Δεκάδες άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και τουλάχιστον 115 άλλοι τραυματίστηκαν, σε πυρκαγιά που ξέσπασε κατά τη διάρκεια των πρωτοχρονιάτικων εορτασμών σε χιονοδρομικό κέντρο στις Ελβετικές Άλπεις, ανακοίνωσε η τοπική αστυνομία την 1η Ιανουαρίου.
Η αστυνομία του Βαλαί δεν έδωσε ακριβή αριθμό θυμάτων, δηλώνοντας ότι οι νεκροί είναι περίπου 40, διαφόρων εθνικοτήτων, και ότι η διαδικασία ταυτοποίησής τους η οποία βρίσκεται σε εξέλιξη μπορεί να χρειαστεί αρκετές ημέρες ή ακόμη και αρκετές εβδομάδες.
Η πυρκαγιά ξέσπασε τις πρώτες ώρες της Πρωτοχρονιάς στο μπαρ «Le Constellation», στο πολυτελές αλπικό χιονοδρομικό θέρετρο Κραν-Μοντανά, στο Βαλαί, ένα διεθνώς γνωστό χιονοδρομικό θέρετρο με πολλούς τουρίστες. Ο Φρεντερίκ Ζισλέ, διοικητής της αστυνομίας του Βαλαί, είπε σε συνέντευξη Τύπου στις 10 το πρωί (τοπική ώρα) την Πέμπτη ότι όλοι οι τραυματίες είχαν λάβει περίθαλψη σε διάφορα νοσοκομεία, σε Σιόν, Λωζάνη, Γενεύη, Ζυρίχη κ.α., σύμφωνα με το SwissInfo.
Το ιταλικό υπουργείο Εξωτερικών εξέδωσε ανακοίνωση, επικαλούμενο πληροφορίες από την τοπική αστυνομία, προσθέτοντας ότι τα «θύματα δεν είναι δυνατόν να αναγνωριστούν λόγω των σοβαρών εγκαυμάτων που υπέστησαν». Ο Ιταλός υπουργός Εξωτερικών Αντόνιο Ταγιάνι ανέφερε ότι περίπου δεκαέξι Ιταλοί έχουν δηλωθεί ως αγνοούμενοι, ενώ περίπου άλλοι δώδεκα νοσηλεύονται, σύμφωνα με το Sky News. Σύμφωνα με ανάρτηση στην πλατφόρμα X από τον εκπρόσωπο του γαλλικού υπουργείου Ευρώπης και Εξωτερικών Υποθέσεων, Πασκάλ Κονφαβρέ, μεταξύ των τραυματιών ήταν και δύο Γάλλοι υπήκοοι.
Ο εκπρόσωπος της αστυνομίας Γκαετάν Λατιόν δήλωσε ότι η φωτιά ξεκίνησε περίπου στη 1:30 τα ξημερώματα (τοπική ώρα), και ότι στο κτίριο βρίσκονταν περισσότερα από εκατό άτομα, σημειώνοντας ότι η έρευνα βρίσκεται ακόμη στα πρώτα της στάδια. Η γενική εισαγγελέας του Βαλαί, Μπεατρίς Πιγιού, είπε ότι είναι πολύ νωρίς για να προσδιοριστεί η αιτία της πυρκαγιάς, καθώς οι ειδικοί δεν έχουν ακόμη καταφέρει να εισέλθουν στα συντρίμμια, ωστόσο δήλωσε ότι δεν τίθεται ζήτημα επίθεσης. Οι αξιωματούχοι χαρακτήρισαν την πυρκαγιά ως «embrasement généralisé», έναν όρο της πυροσβεστικής που περιγράφει το πώς μια φωτιά μπορεί να προκαλέσει την απελευθέρωση εύφλεκτων αερίων, τα οποία στη συνέχεια μπορούν να αναφλεγούν αιφνίδια.
Ο εκπρόσωπος ανέφερε ότι η αστυνομία έχει δημιουργήσει κέντρο υποδοχής και τηλεφωνική γραμμή βοήθειας για τις οικογένειες των θυμάτων, ενώ η περιοχή έχει αποκλειστεί πλήρως και έχει επιβληθεί ζώνη απαγόρευσης πτήσεων πάνω από το θέρετρο. Το Συμβούλιο του Κράτους κήρυξε «ειδική κατάσταση» στην περιοχή στις 9 το πρωί (τοπική ώρα) την 1η Ιανουαρίου.
Το Κραν-Μοντανά, με πληθυσμό 10.000 κατοίκους, βρίσκεται στην καρδιά των Ελβετικών Άλπεων, 25 μίλια βόρεια από το εμβληματικό Μάττερχορν και 130 χλμ νότια της Ζυρίχης. Το ίδιο το θέρετρο βρίσκεται σε υψόμετρο 1.500 μέτρα, με το υψηλότερο σημείο της γύρω χιονοδρομικής περιοχής να φτάνει τα 3.000 μέτρα.
Ο δήμος ιδρύθηκε μόλις πριν από εννέα χρόνια, την Πρωτοχρονιά του 2017, με τη συγχώνευση διαφόρων πόλεων. Εκτείνεται σε 6 τετραγωνικά χλμ, από την κοιλάδα του Ροδανού έως τον παγετώνα Πλαιν Μορτ.
