Η Microsoft δήλωσε στις 18 Ιουλίου ότι δεν θα εξαρτάται πλέον από μηχανικούς με έδρα την Κίνα για την παροχή τεχνικής υποστήριξης για τη συντήρηση του συστήματος cloud του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ.
Η ανακοίνωση ήρθε μετά τη δήλωση του Υπουργού Άμυνας Πητ Χέγκσεθ ότι το Πεντάγωνο εξετάζει αναφορές ότι η Microsoft είχε προσλάβει μηχανικούς στην Κίνα σε αυτόν τον ρόλο.
Ο Φρανκ Σω, επικεφαλής επικοινωνίας της Microsoft, δήλωσε ότι η εταιρεία έχει αλλάξει τη δομή υποστήριξής της για τους πελάτες της κυβέρνησης των ΗΠΑ για να διασφαλίσει ότι «καμία ομάδα μηχανικών με έδρα την Κίνα» δεν εμπλέκεται στη συντήρηση του συστήματος cloud του Πενταγώνου.
«Παραμένουμε αφοσιωμένοι στην παροχή των ασφαλέστερων δυνατών υπηρεσιών στην κυβέρνηση των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένης της συνεργασίας με τους εταίρους μας στον τομέα της εθνικής ασφάλειας για την αξιολόγηση και την προσαρμογή των πρωτοκόλλων ασφαλείας μας, όπως απαιτείται», δήλωσε ο Σω στο X.
Στις 17 Ιουλίου, ο γερουσιαστής Τομ Κόττον (Ρ- Αρκ.) έστειλε επιστολή στον Χέγκσεθ, εκφράζοντας ανησυχίες σχετικά με την πρόσληψη Κινέζων μηχανικών από τη Microsoft για να εργαστούν στο σύστημα cloud του Υπουργείου Άμυνας. Οι μηχανικοί φέρονται να εποπτεύονταν από πολίτες των ΗΠΑ που ενεργούσαν ως «ψηφιακοί συνοδοί» για να επιβλέπουν τις δραστηριότητές τους στα συστήματα του Πενταγώνου, σύμφωνα με την επιστολή.
Ο Κόττον ζήτησε από το Πεντάγωνο να παράσχει μια λίστα με όλους τους εργολάβους που προσλαμβάνουν κινεζικό προσωπικό για να εργαστούν σε συντήρηση ή άλλες υπηρεσίες σε συστήματα του υπουργείου, μια λίστα με τους υπεργολάβους που προσλαμβάνουν ψηφιακούς συνοδούς για τη Microsoft και λεπτομέρειες σχετικά με την εκπαίδευση που λαμβάνουν αυτοί οι επόπτες για την ανίχνευση ύποπτης δραστηριότητας στο σύστημα cloud.
«Η κυβέρνηση των ΗΠΑ αναγνωρίζει ότι οι ικανότητες της Κίνας στον κυβερνοχώρο αποτελούν μία από τις πιο επιθετικές και επικίνδυνες απειλές για τις Ηνωμένες Πολιτείες, όπως αποδεικνύεται από τη διείσδυση στις κρίσιμες υποδομές μας, τα τηλεπικοινωνιακά δίκτυα και τις αλυσίδες εφοδιασμού», δήλωσε στην επιστολή.
Ο γερουσιαστής κάλεσε τον αμερικανικό στρατό να «προστατευτεί από όλες τις πιθανές απειλές εντός της αλυσίδας εφοδιασμού του», συμπεριλαμβανομένων εκείνων από υπεργολάβους.
Ο Χέγκσεθ συμφώνησε και είπε ότι οι ξένοι μηχανικοί από την Κίνα και άλλες χώρες «δεν πρέπει ποτέ να επιτρέπεται να συντηρούν ή να έχουν πρόσβαση σε συστήματα του Υπουργείου Άμυνας». Ο επικεφαλής του Πενταγώνου δήλωσε ότι η ομάδα του «ήδη εξετάζει αυτό το θέμα το συντομότερο δυνατό».
Σε ένα βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που δημοσιεύτηκε στις 18 Ιουλίου, ο Χέγκσεθ ανακοίνωσε ότι είχε δώσει εντολή στο Υπουργείο Άμυνας να πραγματοποιήσει μια διήμερη αναθεώρηση για να διασφαλίσει ότι οι μηχανικοί με έδρα την Κίνα δεν εμπλέκονται στη συντήρηση οποιωνδήποτε συστημάτων cloud που χρησιμοποιούνται σε όλο το υπουργείο.
«Αυτό είναι προφανώς απαράδεκτο, ειδικά στο σημερινό περιβάλλον ψηφιακών απειλών», δήλωσε ο Χέγκεθ.
«Ανακοινώνω ότι η Κίνα δεν θα έχει πλέον καμία εμπλοκή στις υπηρεσίες cloud μας, με άμεση ισχύ», πρόσθεσε, σημειώνοντας ότι το υπουργείο θα συνεχίσει να παρακολουθεί και να αντιμετωπίζει τυχόν πιθανές απειλές για την στρατιωτική υποδομή και τα ψηφιακά δίκτυα των ΗΠΑ.
