ANDREW THORNEBROOKE

Ο στρατός της Κίνας μοιράζεται μια παρόμοια αδυναμία με εκείνη των ρωσικών ενόπλων δυνάμεων, η οποία μπορεί να εμποδίσει τις προσπάθειές της να κατακτήσει την Ταϊβάν σε περίπτωση που το καθεστώς προχωρήσει σε εισβολή, σύμφωνα με μια νέα έκθεση.

Η έκθεση (pdf), που δημοσιεύθηκε από το National Defense University Press νωρίτερα αυτό το μήνα, ανέλυσε τα βιογραφικά περισσότερων από 300 ανώτερων αξιωματικών του κινεζικού στρατού πριν και μετά τις σαρωτικές στρατιωτικές μεταρρυθμίσεις του Κινέζου κομμουνιστή ηγέτη Σι Τζινπίνγκ το 2015.

Ειδικότερα, διαπίστωσε ότι πολλοί από τους ανώτερους στρατιωτικούς αξιωματικούς του Κομμουνιστικού Κόμματος Κίνας (ΚΚΚ) δεν είχαν εμπειρία από κοινές υπηρεσίες και, ως εκ τούτου, θα ήταν λιγότερο ικανοί να συνεργαστούν με τους ομολόγους τους σε άλλες υπηρεσίες.

Οι αξιωματικοί του στρατιωτικού κλάδου του ΚΚΚ, του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA), ήταν πάντοτε ουσιαστικά απομονωμένοι στις υπηρεσίες τους, με εκείνους του Ναυτικού να μην συνεργάζονται ποτέ με τις χερσαίες ή τις αεροπορικές δυνάμεις και το αντίστροφο.

«Οι ανώτεροι αξιωματικοί του PLA τείνουν να παραμένουν όχι μόνο στις δικές τους υπηρεσίες αλλά και στις λειτουργικές περιοχές που τους έχουν ανατεθεί», αναφέρεται στην έκθεση. «Οι επιχειρησιακοί διοικητές, για παράδειγμα, σπάνια έχουν εμπειρία διεύρυνσης της καριέρας τους στα διοικητικά και αντίστροφα».

«Οι μελλοντικές επιχειρήσεις της PLA θα μπορούσαν να παρεμποδιστούν από αξιωματικούς με στενές προοπτικές».

Συγκρίνοντας την ανώτατη βαθμίδα των ηγετών της PLA το 2015 και το 2021, η έκθεση διαπίστωσε ότι οι μεταρρυθμίσεις του Σι «δεν είχαν καμία επίδραση στη μέση ηλικία, εμπειρία ή εκπαίδευση των ανώτερων ηγετών».

Αυτή η αποτυχία έρχεται παρόλο που ένας κεντρικός στόχος των μεταρρυθμίσεων αποσκοπούσε στην ανάπτυξη μιας πιο ισχυρής κοινής υπηρεσίας, σύμφωνα με την έκθεση.

«Ακρογωνιαίος λίθος των μεταρρυθμίσεων της PLA στην εποχή του Σι ήταν η ανάπτυξη μιας κοινής δομής διοίκησης στην οποία οι διοικητές έχουν εξουσία σε καιρό ειρήνης επί των χερσαίων, ναυτικών και αεροπορικών δυνάμεων», αναφέρεται στην έκθεση.

«Παρ’ όλα αυτά, αυτή η πρόοδος δεν επεκτείνεται στο σύστημα ανάθεσης».

Με απλά λόγια, οι ανώτεροι αξιωματικοί της PLA δεν είχαν σε μεγάλο βαθμό τοποθετηθεί σε κοινές υπηρεσιακές διοικήσεις. Επιπλέον, υπήρχε ελάχιστη αντιμετώπιση για το πρόβλημα αυτό, καθώς η PLA δεν είχε κανέναν κανόνα για να διασφαλίσει ότι θα γινόταν τέτοια εκπαίδευση.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες, συγκριτικά, έχουν από το 1986 επιβάλει ότι οι ανώτεροι αξιωματικοί αποκτούν τα προσόντα για κοινή υπηρεσία μέσω της εκπαίδευσης σε κοινές σχολές επαγγελματικής στρατιωτικής εκπαίδευσης και μέσω της υπηρεσίας σε κοινές αποστολές.

Αντί να επιβάλει τη διαλειτουργικότητα μεταξύ των υπηρεσιών, ωστόσο, ο Σι έχει επικεντρωθεί στην επιβολή της ιδεολογικής συμμόρφωσης και της κομματικής πίστης.

«Όλοι οι αξιωματικοί της PLA είναι μέλη του Κομμουνιστικού Κόμματος Κίνας και πρέπει να έχουν αρκετή πολιτική οξυδέρκεια για να επιδεικνύουν πίστη στον Σι και την ατζέντα του», αναφέρεται στην έκθεση.

«Ο Σι έχει εμπλακεί προσωπικά στις επιλογές μέσω της θέσης του ως πρόεδρος της CMC [Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής] και έχει αυξήσει τον έλεγχό του μέσω ερευνών κατά της διαφθοράς».

Αυτή η πορεία δράσης είχε ως αποτέλεσμα την πραγματική μείωση του αριθμού των ανώτερων αξιωματικών με κοινή εμπειρία μεταξύ 2015 και 2021.

Από πέρυσι, σύμφωνα με την έκθεση, μόνο το 56% των ανώτερων αξιωματικών της PLA είχαν πραγματοποιήσει οποιαδήποτε κοινή αποστολή κατά την προηγούμενη δεκαετία. Πρόκειται για μείωση κατά πέντε τοις εκατό από το 2015.

Αυτό σημαίνει ότι οι αξιωματικοί της PLA είχαν πολύ λιγότερες πιθανότητες από τους Αμερικανούς ομολόγους τους να έχουν επίσης αναπτύξει τεχνογνωσία σε συναφείς τομείς, όπως η διοικητική μέριμνα, διαπιστώνει η έκθεση.

«Η συνεχιζόμενη εξειδίκευση σε συγκεκριμένες κατευθύνσεις καριέρας σημαίνει ότι [οι αξιωματικοί] έχουν σχετικά βαθιά εξειδίκευση σε συγκεκριμένους τομείς, αλλά πιθανότατα περιορισμένη επίγνωση άλλων λειτουργικών δεξιοτήτων», αναφέρει η έκθεση, «για παράδειγμα, οι επιχειρησιακοί διοικητές τείνουν να μην έχουν υπόβαθρο στην εφοδιαστική ή τον εντοπισμό στόχου».

Συνολικά, η έκθεση υπογράμμισε ότι η περιορισμένη εμπλοκή και εκπαίδευση των ανώτερων αξιωματικών της PLA στην εργασία στον κοινό τομέα θα μπορούσε να έχει αρνητικές επιπτώσεις στη στρατιωτική ετοιμότητα.

Η συνοχή της PLA θα μπορούσε να είναι πολύ χαμηλή σε μια σύνθετη κατάσταση μάχης, αναφέρει η έκθεση, και θα μπορούσε να μιμηθεί τις επανειλημμένες αποτυχίες από παρόμοιες αδυναμίες που υπήρχαν στον ρωσικό στρατό κατά την εισβολή του στην Ουκρανία.

«[Γ]ια να είναι οι στρατοί επιχειρησιακά αποτελεσματικοί, ο εκσυγχρονισμός και η μεταρρύθμιση πρέπει να συμπληρώνονται από εξειδικευμένους ηγέτες», αναφέρεται στην έκθεση. «Εδώ και χρόνια, η PLA παραπονιέται ότι οι αξιωματικοί της πάσχουν από μέτριες ηγετικές ικανότητες».

«Η ακαμψία στις αποστολές της PLA θα μπορούσε να μειώσει την αποτελεσματικότητα της Κίνας σε μελλοντικές συγκρούσεις -ιδιαίτερα σε εκείνες που απαιτούν υψηλό επίπεδο ενωτικότητας και προσαρμοστικότητας, όπως ο πόλεμος που ξεκίνησε η Ρωσία εναντίον της Ουκρανίας το 2022- εάν οι Κινέζοι στρατιωτικοί ηγέτες δεν έχουν προοπτικές πέρα από τη δική τους υπηρεσία, ειδικότητα και τμήμα».

Η Κίνα και η Ρωσία στοχεύουν να οδηγήσουν τον κόσμο προς μια νέα διεθνή τάξη, σύμφωνα με έναν από τους υψηλόβαθμους διπλωμάτες του Κομμουνιστικού Κόμματος Κίνας (ΚΚΚ).

«Η κινεζική πλευρά είναι πρόθυμη να συνεργαστεί με τη ρωσική πλευρά για τη συνεχή εφαρμογή της στρατηγικής συνεργασίας υψηλού επιπέδου μεταξύ των δύο χωρών, τη διασφάλιση των κοινών συμφερόντων και την προώθηση της ανάπτυξης της διεθνούς τάξης σε μια πιο δίκαιη και λογική κατεύθυνση», δήλωσε το μέλος του Πολιτικού Γραφείου του ΚΚΚ Γιανγκ Τζιετσί, σύμφωνα με ανακοίνωση του υπουργείου Εξωτερικών.

«Η σχέση μεταξύ των δύο χωρών βρισκόταν πάντα σε σωστή πορεία και οι δύο πλευρές υποστηρίζουν σταθερά η μία την άλλη σε θέματα που αφορούν τα βασικά τους συμφέροντα».

Ο Γιανγκ έκανε τα σχόλια αυτά κατά τη διάρκεια συνάντησης που είχε στις 12 Σεπτεμβρίου με τον Ρώσο πρέσβη Αντρέι Ντενίσοφ στο Πεκίνο. Στις επίσημες δηλώσεις του, το κινεζικό καθεστώς χρησιμοποιεί τακτικά προπαγάνδα που περιγράφει μια προσπάθεια να επιτευχθεί μια «δικαιότερη» και «πιο δίκαιη» διεθνής τάξη, η οποία, όπως σημειώνουν δυτικοί αξιωματούχοι και αναλυτές, αποτελεί μια έμμεση κριτική της παγκόσμιας τάξης που βασίζεται σε κανόνες υπό την ηγεσία των ΗΠΑ και την οποία το ΚΚΚ επιδιώκει να υπονομεύσει και τελικά να αντικαταστήσει με μια τάξη που θα είναι φιλόξενη για τον αυταρχισμό του καθεστώτος.

Το σχόλιο ήρθε αμέσως μετά από παρόμοιες παρατηρήσεις του τρίτου στην ιεραρχία του ΚΚΚ, Λι Ζανσού, στις οποίες ενέκρινε ρητά τον πόλεμο στην Ουκρανία και διαβεβαίωσε τη Ρωσία ότι θα λάβει κινεζική υποστήριξη.

«Η Κίνα κατανοεί και υποστηρίζει τη Ρωσία σε θέματα που αντιπροσωπεύουν τα ζωτικά της συμφέροντα, ιδίως όσον αφορά την κατάσταση στην Ουκρανία», δήλωσε ο Λι, σύμφωνα με την Κρατική Δούμα της Ρωσίας. Το απόσπασμα δεν επιβεβαιώθηκε από την ανακοίνωση της Κίνας για το γεγονός. 

Το ΚΚΚ έχει μέχρι στιγμής παρουσιάσει μια στάση ουδετερότητας στο θέμα της Ουκρανίας, υπερασπιζόμενο επανειλημμένα την εισβολή της Ρωσίας και κατηγορώντας το ΝΑΤΟ για τον πόλεμο, ενώ έχει σταματήσει να παρέχει άμεση στρατιωτική βοήθεια που θα μπορούσε να επισύρει διεθνείς κυρώσεις εναντίον του.

Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν και ο γενικός γραμματέας του ΚΚΚ Σι Τζινπίνγκ θα συναντηθούν αργότερα αυτή την εβδομάδα στο περιθώριο μιας περιφερειακής συνόδου κορυφής για την ασφάλεια στο Ουζμπεκιστάν. Θα είναι η πρώτη φορά που οι δύο ηγέτες θα συναντηθούν αυτοπροσώπως από τον Φεβρουάριο, όταν διακήρυξαν μια εταιρική σχέση «δίχως όρια» στο Πεκίνο, λίγες μόλις εβδομάδες πριν από την εισβολή στην Ουκρανία.

Ο βοηθός του Κρεμλίνου Γιούρι Ουσακόφ ανακοίνωσε τη συνάντηση σε ενημέρωση στις 13 Σεπτεμβρίου στη Μόσχα, λέγοντας ότι οι δύο ηγέτες θα συζητήσουν θέματα γεωστρατηγικής σημασίας, συμπεριλαμβανομένης της Ταϊβάν και της Ουκρανίας.

«Η Κίνα έχει υιοθετήσει μια ισορροπημένη προσέγγιση στην ουκρανική κρίση, εκφράζοντας σαφώς την κατανόησή της για τους λόγους που ώθησαν τη Ρωσία να ξεκινήσει την ειδική στρατιωτική επιχείρηση», δήλωσε ο Ουσακόφ. «Το θέμα θα συζητηθεί διεξοδικά κατά τη διάρκεια της συνάντησης».

Ο Ουσακόφ πρόσθεσε ότι η συνάντηση θα έχει «ιδιαίτερη σημασία» για τους δύο ηγέτες.

Οι ρωσικές δυνάμεις έχουν υποστεί σειρά αποτυχιών στην Ουκρανία τις τελευταίες εβδομάδες, χάνοντας έδαφος από μια αιφνιδιαστική ουκρανική επίθεση. Ωστόσο, το έθνος εξακολουθεί να είναι υπεύθυνο για περισσότερο από το 40 τοις εκατό του εφοδιασμού της Ευρώπης με φυσικό αέριο, οπότε μπορεί να αξιοποιήσει αυτό το γεγονός για να ενθαρρύνει τα δυτικά έθνη να αφήσουν τις κυρώσεις που εμποδίζουν την πολεμική της προσπάθεια.

Η συνάντηση Πούτιν-Σι είναι επομένως κρίσιμη για τις φιλοδοξίες και των δύο ηγετών. Για τη Ρωσία, παρουσιάζει την ευκαιρία να αποδείξει στον κόσμο ότι δεν είναι απομονωμένη. Για την Κίνα, σημαίνει την ευκαιρία να υπερασπιστεί ένα εναλλακτικό διεθνές σύστημα έναντι της διεθνούς τάξης που βασίζεται σε κανόνες.

Συνδυαστικά, τα δύο καθεστώτα στοχεύουν να αντιμετωπίσουν τη φιλελεύθερη διεθνή τάξη, σημειώνουν οι αναλυτές, και να επιτύχουν μια κατάσταση των παγκόσμιων υποθέσεων στην οποία και τα δύο θα μπορούν να επεκτείνουν τα συμφέροντά τους χωρίς να φοβούνται επιπτώσεις από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους.

Αξιωματούχοι από τη Ρωσία, την Ουκρανία, την Τουρκία και τα Ηνωμένα Έθνη συμφώνησαν σε μια συμφωνία για την επανάληψη των εξαγωγών ουκρανικών σιτηρών μέσω της Μαύρης Θάλασσας, σύμφωνα με Τούρκους αξιωματούχους και στελέχη του ΟΗΕ.

Μια γενική συμφωνία που επιτεύχθηκε κατά τη διάρκεια συνομιλιών στην Κωνσταντινούπολη την περασμένη εβδομάδα θα τεθεί σε γραπτή μορφή και θα υπογραφεί από όλα τα μέρη στις 22 Ιουλίου στα γραφεία του παλατιού Ντολμά Μπαχτσέ στην Κωνσταντινούπολη, ανέφερε το γραφείο του Τούρκου προέδρου Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν σε ανακοίνωση της 21ης Ιουλίου.

Δεν υπήρξε άμεση επιβεβαίωση της συμφωνίας από τη Μόσχα ή το Κίεβο.

«Η συμφωνία εξαγωγής σιτηρών, κρίσιμης σημασίας για την παγκόσμια επισιτιστική ασφάλεια, θα υπογραφεί αύριο στην Κωνσταντινούπολη υπό την αιγίδα του Προέδρου Ερντογάν και του Γενικού Γραμματέα του ΟΗΕ κ. [Αντόνιο] Γκουτέρες μαζί με την ουκρανική και τη ρωσική αντιπροσωπεία», ανέφερε ο εκπρόσωπος του Ερντογάν Ιμπραήμ Καλίν σε ένα tweet.

Αν και οι λεπτομέρειες της συμφωνίας δεν έγιναν άμεσα σαφείς, πριν από τον πιο πρόσφατο γύρο συνομιλιών, οι διαπραγματευτές είχαν επιδιώξει την επανέναρξη των εξαγωγών σιτηρών της Ουκρανίας στη Μαύρη Θάλασσα, καθώς και των δικών της αποστολών σιτηρών και λιπασμάτων της Ρωσίας. Επιπλέον, η Ρωσία πιστεύεται ότι ζήτησε εγγυήσεις ότι η Τουρκία θα επιθεωρούσε τα πλοία για λαθραία όπλα, τα οποία το Κρεμλίνο φοβάται ότι θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την ενίσχυση των ουκρανικών δυνάμεων.

Τα ουκρανικά πλοία θα πρέπει να κατευθύνουν τα πλοία με σιτηρά μέσα και έξω από τα λιμάνια, τα οποία έχουν ναρκοθετηθεί σε μεγάλο βαθμό κατά τη διάρκεια του πολέμου.

Η Ρωσία ήταν ο μεγαλύτερος εξαγωγέας σιταριού στον κόσμο πέρυσι- η Ουκρανία ήταν η πέμπτη μεγαλύτερη. Τα δύο έθνη αντιπροσώπευαν 12 δισεκατομμύρια δολάρια σε εξαγωγές σιταριού το 2021, ή περίπου το 21,6 τοις εκατό του παγκόσμιου συνόλου.

Από την έναρξη τον Φεβρουάριο της εισβολής της Ρωσίας και του επακόλουθου πολέμου με την Ουκρανία -τον οποίο η ρωσική ηγεσία χαρακτηρίζει ως ειδική στρατιωτική επιχείρηση- αυτό το παροιμιώδες «καλάθι με ψωμιά» έχει αποκοπεί από τον υπόλοιπο κόσμο, προκαλώντας ελλείψεις τροφίμων και κατακόρυφα υψηλότερες τιμές.

Επί του παρόντος, δεκάδες πλοία με σιτηρά έχουν εγκλωβιστεί σε όλη την περιοχή- εκτιμάται ότι 20 εκατομμύρια τόνοι σιτηρών έχουν κολλήσει αυτή τη στιγμή στο λιμάνι της Οδησσού στη νοτιοδυτική Ουκρανία.

Ο Φαρχάν Χακ, αναπληρωτής εκπρόσωπος του γραφείου του γενικού γραμματέα του ΟΗΕ, δήλωσε ότι ελπίζει ότι η συμφωνία θα βοηθήσει να αποφευχθεί η καταστροφή για όσους υποφέρουν από ελλείψεις τροφίμων.

«Εργαζόμαστε όλο το εικοσιτετράωρο με έντονες παρασκηνιακές συνομιλίες με αμέτρητα κινούμενα μέρη», δήλωσε ο Χακ, σύμφωνα με το ABC.

«Μπορούμε δυνητικά να σώσουμε εκατοντάδες χιλιάδες, ενδεχομένως εκατομμύρια ανθρώπους, από το να μην έχουν τρόφιμα σε τιμές που είναι απρόσιτες για αυτούς».

Το Reuters συνέβαλε σε αυτό το ρεπορτάζ.

Ο ηγέτης του Κομμουνιστικού Κόμματος Κίνας (ΚΚΚ) Σι Τζινπίνγκ επαναβεβαίωσε τη δέσμευση της Κίνας έναντι της Ρωσίας κατά τη διάρκεια τηλεφωνικής επικοινωνίας που είχε στις 15 Ιουνίου με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν, σύμφωνα με τα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης.

«Η Κίνα είναι πρόθυμη να συνεργαστεί με τη Ρωσία για να συνεχίσουν να αλληλοϋποστηρίζονται στα αντίστοιχα βασικά τους συμφέροντα που αφορούν την κυριαρχία και την ασφάλεια», δήλωσε ο Σι, «καθώς και στις μείζονες ανησυχίες τους, την εμβάθυνση του στρατηγικού τους συντονισμού και την ενίσχυση της επικοινωνίας και του συντονισμού σε σημαντικούς διεθνείς και περιφερειακούς οργανισμούς όπως τα Ηνωμένα Έθνη, ο μηχανισμός BRICS και ο Οργανισμός Συνεργασίας της Σαγκάης».

Είπε επίσης ότι το ΚΚΚ είναι έτοιμο να συνεργαστεί από κοινού με τη Ρωσία για την προώθηση της δέσμευσης με τις αναπτυσσόμενες χώρες, προκειμένου να διαμορφωθεί η διεθνής τάξη προς όφελος των δύο χωρών.

«Η κινεζική πλευρά είναι έτοιμη να συνεργαστεί με τη ρωσική πλευρά για να προωθήσει τη σταθερή και μακροπρόθεσμη ανάπτυξη της πρακτικής διμερούς συνεργασίας», δήλωσε ο Σι.

Σε ανακοίνωση για την τηλεφωνική επικοινωνία, εκπρόσωπος του Κρεμλίνου δήλωσε ότι ο Σι αναγνώρισε τη «νομιμότητα των ενεργειών της Ρωσίας για την προστασία των θεμελιωδών εθνικών συμφερόντων της απέναντι στις προκλήσεις ασφαλείας που δημιουργούνται από εξωτερικές δυνάμεις». Η δήλωση ήταν πιθανόν μια αναφορά στη ρωσική προπαγάνδα ότι ο συνεχιζόμενος πόλεμος στην Ουκρανία ήταν μια προσπάθεια να αποτραπεί η επέκταση του ΝΑΤΟ.

Η Ουκρανία δεν ήταν υπό εξέταση για ένταξη στο ΝΑΤΟ κατά τη στιγμή της εισβολής της Ρωσίας στη χώρα τον Φεβρουάριο και θα αρνιόταν την ένταξη αυτή με βάση το ότι οι υποψήφιοι για ένταξη στο ΝΑΤΟ πρέπει να διατηρούν εδαφική ακεραιότητα σε όλα τα εδάφη που διεκδικούν, κάτι που η Ουκρανία δεν κάνει.

Η εκκολαπτόμενη συμμαχία μεταξύ του ΚΚΚ και του Κρεμλίνου αποτελεί αυξανόμενη ανησυχία για τους δυτικούς αξιωματούχους από τότε που ο Σι και ο Πούτιν ανακοίνωσαν για πρώτη φορά μια “δίχως όρια” συνεργασία στις 4 Φεβρουαρίου.

Έκτοτε, ο Σι δεν έχει συμμετάσχει στις διεθνείς κυρώσεις κατά της Ρωσίας για την εισβολή στην Ουκρανία και το ΚΚΚ έχει σταθερά τη θέση ότι οι διεθνείς οικονομικές δράσεις κατά της Ρωσίας είναι άκυρες, παρέχοντας έτσι στη Ρωσία μια ζωτική οικονομική σανίδα σωτηρίας στις κινεζικές αγορές.

Το ΚΚΚ έχει επίσης δεχθεί πυρά για την προφανή υποστήριξή του προς τη Ρωσία καθ’ όλη τη διάρκεια του συνεχιζόμενου πολέμου στην Ουκρανία. Οι Ηνωμένες Πολιτείες κατηγόρησαν το ΚΚΚ ότι σκέφτεται να παράσχει στη Ρωσία στρατιωτική υποστήριξη για τον πόλεμο και, ομοίως, μια έκθεση από την Ουκρανία έδειξε ότι χάκερς που συνδέονται με το ΚΚΚ εξαπέλυσαν μια μαζική κυβερνοεπίθεση στην Ουκρανία την ημέρα πριν ο Πούτιν ξεκινήσει την εισβολή.

Προς το παρόν, το ΚΚΚ συνεχίζει να λογοκρίνει σε μεγάλο βαθμό τις συζητήσεις για τον πόλεμο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης εντός της ηπειρωτικής Κίνας και αρνείται να τον αναφέρει ως πόλεμο, αναπαράγοντας τη ρωσική θέση ότι πρόκειται για μια «ειδική στρατιωτική επιχείρηση».

Το Κρεμλίνο έχει ανακοινώσει την υποστήριξή του στις αξιώσεις του ΚΚΚ για την Ταϊβάν και έχει δηλώσει ότι αντιτίθεται στις διεθνείς προσπάθειες να επηρεάσει τα τρέχοντα γεγονότα στην Ταϊβάν, το Σιντζιάνγκ και το Χονγκ Κονγκ.

Οι επικεφαλής των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών έχουν δηλώσει ότι η συνεργασία ΚΚΚ-Κρεμλίνου είναι πιθανό να βαθύνει την επόμενη δεκαετία και ότι αυτή η νέα στρατηγική κατάσταση θα έχει βαθιές επιπτώσεις στη γεωστρατηγική, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν αντιμετωπίσει ποτέ στο παρελθόν ταυτόχρονα δύο σχεδόν ισότιμους πυρηνικούς αντιπάλους.

«Βρισκόμαστε τώρα σε ένα σημείο όπου θα πρέπει να μοιραζόμαστε πολύ περισσότερο τον πυρηνικό μας σχεδιασμό και τις πυρηνικές επιχειρήσεις και το πώς θα καταφεύγαμε στα πυρηνικά όπλα, όχι μόνο τη συμβατική αποτροπή, αλλά και τους ρόλους που θα έπαιζαν τα πυρηνικά όπλα των ΗΠΑ σε μια κρίση», δήλωσε τον Απρίλιο ο Ντέιβιντ Σαντόρο, πρόεδρος του Pacific Forum, ενός think tank εξωτερικής πολιτικής.

«Δυστυχώς, ξέρετε, μερικές φορές μιλάμε για στρατηγική σταθερότητα ως οργανωτική αρχή μεταξύ των σχέσεων ΗΠΑ-Ρωσίας και ΗΠΑ-Κίνας. Δεν νομίζω ότι είμαστε σε θέση να επιτύχουμε σταθερότητα αυτή τη στιγμή. Βρισκόμαστε σε μια πολύ, πολύ κακή κατάσταση και με τις δύο».

Το τηλεφώνημα μεταξύ του Σι και του Πούτιν πραγματοποιείται λιγότερο από μία εβδομάδα αφότου ο Κινέζος υπουργός Άμυνας Γουέι Φενγκέ απείλησε να ξεκινήσει πόλεμο για το ζήτημα της de facto ανεξαρτησίας της Ταϊβάν και λίγες μόλις ημέρες αφότου ο Σι ανακοίνωσε ένα σαρωτικό σύνολο 59 νέων κανονισμών που αποσκοπούν στην προετοιμασία της στρατιωτικής πτέρυγας του ΚΚΚ για “μη πολεμικές” στρατιωτικές δράσεις.

Δεν υπήρξε άμεση διευκρίνιση ως προς το τι χαρακτηρίζεται ως “μη πολεμική” στρατιωτική δράση στη σκέψη του ΚΚΚ. Ωστόσο, ο συνεχιζόμενος πόλεμος της Ρωσίας στην Ουκρανία παρουσιάζει μια πιθανή ερμηνεία, δεδομένου ότι ούτε η Ρωσία ούτε η Κίνα αναγνωρίζουν τη σύγκρουση ως πόλεμο.

Ο υπουργός Άμυνας της Κίνας απείλησε με πόλεμο για το ζήτημα της Ταϊβάν κατά τη διάρκεια μιας έντονα θερμής ανταλλαγής απόψεων μεταξύ κορυφαίων Κινέζων και Αμερικανών αξιωματούχων της άμυνας.

«Αν κάποιος τολμήσει να αποσπάσει την Ταϊβάν από την Κίνα, ο κινεζικός στρατός σίγουρα δεν θα διστάσει να ξεκινήσει πόλεμο, όποιο κι αν είναι το κόστος», δήλωσε ο εκπρόσωπος άμυνας της Κίνας Wu Qian, επικαλούμενος τον κινέζο υπουργό Άμυνας Wei Fenghe.

Οι διαξιφισμοί έλαβαν χώρα κατά τη διάρκεια της πρώτης κατ’ ιδίαν συνάντησης του Αμερικανού υπουργού Άμυνας Lloyd Austin και του Κινέζου ομολόγου του Wei, οι οποίοι συναντήθηκαν στο πλαίσιο του διαλόγου Shangri-la, μιας μεγάλης αμυντικής συνόδου κορυφής, στη Σιγκαπούρη για περίπου μισή ώρα στις 10 Ιουνίου.

Ο Κινέζος υπουργός υποσχέθηκε επίσης ότι το Πεκίνο θα «συντρίψει σε θρύψαλα» κάθε προσπάθεια διατήρησης της Ταϊβάν ως ανεξάρτητου έθνους, δηλώνοντας ότι το νησί και τα εδάφη του θα ενταχθούν στην Κίνα ως μέρος της «ενοποίησης της μητέρας πατρίδας».

Σε ανακοίνωση που εξέδωσε το Πεντάγωνο λίγο μετά τη συνάντηση δεν αναφέρθηκε το ύφος της συνομιλίας ή άλλες λεπτομέρειες.

«Ο υπουργός επανέλαβε στον στρατηγό Wei ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες παραμένουν προσηλωμένες στη μακροχρόνια πολιτική μας της «μίας Κίνας», η οποία καθοδηγείται από τον νόμο για τις σχέσεις με την Ταϊβάν, τα τρία κοινά ανακοινωθέντα ΗΠΑ-Κίνας και τις έξι διαβεβαιώσεις», ανέφερε η ανακοίνωση.

«Ο Υπουργός επαναβεβαίωσε τη σημασία της ειρήνης και της σταθερότητας σε όλο το Στενό, την αντίθεση σε μονομερείς αλλαγές στο status quo και κάλεσε τη ΛΔΚ να απέχει από περαιτέρω αποσταθεροποιητικές ενέργειες προς την Ταϊβάν», πρόσθεσε, αναφερόμενος στο ακρωνύμιο της επίσημης ονομασίας του καθεστώτος, Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας.

Ο Wu δήλωσε μετά την ανταλλαγή απόψεων ότι οι συνομιλίες ήταν μια «καλή αρχή» και ζήτησε από τον Austin να ξανασυναντηθεί με Κινέζους αξιωματούχους όσο θα βρίσκεται στην Ασία.

Το Κομμουνιστικό Κόμμα Κίνας (ΚΚΚ), το οποίο κυβερνά την Κίνα ως μονοκομματικό κράτος, θεωρεί την Ταϊβάν αποσχισθείσα επαρχία. Ο ηγέτης του ΚΚΚ Σι Τζινπίνγκ έχει ορκιστεί να ενώσει τις δύο οντότητες και δεν έχει αποκλείσει τη χρήση βίας για να το πετύχει.

Από την πλευρά της, η Ταϊβάν αυτοδιοικείται από το 1949 και δεν ήταν ποτέ υπό τον έλεγχο του ΚΚΚ.

Από το 1979, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν αναγνωρίσει την κυβέρνηση του ΚΚΚ ως τη μόνη οντότητα που εκπροσωπεί την Κίνα και δεν έχουν αναγνωρίσει την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο έθνος. Ωστόσο, η Ουάσινγκτον διατηρεί μια δέσμευση προς την Ταϊπέι, η οποία περιγράφεται στο νόμο περί σχέσεων με την Ταϊβάν, με τον οποίο εγγυάται ότι θα παρέχει στην Ταϊβάν τις στρατιωτικές δυνατότητες που απαιτούνται για την υπεράσπιση της αυτονομίας της.

Η στρατιωτική ηγεσία των ΗΠΑ πιστεύει ότι το ΚΚΚ προετοιμάζεται για εισβολή στο νησί και θα μπορούσε να εξαπολύσει μια τέτοια επίθεση μέχρι το 2027. Το ερώτημα αν οι Ηνωμένες Πολιτείες θα επέμβουν στρατιωτικά σε μια τέτοια κατάσταση είναι ανοιχτό.

Επί του παρόντος, οι Ηνωμένες Πολιτείες διατηρούν μια πολιτική «στρατηγικής ασάφειας» με την οποία δεν επιβεβαιώνουν ούτε διαψεύδουν αν θα υπερασπιστούν την Ταϊβάν από μια εισβολή του ΚΚΚ. Σε αρκετές περιπτώσεις τον τελευταίο χρόνο, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν δήλωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα υπερασπίζονταν την Ταϊβάν, με την κυβέρνησή του να παίρνει πίσω τα σχόλια τις επόμενες ημέρες.

Οι ηγέτες της Ιαπωνίας και της ΕΕ ανακοίνωσαν μια νέα ψηφιακή συνεργασία στις 12 Μαΐου, ύστερα από σύνοδο κορυφής στην οποία συζήτησαν πώς να αντιμετωπίσουν από κοινού τον αυξανόμενο απολυταρχισμό εν μέσω της εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία, του πυρηνικού κινδύνου από τη Βόρεια Κορέα και της αυξημένης επιθετικότητας από το κομμουνιστικό καθεστώς της Κίνας.

Ο Ιάπωνας πρωθυπουργός Φούμιο Κισίντα συναντήθηκε με τον πρόεδρο του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου Σαρλ Μισέλ και την πρόεδρο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν κατά την 28η σύνοδο κορυφής ΕΕ-Ιαπωνίας στο Τόκιο, όπου επιβεβαίωσαν τη δέσμευσή τους για την τήρηση των δημοκρατικών κανόνων, της διεθνούς τάξης που βασίζεται σε κανόνες και ενός ελεύθερου και ανοικτού Ινδο-Ειρηνικού.

«Σήμερα συζητήσαμε την εμβάθυνση της στρατηγικής και οικονομικής εταιρικής σχέσης μεταξύ της Ευρωπαϊκής Ένωσης και της Ιαπωνίας», δήλωσε ο Μισέλ. «Ασχοληθήκαμε με τις διμερείς μας σχέσεις και τις σημαντικές περιφερειακές και παγκόσμιες προκλήσεις, καθώς και με τον καλύτερο δυνατό συντονισμό των απαντήσεών μας.

«Η ΕΕ και η Ιαπωνία είναι πραγματικά ομοϊδεάτες εταίροι. Μαζί αντιπροσωπεύουμε το ένα τέταρτο του παγκόσμιου ΑΕΠ. Έχουμε μια βαθιά και δυναμική σχέση, που μας ενώνουν οι θεμελιώδεις αξίες της δημοκρατίας και του κράτους δικαίου. Η Ιαπωνία είναι ο στενότερος στρατηγικός μας εταίρος στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού».

Ο κ. Μισέλ σημείωσε την αναβαθμισμένη σχέση της Ιαπωνίας με την ΕΕ, καθώς οι δύο χώρες διατηρούν οικονομική εταιρική σχέση από το 2019, ενώ η Ιαπωνία είναι το μόνο ασιατικό έθνος μέχρι σήμερα που εμφανίζεται στη στρατηγική της ΕΕ για την ενίσχυση της ευρωπαϊκής ασφάλειας και άμυνας.

Για τον σκοπό αυτό, ο Μισέλ αναγνώρισε ότι η Ιαπωνία παρείχε «σημαντική ανθρωπιστική, οικονομική και στρατιωτική στήριξη στην Ουκρανία και τον λαό της», μετά την εισβολή της Ρωσίας, και υπογράμμισε την επιθυμία της Ιαπωνίας και της ΕΕ να αναπτύξουν αυτή την κοινή δέσμευση και να διευρύνουν τους διαλόγους για τον καλύτερο δυνατό χειρισμό του ολοένα και πιο επιθετικού Κομμουνιστικού Κόμματος Κίνας (ΚΚΚ).

«Η συνεργασία μας στην Ουκρανία είναι κρίσιμη στην Ευρώπη, αλλά είναι επίσης σημαντική στον Ινδο-Ειρηνικό και θέλουμε επίσης να εμβαθύνουμε τις διαβουλεύσεις μας σχετικά με μια πιο διεκδικητική Κίνα», δήλωσε ο Μισέλ.

«Πιστεύουμε ότι η Κίνα πρέπει να σταθεί όρθια για να υπερασπιστεί το πολυμερές σύστημα από το οποίο έχει επωφεληθεί για την ανάπτυξη της χώρας της».

Τα σχόλια του Μισέλ απηχούν τις παρατηρήσεις της αναπληρώτριας υπουργού Εξωτερικών των ΗΠΑ Γουέντι Σέρμαν τον Απρίλιο, όταν σημείωσε ότι, παρά τις προσπάθειές της να υπονομεύσει τη διεθνή τάξη που βασίζεται σε κανόνες, το ΚΚΚ ήταν «ένας από τους μεγαλύτερους δικαιούχους αυτής της διεθνούς τάξης που βασίζεται σε κανόνες κατά τον τελευταίο μισό αιώνα».

Η σκιά της Κίνας πάνω από τον Ινδο-Ειρηνικό

Η σύνοδος κορυφής πραγματοποιείται εν μέσω αυξημένων διεθνών αντιδράσεων ως απάντηση σε μια σειρά από δραστηριότητες της Κίνας. Αυτές περιλαμβάνουν τις προσπάθειες του ΚΚΚ να επεκτείνει βίαια την επικράτειά του μέσω της δημιουργίας τεχνητών νησιών, τη δηλωμένη δέσμευσή του να ενώσει την Ταϊβάν με την ηπειρωτική χώρα ακόμη και με τη βία, τη συνεχιζόμενη καταστολή των θρησκευτικών και εθνοτικών μειονοτικών ομάδων, μια εκτεταμένη εκστρατεία κατασκοπείας και εκφοβισμού και τις εκτεταμένες προσπάθειές του να εκσυγχρονίσει και να επεκτείνει το πυρηνικό του οπλοστάσιο.

Με αυτά τα δεδομένα, η φον ντερ Λάιεν αναφέρθηκε στον Ινδο-Ειρηνικό ως “θέατρο εντάσεων” και δήλωσε ότι η ΕΕ θα πρέπει να συνεργαστεί περισσότερο με εταίρους όπως η Ιαπωνία για την προστασία της ειρήνης και της σταθερότητας στην περιοχή.

«Η Ευρωπαϊκή Ένωση θέλει να αναλάβει πιο ενεργό ρόλο στον Ινδο-Ειρηνικό», δήλωσε η φον ντερ Λάιεν. «Θέλουμε να αναλάβουμε μεγαλύτερη ευθύνη σε μια περιοχή που είναι τόσο ζωτικής σημασίας για την ευημερία μας».

Εκτός από τις παρατηρήσεις του Μισέλ, ωστόσο, οι άμεσες αναφορές στην Κίνα ήταν λίγες στη σύνοδο κορυφής.

Ήταν όμως εμφανής η συγκεκαλυμμένη συζήτηση για τις απειλές του ΚΚΚ κατά της Ταϊβάν, καθώς και για την επιθετική συμπεριφορά του καθεστώτος και τις αυξημένες στρατιωτικές ασκήσεις στην Ανατολική Θάλασσα της Κίνας και τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.

«Παραμένουμε πολύ ανήσυχοι για την κατάσταση στη Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας, συμπεριλαμβανομένων των υδάτων γύρω από τα νησιά Σενκάκου και τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, και αντιτασσόμαστε σθεναρά σε κάθε μονομερή προσπάθεια αλλαγής του status quo και αύξησης των εντάσεων που θα μπορούσε να υπονομεύσει την περιφερειακή σταθερότητα και τη διεθνή τάξη που βασίζεται σε κανόνες», ανέφεραν οι ηγέτες σε κοινή δήλωση.

«Εκφράζουμε σοβαρή ανησυχία για τις αναφορές περί στρατιωτικοποίησης, εξαναγκασμού και εκφοβισμού στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.

«Υπογραμμίζουμε τη σημασία της ειρήνης και της σταθερότητας στα στενά της Ταϊβάν και ενθαρρύνουμε την ειρηνική επίλυση των ζητημάτων που αφορούν τα στενά της Ταϊβάν.

«Αντιτασσόμαστε σθεναρά σε κάθε μονομερή απόπειρα αλλαγής του status quo με τη βία, ανεξαρτήτως τοποθεσίας, ως σοβαρή απειλή για ολόκληρη τη διεθνή τάξη».

Για τον σκοπό αυτό, οι ηγέτες ανακοίνωσαν ότι η Ιαπωνία και η ΕΕ θα εργαστούν από κοινού για την επέκταση της πρακτικής συνεργασίας σε διάφορους τομείς, όπως η θαλάσσια ασφάλεια, η διαχείριση κρίσεων, η ασφάλεια στον κυβερνοχώρο και η αντιμετώπιση της παραπληροφόρησης.

Οι προσπάθειες αυτές, δήλωσε ο Μισέλ, είναι ζωτικής σημασίας για τη συνέχιση ενός «ελεύθερου και ανοικτού Ινδο-Ειρηνικού» και για τη στήριξη της ενότητας και της κεντρικής θέσης της 10μελούς Ένωσης Κρατών Νοτιοανατολικής Ασίας (ASEAN). Τα σχόλια μπορεί να σηματοδοτούν μια περαιτέρω ευθυγράμμιση με τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες στις 12 Μαΐου φιλοξενούν οκτώ από τους 10 εθνικούς ηγέτες της ASEAN στην Ουάσινγκτον, καθώς προσπαθούν να μετακινήσουν την περιοχή μακριά από τους αυξημένους δεσμούς με το ΚΚΚ.

«Θα ενισχύσουμε τη συνεργασία για έναν ελεύθερο και ανοικτό Ινδο-Ειρηνικό, ο οποίος θα είναι χωρίς αποκλεισμούς και θα βασίζεται στο κράτος δικαίου και τις δημοκρατικές αξίες, καθώς και χωρίς περιορισμούς από τον εξαναγκασμό, με βάση τις αντίστοιχες, συμπληρωματικές στρατηγικές μας για την περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού», δήλωσαν οι ηγέτες.

Το έργο αυτό, είπαν οι ηγέτες, θα «βασίζεται στα κοινά συμφέροντα και τις κοινές αξίες της ελευθερίας, του σεβασμού των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, της δημοκρατίας, του κράτους δικαίου, του ανοικτού, ελεύθερου και δίκαιου εμπορίου, της αποτελεσματικής πολυμέρειας και της διεθνούς τάξης που βασίζεται σε κανόνες».

Μια νέα ψηφιακή συνεργασία

Για την επίτευξη αυτών των στόχων, οι ηγέτες ανακοίνωσαν την υιοθέτηση μιας νέας ψηφιακής συνεργασίας (pdf) μεταξύ Ιαπωνίας-ΕΕ σε ορισμένα από τα μεγαλύτερα ζητήματα ασφάλειας της εποχής.

Η νέα ψηφιακή συνεργασία Ιαπωνίας-ΕΕ είναι η πρώτη του είδους της μεταξύ της ΕΕ και μιας χώρας του εξωτερικού. Δεν δημιουργεί νομικές ή δημοσιονομικές υποχρεώσεις μεταξύ των δύο κυβερνήσεων, αλλά στοχεύει στην από κοινού δημιουργία δομών συνεργασίας σε θέματα τεχνολογικής ανάπτυξης, εφαρμογής και πολιτικής.

Οι τομείς εστίασης περιλαμβάνουν την προστασία της ιδιωτικής ζωής, την ευστάθεια της αλυσίδας εφοδιασμού, την πρόσβαση σε ημιαγωγούς, το 5G, την τεχνητή νοημοσύνη, τις ροές δεδομένων και τη δυνατότητα ευθυγράμμισης όσον αφορά τη ρύθμιση των τεχνολογιών blockchain.

Η εταιρική σχέση θα επεκτείνει τις υφιστάμενες στρατηγικές και οικονομικές εταιρικές σχέσεις που διατηρούν η ΕΕ και η Ιαπωνία, οι οποίες, σύμφωνα με έγγραφα της ΕΕ (pdf), ήδη «αποτελούν από κοινού τη μεγαλύτερη περιοχή ασφαλών ροών δεδομένων στον κόσμο, επιτρέποντας την ελεύθερη και αξιόπιστη ροή προσωπικών δεδομένων».

Η δημιουργία της καθοδηγήθηκε από «το όραμα για τη δημιουργία μιας πραγματικής εσωτερικής αγοράς δεδομένων, όπου τα δεδομένα διακινούνται ελεύθερα μεταξύ τομέων και χωρών», σύμφωνα με τους ηγέτες.

Η ανακοίνωση ακολουθεί τις προειδοποιήσεις αρκετών εμπειρογνωμόνων ότι οι δημοκρατίες δυτικού τύπου και τα αυταρχικά καθεστώτα αποσυνδέονται ολοένα και περισσότερο, διασπώντας τον κόσμο σε ξεχωριστές “τεχνοσφαίρες” με τις δικές τους νόρμες, κανόνες και πρότυπα για την τεχνολογία.

Οι δεσμοί μεταξύ Ευρώπης και Ασίας φαίνεται να αυξάνονται, όχι να υποχωρούν, μπροστά στις απειλές του ΚΚΚ, σημείο που έσπευσε να τονίσει ο Κισίντα.

«Η ασφάλεια στην Ευρώπη και στον Ινδο-Ειρηνικό είναι άρρηκτα συνδεδεμένες», είπε.

Το πολεμικό ναυτικό της Κίνας αποκάλυψε μια άγνωστη μέχρι σήμερα δοκιμή ενός νέου υπερηχητικού πυραύλου, πλάνα της οποίας εμφανίστηκαν στα κινεζικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης λίγες ημέρες πριν από την 73η επέτειο του κινεζικού ναυτικού και λίγο πριν από τις συνομιλίες μεταξύ των ηγετών άμυνας των ΗΠΑ και της Κίνας.

Ο πύραυλος που απεικονίζεται στο βίντεο είναι πιθανότατα ο κινεζικός YJ-21, που ονομάζεται επίσης Eagle Strike 21, ο οποίος πιστεύεται ότι έχει μέγιστο βεληνεκές περίπου 620 μίλια.

Αν και τα χαρακτηριστικά του πυραύλου είναι άγνωστα, καθώς δεν έχουν καταγραφεί επίσημες εκτοξεύσεις, η ανάλυση του NavalNews υποστηρίζει ότι ο πύραυλος είναι ένας βαλλιστικός αντιπλοϊκός πύραυλος ψυχρής εκτόξευσης με υπερηχητικό όχημα ολίσθησης.

Το δοκιμαστικό υλικό εμφανίζεται σε μια περίοδο αυξημένης ανησυχίας στις Ηνωμένες Πολιτείες για την έλλειψη ενός ισχυρού εγχώριου προγράμματος υπερηχητικών πυραύλων. Αμερικανοί αξιωματούχοι της άμυνας έχουν δηλώσει ότι ο στρατός θα πρέπει να αναπτύξει γρήγορα νέες δυνατότητες προκειμένου να αντιμετωπίσει τα υπερηχητικά όπλα της Κίνας, τα οποία θα μπορούσαν, όπως προειδοποιούν, να χρησιμοποιηθούν ως πυρηνικό όπλο πρώτου πλήγματος..

Ο πύραυλος εκτοξεύθηκε από ένα καταδρομικό τύπου 055, το πιο τρομερό πολεμικό σκάφος επιφανείας της Κίνας και πιθανότατα θα αποτελέσει βασικό πλεονέκτημα στις αναπτυσσόμενες ομάδες αεροπλανοφόρων της Κίνας.

Το σκάφος, που καθελκύστηκε το 2017, είναι επίσης το μεγαλύτερο πολεμικό πλοίο επιφανείας στον κόσμο, διαθέτοντας εκτόπισμα περίπου 13.000 τόνων, σε σύγκριση με τα καταδρομικά κλάσης Ticonderoga των 9.800 τόνων του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ.

«Εάν αυτός ο πύραυλος αποδειχθεί ότι είναι ο υπερηχητικός YJ-21, τα καταδρομικά Type 055 θα γίνουν αναμφισβήτητα τα πιο βαριά οπλισμένα πολεμικά πλοία παγκοσμίως», ανέφερε το NavalNews.

Η δημοσιοποίηση του βίντεο προηγήθηκε μιας, σύμφωνα με πληροφορίες, τεταμένης τηλεφωνικής συνομιλίας μεταξύ του Αμερικανού υπουργού Άμυνας Λόιντ Όστιν και του Κινέζου ομολόγου του, στρατηγού Γουέι Φενγκέ, στις 20 Απριλίου, της πρώτης τέτοιου είδους συνομιλίας στους 15 μήνες που ο Όστιν έχει αναλάβει τον ρόλο αυτό.

Μετά την εν λόγω κλήση, το Πεντάγωνο δημοσίευσε ένα σύντομο κείμενο που έλεγε ότι οι αξιωματούχοι συζήτησαν «περιφερειακά θέματα ασφάλειας».

Το κινεζικό καθεστώς, εν τω μεταξύ, εξέδωσε ανακοίνωση στην οποία ανέφερε ότι οι σινοαμερικανικές σχέσεις θα πληγούν εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες υπονομεύσουν τον ισχυρισμό του Κομμουνιστικού Κόμματος Κίνας (ΚΚΚ) ότι η Ταϊβάν είναι μέρος της Κίνας.

Το ΚΚΚ υποστηρίζει ότι η Ταϊβάν, η οποία αυτοδιοικείται από το 1949, είναι αποσχισθείσα επαρχία της Κίνας, αν και το καθεστώς δεν έχει ποτέ ελέγξει την Ταϊβάν. Ο γενικός γραμματέας του ΚΚΚ Σι Τζινπίνγκ έχει ορκιστεί να ενώσει την Ταϊβάν με την ηπειρωτική χώρα και δεν έχει αποκλείσει τη χρήση βίας.

Η συνεχιζόμενη de facto ανεξαρτησία της Ταϊβάν, ενός δημοκρατικού έθνους και του μεγαλύτερου προμηθευτή ημιαγωγών στον κόσμο, αποτελεί έτσι ένα σημείο εμπλοκής στην εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ και του ΚΚΚ.

Ως εκ τούτου, το πλοίο Type 055 και πύραυλοι όπως ο YJ-21 γίνονται γρήγορα βασικό μέρος της κινεζικής στρατιωτικής στρατηγικής, στο βαθμό που το ΚΚΚ ελπίζει ότι οι νέες δυνατότητες θα εκφοβίσουν τις Ηνωμένες Πολιτείες από το να υπερασπιστούν την Ταϊβάν σε περίπτωση εισβολής.

Για τον σκοπό αυτό, ο Χου Σιτζίν, ο πρώην εκδότης των Global Times που ελέγχεται από το ΚΚΚ, χρησιμοποίησε το τηλεφώνημα Όστιν-Γουέι στις 20 Απριλίου ως πρόσχημα για να απαιτήσει από την Κίνα να «ενισχύσει τη στρατιωτική της ανάπτυξη» και να χρησιμοποιήσει πυρηνικά όπλα για να τρομάξει τις Ηνωμένες Πολιτείες από το να υποστηρίξουν την Ταϊβάν.

«Είναι ανώφελο να επιχειρηματολογούμε με την Αμερική», έγραψε ο Χου σε μια μακροσκελή ανάρτηση στην κινεζική πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης WeChat.

«Το έχω πει αυτό πολλές φορές, αλλά θα το επαναλάβω ξανά: Μην ανησυχείτε για το πώς θα αντιδράσει η δυτική κοινή γνώμη και τι άλλες επιπτώσεις θα υπάρξουν. Πρέπει να κατασκευάσουμε περισσότερες πυρηνικές κεφαλές και να τις τοποθετήσουμε σε προηγμένους πυραύλους όπως οι DF-41 και JL-3», έγραψε.

Ομοίως, ο Χου εξέδωσε πρόσφατα μια σειρά απειλών κατά της Ταϊβάν και των Ηνωμένων Πολιτειών στο Twitter, ορκίζοντας ότι ο κινεζικός στρατός θα «συντρίψει τον στρατό της Ταϊβάν» με «χιλιάδες πυραύλους» σε περίπτωση εισβολής.

Η Κίνα φέρεται σήμερα να διαθέτει περίπου 350 πυρηνικές κεφαλές, αλλά μια πρόσφατη έκθεση του Πενταγώνου προειδοποιεί ότι το ΚΚΚ αυξάνει δραστικά την παραγωγή και τον εκσυγχρονισμό του πυρηνικού του οπλοστασίου και μπορεί να διαθέτει 1.000 πυρηνικά όπλα μέχρι το 2030.

Έξι κινεζικά στρατιωτικά αεροσκάφη διέσχισαν τον εναέριο χώρο της Τουρκίας και της Βουλγαρίας, οι οποίες είναι μέλη του ΝΑΤΟ, στις 11 Απριλίου για να παραδώσουν πυραύλους στη Σερβία, βασικό σύμμαχο του καθεστώτος του Βλαντιμίρ Πούτιν στη Ρωσία.

Η κίνηση αυτή είναι πιθανό να θεωρηθεί ως επίδειξη δύναμης, καθώς ο πρόεδρος της Σερβίας Αλεξάνταρ Βούτσιτς είχε δηλώσει προηγουμένως ότι το ΝΑΤΟ αρνήθηκε να αφήσει τις αποστολές κινεζικών όπλων να περάσουν από τον εναέριο χώρο των κρατών μελών του.

Τα φορτηγά αεροσκάφη Y-20 παρέδωσαν τα αντιαεροπορικά οπλικά συστήματα στη Σερβία μέσω του πολιτικού αεροδρομίου Νίκολα Τέσλα στο Βελιγράδι.

Το FK-3, το οποίο είναι η εξαγωγική έκδοση του εγχώριου κινεζικού HQ-22, είναι ένα πυραυλικό σύστημα εδάφους-αέρος που συχνά συγκρίνεται με το πυραυλικό σύστημα Patriot των Ηνωμένων Πολιτειών. Μπορεί να φτάσει σε ταχύτητες περίπου έξι φορές μεγαλύτερες από αυτές του ήχου (Mach 6) και έχει εμβέλεια περίπου 93 μίλια. Ένα σύστημα περιλαμβάνει 12 πυραύλους διασκορπισμένους σε τρία οχήματα εκτόξευσης και ένα ξεχωριστό όχημα ραντάρ.

Αξίζει να σημειωθεί ότι τα κινεζικά αεροσκάφη πέταξαν μαζί σε μαζικό σχηματισμό αντί για ένα κάθε φορά και χρησιμοποίησαν συστήματα εντοπισμού MLat (multilateration) τελευταίας τεχνολογίας αντί για τα πιο παραδοσιακά ραντάρ. Αναλυτές πληροφοριών ανοικτής πηγής σημείωσαν επίσης ότι τουλάχιστον ορισμένα από τα αεροσκάφη είχαν αφαιρέσει τα καλύμματα για τα αντίμετρα φωτοβολίδων και chaff – αμυντικά συστήματα που βοηθούν στην αποφυγή πυραυλικών επιθέσεων – υποδηλώνοντας πιθανώς ότι τα κινεζικά αεροσκάφη είτε ανέμεναν να συναντήσουν κάποια αντίσταση είτε ήθελαν να φανεί ότι ανέμεναν αντίσταση.

Η αποστολή θα επιτρέψει στη Σερβία να γίνει ο πρώτος χρήστης κινεζικών πυραύλων στην Ευρώπη και θα ενισχύσει το ήδη διευρυνόμενο οπλοστάσιο κινεζικών και ρωσικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών, αρμάτων μάχης και πολεμικών αεροσκαφών που έχει αγοράσει η χώρα τα τελευταία χρόνια.

Το περιστατικό υπογράμμισε τους δυτικούς φόβους ότι η περαιτέρω αύξηση των εξοπλισμών στην περιοχή θα μπορούσε να ξεσπάσει σε σύγκρουση, καθώς η Ρωσία συνεχίζει να διεξάγει τον πόλεμό της στην Ουκρανία και τόσο οι Κινέζοι όσο και οι Ρώσοι ηγέτες προωθούν τις δικές τους μορφές αυταρχικού επεκτατισμού.

Η Σερβία επιδιώκει επί του παρόντος την ένταξή της στην Ευρωπαϊκή Ένωση, εν μέσω της ανησυχίας ορισμένων ότι προετοιμάζεται για πόλεμο με τους γείτονές της στα Βαλκάνια, ιδίως με το Κοσσυφοπέδιο.

Η Σερβία και οι γείτονές της είχαν εμπλακεί σε μια σειρά από σκληρούς πολέμους κατά το μεγαλύτερο μέρος της δεκαετίας του 1990, κατά τη διάρκεια των οποίων οι αναφορές για εθνοκάθαρση ήταν ανεξέλεγκτες. Οι πόλεμοι έφτασαν σε αιματηρό κρεσέντο με τον βομβαρδισμό της Σερβίας (τότε Γιουγκοσλαβίας) από το ΝΑΤΟ το 1999, που είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο περίπου 500 αμάχων και την καταστροφή ζωτικής σημασίας υποδομών και πολιτιστικών μνημείων.

Το 2008, το Κοσσυφοπέδιο κήρυξε την ανεξαρτησία του από τη Σερβία και στη συνέχεια εξέφρασε την επιθυμία να ενταχθεί στο ΝΑΤΟ. Ωστόσο, η Κίνα, η Ρωσία και η Σερβία αρνήθηκαν να αναγνωρίσουν το Κοσσυφοπέδιο ως νόμιμο έθνος.

Με αυτή την ιστορία κατά νου, ο πρώην πρόεδρος του Κοσσυφοπεδίου Χασίμ Θάτσι κατηγόρησε τη Σερβία ότι σχεδίαζε μια προσάρτηση τμημάτων της επικράτειας που μοιάζει με την Κριμαία το 2017, πριν παραιτηθεί για να αντιμετωπίσει δικαστήριο για εγκλήματα πολέμου για πράξεις που φέρεται να διέπραξε κατά τη διάρκεια των γιουγκοσλαβικών πολέμων.

Ωστόσο, η σχέση της Σερβίας με την Κίνα και τη Ρωσία παραμένει κάπως άνιση. Από τη μία πλευρά, το έθνος ψήφισε στον ΟΗΕ για να καταδικάσει την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, ενώ αρνήθηκε να ενταχθεί στις διεθνείς κυρώσεις κατά της Μόσχας ή να ασκήσει περαιτέρω κριτική στα ρωσικά στρατεύματα εκεί.