απαιτήσουμε πραγματική αλλαγή», τονίζει.

Η κα Μπόγκαρντ δηλώνει ότι σκοπεύει να παρακολουθεί κατά πόσο εφαρμόζεται το KOSA μετά την ψήφισή του.

Αναμένουν ότι η συζήτηση σχετικά με τις βλαβερές συνέπειες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης θα συνεχιστεί και είναι αποφασισμένοι να συνεχίσουν να προσπαθούν για να βοηθήσουν άλλες οικογένειες και παιδιά.

«Καταλαβαίνω πώς είναι όταν έχεις ένα παιδί που βρίσκεται σε κρίση και νιώθεις ότι ο κόσμος γυρίζει πολύ γρήγορα, αλλά εσύ είσαι σε αργή κίνηση», δήλωσε η κα Μόλακ. «Μπορώ να το καταλάβω αυτό.»

Είπε ότι ο κος Σούμερ προσφέρθηκε να διοργανώσει μια «εορταστική υπογραφή» όταν το νομοσχέδιο γίνει νόμος.

«Χάσαμε τα παιδιά μας. Αυτό δεν είναι μια νίκη για εμάς. Αυτό είναι απλώς αυτό που πρέπει να κάνουμε για να προστατεύσουμε και άλλα παιδιά, ώστε κανένας άλλος γονέας να μη βρεθεί στη θέση μας», δήλωσε η κα Μόλακ.

«Νομίζω ότι [ο κος Σούμερ] το κατάλαβε αυτό. Ήταν συμπονετικός και μας έδωσε πολλαπλές διαβεβαιώσεις ότι [το νομοσχέδιο] θα φθάσει στη Γερουσία… Ξέρουμε ότι θα περάσει.»

Της  Terri Wu

Επιμέλεια: Αλία Ζάε