Σε ολόκληρη την ιστορία, οι στρατιωτικοί διοικητές και οι παρατηρητές προσπαθούσαν να δουν μέσα από τα θολά στρώματα των ατελών ή εντελώς ψευδών πληροφοριών και της εξαπάτησης μέσα στο χάος του πεδίου της μάχης – να δουν μέσα από την ομίχλη του πολέμου.
Όταν οι ουκρανικές δυνάμεις εξαπέλυσαν την επιδρομή τους στη δυτική περιοχή Κουρσκ της Ρωσίας την περασμένη εβδομάδα, έφεραν μαζί τους την ομίχλη του πολέμου. Αυτή η ομίχλη εξακολουθεί να περιβάλλει πολλά ερωτήματα καθώς η διασυνοριακή επίθεση εκτείνεται στη δεύτερη εβδομάδα της, αλλά η ομίχλη αρχίζει να διαλύεται.
Η αρχική ουκρανική επίθεση, σύμφωνα με πολλούς δείκτες, αιφνιδίασε τη Ρωσία. Καθώς αυτά τα ουκρανικά στρατεύματα διέσχισαν τα σύνορα στις 6 Αυγούστου, σάρωσαν μεγάλες εδαφικές εκτάσεις σε σχέση με τα τελευταία δύο χρόνια του πολέμου.
Ανταποκρινόμενοι στην ουκρανική επίθεση, οι αμυνόμενοι δυσκολεύτηκαν αρχικά να βρουν τον προσανατολισμό τους. Τουλάχιστον μια πρώιμη ρωσική προσπάθεια να αναχαιτιστεί η ουκρανική επίθεση φαίνεται να κατέληξε σε καταστροφή, με αναφορές που αναφέρουν ότι μια φάλαγγα από έως και 14 ρωσικά μεταγωγικά στρατευμάτων με ελαφριά θωράκιση έπεσε σε νυχτερινή ενέδρα, με βαριές απώλειες.
Οι Ρώσοι στρατιωτικοί ηγέτες έχουν αφήσει να εννοηθεί ότι τώρα ανακτούν την ψυχραιμία τους. Μιλώντας στο ρωσικό κρατικό πρακτορείο ειδήσεων TASS την Τετάρτη, ο υποστράτηγος Άπτι Αλαουντίνοφ δήλωσε ότι οι ουκρανικές δυνάμεις δεν αναλαμβάνουν πλέον επιθετικές ενέργειες στο μέτωπο του Κουρσκ και αντιθέτως αρχίζουν να οχυρώνονται.
Οι Epoch Times δεν μπορούν να επαληθεύσουν τους ισχυρισμούς των δύο πλευρών για το πεδίο της μάχης.
Έξι ημέρες μετά την έναρξη της επίθεσης, ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντιμίρ Ζελένσκι ανέφερε ότι οι δυνάμεις του είχαν καταλάβει περίπου 386 τετραγωνικά μίλια μέσα στην περιοχή του Κουρσκ. Από την Πέμπτη 15 Αυγούστου, ο ουκρανικός στρατός ανέφερε ότι ελέγχει περίπου 444 μίλια της περιοχής του Κουρσκ. Εάν αυτοί οι ουκρανικοί ισχυρισμοί είναι ακριβείς, αυτό υποδηλώνει ότι η αρχική τους δυναμική μπορεί πράγματι να εξασθενεί.
Ένα διάλειμμα από το τέλμα
Οι πρώτες στιγμές της επίθεσης στο Κουρσκ σηματοδότησαν μια αλλαγή στον τόνο από τον τρόπο με τον οποίο οι δύο πλευρές πολεμούσαν από τα τέλη του 2022.
Οι ρωσικές δυνάμεις έφτασαν σχεδόν μέχρι την πρωτεύουσα του Κιέβου στη βόρεια κεντρική Ουκρανία, καθώς εξαπέλυσαν μια πολυμέτωπη επίθεση στις πρώτες εβδομάδες της εισβολής τους. Μέχρι τον Απρίλιο του 2022, αυτή η αρχική ρωσική επίθεση παραπαίει. Μέχρι τον Ιούνιο του 2022, οι βορειότερες ρωσικές δυνάμεις είχαν υποχωρήσει στη βορειοανατολική ουκρανική περιοχή του Χάρκοβο. Στη συνέχεια, οι ουκρανικές δυνάμεις ανακατέλαβαν εκατοντάδες μίλια εδάφους στο Χάρκοβο σε μια πολύμηνη ώθηση που ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο του 2022.
Αυτή η επίθεση του 2022 στο Χάρκοβο σηματοδότησε την τελευταία μεγάλη εδαφική μετακίνηση των πρώτων 2 1/2 ετών του πολέμου. Έκτοτε, η σύγκρουση μετατοπίστηκε σε μεγάλο βαθμό από μια σειρά ελιγμών μεγάλης κλίμακας σε μια εξοντωτική μάχη, στην οποία οι ρωσικές δυνάμεις έπρεπε να συγκεντρώσουν μεγάλο αριθμό στρατευμάτων και πόρων για να εκτοπίσουν τους Ουκρανούς αμυνόμενους μερικά οικοδομικά τετράγωνα κάθε φορά. Αν και δαπανηρό, αυτό το στυλ πολέμου ευνόησε τη Ρωσία, η οποία διαθέτει περισσότερο ανθρώπινο δυναμικό και εξοπλισμό.
Οι ουκρανικές δυνάμεις προσπάθησαν να ανακτήσουν τη δυναμική τους με μια δεύτερη μεγάλη επίθεση το καλοκαίρι του 2023, αλλά δεν κατάφεραν να επαναλάβουν το είδος των εδαφικών μετακινήσεων που πέτυχαν το προηγούμενο έτος στο Χάρκοβο. Αντί να συνεχίσουν να αντιπαραθέτουν δυνάμεις σε μια μάχη εξάντλησης, η ουκρανική απόφαση της περασμένης εβδομάδας να εκμεταλλευτούν την αδυναμία της Ρωσίας στην περιοχή του Κουρσκ απέδειξε ότι μπορούν ακόμη να αποσπάσουν μεγάλες εκτάσεις από τον ρωσικό έλεγχο αν έχουν το στοιχείο του αιφνιδιασμού.
Την Πέμπτη, η αναπληρώτρια εκπρόσωπος Τύπου του Πενταγώνου Σαμπρίνα Σινγκ δήλωσε ότι η Ρωσία φαίνεται να έχει εκτρέψει ορισμένα από τα στρατεύματά της από το τέλμα της πρώτης γραμμής στην ανατολική Ουκρανία. Εάν είναι ακριβές, αυτό θα μπορούσε να δώσει στην Ουκρανία κάποια ανάπαυλα κατά μήκος του κύριου μετώπου.
Από την αρχική επίθεση της 6ης Αυγούστου, οι ρωσικές αρχές επέλεξαν επίσης να εκκενώσουν χιλιάδες πολίτες τους από το Κουρσκ καθώς και από το Μπριάνσκ και το Μπέλγκοροντ, βγάζοντας τους πολίτες αυτούς από τα διασταυρούμενα πυρά μιας δυνητικά επεκτεινόμενης ουκρανικής διασυνοριακής εκστρατείας.
Ο συνταξιούχος στρατηγός του αμερικανικού στρατού Μπεν Χότζες εξήρε αυτή την εβδομάδα την ουκρανική επιχείρηση και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η αντίδραση της Ρωσίας ήταν «χαοτική, πανικόβλητη» και «αργή».
Η Ντέμπρα Κάγκαν, ανώτερη σύμβουλος του Κέντρου Ευρασίας του Ατλαντικού Συμβουλίου, δήλωσε ότι η επίθεση στο Κουρσκ κατέδειξε την υπερβολική αυτοπεποίθηση της Ρωσίας όσον αφορά τις πληροφορίες και την επίγνωση του χώρου μάχης.
«Υπάρχει αυτή η άποψη ότι στον σύγχρονο χώρο μάχης πλέον, κανείς δεν μπορεί να κάνει τίποτα κρυφά πια», δήλωσε η Κάγκαν κατά τη διάρκεια μιας συζήτησης στο πάνελ του Ατλαντικού Συμβουλίου στις 15 Αυγούστου.
Η Κάγκαν είπε ότι η αναφερόμενη ενέδρα στη φάλαγγα των ρωσικών ενισχύσεων που κατευθύνονταν προς τα σύνορα του Κουρσκ ήταν εμβληματική της ύβρεως τους.
Παρόλα αυτά, η Κάγκαν προειδοποίησε τους φιλοουκρανούς παρατηρητές να μην πέσουν στην ίδια παγίδα υποτίμησης του αντιπάλου τους.
«Δεν λέω ότι είναι παντοδύναμοι, αλλά δεν νομίζω ότι κανείς πρέπει να παρασυρθεί σε αυτό το χάσμα της σκέψης ότι ξαφνικά οι Ρώσοι είναι απίστευτα ανίκανοι και ότι δεν θα μπορέσουν να αντεπιτεθούν καθόλου», προειδοποίησε η Κάγκαν.
Ο στόχος της Ουκρανίας στο Κουρσκ παραμένει μυστήριο
Η στιγμή της ταχείας προέλασης της Ουκρανίας στο Κουρσκ έχει οδηγήσει πολλούς να κάνουν εικασίες για το τι ελπίζει να επιτύχει. Ο Ζελένσκι και η στρατιωτική ηγεσία της Ουκρανίας έχουν παραμείνει σχετικά απόμακροι όσον αφορά τους στόχους τους. Ο Ουκρανός πρόεδρος δεν αναγνώρισε επίσημα τη διασυνοριακή επίθεση παρά μόνο αρκετές ημέρες μετά τη μάχη.
Κατά τη διάρκεια της συζήτησης στο πάνελ του Ατλαντικού Συμβουλίου την Πέμπτη, ο πρώην υπουργός Άμυνας της Ουκρανίας Αντρέι Ζαγκορόντνιουκ δήλωσε ότι η επιχείρηση στο Κουρσκ μπορεί να ξεκίνησε ως «επιδρομή», υπονοώντας μια σύντομη εισβολή σε εχθρικό έδαφος και στη συνέχεια μια προγραμματισμένη απόσυρση. Όμως, ο Ζαγκορόντνιουκ είπε ότι οι ουκρανικές δυνάμεις μπορεί να άλλαξαν τα σχέδιά τους και να αποφάσισαν να κρατήσουν το έδαφος στην περιοχή του Κουρσκ, ενώ θα υπολογίζουν τη ρωσική απάντηση.
Ο πρώην υπουργός Άμυνας της Ουκρανίας, ο οποίος κατείχε τη θέση αυτή από τον Αύγουστο του 2019 έως τον Μάρτιο του 2020, δήλωσε ότι ο στόχος φαίνεται να είναι να αναγκαστεί η Ρωσία να εκτρέψει όσο το δυνατόν περισσότερα στρατεύματα από το κύριο μέτωπο για να οδηγήσει τελικά τις ουκρανικές δυνάμεις πίσω στη δική τους πλευρά των συνόρων. Αλλά αυτό μπορεί να αλλάξει.
«Εάν οι Ρώσοι στρατηγοί αποφασίσουν να μην εκτρέψουν τα στρατεύματα από το ουκρανικό μέτωπο, τότε η Ουκρανία θα προχωρήσει περαιτέρω στην κατοχή. Και φυσικά, αυτή η κατοχή, πολιτικά και επιχειρησιακά, δημιουργεί ένα τεράστιο πρόβλημα για τη Ρωσία», δήλωσε ο Ζαγκορόντνιουκ.
Ο Ουκρανός προεδρικός σύμβουλος Μιχάιλο Ποντολιάκ πρότεινε ότι η Ουκρανία μπορεί να σκοπεύει να διατηρήσει τμήματα της περιοχής του Κουρσκ, για να τα χρησιμοποιήσει ως διαπραγματευτικό χαρτί σε αντάλλαγμα για τα ουκρανικά εδάφη που έχει καταλάβει η Ρωσία μέχρι στιγμής στον πόλεμο.
«Πότε θα είναι δυνατόν να διεξαχθεί μια διαδικασία διαπραγμάτευσης με τρόπο ώστε να μπορέσουμε να πιέσουμε [τη Ρωσία] ή να πάρουμε κάτι από αυτήν; Μόνο όταν ο πόλεμος δεν θα εξελίσσεται σύμφωνα με τα σενάριά τους», δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ο Ποντολιάκ.
Ο Μάικλ ΝτιΜίνο, διευθυντής δημόσιας πολιτικής και συνεργάτης του Defense Priorities, ήταν πιο επιφυλακτικός ως προς την ιδέα ότι η Ουκρανία θα μπορούσε να κρατήσει τη γη στο Κουρσκ για αρκετό χρονικό διάστημα ώστε να την ανταλλάξει πίσω στη Ρωσία σε μια ενδεχόμενη διαπραγμάτευση. Εάν οι ουκρανικές δυνάμεις ελπίζουν να διατηρήσουν τα ερείσματά τους στο εσωτερικό της Ρωσίας, ο ΝτιΜίνο δήλωσε ότι θα πρέπει να ανοίξουν μια οδό ανεφοδιασμού για να συντηρήσουν τα στρατεύματα της πρώτης γραμμής.
«Η Ουκρανία έχει τόσο, τόσο μεγάλη έλλειψη ανθρώπινου δυναμικού που οι περισσότεροι από τους ανθρώπους που προσθέτουν στο στρατό, πρέπει να τους στείλουν σε ρόλους μάχης στο μέτωπο», συνέχισε ο ΝτιΜίνο. «Δεν υπάρχει μεγάλο εύρος ζώνης για μια μεγάλη λειτουργία υποστήριξης αυτή τη στιγμή στις ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις, και αυτό είναι ένα τεράστιο πρόβλημα αν πρόκειται να περάσεις στην επίθεση».
Επιπλέον, ο ΝτιΜίνο προειδοποίησε ότι οι Ουκρανοί μπορεί να έχουν βλάψει τον εαυτό τους μακροπρόθεσμα με την επίθεση στο Κουρσκ.
«Αν αυτές οι μονάδες υπερβάλλουν και αποκοπούν, ξέρετε, ενδεχομένως εκατοντάδες χιλιόμετρα πίσω από τις γραμμές του εχθρού, αυτό θα αφαιρέσει τη δημιουργία δυνάμεων ενός ολόκληρου έτους που οι Ουκρανοί προσπάθησαν να δημιουργήσουν με την επέκταση της επιστράτευσης και την παροχή περισσότερης αμερικανικής βοήθειας και, ξέρετε, προσπαθώντας να δημιουργήσουν μερικές νέες ταξιαρχίες και μεραρχίες και άλλα παρόμοια πράγματα», είπε. «Έτσι, χάνουν αυτή την ικανότητα. Και νομίζω ότι αυτό, για μένα, είναι ο μεγάλος κίνδυνος εδώ».
Είτε προσπαθούν να διατηρήσουν το στοιχείο του αιφνιδιασμού της Ουκρανίας, είτε πασχίζουν να δουν μέσα από την ομίχλη, ο αμερικανικός στρατός έχει προσφέρει λίγες επιπλέον πληροφορίες για τα σχέδια της Ουκρανίας στην περιοχή του Κουρσκ.
«Είναι ακόμη πολύ νωρίς για να πούμε», δήλωσε την Πέμπτη η Σινγκ, όταν οι δημοσιογράφοι ρώτησαν πώς αυτή η επιχείρηση στο Κουρσκ θα αλλάξει τον πόλεμο.
«Σε όλο το τμήμα, εμπλεκόμαστε με τους Ουκρανούς προσπαθώντας να κατανοήσουμε καλύτερα τους στόχους τους», πρόσθεσε η εκπρόσωπος του Πενταγώνου.
«Θα συνεχίσουμε να παρακολουθούμε, αλλά θα πρέπει να το αφήσω εδώ προς το παρόν».
Το Associated Press συνέβαλε σε αυτό το άρθρο.
