Πολλά αγαπημένα φαγητά ανακαλύφθηκαν στην Αμερική: οι ντομάτες, οι πατάτες, το καλαμπόκι, η σοκολάτα, η βανίλια και τα κράνμπερι, είναι μόνο μερικά από αυτά.
Τα τελευταία έχουν εμφανιστεί σχετικά πρόσφατα στην αγορά, κερδίζοντας το κοινό τόσο με τη γεύση τους όσο και με τις ιδιότητές τους: έχουν λίγες θερμίδες και περιέχουν βιταμίνες και μέταλλα.
Η αγαπημένη μου συνταγή με κράνμπερι είναι απλή. Ρίξτε ένα ολόκληρο, μη αποφλοιωμένο πορτοκάλι, μια σακούλα κράνμπερι και μερικές χούφτες καρύδια ή πεκάν σε ένα μπλέντερ. Ψιλοκόψτε τα όλα και ρίξτε τα σε ένα μπολ. Καθώς η φλούδα του πορτοκαλιού είναι πικρή, δεν αρέσουν σε όλους, οπότε ίσως βάλετε το πορτοκάλι ξεφλουδισμένο. Μπορείτε επίσης να αντικαταστήσετε τα καρύδια με μύρτιλα, φράουλες, σμέουρα ή βατόμουρα, για να έχετε ένα πιο φρουτώδες και γλυκό αποτέλεσμα.
Από βοτανική άποψη, το βακκίνιο Vaccinium macrocarpon ανήκει στην οικογένεια των ερικακεών. Το γένος Vaccinium έχει πάνω από 130 είδη, συμπεριλαμβανομένου ενός άλλου αγαπημένου ιθαγενούς φρούτου της Βόρειας Αμερικής, του μύρτιλου. Αυτοί οι θάμνοι βακκινίου έχουν πολύ χαμηλή ανάπτυξη. Συνήθως φτάνουν σε ύψος λιγότερο από 15 εκατοστά, με μερικά βλαστάρια να φτάνουν τα 30 εκατοστά. Δεδομένου ότι τα κλαδιά ριζώνουν στο έδαφος μόλις έρθουν σε επαφή με αυτό, μπορούν να αναπτυχθούν σε μεγάλο πλάτος, καθιστώντας το ένα καλό αειθαλές φυτό κάλυψης εδάφους.
Στην άγρια φύση, τα κράνμπερι αναπτύσσονται σε πλήρη ηλιοφάνεια σε βαλτώδη μέρη. Αντέχουν σε ημι-ηλιόλουστες τοποθεσίες. Τον χειμώνα, μπορούν να παραμείνουν πλημμυρισμένα για λίγο, αλλά όχι το καλοκαίρι. Ορισμένα εμπορικά χωράφια παραμένουν πλημμυρισμένα το χειμώνα για να προστατεύσουν τα φυτά από τους ξηρούς χειμερινούς ανέμους.
Τα μικροσκοπικά αειθαλή φύλλα έχουν μήκος λιγότερο από 2,5 cm και πλάτος μόνο 3 mm. Το καλοκαίρι είναι γυαλιστερά πράσινα και τον χειμώνα αποκτούν μια κοκκινωπή απόχρωση.
Τα μικρά ροζ λουλούδια δεν είναι εντυπωσιακά και ανθίζουν τον Μάιο στον νότο και μέχρι τον Ιούλιο στο βορρά. Μοιάζουν με το κεφάλι ενός γερανού, γι’ αυτό οι Άγγλοι άποικοι τα ονόμασαν crane berries (μούρα γερανού), αλλά τελικά το όνομα συντομεύθηκε σε cranberry (κράνμπερι). Τα λουλούδια αυτογονιμοποιούνται, με τις μέλισσες να κάνουν το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς. Τα φρούτα ωριμάζουν σε 75-100 ημέρες, συνήθως από Σεπτέμβριο έως Οκτώβριο.
Πάνω από 100 ποικιλίες έχουν επιλεγεί από την άγρια φύση, κυρίως για περισσότερους και μεγαλύτερους καρπούς. Οι νεότερες ποικιλίες είναι πιο ανθεκτικές σε μια μεγάλη ποικιλία εδαφικών συνθηκών. Αμμώδη έως βαλτώδη εδάφη που δεν παραμένουν πλημμυρισμένα είναι κατάλληλα. Το pH πρέπει να είναι από 4 έως 6,5. Ορισμένες καλές εμπορικές ποικιλίες, όπως οι Ben Lear και Stevens, διατίθενται μέσω της Hartmann’s Plant Company στο Μίσιγκαν.
Η Μασαχουσέτη και το Ουισκόνσιν ανταγωνίζονται κάθε χρόνο για την πρώτη θέση στην παραγωγή. Οι άλλες τρεις πολιτείες με μεγάλα εμπορικά έλη είναι το Νιου Τζέρσεϋ, το Όρεγκον και η Ουάσιγκτον. Τα κράνμπερι είναι ενδημικά από τη Νέα Γη έως τη Σασκάτσουαν, νότια έως τη Μινεσότα, το Μίσιγκαν και τη Βόρεια Καρολίνα. Αναπτύσσονται σε ζώνες ανθεκτικότητας 3 έως 6.
Πάνω από 362.873.600 κιλά. παράγονται κάθε χρόνο, σε μόνο περίπου 16.000 στρέμματα ελώδους γης. Τα χωράφια με κράνμπερι έχουν χιλιάδες στρέμματα υγροτόπων που τα υποστηρίζουν. Αυτές οι περιοχές είναι γεμάτες με αυτόχθονα φυτά και ζώα. Τα πάντα, από γερανούς ύψους 1,5 μέτρου μέχρι σπάνιες ορχιδέες των ελών, επιβιώνουν στους γύρω υγρότοπους.
Αυτοί οι υγρότοποι παρέχουν επίσης νερό για τη συγκομιδή των κράνμπερι. Όταν η σοδειά είναι ώριμη, το χωράφι πλημμυρίζει με νερό βάθους περίπου 30 εκατοστών. Μηχανές έρχονται για να συλλέξουν τους καρπούς, οι οποίοι επιπλέουν και ωθούνται σε μεταφορικές ταινίες που τους ανυψώνουν σε φορτηγά. Οι υγρά καρποί που συγκομίζονται χρησιμοποιούνται για χυμούς και σάλτσες. Στη δεκαετία του 1960, η Ocean Spray Growers’ Cooperative ξεκίνησε την παραγωγή χυμού κράνμπερι. Σήμερα, υπάρχουν πιθανώς είκοσι γεύσεις κράνμπερι, αναμεμειγμένες με άλλους χυμούς φρούτων. Μόνο το 5% της συγκομιδής χρησιμοποιείται για φρέσκα φρούτα. Το υπόλοιπο μετατρέπεται σε σάλτσες, χυμούς ή κράσινς.
Τα κράνμπερι συγκομίζονται ξηρά με μηχανές μεγέθους χλοοκοπτικής μηχανής, που βάζουν τα φρούτα σε σακούλες. Αυτά πωλούνται ως φρέσκα φρούτα. Μπορείτε να καταλάβετε αν ένας καρπός είναι υπερώριμος ρίχνοντάς το από ύψος περίπου 60 εκατοστών. Αν αναπηδήσει περίπου 10 εκατοστά, είναι ώριμο. Αν δεν αναπηδήσει, είναι υπερώριμο.
Ευγενική προσφορά του Jeff Rugg