Τουλάχιστον εικοσιτέσσερεις άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους στις πυρκαγιές στην περιοχή του Λος Άντζελες (ΗΠΑ), δήλωσαν αξιωματούχοι χθες Κυριακή 12 Ιανουαρίου.
Οκτώ άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στην πυρκαγιά του Ειρηνικού Παλισάντες και άλλοι δεκαέξι στην πυρκαγιά στο δάσος Ήτον, η οποία εξαπλώθηκε στην Πασαντένα, την Αλταντένα και τις γύρω περιοχές.
Ο σερίφης της κομητείας του Λος Άντζελες Ρόμπερτ Λούνα δήλωσε ότι αγνοούνται επίσης τουλάχιστον 13 άνθρωποι.
«Σχετίζονται μεταξύ τους ή όχι; Ίσως ναι, ίσως όχι», είπε ο Λούνα το Σάββατο. «Ελπίζουμε ότι όλοι είναι ασφαλείς και θα επιστρέψουν στις οικογένειές τους».
Ο αριθμός των νεκρών αναμένεται να αυξηθεί καθώς εκπαιδευμένοι σκύλοι ψάχνουν σε κάθε σπίτι.
Αναφέρθηκε επίσης μεγάλος αριθμός τραυματισμών μεταξύ κατοίκων και πυροσβεστών.
Το βράδυ του Σαββάτου, το ελαφρύ αεράκι προκάλεσε την εξάπλωση της πυρκαγιάς του Παλισάντες βορειοανατολικά στην περιοχή Μάντεβιλ Κάνυον, όπου διατάχθηκαν νέες εκκενώσεις.
Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία προειδοποίησε ότι αναμένονται ισχυροί άνεμοι Σάντα Άνα – οι χειρότεροι εχθροί των πυροσβεστών – σύντομα.
Η πυρκαγιά του Παλισάντες έχει εξαπλωθεί σε περισσότερα από 23.600 στρέμματα και έχει περιοριστεί κατά 11%.
Στις 11 Ιανουαρίου, ο Τοντ Χόπκινς, διευθυντής επιχειρήσεων πυρκαγιάς για το Τμήμα Δασών και Πυροπροστασίας της Καλιφόρνια, είπε σε συνέντευξη Τύπου ότι οι προκαταρκτικές εκτιμήσεις δείχνουν ότι περίπου 5.300 δομές, περιλαμβανομένων 426 κατοικιών, καταστράφηκαν στην περιοχή Παλισάντες. Επεσήμανε ότι καταστροφές έχουν συμβεί και σε οχήματα, αχυρώνες και άλλα βοηθητικά κτίρια.
Από τις 11 Ιανουαρίου, έχουν απομακρυνθεί περισσότεροι από 105.000 κάτοικοι από τα σπίτια τους.
Η πυρκαγιά του Παλισάντες είναι μία από τις πολλές μεμονωμένες εστίες με τις οποίες οι πυροσβέστες εξακολουθούν να μάχονται.
Μιλώντας σε συνέντευξη Τύπου το Σάββατο, ο Αρχηγός της Πυροσβεστικής της Κομητείας του Λος Άντζελες, Άντονι Μαρρόνε, είπε ότι η πυρκαγιά στο φαράγγι του Ήτον έχει πλέον έκταση μεγαλύτερη από 14.000 στρέμματα και έχει περιοριστεί μόνο κατά 15%. Αυτή τη στιγμή, στην μάχη κατά της πυρκαγιάς συμμετέχουν περίπου 2.832 πυροσβέστες.
Ο Μαρρόνε ανέφερε ότι οι ισχυροί άνεμοι θα εμποδίσουν τις προσπάθειες κατάσβεσης τις επόμενες ημέρες: «Αυτοί οι άνεμοι, σε συνδυασμό με τον ξηρό αέρα και την ξηρή βλάστηση, θα διατηρήσουν τον κίνδυνο πυρκαγιάς σε υψηλά επίπεδα στην κομητεία του Λος Άντζελες».
Ο Λούνα είπε ότι 153.000 κάτοικοι στις περιοχές Παλισάντες, Ήτον, Χερστ, Κέννετ και Λύντια που επλήγησαν από τις πυρκαγιές υπόκεινται σε υποχρεωτικές εντολές εκκένωσης, και περίπου 166.000 άνθρωποι βρίσκονται σε ζώνες προειδοποίησης εκκένωσης. Πρόσθεσε ότι περίπου 57.000 κατασκευές κινδυνεύουν επίσης.
Ο σερίφης επιβεβαίωσε ότι οι κάτοικοι θα πρέπει να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους εάν εκδοθεί εντολή υποχρεωτικής εκκένωσης. Όσοι έχουν λάβει προειδοποίηση εκκένωσης πρέπει να είναι έτοιμοι να εγκαταλείψουν άμεσα τα σπίτια τους μόλις δοθεί η εντολή.
«Οι περισσότερες θαυματουργές ιστορίες διάσωσης ή τραγωδίες αφορούν ανθρώπους που δεν έλαβαν υπ’ όψη μια προειδοποίηση ή εντολή να φύγουν», επισημαίνει ο Λούνα.
Οι αρχές επέβαλαν επίσης απαγόρευση κυκλοφορίας για να αποτρέψουν τις λεηλασίες στις περιοχές εκκένωσης. Η παραβίαση της απαγόρευσης κυκλοφορίας μπορεί να οδηγήσει σε πρόστιμο 1.000 δολαρίων ή φυλάκιση.
Ο Λούνα είπε ότι οι αρχές έχουν προχωρήσει σε είκοσι δύο συλλήψεις μέχρι στιγμής, εκ των οποίων οι δεκαεννιά στο Ήτον και οι τρεις στις περιοχές Παλισάντες. Ανέφερε ότι οι περισσότεροι συλληφθέντες ήταν ύποπτοι για διάρρηξη, ληστεία ή καταπάτηση, ενώ άλλοι συνελήφθησαν για κατοχή ναρκωτικών και απόπειρα κλοπής ταυτότητας. Ένας από τους συλληφθέντες βρισκόταν έξω με αναστολή και κατηγορήθηκε για οπλοκατοχή.
«Οι οδηγίες που δώσαμε στους αστυνομικούς, υπό αυτές τις συνθήκες, είναι να μην αφήσουν ελεύθερους κατά την κρίση τους όσους συλλάβουν για παραβίαση της απαγόρευσης κυκλοφορίας», πρόσθεσε ο σερίφης.
Για την καταπολέμηση των πυρκαγιών στην Καλιφόρνια έχουν επιστρατευθεί και ομοσπονδιακοί πόροι, καθώς χαρακτηρίστηκαν ομοσπονδιακή καταστροφή. Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν ακύρωσε την προγραμματισμένη επίσκεψή του στην Ιταλία αυτή την εβδομάδα για να παρακολουθεί την εξέλιξη των πυρκαγιών.
Στις 10 Ιανουαρίου, η αναπληρώτρια γραμματέας Τύπου του Πενταγώνου Σαμπρίνα Σινγκ ανακοίνωσε ότι περίπου 500 εν ενεργεία στελέχη του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ, που σταθμεύουν στο στρατόπεδο Pendleton της Καλιφόρνια, ετοιμάζονται να βοηθήσουν στην εκκαθάριση διαδρομής, τη διανομή βοήθειας, τις επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης, την αεροπορική υποστήριξη και άλλες γενικές εργασίες που σχετίζονται με τις πυρκαγιές.
Η Σινγκ πρόσθεσε ότι άλλα δέκα ελικόπτερα του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ είναι εξοπλισμένα με δεξαμενές νερού για εναέρια πυρόσβεση, ενώ οκτώ αεροσκάφη φορτίου C-130 εξοπλισμένα με εναέρια συστήματα καταστολής πυρκαγιάς αναπτύσσονται επίσης, για να βοηθήσουν στην καταπολέμηση των πυρκαγιών.
Σύμφωνα με τον Λούνα, περίπου 400 στρατιώτες της Εθνοφρουράς αναπτύχθηκαν στην περιοχή του Λος Άντζελες, για να ενισχύσουν τις προσπάθειες επιβολής του νόμου εν μέσω των πυρκαγιών.
Ο Μαρρόνε είπε ότι ζήτησε από την Υπηρεσία Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης της Καλιφόρνια να παράσχει επιπλέον 250 πυροσβεστικά συνεργεία από όλη την πολιτεία – συνολικά περίπου 1.000 επιπλέον πυροσβέστες – για να βοηθήσουν στην καταπολέμηση των πυρκαγιών στο Λος Άντζελες, προσθέτοντας ότι έχουν ήδη έρθει πυροσβέστες από γειτονικές πολιτείες, καθώς και από το Μεξικό και τον Καναδά, για να παράσχουν πρόσθετη βοήθεια.
Οι αρχές συνεχίζουν να διερευνούν τα αίτια των πυρκαγιών, περιλαμβανομένης της πιθανότητας να προκλήθηκαν από σκόπιμες ενέργειες.
Ο Λούνα δήλωσε ότι το γραφείο του συντονίζεται με τις πυροσβεστικές υπηρεσίες της πόλης και της κομητείας του Λος Άντζελες, καθώς και με το Αστυνομικό Τμήμα του Λος Άντζελες, το FBI και το Γραφείο Αλκοόλ, Καπνού, Πυροβόλων Όπλων και Εκρηκτικών για την έρευνα που βρίσκεται σε εξέλιξη. Ο Λούνα ζήτησε από όποιον έχει αποδείξεις ότι οι πυρκαγιές άναψαν σκόπιμα, είτε μέσω μιας συνομιλίας που ακούσε είτε μέσω μιας ανάρτησης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, να προωθήσει αυτές τις πληροφορίες στις ανακριτικές αρχές.
«Αν πρόκειται για εγκληματική ενέργεια – δεν λέω ότι είναι, αλλά αν είναι – τότε, όποιος ή όποιοι το έκαναν πρέπει να λογοδοτήσουν. Ωστόσο, δεν έχουμε φτάσει ακόμη σε αυτό το σημείο. Μπορεί [οι πυρκαγιές] να έχουν προκληθεί από άλλους λόγους – όλα είναι πιθανά», είπε.
Του Ryan Morgan, με πληροφορίες από το Associated Press
