ALDGRA FREDLY

Ο γενικός εισαγγελέας του Μιζούρι, Άντριου Μπέιλι, δήλωσε την Τρίτη ότι σκοπεύει να εισπράξει «κάθε δεκάρα» από τα 24,5 δισεκατομμύρια δολάρια που επιδικάστηκαν σε αγωγή κατά της Κίνας, ακόμα και μέσω κατάσχεσης κινεζικών περιουσιακών στοιχείων στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η δήλωσή του ήρθε μετά από απόφαση της 7ης Μαρτίου του ομοσπονδιακού δικαστή Στίβεν Λίμπο, ο οποίος έκρινε ότι η κομμουνιστική ηγεσία της Κίνας φέρει ευθύνη για τις ζημιές που προκλήθηκαν από την απόκρυψη πληροφοριών σχετικά με τον ιό COVID-19, καθώς και από την αποθήκευση προστατευτικού εξοπλισμού (PPE) που παραγόταν ή προοριζόταν για πώληση στις ΗΠΑ.

Η απόφαση εκδόθηκε ερήμην, καθώς Κινέζοι αξιωματούχοι δεν εμφανίστηκαν για να υπερασπιστούν την υπόθεσή τους—μια συνηθισμένη εξέλιξη σε αγωγές που αφορούν ξένες κυβερνήσεις.

Ο Μπέιλι χαρακτήρισε την απόφαση «ιστορική νίκη» στη διαδικασία λογοδοσίας του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας (ΚΚΚ) και διαφόρων κρατικών του φορέων για τον ρόλο τους στην επιδείνωση της πανδημίας.

«Η Κίνα αρνήθηκε να παρουσιαστεί στο δικαστήριο, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι θα ξεφύγει από την ευθύνη για το ανυπολόγιστο ανθρώπινο και οικονομικό κόστος που προκάλεσε», δήλωσε ο γενικός εισαγγελέας.

Ο ίδιος δεσμεύτηκε να επιβάλει την αποζημίωση των 24,5 δισ. δολαρίων και τόνισε ότι το Μιζούρι θα συνεργαστεί, εάν χρειαστεί, με τη διοίκηση του Ντόναλντ Τραμπ για τον εντοπισμό και την κατάσχεση κινεζικών περιουσιακών στοιχείων.

«Σκοπεύουμε να εισπράξουμε κάθε δεκάρα κατασχέτοντας κινεζικά περιουσιακά στοιχεία, συμπεριλαμβανομένων γεωργικών εκτάσεων του Μιζούρι», δήλωσε.

Νομικές προκλήσεις και αντιδράσεις

Σε ξεχωριστή δήλωση προς τα μέσα ενημέρωσης, ο Μπέιλι ανέφερε ότι τα προς κατάσχεση περιουσιακά στοιχεία ενδέχεται να βρίσκονται οπουδήποτε στις Ηνωμένες Πολιτείες, όχι μόνο στο Μιζούρι.

Η αγωγή, που κατατέθηκε το 2020, κατηγορεί το ΚΚΚ ότι κρατικοποίησε αμερικανικά εργοστάσια στην Κίνα που παρήγαγαν προστατευτικό εξοπλισμό και περιόρισε τις εξαγωγές τους, συμβάλλοντας στις ελλείψεις στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Στην απόφασή του, ο δικαστής Λίμπο ανέφερε ότι «η εκστρατεία της Κίνας να αποθηκεύσει τον παγκόσμιο εφοδιασμό PPE συνδυάστηκε με τις επανειλημμένες παραπλανητικές δηλώσεις της σχετικά με την ύπαρξη, την έκταση και τη μεταδοτικότητα του ιού COVID-19».

Το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας έχει δηλώσει ότι τα αμερικανικά δικαστήρια δεν έχουν δικαιοδοσία να εξετάσουν τις ενέργειές της κατά τη διάρκεια της πανδημίας και προειδοποίησε ότι «η Κίνα έχει το δικαίωμα να λάβει αντίμετρα σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο για την προάσπιση των νόμιμων δικαιωμάτων και συμφερόντων της». Δεν διευκρίνισε, ωστόσο, ποια μέτρα θα λάβει.

Ο Ντάνκαν Λέβιν, πρώην ομοσπονδιακός και πολιτειακός εισαγγελέας στη Νέα Υόρκη, εξέφρασε σκεπτικισμό για τη νομική βάση της απόπειρας κατάσχεσης περιουσιακών στοιχείων από το Μιζούρι, ειδικά εκτός των ορίων της πολιτείας.

«Καλή τύχη με αυτό», σχολίασε. «Αυτό είναι κυρίως ρητορική σκληρής γραμμής που πιθανότατα θα καταρρεύσει όταν φτάσει στις δικαστικές αίθουσες».

Ο Πολ Νολέτ, πολιτικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο Μαρκέτ, σημείωσε ότι η επιβολή μιας τέτοιας απόφασης κατά της Κίνας από μία μόνο πολιτεία θα είναι δύσκολη, καθώς «αυτό μπορεί να περιπλέξει τις διεθνείς σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών».

Πρόσθεσε ότι πιθανώς η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα πρέπει να αναλάβει δράση εκ μέρους του Μιζούρι.

Απόκρυψη πληροφοριών και οικονομική ζημία

Στην αγωγή, το Μιζούρι παρουσίασε αποδείξεις ότι το ΚΚΚ ξεκίνησε να θέτει γιατρούς και τις οικογένειές τους σε καραντίνα στη Γουχάν ήδη από τα τέλη του 2019, ενώ την ίδια περίοδο υποστήριζε ότι δεν υπήρχε καμία ένδειξη μετάδοσης του ιού από άνθρωπο σε άνθρωπο έως τα τέλη Ιανουαρίου 2020.

Γνωρίζοντας τον κίνδυνο του ιού, σύμφωνα με την απόφαση, το ΚΚΚ ξεκίνησε να αποθηκεύει μαζικά προστατευτικό εξοπλισμό και ιατρικά είδη από όλο τον κόσμο, εξαντλώντας τα αποθέματα στην Αυστραλία, τον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες, προτού αυτές οι χώρες αντιληφθούν τη σοβαρότητα της επιδημίας στην Κίνα.

Μετά την εξέταση των αποδεικτικών στοιχείων, το Μιζούρι εκτίμησε ότι η πολιτεία υπέστη ζημία άνω των 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων μόνο λόγω των αυξημένων τιμών και των φορολογικών απωλειών που σχετίζονται με τον προστατευτικό εξοπλισμό.

Κάποιοι υπάλληλοι της Αμερικανικής Υπηρεσίας Διεθνούς Ανάπτυξης (USAID) έλαβαν οδηγίες να αδειάσουν χαρακτηρισμένα κιβώτια ασφαλείας και να καταστρέψουν αρχεία της υπηρεσίας, σύμφωνα με κατάθεση σε δικαστήριο στις 11 Μαρτίου από ενώσεις υπαλλήλων.

Η Democracy Forward και η Public Citizen Litigation Group κατέθεσαν εκ μέρους των ενώσεων για προσωρινή εντολή περιορισμού για να σταματηθεί η καταστροφή τεκμηρίων εντός της USAID.

Στην κατάθεσή τους, οι ενώσεις συμπεριέλαβαν ένα στιγμιότυπο οθόνης από ένα ιμέιλ από την εκτελούσα χρέη διευθύνουσας, Έρικα Καρρ, που έδινε οδηγίες στους υπαλλήλους να εκκαθαρίσουν «εμπιστευτικά κιβώτια ασφαλείας και αρχεία προσωπικού» από τα γραφεία της υπηρεσίας στο Κτήριο Ρόναλντ Ρήγκαν αρχίζοντας στις 9:30 π.μ. την Τρίτη.

«Κόψτε όσο περισσότερα αρχεία πρώτα, και αφήστε τις σακούλες καύσης για όταν ο καταστροφέας εγγράφων δεν είναι διαθέσιμος ή χρειάζεται διάλειμμα,» έγραψε η Καρρ στο ιμέιλ. Τα περιεχόμενα των αρχείων δεν είναι γνωστά.

Οι ενώσεις ισχυρίστηκαν ότι η οδηγία της Καρρ παραβιάζει τον Νόμο Ομοσπονδιακών Εγγράφων (FRA), ο οποίος απαιτεί οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες να διατηρούν εσωτερικά έγγραφα, και ότι [η οδηγία της Καρρ] ίσως κατέστρεψε αρχεία σχετικά με την νομική τους κίνηση να σταματήσουν την διοίκηση Τραμπ από την κατάργηση της USAID.

«Αυτή η οδηγία προτείνει μια ταχεία καταστροφή των αρχείων της υπηρεσίας σε μεγάλη κλίμακα που δεν θα μπορούσε εύλογα να περιλαμβάνει αιτιολογημένη αξιολόγηση των υποχρεώσεων διατήρησης αρχείων για τα σχετικά έγγραφα βάσει του FRA ή σε σχέση με αυτήν τη συνεχιζόμενη δικαστική διαμάχη», ανέφεραν.

Η κατάθεση αναφέρει ότι οι ενάγοντες είχαν ζητήσει πληροφορίες από την κυβέρνηση Τραμπ σχετικά με τις προσπάθειες διάλυσης της USAID και τους είπαν ότι το θέμα ήταν υπό έρευνα.

Ωστόσο, οι εργατικές ενώσεις ζήτησαν να παρέμβει το δικαστήριο για να σταματήσει την υπηρεσία από το να καταστρέψει οποιαδήποτε έγγραφα όσο συνεχίζεται η δίκη τους.

Η αναπληρώτρια γραμματέας Τύπου του Λευκού Οίκου, Άννα Κέλι, δήλωσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι το ιμέιλ εστάλη σε «περίπου τριάντα υπαλλήλους» και ότι τα έγγραφα που καταστράφηκαν ήταν παλιά.

«Τα έγγραφα που καταστράφηκαν ήταν παλιά, κυρίως περιεχόμενο παραχωρημένο (περιεχόμενο από άλλους φορείς) και τα πρωτότυπα εξακολουθούν να υπάρχουν σε απόρρητα συστήματα υπολογιστών», δήλωσε στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X σχετικά με τις ανησυχίες.

Η Κέλι δήλωσε επίσης ότι το κτίριο της USAID θα δοθεί σύντομα στα Αμερικανικά Τελωνεία και Συνοριακή Προστασία (CBP).

Η Αμερικανική Ένωση Υπηρεσιών Εξωτερικών (AFSA), μια από τις συνδικαλιστικές οργανώσεις που έχει καταθέσει στο δικαστήριο, ανέφερε ότι ανησυχεί από τις αναφορές για τεμαχισμό εγγράφων στην USAID και προέτρεψε την ηγεσία της υπηρεσίας να τηρήσει πλήρως τους ομοσπονδιακούς νόμους περί διατήρησης αρχείων.

«Η AFSA παρακολουθεί στενά αυτήν την κατάσταση και προτρέπει την ηγεσία της USAID να παράσχει άμεση σαφήνεια σχετικά με αυτήν την οδηγία», ανέφερε η οργάνωση σε δήλωση.

Η AFSA, μαζί με την Αμερικανική Ομοσπονδία Κυβερνητικών Υπαλλήλων και την Oxfam America, υπέβαλαν ξεχωριστή πρόταση στις 10 Μαρτίου για να εμποδίσουν την κατάργηση της USAID υπό τον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, ισχυριζόμενες ότι παραβιάζει το Σύνταγμα και τους ομοσπονδιακούς νόμους.

Η USAID είναι μια ανεξάρτητη υπηρεσία που ιδρύθηκε από τον Αμερικανό πρόεδρο Τζον Φ. Κέννεντυ το 1961 μέσω του Νόμου για την Εξωτερική Βοήθεια. Ο οργανισμός είναι υπεύθυνος για τη διαχείριση της εξωτερικής βοήθειας και της αναπτυξιακής βοήθειας των ΗΠΑ.

Μετά την ανάληψη των καθηκόντων του στις 20 Ιανουαρίου, ο Τραμπ ανακοίνωσε πάγωμα για 90 ημέρες όλης της εξωτερικής βοήθειας και της αναπτυξιακής χρηματοδότησης, εν αναμονή αναθεωρήσεων για να διασφαλίσει ότι τα προγράμματα ευθυγραμμίζονται με τα συμφέροντα των ΗΠΑ στο πλαίσιο της πολιτικής «Πρώτα η Αμερική». Η κίνηση πυροδότησε πολλαπλές νομικές ενστάσεις από συνδικάτα και βουλευτές, οι οποίοι ισχυρίστηκαν ότι το πάγωμα της χρηματοδότησης ήταν αντισυνταγματικό.

Ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, ο οποίος εκτελεί επίσης χρέη διαχειριστή της USAID, δήλωσε στις 10 Μαρτίου ότι περίπου το 83 τοις εκατό, δηλαδή 5.200, των συμβάσεων της USAID έχουν ακυρωθεί. Αυτές οι συμβάσεις «δεν εξυπηρέτησαν (και σε ορισμένες περιπτώσεις έβλαψαν) τα βασικά εθνικά συμφέροντα των Ηνωμένων Πολιτειών», είπε.

Ο Ρούμπιο είπε ότι οι υπόλοιπες 1.000 συμβάσεις θα διατηρηθούν.

Ο ιστότοπος της υπηρεσίας τέθηκε εκτός λειτουργίας μετά την εκτελεστική εντολή του Τραμπ. Η USAID έχει δώσει οδηγίες σε χιλιάδες υπαλλήλους της να διακόψουν την εργασία τους, θέτοντάς τους σε διοικητική άδεια μετ’ αποδοχών, εκτός από εκείνους που χειρίζονται «κρίσιμες για την αποστολή λειτουργίες, βασική ηγεσία και/ή ειδικά καθορισμένα προγράμματα».

Ο υπουργός Οικονομικών των Ηνωμένων Πολιτειών, Σκοτ Μπέσεντ, δήλωσε την Κυριακή ότι μια οικονομική συμφωνία με την Ουκρανία δεν είναι επί του παρόντος υπό εξέταση, μετά από μια θερμή ανταλλαγή επιχειρημάτων μεταξύ του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ και του Ουκρανού προέδρου Βολοντίμιρ Ζελένσκι στο Οβάλ Γραφείο, στις 28 Φεβρουαρίου.

«Η ιδέα του προέδρου Τραμπ για αυτή την οικονομική ρύθμιση ήταν να συνδέσει περαιτέρω τον αμερικανικό και τον ουκρανικό λαό», δήλωσε ο Μπέσεντ στην εκπομπή της Μάργκαρετ Μπρέναν «Face the Nation», στις 2 Μαρτίου. «Ωστόσο, ο πρόεδρος Ζελένσκι ήρθε στο Οβάλ Γραφείο και προσπάθησε να επαναδιαπραγματευτεί τη συμφωνία ενώπιον του κόσμου.»

Η συνάντηση στις 28 Φεβρουαρίου σχετικά με τη συμφωνία ορυκτών ΗΠΑ-Ουκρανίας — η οποία θα έφερνε επενδύσεις των ΗΠΑ στην Ουκρανία για την από κοινού εκμετάλλευση των τεράστιων πόρων σπάνιων γαιών, αξίας 500 δισ. δολαρίων — κλιμακώθηκε σε δημόσια ανταλλαγή επιχειρημάτων μεταξύ των δύο πλευρών.

Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, ο Ζελένσκι δήλωσε ότι δεν θα δεχόταν την κατάπαυση του πυρός χωρίς εγγυήσεις ασφαλείας από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Στη συνέχεια, πρότεινε ότι ο Ρώσος Πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν δεν μπορεί να χαίρει εμπιστοσύνης για να τιμήσει μια πιθανή ειρηνευτική συμφωνία, επειδή έχει ήδη σπάσει συμφωνίες κατάπαυσης του πυρός 25 φορές.

Ο Αμερικανός αντιπρόεδρος Βανς απάντησε ότι η προσπάθεια του Ζελένσκι να διαπραγματευτεί τη συμφωνία στο Οβάλ Γραφείο μπροστά στα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης δείχνει ασέβεια προς τις ΗΠΑ, υποδεικνύοντας ότι παρόμοιες συζητήσεις πραγματοποιούνται πίσω από κλειστές πόρτες. Στη συνέχεια, ο Ζελένσκι κατηγορήθηκε τόσο από τον Τραμπ όσο και από τον Βανς και για αχαριστία προς τις ΗΠΑ, που υποστήριξαν υλικά και ηθικά τη χώρα του κατά τη διάρκεια της τριετούς σύρραξης με τη Ρωσία.

Η συνάντηση διακόπηκε σύντομα και ο Λευκός Οίκος ακύρωσε την υπογραφή της συμφωνίας. Ο Ζελένσκι κλήθηκε να αποχωρήσει από τον Λευκό Οίκο.

Ο Ζελένσκι δημοσίευσε την 1 Μαρτίου στην πλατφόρμα κοινωνικών μέσων X ότι η Ουκρανία είναι «έτοιμη να υπογράψει τη συμφωνία ορυκτών» που θα σηματοδοτήσει «το πρώτο βήμα προς τις εγγυήσεις ασφαλείας» ενάντια σε οποιαδήποτε πιθανή μελλοντική ρωσική επιθετικότητα.

Είπε επίσης ότι η συμφωνία δεν είναι αρκετή και χρειάζεται κάτι περισσότερο από αυτό. «Η κατάπαυση πυρός χωρίς εγγυήσεις ασφαλείας είναι επικίνδυνη για την Ουκρανία. Έχουμε αγωνιστεί για 3 χρόνια και οι Ουκρανοί πρέπει να γνωρίζουν ότι η Αμερική είναι στο πλευρό μας», δήλωσε ο Ζελένσκι.

Ο Μπέσεντ παρατήρησε ότι οι παρατηρήσεις του Ζελένσκι στο Οβάλ Γραφείο έδειξαν την απροθυμία διαπραγμάτευσης με τη Ρωσία και ότι ήταν αντίθετες στις προσπάθειες των Ηνωμένων Πολιτειών να φέρουν τις δύο χώρες σε διαπραγματεύσεις για να τερματίσουν τον πόλεμο.

Ο Μπέσεντ δήλωσε στο CBS News στις 2 Μαρτίου ότι «είναι αδύνατο να έχουμε μια οικονομική συμφωνία χωρίς ειρηνευτική συμφωνία» που θα τερματίσει τον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία. «Νομίζω ότι πρέπει να δούμε αν ο πρόεδρος Ζελένσκι θέλει να προχωρήσει», δήλωσε ο Μπέσεντ.

«Ποια είναι η αξία να έχουμε μια οικονομική συμφωνία που πρόκειται να γίνει άκυρη εάν θέλει να συνεχίσει τις μάχες; Ο πρόεδρος Τραμπ θέλει μια ειρηνευτική συμφωνία.»

Όταν ρωτήθηκε αν η οικονομική συμφωνία με την Ουκρανία ήταν ακόμα στο τραπέζι, ο Μπέσεντ απάντησε αρνητικά: «Όχι επί του παρόντος».

Ο Τραμπ είχε επισημάνει νωρίτερα ότι ο Ζελένσκι θα μπορούσε να λάβει μια άλλη πρόσκληση για τον Λευκό Οίκο εάν εξέφραζε την επιθυμία για ειρήνη.

«Πρέπει να πει ‘Θέλω να κάνω ειρήνη. Δεν θέλω πλέον να συντηρώ έναν πόλεμο’», δήλωσε ο Αμερικανός πρόεδρος στους δημοσιογράφους την 1 Μαρτίου. «Ο λαός του πεθαίνει. Δεν είναι σε θέση να διαπραγματεύεται.»

Μιλώντας σε δημοσιογράφους στις 2 Μαρτίου, ο Ζελένσκι πρότεινε ότι δεν πιστεύει ότι η αποτυχημένη συνάντηση θα επηρεάσει την υποστήριξη των Ηνωμένων Πολιτειών προς την Ουκρανία.

«Νομίζω ότι η σχέση μας θα συνεχιστεί», δήλωσε ο Ζελένσκι, προσθέτοντας ότι οι διαφωνίες σχετικά με την πιθανή συμφωνία θα έπρεπε να έχουν γίνει πίσω από κλειστές πόρτες: «Αυτό που συνέβη δεν νομίζω ότι έφερε κάτι θετικό στη συνεργασία μας.»

Σε συνέντευξή του στον Μπρετ Μπάιερ του Fox News στις 28 Φεβρουαρίου, λίγο μετά τη συνάντηση του Λευκού Οίκου, ο Ζελένσκι δήλωσε ότι δεν είχε κανένα λόγο να ζητήσει συγνώμη από τον Τραμπ μετά από την έντονη συνομιλία τους.

«Όχι, σέβομαι τον πρόεδρο και σέβομαι τους Αμερικανούς», απάντησε όταν ρωτήθηκε αν θα πρέπει να απολογηθεί.

«Νομίζω πως πρέπει να είμαστε πολύ ανοιχτοί και πολύ ειλικρινείς, και δεν είμαι σίγουρος ότι κάναμε κάτι κακό», πρόσθεσε.

Με τη συμβολή των Εμέλ Ακάν, Σαμάνθα Φλομ

Με πληροφορίες από το Reuters

Η αμερικανική Υπηρεσία Κρατικής Αποτελεσματικότητας (DOGE, Department of Government Efficiency) δήλωσε στις 17 Φεβρουαρίου ότι είναι σχεδόν αδύνατο να εντοπιστούν συνολικά πληρωμές αξίας 4,7 τρισεκατομμυρίων δολαρίων που έκανε το Υπουργείο Οικονομικών, λόγω της έλλειψης κωδικών αναγνώρισης λογαριασμού.

Η DOGE είπε ότι το Υπουργείο Οικονομικών έχει εκχωρήσει κωδικούς αναγνώρισης που ονομάζονται σύμβολα πρόσβασης στο υπουργείο Οικονομικών (TAS), σχεδιασμένα για να σημειώνουν με ποιον λογαριασμό συνδέεται μια πληρωμή στο Δημόσιο, κάτι που η DOGE είπε ότι ήταν μια «τυποποιημένη οικονομική διαδικασία» για την τήρηση βιβλίων. Ωστόσο, οι κωδικοί δεν εκχωρήθηκαν για πληρωμές αξίας τρισεκατομμυρίων δολαρίων, καθώς το πεδίο θεωρήθηκε προαιρετικό, σύμφωνα με την υπηρεσία.

«Στην Ομοσπονδιακή Κυβέρνηση, το πεδίο TAS ήταν προαιρετικό για περίπου 4,7 τρισεκατομμύρια δολάρια σε πληρωμές και συχνά έμεινε κενό, καθιστώντας την ιχνηλασιμότητα σχεδόν αδύνατη», δήλωσε η DOGE στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X.

«Από το Σάββατο, αυτό είναι πλέον ένα υποχρεωτικό πεδίο, αυξάνοντας τη γνώση για το πού πηγαίνουν πραγματικά τα χρήματα. Ευχαριστώ το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ για τη σπουδαία δουλειά».

Σύμφωνα με την Δημοσιονομική Υπηρεσία, οι κωδικοί TAS είναι κωδικοί αναγνώρισης που εκχωρούνται από το Υπουργείο Οικονομικών σε «μια ατομική πίστωση, απόδειξη ή άλλο λογαριασμό κεφαλαίου».

Η υπηρεσία ανέφερε ότι όλες οι οικονομικές συναλλαγές που πραγματοποιούνται από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση ταξινομούνται συνήθως χρησιμοποιώντας έναν κωδικό TAS για αναφορά στο Υπουργείο Οικονομικών και στο Γραφείο Διαχείρισης και Προϋπολογισμού.

Βρέθηκαν χρήματα

Η DOGE, με επικεφαλής τον διευθύνοντα σύμβουλο της SpaceX και της Tesla, Ίλον Μασκ, πρότεινε επίσης την Δευτέρα να καταργηθούν οι χάρτινες επιταγές στο Υπουργείο Οικονομικών για να βοηθήσουν στην εξοικονόμηση χρημάτων των φορολογουμένων των ΗΠΑ.

Σύμφωνα με την συμβουλευτική επιτροπή που δημιουργήθηκε από τον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, το Υπουργείο Οικονομικών επεξεργάστηκε 116 εκατομμύρια έντυπες επιταγές το οικονομικό έτος 2024 και τις αποθήκευσε σε ασφαλισμένο χώρο. Το εκτιμώμενο κόστος συντήρησης του ασφαλισμένου χώρου είναι $2,40 ανά επιταγή, ανέφερε.

Η DOGE δήλωσε επίσης ότι περίπου 25 δισεκατομμύρια δολάρια σε επιστροφές φόρου καθυστέρησαν ή χάθηκαν λόγω επιστροφής ληγμένων επιταγών κατά τη διάρκεια του οικονομικού έτους 2023.

«Η διαγραφή των έντυπων επιταγών θα εξοικονομούσε τουλάχιστον 750 εκατομμύρια δολάρια ετησίως», δήλωσε η επιτροπή στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X.

Ο Τραμπ αντικατέστησε την υπάρχουσα ψηφιακή υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών με την DOGE και ζήτησε από την Επιτροπή να επανεξετάσει τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες για πιθανή μείωση του προσωπικού και μείωση του κόστους. Ο Τραμπ θα πρέπει να εγκρίνει οποιεσδήποτε προτάσεις γίνονται από την DOGE, η οποία έχει μόνο διερευνητική και συμβουλευτική λειτουργία.

Για τη διεξαγωγή ελέγχων, παραχωρήθηκε στην DOGE πρόσβαση σε ομοσπονδιακά συστήματα, πυροδοτώντας νομικές ενστάσεις από ορισμένους Δημοκρατικούς βουλευτές και εργατικά συνδικάτα που είπαν ότι η πρόσβαση είναι αντισυνταγματική.

Η DOGE ανέφερε ότι βρήκε εκτιμώμενη συνολική εξοικονόμηση 55 δισεκατομμυρίων δολαρίων στις 17 Φεβρουαρίου, η οποία, όπως είπε, προέρχεται από έναν συνδυασμό «ανίχνευσης/διαγραφής απάτης, ακυρώσεων συμβολαίων/μίσθωσης, επαναδιαπραγματεύσεων συμβάσεων/μίσθωσης, πωλήσεων περιουσιακών στοιχείων, ακυρώσεων επιχορηγήσεων, μειώσεων εργατικού δυναμικού, προγραμματικών αλλαγών και εξοικονόμησης κανονιστικών ρυθμίσεων».

«Εργαζόμαστε ώστε να αναρτήσουμε όλα αυτά τα δεδομένα με εύπεπτο και πλήρως διαφανή τρόπο με σαφείς υποθέσεις, σύμφωνα με τους ισχύοντες κανόνες και κανονισμούς», δήλωσε η DOGE στον ιστότοπό της.

Από τις 17 Φεβρουαρίου, η DOGE τοποθετούσε τον Οργανισμό Διεθνούς Ανάπτυξης των ΗΠΑ (USAID) πρώτο στη λίστα με τους 10 κορυφαίους οργανισμούς με βάση τη συνολική περικοπή δαπανών που μπορεί να γίνει, ακολουθούμενο από το Υπουργείο Παιδείας και το Γραφείο Διαχείρισης Προσωπικού. Η DOGE είπε ότι ο ιστότοπος αναφοράς της θα ενημερώνεται δύο φορές την εβδομάδα.

Γενικοί εισαγγελείς από 14 πολιτείες υπέβαλαν μήνυση στις 13 Φεβρουαρίου κατηγορώντας την αντιπροσωπεία της κυβέρνησης Τραμπ για παραχώρηση πρόσβασης στην κυβέρνηση στον Μασκ. Ο συνασπισμός, υπό την ηγεσία του Γενικού Εισαγγελέα του Νέου Μεξικού, Ραούλ Τόρεζ, ισχυρίστηκε ότι η «σαρωτική εξουσία» που παραχώρησε η κυβέρνηση στον Μασκ είναι αντισυνταγματική επειδή δεν έχει επιβεβαιωθεί από τη Γερουσία.

Οι γενικοί εισαγγελείς ζήτησαν από το δικαστήριο να εκδώσει προσωρινή διαταγή περιορισμού που θα απαγορεύει στον Μασκ και την DOGE να κάνουν οποιεσδήποτε αλλαγές στην εκταμίευση δημοσίων κεφαλαίων, σε ακύρωση κρατικών συμβάσεων, σε πρόσβαση σε ευαίσθητα δεδομένα υπηρεσιών, και σε τροποποίηση συστημάτων δεδομένων.

Ο Τραμπ είπε στους δημοσιογράφους στον Λευκό Οίκο νωρίτερα τον Φεβρουάριο ότι ο Μασκ «δεν μπορεί και δεν πρόκειται να κάνει τίποτα χωρίς την έγκρισή μας και θα του δώσουμε την έγκριση όπου είναι κατάλληλο. Όπου δεν είναι κατάλληλο, δεν θα το κάνουμε».

«Μας δίνει αναφορά», είπε ο πρόεδρος.

Ο Μασκ είπε στους δημοσιογράφους στον Λευκό Οίκο στις 11 Φεβρουαρίου ότι η ικανότητα του Τραμπ και του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος να κερδίσουν και να πραγματοποιήσουν μια τριπλή πρόβλεψη στις εκλογές του 2024 ήταν μια ευρύτερη εντολή για τις προσπάθειες του DOGE.

«Οι πολίτες ψήφισαν υπέρ της μεγάλης κυβερνητικής μεταρρύθμισης, και αυτό θα πάρουν οι άνθρωποι», είπε ο δισεκατομμυριούχος της τεχνολογίας. «Αυτό είναι η δημοκρατία».

Ο Λευκός Οίκος είχε δηλώσει προηγουμένως ότι ο Μασκ είναι ειδικός κυβερνητικός υπάλληλος υπό την κυβέρνηση Τραμπ. Η θέση σημαίνει ότι η εργασία του Μασκ θα είναι μόνο προσωρινή.

Ο Jacob Burg συνέβαλε σε αυτό το άρθρο.

Το ενημερωτικό δελτίο, που δημοσιεύθηκε στις 13 Φεβρουαρίου μετά την επιστροφή του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο στις 20 Ιανουαρίου, αφαίρεσε τη φράση «δεν υποστηρίζουμε την ανεξαρτησία της Ταϊβάν».

«Είμαστε αντίθετοι σε οποιεσδήποτε μονομερείς αλλαγές στο status quo από οποιαδήποτε πλευρά», ανέφερε το επικαιροποιημένο ενημερωτικό δελτίο. «Αναμένουμε οι διαφορές μεταξύ των δύο πλευρών του Στενού να επιλυθούν με ειρηνικά μέσα, χωρίς καταναγκασμό, με τρόπο αποδεκτό από τους ανθρώπους και στις δύο πλευρές του Στενού. Συνεχίζουμε να έχουμε σταθερό ενδιαφέρον για την ειρήνη και τη σταθερότητα σε όλο το Στενό της Ταϊβάν.»

Επιβεβαίωσε τη δέσμευση των ΗΠΑ να διαθέσουν «αμυντικό υλικό και υπηρεσίες, όπως είναι απαραίτητο», για να βοηθήσουν την Ταϊβάν να διατηρήσει την ικανότητα αυτοάμυνάς της, περιλαμβανομένης της ικανότητας να αντισταθεί σε «οποιαδήποτε προσφυγή σε βία ή άλλες μορφές εξαναγκασμού» που θα μπορούσαν να απειλήσουν την ασφάλειά της και τον λαό της Ταϊβάν. Η σελίδα αναθεώρησε επίσης μια φράση σχετικά με τη στάση των ΗΠΑ όσον αφορά τη συμμετοχή της Ταϊβάν σε διεθνείς οργανισμούς, λέγοντας ότι θα υποστηρίξουν τη συμμετοχή της Ταϊβάν «όπου αυτό είναι εφικτό».

Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ δήλωσε την Κυριακή ότι η αλλαγή ήταν μέρος μιας συνήθους προσπάθειας για την «ενημέρωση του κοινού σχετικά με την ανεπίσημη σχέση μας με την Ταϊβάν». «Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν δεσμευτεί να διατηρήσουν την ειρήνη και τη σταθερότητα στα Στενά της Ταϊβάν», ανέφερε εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ σε δήλωσή του σε πολλά ειδησεογραφικά πρακτορεία.

Το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας δεν έχει ακόμη εκδώσει δήλωση σχετικά με τις αλλαγές στο ενημερωτικό δελτίο.

Το 2022, η τέως κυβέρνηση Μπάιντεν αφαίρεσε ομοίως τη φράση για την ανεξαρτησία της Ταϊβάν από το ενημερωτικό δελτίο του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, αλλά αργότερα επανήλθε αφού το κινεζικό καθεστώς κατήγγειλε την αλλαγή ως «πολιτική χειραγώγηση». Το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας (ΚΚΚ), το οποίο ποτέ δεν κυβέρνησε την Ταϊβάν, θεωρεί το αυτοδιοικούμενο νησί ως επαρχία-αποστάτη και ποτέ δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο χρήσης βίας για τον έλεγχό του.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν επίσημους διπλωματικούς δεσμούς με την Ταϊβάν, αλλά δεσμεύονται από τον Νόμο περί σχέσεων με την Ταϊβάν του 1979 να παρέχουν στο νησί τις απαραίτητες δυνατότητες για τη διατήρηση της αυτοάμυνάς του. Σύμφωνα με την πολιτική «Μία Κίνα» της Ουάσιγκτον, η οποία καθοδηγείται από τον Νόμο για τις Σχέσεις με την Ταϊβάν, οι Ηνωμένες Πολιτείες αναγνωρίζουν αλλά δεν υιοθετούν την αντιμαχόμενη αρχή «Μία Κίνα» του Πεκίνου, η οποία υποστηρίζει ότι η Ταϊβάν είναι μέρος της Κίνας και πρέπει να ενοποιηθεί με την ηπειρωτική χώρα με κάθε αναγκαίο μέσο.

Ο υπουργός Εξωτερικών της Ταϊβάν Λιν Τσία-Λονγκ χαιρέτισε την Κυριακή το επικαιροποιημένο ενημερωτικό δελτίο και ευχαρίστησε την Ουάσιγκτον για την «υποστήριξη και τη θετική στάση της στις σχέσεις ΗΠΑ-Ταϊβάν». Ο Λιν εξέδωσε επίσης μια δήλωση στις 16 Φεβρουαρίου, με την οποία επαίνεσε τους υπουργούς Εξωτερικών των Ηνωμένων Πολιτειών, της Ιαπωνίας και της Νότιας Κορέας για την κοινή τους δήλωση με την οποία ζητούσαν τη διατήρηση της ειρήνης και της σταθερότητας στο Στενό της Ταϊβάν.

Τα τρία έθνη δήλωσαν ότι αντιτίθενται «σε κάθε προσπάθεια μονομερούς επιβολής ή εξαναγκασμού αλλαγών στο status quo» και εξέφρασαν την υποστήριξή τους στη συμμετοχή της Ταϊβάν σε «κατάλληλους διεθνείς οργανισμούς». Ο Λιν δήλωσε ότι η Ταϊβάν «χαιρετίζει τη συνεχή προσοχή της διεθνούς κοινότητας στην ειρήνη και τη σταθερότητα στο Στενό της Ταϊβάν», εν μέσω ανησυχιών για «την απειλή που θέτει στο status quo η γκρίζα ζώνη και ο οικονομικός εξαναγκασμός της Κίνας».

Το ΚΚΚ έχει αυξήσει τη στρατιωτική του δραστηριότητα γύρω από την Ταϊβάν τα τελευταία χρόνια. Εν όψει μιας συνεχιζόμενης εκστρατείας στρατιωτικού εκφοβισμού, το υπουργείο Άμυνας της Ταϊβάν ανέφερε ότι εντόπισε 41 κινεζικά πολεμικά αεροσκάφη, εννέα πλοία και ένα επίσημο πλοίο να επιχειρούν γύρω από το νησί, στις 17 Φεβρουαρίου. Το υπουργείο δήλωσε ότι 28 από τα αεροσκάφη πέρασαν τη μέση γραμμή και εισήλθαν στη Ζώνη Αναγνώρισης Αεροπορικής Άμυνας (Air Defense Identification Zone – ADIZ) της Ταϊβάν, γεγονός που ώθησε την Ταϊβάν να αναπτύξει τα αεροσκάφη της για να παρακολουθεί τις κινήσεις τους.

Μετά την ορκωμοσία του Τραμπ στις 20 Ιανουαρίου, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ ανέπτυξε το αντιτορπιλικό κατευθυνόμενων πυραύλων κλάσης Arleigh Burke USS Ralph Johnson και το ωκεανογραφικό ερευνητικό πλοίο κλάσης Pathfinder USNS Bowditch μέσω του πορθμού της Ταϊβάν από τις 10 έως τις 12 Φεβρουαρίου. Παρατηρητές δήλωσαν ότι η ανάπτυξη των δύο πλοίων του Πολεμικού Ναυτικού δείχνει τη συνέχεια της πολιτικής των ΗΠΑ στο Στενό της Ταϊβάν.

Το Reuters και ο Alex Wu συνέβαλαν σε αυτό το άρθρο.