Καταιγιστικές είναι οι εξελίξεις στην Ουάσιγκτον μετά την αποκάλυψη από το περιοδικό «The Atlantic» επιπλέον μηνυμάτων από ομαδική συνομιλία κορυφαίων αξιωματούχων των ΗΠΑ στην εφαρμογή Signal. Σύμφωνα με το δημοσίευμα της 26ης Μαρτίου, στο chat συμμετείχαν υψηλόβαθμοι αξιωματούχοι, μεταξύ των οποίων ο αντιπρόεδρος Τζ. Ντ. Βανς, ο υπουργός Άμυνας Πητ Χέγκσεθ, η διευθύντρια των Εθνικών Υπηρεσιών Πληροφοριών Τάλσι Γκάμπαρντ, καθώς και ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ.
Αρχικά, ο Λευκός Οίκος είχε χαρακτηρίσει ψευδείς τους ισχυρισμούς για κοινοποίηση απόρρητων πληροφοριών ή πολεμικών σχεδίων στην εν λόγω συνομιλία. Στην πρόσφατη όμως δημοσίευση, το Atlantic φέρεται να επιβεβαιώνει πως συγκεκριμένα μηνύματα ανέφεραν λεπτομέρειες, όπως ακριβείς χρόνους πραγματοποίησης επιθέσεων με μη επανδρωμένα αεροσκάφη (drones) και μαχητικά F-18 εναντίον των Χούθι της Μέσης Ανατολής.
«Οι δηλώσεις που έγιναν από Χέγκσεθ, Γκάμπαρντ, Ράτκλιφ και Τραμπ, σε συνδυασμό με τις κατηγορίες ότι λέμε ψέματα, μας ώθησαν στην απόφαση να δημοσιεύσουμε αυτά τα μηνύματα για να βγάλει ο καθένας τα συμπεράσματά του», δήλωσε ο αρχισυντάκτης του Atlantic, Τζέφρι Γκόλντμπεργκ, ο οποίος μάλιστα είχε προστεθεί στη συνομιλία προκαλώντας σάλο.
Ο Λευκός Οίκος αντέδρασε έντονα, με την εκπρόσωπο Τύπου Κάρολαϊν Λέβιτ να επισημαίνει μέσω του X (πρώην Twitter) ότι «το Atlantic παραδέχθηκε πως τελικά αυτά δεν ήταν ‘πολεμικά σχέδια’». Αντίστοιχα, το Πεντάγωνο σε δικό του μήνυμα επέκρινε το περιοδικό για τη χρήση και στη συνέχεια απόσυρση της φράσης «πολεμικά σχέδια», υποστηρίζοντας ότι «αναδιπλώθηκαν πολύ γρήγορα».
Πολιτική θύελλα και κριτική από τους Δημοκρατικούς
Οι αποκαλύψεις έχουν εντείνει την πολιτική αντιπαράθεση στο Καπιτώλιο, με τον ηγέτη της Δημοκρατικής μειοψηφίας στη Γερουσία, Τσακ Σούμερ, να ζητά άμεσα έρευνα για την υπόθεση. «Πρόκειται για ζήτημα υψίστης σοβαρότητας. Η χρήση ανοικτών εφαρμογών για την κοινοποίηση ευαίσθητων πληροφοριών θέτει σε κίνδυνο την εθνική μας ασφάλεια, τις ένοπλες δυνάμεις και κάθε Αμερικανό πολίτη», δήλωσε χαρακτηριστικά στη Γερουσία.
Παράλληλα, μέλη του Δημοκρατικού Κόμματος απαίτησαν η Γενική Επιθεώρηση του υπουργείου Άμυνας (Department of Defense Office of Inspector General) να πραγματοποιήσει ανεξάρτητη έρευνα προκειμένου «να διαπιστωθεί πώς ακριβώς συνέβη αυτή η διαρροή, ποιες διαδικασίες δεν τηρήθηκαν και ποιοι ευθύνονται».
Κριτική για τη χρήση της εφαρμογής Signal
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος είχε αρχικά υποστηρίξει πως δεν υπήρξε διαμοιρασμός απορρήτων δεδομένων, παραδέχθηκε εμμέσως πως η χρήση της εφαρμογής αυτής δεν ήταν πλήρως κατάλληλη. Μιλώντας στους δημοσιογράφους στον Λευκό Οίκο, επεσήμανε πως κατά πάσα πιθανότητα «δεν θα χρησιμοποιήσουμε πολύ στο μέλλον την εφαρμογή Signal, εκτός αν είμαστε υποχρεωμένοι λόγω ειδικών περιστάσεων να το πράξουμε».
Το βάρος της ευθύνης για τη διαρροή ανέλαβε πάντως ο σύμβουλος Εθνικής Ασφαλείας, Μάικλ Γουόλτς, αναγνωρίζοντας πως ήταν εκείνος που πρόσθεσε τον δημοσιογράφο Γκόλντμπεργκ στο γκρουπ, και αποτρέποντας έτσι την αναζήτηση ευθυνών σε υφιστάμενους υπηρεσιακούς παράγοντες.
Ανησυχίες και προοπτική
Η κατάσταση που έχει δημιουργηθεί όχι μόνο πλήττει το κύρος της κυβέρνησης Τραμπ σε επίπεδο χειρισμού απόρρητων δεδομένων αλλά θέτει και σοβαρά ερωτήματα για τη συνεχιζόμενη χρήση κοινών εφαρμογών για επικοινωνίες υψηλής σημασίας. Δείχνει επίσης πως η ενίσχυση των πρωτοκόλλων ασφαλείας καθώς και η σαφής καθοδήγηση των αξιωματούχων της κυβέρνησης ως προς τη διαχείριση ευαίσθητων πληροφοριών αποτελεί πλέον μία κορυφαία προτεραιότητα.
Η υπόθεση θα συνεχίσει να απασχολεί έντονα τόσο τις αρχές ασφαλείας των ΗΠΑ όσο και την πολιτική σκηνή της χώρας, καθώς αναμένεται η έναρξη ανεξάρτητων ερευνών που ήδη αποφασίστηκαν, σε μία περίοδο ιδιαίτερα κρίσιμη για τις διεθνείς και εσωτερικές εξελίξεις των Ηνωμένων Πολιτειών.
