Τρεις από τις χώρες της Βόρειας Ευρώπης, η Νορβηγία, η Σουηδία και η Δανία, ανακοίνωσαν ότι θα συμβάλουν από κοινού με 500 εκατ. δολάρια σε μια νέα πρωτοβουλία προμήθειας αμερικανικών οπλικών συστημάτων στην Ουκρανία, όπως γνωστοποίησε χθες η νορβηγική κυβέρνηση.
Οι συγκεκριμένες χώρες πρωτοστατούν στον χρηματοδοτικό μηχανισμό για τη στρατιωτική υποστήριξη της Ουκρανίας, που συντονίζεται μέσω της Πρωτοβουλίας Προτεραιοτήτων της Ουκρανίας στο πλαίσιο του ΝΑΤΟ.
Οι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ ετοιμάζονται να στείλουν οπλισμό, με έμφαση σε πυρομαχικά για τα συστήματα Patriot, ώστε να ενισχυθεί η αντιαεροπορική άμυνα της Ουκρανίας.
Τον περασμένο μήνα, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ είχε δηλώσει ότι «οι Ηνωμένες Πολιτείες θα προμηθεύσουν την Ουκρανία με όπλα και οι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ θα πληρώσουν για αυτά».
Ο Νορβηγός πρωθυπουργός Γιόνας Γκαρ Στόρε τόνισε: «Η πρωτοβουλία ΝΑΤΟ-ΗΠΑ διασφαλίζει πως το Κίεβο θα λαμβάνει άμεσα αμυντικό στρατιωτικό υλικό, ενώ παράλληλα ενισχύει τη συνεργασία ανάμεσα στις Ηνωμένες Πολιτείες και τις ευρωπαϊκές χώρες στη στήριξη της Ουκρανίας».
Η νορβηγική κυβέρνηση συμπλήρωσε ότι περισσότερες λεπτομέρειες για τη διαδικασία προμήθειας θα καθοριστούν σε συντονισμό με το ΝΑΤΟ, τις ΗΠΑ και τους άλλους συμμάχους. Όσον αφορά το πακέτο «Pearl» των 500 εκατ. δολαρίων, η Νορβηγία θα συνεισφέρει περίπου 135 εκατ. δολάρια, η Σουηδία 275 εκατ. και η Δανία 90 εκατ.
Ο υπουργός Άμυνας της Σουηδίας Πόουλ Γιόνσον, σε ξεχωριστή δήλωσή του, επεσήμανε: «Η Στοκχόλμη χαιρέτισε την απόφαση των ΗΠΑ να αποστείλουν αμυντικό υλικό στο Κίεβο. Η Ουκρανία έχει επείγουσα ανάγκη τη στήριξη των συμμάχων και εταίρων για να αμυνθεί απέναντι στη ρωσική επιθετικότητα».
Από την πλευρά του, ο Δανός υπουργός Άμυνας Τρόελς Λουντ Πόουλσεν υπογράμμισε ότι «η ταχύτητα είναι καθοριστικής σημασίας για τη δρομολόγηση της προμήθειας οπλισμού» και προσέθεσε ότι, αν στο μέλλον η Ουκρανία χρειαστεί πρόσθετη χρηματοδότηση, «είμαστε διατεθειμένοι να το εξετάσουμε».
Ο γενικός γραμματέας του ΝΑΤΟ Μαρκ Ρούτε εξήρε τους συμμάχους σημειώνοντας ότι, από την έναρξη της ρωσικής εισβολής στην Ανατολική Ουκρανία το 2022, Δανία, Νορβηγία και Σουηδία έχουν επιδείξει «σταθερή υποστήριξη προς το Κίεβο».
Τη Δευτέρα, η Ολλανδία έγινε η πρώτη χώρα που ανακοίνωσε πακέτο άμυνας στο πλαίσιο της Πρωτοβουλίας Pearl. Ο Ολλανδός υπουργός Άμυνας Ρούμπεν Μπρέκελμαν γνωστοποίησε μέσω X ότι «η Ολλανδία θα παραδώσει πακέτο 500 εκατ. ευρώ με αμερικανικά οπλικά συστήματα, συμπεριλαμβανομένων εξαρτημάτων και πυραύλων Patriot, στο Κίεβο. Αυτή η ενίσχυση συμβάλλει στην υπεράσπιση της Ουκρανίας και της υπόλοιπης Ευρώπης από τη ρωσική επιθετικότητα». Ο Ρούτε ανέφερε, επίσης, ότι απηύθυνε επιστολή σε όλους τους συμμάχους του ΝΑΤΟ ζητώντας συνεισφορές στα πακέτα στήριξης και αναμένει νέες ανακοινώσεις το επόμενο διάστημα.
Η επίβλεψη της παράδοσης των πακέτων βοήθειας ανήκει στο ΝΑΤΟ, με τον Ανώτατο Συμμαχικό Διοικητή Ευρώπης, Αλέξις Γκρίνκοβιτς, υπεύθυνο για να διασφαλίσει ότι οι παραδόσεις ανταποκρίνονται στις πραγματικές ανάγκες του Κιέβου — όπως πυρομαχικά, αντιαεροπορικά συστήματα και άλλο σημαντικό υλικό.
Ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του την Τρίτη, ευχαριστώντας τις τέσσερις βορειοευρωπαϊκές χώρες για τις πρόσφατες δεσμεύσεις τους. Έγραψε στο X: «Αυτό θα γίνει αισθητό. Και θα αποτελέσει ισχυρό παράδειγμα για άλλες χώρες του ΝΑΤΟ, προκειμένου να ενισχύσουν τους δεσμούς ασφάλειας ανάμεσα στην Αμερική και την Ευρώπη και να διασφαλίσουν την προστασία από τα ρωσικά χτυπήματα».
Ο Ζελένσκι ευχαρίστησε ακόμη τον Τραμπ, σημειώνοντας: «Η χώρα μας είναι ευγνώμων για κάθε προσπάθεια προς μια δίκαιη και διαρκή ειρήνη».
Σύμφωνα με το Ινστιτούτο Κίελ για την Παγκόσμια Οικονομία, το οποίο τηρεί λεπτομερές σύστημα παρακολούθησης της βοήθειας προς την Ουκρανία, ως τον Ιούνιο οι ευρωπαϊκές χώρες προσέφεραν στρατιωτική βοήθεια ύψους 72 δισ. ευρώ, ξεπερνώντας για πρώτη φορά από τον Ιούνιο του 2022 τα 65 δισ. ευρώ των ΗΠΑ.
Το ινστιτούτο επεσήμανε πάντως ότι η αύξηση της ευρωπαϊκής βοήθειας ήταν άνιση, με τις βόρειες χώρες και το Ηνωμένο Βασίλειο να αυξάνουν σημαντικά τη στήριξη, τη στιγμή που η Γερμανία διατηρεί πιο συγκρατημένα επίπεδα συνεισφοράς.
Την Παρασκευή, η Γερμανία ανακοίνωσε ότι θα παραδώσει δύο αντιαεροπορικά συστήματα Patriot στην Ουκρανία μέσω του δικτύου Arms Transfer Network, με επιπλέον εξαρτήματα να αποστέλλονται τους επόμενους δυο – τρεις μήνες.
Ο Ουκρανός υπουργός Άμυνας Μπόρις Πιστόριους επισήμανε πως, σε αντάλλαγμα, το αμερικανικό Υπουργείο Άμυνας διασφαλίζει ότι η Γερμανία θα είναι η πρώτη χώρα που θα αγοράσει τα νεότερα, τελευταίας γενιάς συστήματα Patriot με επιταχυνόμενη διαδικασία, προσθέτοντας πως «η Γερμανία είναι μακράν ο πιο ισχυρός υποστηρικτής της Ουκρανίας στον τομέα της αντιαεροπορικής άμυνας».
Ο ειδικός απεσταλμένος των ΗΠΑ Στιβ Ουίτκοφ αναμένεται να ταξιδέψει στη Ρωσία μέσα στην εβδομάδα, καθώς πλησιάζει η προθεσμία της 8ης Αυγούστου που έχει θέσει ο Τραμπ για διευθέτηση μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας. Ο Τραμπ, προτού αναχωρήσει από το Άλλενταουν της Πενσυλβάνια στις 3 Αυγούστου, είπε στους δημοσιογράφους: «Το ζήτησαν. Θέλουν να συναντηθούν, οπότε θα δούμε τι θα γίνει», προσθέτοντας ότι ο Ουίτκοφ αναμένεται να φθάσει στη Ρωσία στις 6 ή 7 Αυγούστου.
Ο υπουργός Μεταφορών, Σον Ντάφι, αποκάλυψε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες σχεδιάζουν την κατασκευή πυρηνικού αντιδραστήρα στη σεληνιακή επιφάνεια, στο πλαίσιο της αποστολής «Άρτεμις» για την επιστροφή και μακροχρόνια παραμονή στη Σελήνη.
«Βρισκόμαστε σε κούρσα για τη Σελήνη, σε αγώνα δρόμου με την Κίνα», δήλωσε ο Ντάφι σε δημοσιογράφους στις 5 Αυγούστου. «Για να έχουμε μια βάση στη Σελήνη, χρειαζόμαστε ενέργεια. Σε ορισμένες κρίσιμες τοποθεσίες θα αξιοποιήσουμε την ηλιακή ενέργεια, αλλά αυτή η τεχνολογία πυρηνικής σχάσης είναι απολύτως απαραίτητη».
Ο Ντάφι ανέλαβε προσωρινός διαχειριστής της NASA τον Ιούλιο, μετά την απόσυρση της υποψηφιότητας του Τζάρεντ Άιζακμαν – ιδιώτη αστροναύτη και συμμάχου του Έλον Μασκ – από τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, λίγο πριν από την επικύρωση της Γερουσίας.
Όπως εξήγησε στη συνέντευξη Τύπου, η ιδέα αξιοποίησης της πυρηνικής ενέργειας στη Σελήνη δεν είναι καινούργια, καθώς είχε συζητηθεί ήδη από την πρώτη θητεία του Τραμπ, αλλά και στη διοίκηση Μπάιντεν. «Έχουν δαπανηθεί εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια για τη μελέτη του σχεδίου και του κατά πόσον είναι εφικτό. Τώρα όμως περνάμε στην επόμενη φάση», επεσήμανε. «Δώσαμε εντολή να προχωρήσουμε: να αναπτύξουμε την τεχνολογία μας, να κινηθούμε, να το κάνουμε πραγματικότητα».
Ο υπουργός υπογράμμισε τα σχέδια της NASA για αποστολή του «Άρτεμις 2» με τετραμελές πλήρωμα γύρω από τη Σελήνη, ενώ η επόμενη αποστολή, «Άρτεμις 3», θα πραγματοποιήσει την πρώτη επανδρωμένη προσελήνωση από τον Δεκέμβριο του 1972. «Το Άρτεμις 3 θα παραμείνει στη Σελήνη για έξι ημέρες».
Παραδέχτηκε, ωστόσο, ότι το πρόγραμμα έχει καθυστερήσεις. «Αν θέλουμε να συμμετέχουμε σε αυτήν την κούρσα για τη Σελήνη και τον Άρη, πρέπει να οργανωθούμε σοβαρά», είπε. «Οφείλουμε να επιστρατεύσουμε κάθε πόρο και προσοχή με στόχο τη Σελήνη – και αυτό θα κάνουμε».
Μετά το «Άρτεμις 3», ο προσωρινός διαχειριστής της NASA ανέφερε ότι μη επανδρωμένες αποστολές θα αρχίσουν να μεταφέρουν εξοπλισμό στην επιφάνεια της Σελήνης, θέτοντας τις βάσεις για μακροχρόνιες παραμονές. Όμως, σύμφωνα με τον Ντάφι, η ηλιακή ενέργεια – που εδώ και χρόνια καλύπτει μεγάλο μέρος των αναγκών του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού σε χαμηλή τροχιά – δεν επαρκεί για τις ενεργειακές απαιτήσεις μιας τέτοιας βάσης.
«Μπορούμε να χτίσουμε βάση», είπε. «Όμως είναι ζήτημα υψίστης σημασίας. Υπάρχει μια περιοχή στη Σελήνη που αναγνωρίζεται ως η καλύτερη απ’ όλους. Εκεί έχουμε πάγο και ηλιακή ακτινοβολία. Θέλουμε να φτάσουμε πρώτοι και να τη διεκδικήσουμε για την Αμερική. Για να γίνει αυτό, η τεχνολογία της πυρηνικής σχάσης είναι καθοριστικής σημασίας για την επιβίωση, επειδή η ηλιακή ενέργεια δεν επαρκεί».
Παρά τις διαρκείς καθυστερήσεις του προγράμματος Άρτεμις, ο επόμενος στόχος της NASA για επανδρωμένη προσελήνωση τοποθετείται στα μέσα του 2027. Την ίδια στιγμή, σύμφωνα με πληροφορίες, το διαστημικό πρόγραμμα της Κίνας σχεδιάζει την πρώτη επανδρωμένη προσσελήνωση μέχρι το 2030.
Είναι ένας από τους ήχους του καλοκαιριού. Μπορείτε να το ακούσετε σε κάθε οπωροπωλείο, σούπερ μάρκετ, λαϊκή αγορά. Άνθρωποι χτυπούν καρπούζια προσπαθώντας να βρουν ποιο είναι ώριμο και γλυκό.
Υπάρχει όμως κι άλλος τρόπος για να διαλέξετε καρπούζι, σύμφωνα με τους παραγωγούς.
Ο Τζέσσε Τζέημς Ουίγκινς εργάζεται στη φάρμα καρπουζιών των γονιών του στο Τέξας από μικρό παιδί. Εκτός από καρπούζια, το αγρόκτημά τους παράγει κρεμμύδια, κόλιανδρο, μαϊντανό, άνηθο, καλαμπόκι, βαμβάκι και παντζάρια, τα οποία πωλούν στις γειτονικές πόλεις Εδιμβούργο και Γκίλλεϋ. Η μέθοδος του Ουίγκινς για την επιλογή του καλύτερου καρπουζιού μπορεί να συνοψιστεί σε μια διαδικασία τριών βημάτων: «Κοίτα, σήκωσε, γύρισε». Χωρίς χτύπημα.
Ούτε ο Ρομπ Γκίμπσον, αγρότης και πρόεδρος της Ένωσης Καρπουζιού της Φλόριντα, χτυπάει τα καρπούζια. Οι δύο άντρες μοιράζονται τώρα τις γνώσεις τους με τους αναγνώστες της Epoch Times.
Kαλοκαίρι χωρίς ώριμα, χυμώδη και γλυκά φρούτα δεν γίνεται! (vesi_127/Getty Images)
Κηλίδες και ρίγες
Κατ’ αρχάς, πρέπει να βεβαιωθείτε ότι το καρπούζι φαίνεται καλό εξωτερικά. Ελέγξτε ότι η επιφάνεια είναι λεία, χωρίς ορατά βαθουλώματα, κοψίματα ή χτυπήματα, συμβουλεύει ο Ουίγκινς.
Στη συνέχεια, γυρίστε το καρπούζι. Θα πρέπει να έχει μια κίτρινη κηλίδα ή «κοιλιά». Αυτό είναι το σημείο όπου το καρπούζι ακουμπούσε στο έδαφος καθώς μεγάλωνε. Το χρυσό χρώμα «δείχνει ότι δεν διαταράχθηκε στο σημείο που μεγάλωσε και μπόρεσε να φτάσει σε ωριμότητα», επισημαίνει ο Γκίμπσον, κάτι που σημαίνει ότι το καρπούζι είναι πιο ώριμο, και πιο γλυκό. Μια χλωμή κοιλιά μπορεί να υποδηλώνει ότι συγκομίστηκε πρόωρα.
Αλλά ο καλύτερος τρόπος, κατά τον Γκίμπσον, για να διαλέξετε καρπούζι βασίζεται σε ένα διαφορετικό οπτικό σημάδι: τις ρίγες. Ελέγξτε το πλάτος των εναλλασσόμενων ανοιχτόχρωμων και σκουρόχρωμων γραμμών που εκτείνονται κατά μήκος του καρπουζιού.
«Όσο πιο φαρδιές και γεμάτες είναι οι ανοιχτόχρωμες γραμμές, τόσο πιο ώριμο είναι», τονίζει.
Αναζητήστε μια κίτρινη κηλίδα στο εξωτερικό του καρπουζιού, σημάδι ότι αφέθηκε να ωριμάσει πλήρως πριν από τη συγκομιδή. (Joe_Potato/Getty Images)
Ζυγίστε τις επιλογές σας
Το επόμενο βήμα είναι να σηκώσετε το καρπούζι – αλλά όχι μόνο ένα.
Σύμφωνα με τον Ουίγκινς, ένα καρπούζι πρέπει να είναι βαρύ για το μέγεθός του, πράγμα που σημαίνει ότι είναι ένα γεμάτο, ζουμερό καρπούζι χωρίς κενό χώρο μέσα του.
Ο Γκίμπσον προτείνει να συγκρίνετε με γνώμονα το βάρος, σηκώνοντας περισσότερα από ένα.
«Εάν ένα καρπούζι είναι ελαφρύ σε σύγκριση με ένα άλλο ανάλογου μεγέθους, τότε είναι πιθανότατα υπερώριμο ή κούφιο», σημειώνει.
Αλλά μην ανησυχείτε για το μέγεθος καθαυτό. Ενώ κάποιοι μπορεί να πιστεύουν ότι το μέγεθος ενός καρπουζιού επηρεάζει τη γλυκύτητά του, ο Γκίμπσον λέει ότι τα μικρότερα καρπούζια είναι ίδια με τα μεγάλα όσον αφορά τη γεύση.
Αν εξακολουθείτε να θέλετε να χτυπάτε, ο Γκίμπσον σας δίνει μια συμβουλή.
«Δεν τα χτυπάω ποτέ. Είναι περισσότερο σαν χάδι. Μπορείτε να χαϊδέψετε με λίγο περισσότερη δύναμη και να ακούσετε καλύτερα το καρπούζι», είπε. «Πρέπει να ακούγεται συμπαγές και όχι υπόκωφο. Αν ακούγεται υπόκωφο, μπορεί να είναι κούφιο, χτυπημένο ή υπερώριμο».
Ενώ η γεωργία είναι ένας συνδυασμός επιστήμης, ευφυΐας και μυών, ο Ουίγκινς γνωρίζει ότι η Μητέρα Φύση εξακολουθεί να έχει τον έλεγχο.
(Pantaree Jumpadeang/Shutterstock)
«Ο καταναλωτής δεν θα έπρεπε να ανησυχεί για το τι παίρνει – αυτή είναι η δική μας δουλειά. Αλλά κανείς δεν είναι τέλειος», φιλοσοφεί.
Για τον Ουίγκινς η μεγαλύτερη ανταμοιβή είναι να γνωρίζει ότι ο καρπός που καλλιέργησε κάνει τους ανθρώπους χαρούμενους αυτή την εποχή του χρόνου. Ακόμα και οι σπόροι φέρνουν χαρά.
«Οι Ουίγκινς είναι πρωταθλητές στους διαγωνισμούς φτυσίματος σπόρων στα συνέδρια καρπουζιού. Κάποιοι λένε ότι έχουμε ταλέντο, αλλά στην πραγματικότητα κάνουμε πολύ εξάσκηση και έχουμε πολύ ζεστό αέρα να απελευθερώσουμε!»
Η κρίση που πλήττει την αγορά ακινήτων στην Κίνα επιδεινώνεται, καθώς καταγράφονται σημαντικές μειώσεις σε πωλήσεις, επενδύσεις και κερδοφορία. Τα στοιχεία που δημοσιοποιήθηκαν στις 31 Ιουλίου από την China Index Academy δείχνουν ότι οι συνολικές πωλήσεις των 100 κορυφαίων κατασκευαστών της χώρας ανήλθαν σε 2,07 τρισ. γουάν (περίπου 285 δισ. δολάρια) στο επτάμηνο του 2025, σημειώνοντας πτώση 13,3% σε ετήσια βάση. Ο ρυθμός πτώσης μάλιστα έχει επιταχυνθεί σε σύγκριση με το πρώτο εξάμηνο, διευρυνόμενος κατά 1,5 ποσοστιαία μονάδα. Μόνο τον Ιούλιο, οι πωλήσεις υποχώρησαν κατά 18,2% σε σχέση με τον ίδιο μήνα του 2024.
Σύμφωνα με το ερευνητικό ινστιτούτο E-house China, 41 από τις 65 εισηγμένες κατασκευαστικές εταιρείες στην εγχώρια χρηματιστηριακή αγορά (A-shares) αναμένουν ζημίες για το πρώτο εξάμηνο του έτους.
Ενδεικτική είναι η περίπτωση της Vanke, που θεωρούνταν στο παρελθόν βαρόμετρο για τον κλάδο. Η εταιρεία προβλέπει ζημιές μεταξύ 10 και 12 δισ. γουάν (1,39–1,67 δισ. δολάρια), μεγαλύτερες ακόμη και από τις απώλειες των 9,85 δισ. γουάν (1,37 δισ. δολάρια) που κατέγραψε την αντίστοιχη περίοδο πέρυσι. Κατά κρατικά μέσα ενημέρωσης, πρόκειται για τη μεγαλύτερη ζημία στον κλάδο.
Πίεση δέχονται και άλλες μεγάλες εταιρείες, όπως η China Fortune Land Development και η Gemdale Group, οι οποίες εκτιμούν ζημίες 5,5–7,5 δισ. γουάν (765 εκατ. – 1 δισ. δολάρια) και 3,4–4,2 δισ. γουάν (474–585 εκατ. δολάρια) αντίστοιχα.
Η κατάσταση της Vanke θεωρείται ιδιαιτέρως κρίσιμη, παρά τις ανακατατάξεις στη διοίκησή της μετά το κινεζικό νέο έτος και τη μετατόπιση του μοντέλου διοίκησης από επαγγελματικά στελέχη σε άμεσο έλεγχο από κρατικές επιχειρήσεις. Παρότι η εταιρεία έλαβε χρηματοδοτική στήριξη άνω των 21 δισ. γουάν (2,93 δισ. δολάρια) από τη Shenzhen Metro και άλλους κρατικούς επενδυτές, οι συμβασιοποιημένες πωλήσεις της κατέρρευσαν σχεδόν κατά 50% στο πρώτο εξάμηνο του 2025 – από 127,3 δισ. γουάν (17,75 δισ. δολάρια) σε 69,1 δισ. γουάν (9,63 δισ. δολάρια). Η ρευστότητά της παραμένει εξαιρετικά περιορισμένη.
Την ίδια στιγμή, αυξάνονται οι αμφιβολίες στην κινεζική κοινωνία για την αξιοπιστία των επίσημων στοιχείων. Πολλοί χρήστες του διαδικτύου και άτομα από τον χώρο των κτηματομεσιτικών εκφράζουν ανοιχτά δυσπιστία, υποστηρίζοντας ότι τα κρατικά στατιστικά εξυπηρετούν πολιτικές σκοπιμότητες και δεν αντανακλούν την πραγματική κατάσταση στην αγορά.
Ενδεικτικά, σύμφωνα με την China Index Academy, η μέση τιμή πώλησης νεόδμητων κατοικιών από τους κορυφαίους 100 κατασκευαστές αυξήθηκε κατά 2,6% τον Ιούλιο σε ετήσια βάση. Ωστόσο, οι τιμές στις μεταχειρισμένες κατοικίες μειώθηκαν κατά 7,3%. Σε κινεζικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης, σχολιαστές επεσήμαναν ότι η αυξανόμενη απόκλιση μεταξύ των δύο κατηγοριών υποδηλώνει στρεβλώσεις στα στοιχεία. Υποστηρίζουν ότι οι πραγματικές τιμές συναλλαγών στη δευτερογενή αγορά είναι σημαντικά χαμηλότερες από τις επίσημες και παρέχουν πιο ακριβή εικόνα για τη ζήτηση και τη δυνατότητα αγοράς κατοικίας από τα νοικοκυριά.
Αν ευσταθούν οι αναφορές για μεγαλύτερες από τις επίσημες μειώσεις τιμών, η πτώση των πωλήσεων κατά 13,3% δείχνει ότι ακόμη και η μείωση του κόστους δεν αρκεί για να τονώσει το αγοραστικό ενδιαφέρον.
Καθίζηση καταγράφεται και στις επενδύσεις. Η Στατιστική Υπηρεσία της Κίνας ανακοίνωσε ότι το πρώτο εξάμηνο του 2025 οι επενδύσεις στην αγορά ακινήτων ανήλθαν σε 4,66 τρισ. γουάν (περίπου 649 δισ. δολάρια), μειωμένες κατά 11,2% σε σύγκριση με την αντίστοιχη περίοδο του 2024. Οι επενδύσεις σε οικιστικά ακίνητα – το μεγαλύτερο ποσοστό του συνόλου – έπεσαν κατά 10,4%, φτάνοντας τα 3,57 τρισ. γουάν (497 δισ. δολάρια). Για σύγκριση, το 2023 οι συνολικές επενδύσεις στον κλάδο είχαν ανέλθει στα 11 τρισ. γουάν (1,53 τρισ. δολάρια).
Σε όλους τους βασικούς δείκτες – κερδοφορία εταιρειών, τιμές κατοικιών (νέων και παλαιών), πωλήσεις και επενδύσεις – ο κλάδος φαίνεται να βιώνει γενικευμένη ύφεση, σε πλήρη αντίθεση με την εικόνα σταθεροποίησης που προβάλλουν τα κρατικά μέσα.
Πτώση τιμών και απώλεια εμπιστοσύνης
Σε ηχητικό απόσπασμα πρόσφατης συνέντευξής του που κυκλοφόρησε ευρέως, ο οικονομολόγος Σιανγκ Σονγκζούο (Xiang Songzuo) ανέφερε ότι η προηγούμενη «άνθηση» της αγοράς ακινήτων τροφοδοτήθηκε κυρίως από τη ζήτηση τελικών χρηστών και τις επενδυτικές προσδοκίες. Ωστόσο, καθώς οι επενδυτές έχουν πλέον υποστεί μεγάλες ζημίες – με πολλά ακίνητα να αξίζουν λιγότερο από την τιμή αγοράς τους – η επενδυτική δραστηριότητα έχει σχεδόν εκλείψει. Η ζήτηση των τελικών χρηστών, όπως είπε, δεν επαρκεί για να στηρίξει τις τιμές.
Εκτίμησε επίσης ότι η υποχώρηση των τιμών κατοικιών είναι αναπόφευκτη και ότι «όλοι θα κληθούν να πληρώσουν το τίμημα». Σημείωσε ότι όταν ένα σπίτι χάνει την αξία του, όταν οι αποδόσεις των μετοχών είναι αναιμικές και οι μισθοί δεν αυξάνονται, η καταναλωτική διάθεση επηρεάζεται αρνητικά.
Αντίστοιχη άποψη διατύπωσε και ο Τζανγκ Σιαοτζίνγκ (Zhang Xiaojing), διευθυντής του Institute of Finance at the Chinese Academy of Social Sciences (Ινστιτούτου Χρηματοοικονομικών του Κινεζικού Κέντρου Κοινωνικών Επιστημών), σε πρόσφατη συνέντευξή του σε κινεζικά μέσα ενημέρωσης. Επισήμανε ότι τα νοικοκυριά της εργατικής τάξης, για τα οποία η κατοικία συχνά αντιπροσωπεύει το 60% έως 70% της συνολικής περιουσίας τους, πλήττονται ιδιαίτερα από την πτώση της αξίας των ακινήτων, σε αντίθεση με τα πιο εύπορα στρώματα που παραμένουν λιγότερο εκτεθειμένα. Για τα χαμηλότερα εισοδήματα, υπογράμμισε, η πτώση των τιμών συνιστά άμεση και απτή μείωση του οικογενειακού πλούτου.
Η Αυστραλία ανακοίνωσε ότι επέλεξε την Ιαπωνία ως προμηθευτή για την κατασκευή 11 φρεγατών γενικής χρήσης, κόστους περίπου 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων Αυστραλίας (5.6 δισ. ευρώ), όπως δήλωσαν ο υπουργός Άμυνας Ρίτσαρντ Μαρλς και ο υπουργός Βιομηχανίας Άμυνας Πατ Κόνροϊ.
Οι φρεγάτες θα κατασκευαστούν από την ιαπωνική Mitsubishi Heavy Industries (MHI), με το μοντέλο Mogami να υπερισχύει έναντι της γερμανικής πρότασης TKMS MEKO A-200. Οι υπουργοί εξήγησαν πως, έπειτα από μια αυστηρή και ανταγωνιστική διαδικασία επιλογής, η φρεγάτα κλάσης Mogami κρίθηκε καταλληλότερη για να καλύψει τα επιχειρησιακά και στρατηγικά κριτήρια των αυστραλιανών ενόπλων δυνάμεων.
Η συμφωνία σηματοδοτεί την πρώτη φορά που η Αυστραλία προμηθεύεται ιαπωνικό στρατιωτικό εξοπλισμό και μόλις τη δεύτερη φορά που η Ιαπωνία εξάγει τέτοιο υλικό στο εξωτερικό.
Η Αυστραλία αναμένεται να προμηθευτεί μια αναβαθμισμένη έκδοση του Mogami, γνωστή ως FFM, η οποία είναι μεγαλύτερη – εκτοπίζοντας 6.200 τόνους πλήρως φορτωμένη, έναντι των 5.500 τόνων της υπάρχουσας έκδοσης. Το νέο πλοίο θα διαθέτει δυνατότητες επιτήρησης, ναρκοπολέμου, καθώς και προηγμένα ηλεκτρονικά και αισθητήρες ηλεκτρονικού πολέμου.
Ο κ. Μαρλς ανέφερε ότι η αναβαθμισμένη φρεγάτα θα έχει εμβέλεια έως 10.000 ναυτικά μίλια, κάθετο εκτοξευτή 32 θέσεων (VLS), και θα είναι εξοπλισμένη με αντιαεροπορικούς και αντιπλοϊκούς πυραύλους.
Υπενθυμίζεται ότι ο πρώην πρωθυπουργός Τόνι Άμποτ είχε επιχειρήσει να αγοράσει ιαπωνικά υποβρύχια κλάσης Soryu την περίοδο 2013–2015, αλλά το σχέδιο εγκαταλείφθηκε μετά την αποπομπή του από την πρωθυπουργία. Τότε η Ιαπωνία δεν είχε ακόμη προχωρήσει σε εξαγωγές στρατιωτικού υλικού, αν και στη συνέχεια πούλησε ραντάρ στις Φιλιππίνες. Επίσης, η ιαπωνική κυβέρνηση είχε προσφέρει περιορισμένη υποστήριξη στην πρόταση των υποβρυχίων, σε αντίθεση με την έντονη στήριξη της παρούσας πρότασης από την MHI.
Σήμερα, οκτώ φρεγάτες Mogami βρίσκονται σε υπηρεσία με τις Ιαπωνικές Ναυτικές Δυνάμεις Αυτοάμυνας, ενώ τέσσερις ακόμη κατασκευάζονται. Η Mitsubishi μπορεί να κατασκευάζει περίπου δύο πλοία ετησίως, κάτι που εκτιμήθηκε ιδιαίτερα από την Αυστραλία, η οποία επιδιώκει να αντικαταστήσει γρήγορα τις απαρχαιωμένες φρεγάτες κλάσης ANZAC.
Τα τρία πρώτα πλοία θα ναυπηγηθούν στα δύο ναυπηγεία της Mitsubishi στην Ιαπωνία, ενώ τα υπόλοιπα θα κατασκευαστούν στο ναυπηγείο Henderson της Δυτικής Αυστραλίας. Σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα, το πρώτο αυστραλιανό πλοίο θα ενταχθεί στο Πολεμικό Ναυτικό το 2029, νωρίτερα από τις φρεγάτες Hunter βρετανικού σχεδιασμού, οι οποίες αναμένονται περί το 2032.
Ενσωμάτωση με τα συστήματα των ΗΠΑ
Το νέο σχέδιο υποστηρίζει την ενσωμάτωση συστημάτων που συνεργάζονται πλήρως με τα αμερικανικά, ενισχύοντας τη διαλειτουργικότητα μεταξύ των ναυτικών δυνάμεων Αυστραλίας, ΗΠΑ και Ιαπωνίας.
Κάθε φρεγάτα θα επανδρώνεται από 90 ναύτες – αριθμός μειωμένος στο μισό σε σχέση με τα υφιστάμενα πλοία – και θα έχει διάρκεια ζωής 40 ετών. Αυτό αναμένεται να μειώσει το συνολικό κόστος χρήσης, αντισταθμίζοντας τη διαφορά τιμής, η οποία εκτιμάται ότι ανήλθε σε 20% παραπάνω από τη γερμανική πρόταση.
Ο ανταγωνισμός μεταξύ Ιαπωνίας και Γερμανίας υπήρξε έντονος, με τη γερμανική πλευρά να διοργανώνει επισκέψεις δημοσιογράφων σε ναυπηγεία και να επικρίνει την περιορισμένη εμπειρία της Ιαπωνίας στις εξαγωγές αμυντικού εξοπλισμού.
Ο πρόεδρος της Mitsubishi Heavy Industries, Σέιτζι Ιζουμιζάουα, παρουσίασε την τελική προσφορά στην Καμπέρα, δηλώνοντας πρόθυμος να ενισχύσει τη συνεργασία με την Αυστραλία στους τομείς της άμυνας και του διαστήματος. Σε δεξίωση που διοργάνωσε η πρεσβεία της Ιαπωνίας, ανέφερε ότι οι δύο χώρες είναι «ομοϊδεάτισσες» και μπορούν να συμβάλουν από κοινού στην ευημερία της περιοχής και του κόσμου.
Ο Τακέσι Ισικάουα, επίτροπος της Ιαπωνικής Υπηρεσίας Προμηθειών και Τεχνολογίας του υπουργείου Άμυνας, υποστήριξε ότι η ενίσχυση της τριμερούς συνεργασίας Ιαπωνίας–ΗΠΑ–Αυστραλίας συμβάλλει στη διατήρηση της σταθερότητας στον Ινδο-Ειρηνικό.
Οι φρεγάτες Mogami διαθέτουν έναν αεριοστρόβιλο Rolls-Royce και δύο πετρελαιοκινητήρες MAN, επιτυγχάνοντας ταχύτητες άνω των 30 κόμβων (περίπου 55,5 χλμ./ώρα). Φέρουν πυροβόλο BAE Systems Mark 45 των 127 χιλιοστών, δύο τηλεχειριζόμενα συστήματα των 12,7 χιλιοστών της Japan Steel Works, καθώς και το σύστημα κάθετης εκτόξευσης Lockheed Martin 32 κελιών – διπλάσιο από αυτό του Meko A-200.
Μπορούν επίσης να εκτοξεύουν οκτώ αντιπλοϊκούς πυραύλους τύπου 12 της MHI, ενώ διαθέτουν και το σύστημα SeaRAM της Raytheon για την τελική άμυνα κατά εισερχόμενων πυραύλων ή μικρών σκαφών. Οι φρεγάτες είναι εξοπλισμένες και για ναρκοπόλεμο, με δυνατότητα πόντισης ναρκών.
Η αυξημένη ικανότητα μεταφοράς πυραύλων σημαίνει λιγότερα ταξίδια επαναφόρτωσης ή, εάν ακολουθηθεί η αμερικανική τακτική, δυνατότητα επανεξοπλισμού εν πλω – αν και πρόκειται για διαδικασία υψηλών απαιτήσεων.
Ο Έρικ Λις, ερευνητής στρατηγικής συμμαχιών στο Ινστιτούτο Αμυντικής Πολιτικής της Αυστραλίας (ASPI), ανέφερε ότι η αναλογία πληρώματος προς αριθμό εκτοξευτών είναι εξαιρετικά αποδοτική – 2,8 ναύτες ανά κελί στη Mogami, έναντι 3,4 στην αμερικανική κλάση Arleigh Burke και 7,5 στο γερμανικό Meko A-200. Αυτό, υποστήριξε, ευθυγραμμίζεται με τη στρατηγική «άμυνας μέσω αποτροπής» της Αυστραλίας.
Αν και η γερμανική πρόταση βασιζόταν σε σύστημα μάχης συγγενές με αυτό των ANZAC, γεγονός που προσέφερε ομαλότερη ενσωμάτωση, η αναβάθμιση παλαιότερων συστημάτων συνεπάγεται αυξανόμενο κόστος και τεχνολογικούς περιορισμούς. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί το πρόγραμμα εκσυγχρονισμού των αμερικανικών αντιτορπιλικών, το οποίο κοστίζει περίπου 17 δισ. δολάρια (14,73 δισ. ευρώ) για 20 πλοία.
Το σύστημα διαχείρισης μάχης της Mogami αναπτύχθηκε παράλληλα με το ίδιο το πλοίο, από το 2015, στοιχείο που ενδέχεται να επιφέρει μακροπρόθεσμα οικονομικά οφέλη. Ωστόσο, όπως εκτίμησε ο Λις, το Αυστραλιανό Πολεμικό Ναυτικό θα χρειαστεί χρόνο προσαρμογής, ενώ θα υπάρξει πρόσθετο κόστος για την ενσωμάτωση οπλικών συστημάτων που χρησιμοποιεί η Αυστραλία αλλά όχι η Ιαπωνία.
Παρά τις προσπάθειες των αρχών για την πάταξη της παράνομης εξόρυξης χρυσού, χιλιάδες Κινέζοι πολίτες φέρονται να παραμένουν στη Γκάνα και να δραστηριοποιούνται παράνομα στον τομέα, σύμφωνα με πηγές της αστυνομίας στην πρωτεύουσα Άκρα.
Οι ίδιες πηγές εκτιμούν ότι οι παράνομοι μεταλλωρύχοι εκμεταλλεύονται την εκτόξευση της τιμής του χρυσού, η οποία άγγιξε τα 3.500 δολάρια ανά ουγγιά τον Απρίλιο, ενώ σημαντικές ποσότητες του πολύτιμου μετάλλου φέρεται να διακινούνται λαθραία προς την Κίνα.
Οργανωμένες εγκληματικές ομάδες, με επικεφαλής συχνά άτομα που φαίνονται να είναι Κινέζοι επιχειρηματίες, έχουν κατακλύσει τη Γκάνα με εξελιγμένα μηχανήματα για την εξόρυξη χρυσού σε κλίμακα που δεν έχει ξαναδεί σε ορισμένες περιοχές, με αποτέλεσμα την εκτεταμένη περιβαλλοντική καταστροφή και την αύξηση της ανεργίας, ανέφερε εμπειρογνώμονας στην εφημερίδα The Epoch Times.
Σύμφωνα με αναλυτές, η κινεζική εμπλοκή στην παράνομη εξόρυξη χρυσού στη Γκάνα και σε άλλα αφρικανικά κράτη ερμηνεύεται ως ένδειξη του πραγματικού κινήτρου του Πεκίνου για την αυξανόμενη παρουσία του στην ήπειρο: την εκμετάλλευση των φυσικών της πόρων.
Η αστυνομία της Γκάνας προχωρά συχνά σε συλλήψεις Κινέζων υπηκόων με την κατηγορία της κλοπής χρυσού, γεγονός που έχει εντείνει τις εντάσεις στις σχέσεις μεταξύ της κυβέρνησης του προέδρου Τζον Μαχάμα και του Πεκίνου.
Αξιωματούχοι της Γκάνας εκφράζουν απογοήτευση για την απουσία επαρκούς δράσης εκ μέρους των κινεζικών αρχών ώστε να αποτραπεί η εγκληματική δραστηριότητα των υπηκόων τους σε μία από τις ισχυρότερες οικονομίες της Δυτικής Αφρικής.
Ωστόσο, ο πρέσβης της Κίνας στην Άκρα, Τονγκ Ντεφά, φέρεται να υποστήριξε ότι η τοπική πρακτική της «galamsey» —όρος που χρησιμοποιείται για την παράνομη μικρής κλίμακας εξόρυξη— είναι αυτή που προσελκύει Κινέζους εργάτες στην περιοχή. Σύμφωνα με δηλώσεις του στην Epoch Times, οι περισσότεροι συλληφθέντες είναι μετανάστες που ήρθαν για να εξασφαλίσουν τα προς το ζην.
Η εκπρόσωπος Τύπου της Αστυνομίας της Γκάνας, Γκρέις Άνσα-Ακρόφι, εξέφρασε διαφορετική άποψη, λέγοντας πως, ενώ υπάρχουν περιπτώσεις όπως εκείνες που περιέγραψε ο πρέσβης, είναι υπερβολικό να υποστηρίζεται ότι οι Γκανέζοι είναι αυτοί που στρατολογούν Κινέζους για να διαπράξουν εγκλήματα. Όπως ανέφερε, υπάρχουν ντόπιοι που είναι πρόθυμοι να προβούν σε τέτοιες πράξεις, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι καλούν ξένους να τις διαπράξουν για λογαριασμό τους.
Μια ομάδα παράνομων χρυσοθήρων, εργάζεται σε ένα χρυσωρυχείο στο Κίμπι της Γκάνας, στις 10 Απριλίου 2017. (Cristina Aldehuela/AFP μέσω Getty Images)
Ο ερευνητής του Ινστιτούτου Μελετών Ασφάλειας της Νότιας Αφρικής, Ίνοχ Έικινς (Enoch Aikins), εντοπίζει τις ρίζες της κρίσης στην περίοδο 2008–2013, όταν, όπως λέει, πάνω από 50.000 Κινέζοι εισήλθαν στη χώρα για να εξορύξουν χρυσό παράνομα. Από τότε, σύμφωνα με τον ίδιο, η κινεζική παρουσία στον χώρο της παράνομης εξόρυξης είναι σταθερή, καθώς οι πρώτοι μετανάστες εκμεταλλεύτηκαν την έλλειψη ελέγχου και διαφθοράς.
Το 2023, η Διακυβερνητική Επιτροπή για την Παράνομη Εξόρυξη, η οποία συστάθηκε με εντολή της κυβέρνησης, δημοσίευσε μια έκθεση που εμπλέκει αρκετούς κυβερνητικούς αξιωματούχους σε παράνομες δραστηριότητες εξόρυξης. Η κυβέρνηση Μαχάμα έχει αναθέσει στον Ειδικό Εισαγγελέα τη διερεύνηση των σχετικών πληροφοριών.
Η Γκάνα παραμένει ο μεγαλύτερος παραγωγός χρυσού στην Αφρική και έκτος σε παγκόσμιο επίπεδο, με παραγωγή 151 μετρικών τόνων το 2024, σύμφωνα με στοιχεία του Συμβουλίου Χρυσού της χώρας. Όπως ανέφερε ο Έικινς, περίπου το ένα τρίτο της παραγωγής προέρχεται από χειρονακτική εξόρυξη, μέρος της οποίας γίνεται παράνομα.
Η τιμή του χρυσού, που θεωρείται ασφαλές καταφύγιο σε περιόδους αβεβαιότητας, ξεπέρασε τα 3.300 δολάρια ανά ουγγιά την 1η Αυγούστου. Σε αυτό το πλαίσιο, κινεζικές εταιρείες επενδύουν δισεκατομμύρια δολάρια στον κλάδο του χρυσού στη Γκάνα, όπως ανέφερε ο κυβερνητικός εκπρόσωπος Φέλιξ Οφόσου (Felix Ofosu), επισημαίνοντας ότι, παρότι η κυβέρνηση αναγνωρίζει τη συμβολή της Κίνας στην οικονομία, δεν μπορεί να αγνοήσει τις καταχρήσεις στις οποίες φέρονται να προβαίνουν Κινέζοι πολίτες.
Τον Ιούνιο, η Global Initiative Against Transnational Organized Crime (GI-TOC), με έδρα τη Γενεύη, έδωσε στη δημοσιότητα έκθεση στην οποία περιγράφεται πώς ξένοι —ιδίως Κινέζοι και Μπουρκιναμπέ— έχουν εισαγάγει τεχνολογίες και εξοπλισμό που αυξάνουν μεν την παραγωγή, αλλά προκαλούν σοβαρές περιβαλλοντικές επιπτώσεις.
Η έκθεση αναφέρει ότι οι ξένοι φέρονται να συνεργάζονται με τοπικούς παραδοσιακούς αρχηγούς και πολιτικές ελίτ, διευκολύνοντας ή επωφελούμενοι από την παράνομη δραστηριότητα. Σύμφωνα με την GI-TOC, τα εγκληματικά δίκτυα φέρονται να εμπλέκονται επίσης σε ξέπλυμα χρήματος μέσω καζίνο και άλλων επιχειρήσεων.
Ο Οφόσου ανέφερε ότι από δικαστικές υποθέσεις και έρευνες προκύπτει πως οι «Κινέζοι εγκληματίες» είναι εκείνοι που χρηματοδοτούν και παρέχουν τεχνική υποστήριξη σε ντόπιους για την παράνομη εξόρυξη. Αναφέρθηκε επίσης στην υπόθεση της Εν «Αΐσα» Χουάνγκ (En “Aisha” Huang), γνωστής και ως «βασίλισσας του galamsey», η οποία είχε απελαθεί αρκετές φορές από το 2018 έως το 2022, αλλά επανήλθε, γιατί δεν μπορεί να αντισταθεί στην προοπτική πλουτισμού από τον χρυσό της Γκάνας. Τον Δεκέμβριο του 2023, η Χουάνγκ καταδικάστηκε σε 4,5 χρόνια φυλάκισης και χρηματικό πρόστιμο 4.000 δολαρίων για λειτουργία παράνομου κυκλώματος εξόρυξης.
Ο Τζέιμς Μπόαφο (James Boafo), ειδικός στις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της εξόρυξης στο University of Cape Coast, υποστήριξε ότι η Κίνα έχει σαφή ρόλο στην καταστροφή της χώρας του. Όπως δήλωσε, ο εξοπλισμός που έχει εισαχθεί από την Κίνα προκαλεί τεράστιες ζημιές, επισημαίνοντας ότι οι ντόπιοι χρησιμοποιούν βασικά εργαλεία για επιφανειακή εξόρυξη, ενώ σήμερα, με τη χρήση κινεζικών μηχανημάτων, επιτυγχάνεται εκμετάλλευση μεγάλου βάθους.
Ο Μπόαφο επεσήμανε ότι ποτάμια μολύνονται σε εκτεταμένη κλίμακα, καθώς η απόληψη χρυσού γίνεται με τη χρήση τοξικών ουσιών, όπως ο μόλυβδος και ο υδράργυρος. «Είτε πρόκειται για Κινέζους είτε για Αφρικανούς, φαίνεται να μην ενδιαφέρονται για τις συνέπειες», ανέφερε χαρακτηριστικά. Πρόσθεσε ότι οι ίδιες δραστηριότητες απειλούν και την καλλιέργεια κακάο, υπονομεύοντας τις γεωργικές υποδομές της χώρας.
Η καθηγήτρια του Πανεπιστημίου της Γκάνας, Γκλάντις Άνσα (Gladys Ansah), τόνισε ότι η κυβέρνηση οφείλει να συνεχίσει τις συλλήψεις και τις διώξεις, ανεξαρτήτως εθνικότητας των δραστών. Όπως υποστήριξε, στο παρελθόν υπήρξαν πολλές επιτροπές και προγράμματα, όμως η αποτελεσματικότητά τους ήταν περιορισμένη, εν μέρει λόγω της απροθυμίας των αρχών να προκαλέσουν την κινεζική κυβέρνηση.
Η Άνσα ανέφερε ότι ήδη από το 2013, κοινή ομάδα στρατού και αστυνομίας είχε προχωρήσει στη σύλληψη 4.500 Κινέζων μεταλλωρύχων, οι οποίοι απελάθηκαν χωρίς να ασκηθεί ποινική δίωξη, με αποτέλεσμα πολλοί να επιστρέψουν και να παραμένουν ενεργοί μέχρι σήμερα.
Η αναλύτρια εξωτερικής πολιτικής από τη Νότια Αφρική, Σανούσα Νάιντου (Sanusha Naidu), σχολίασε ότι οι δεσμοί μεταξύ Κίνας και παράνομης εξόρυξης μετάλλων εδραιώνουν την εντύπωση ότι ο πραγματικός σκοπός της ισχυρής κινεζικής παρουσίας στην Αφρική είναι η εκμετάλλευση των φυσικών της πόρων, με κάθε δυνατό μέσο.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε στις 4 Αυγούστου την πρόθεσή του να αυξήσει σημαντικά τους δασμούς σε ινδικά προϊόντα, επικαλούμενος την αγορά ρωσικού πετρελαίου από τη χώρα, παρά την αμερικανική απαίτηση.
Δήλωσε χαρακτηριστικά: «Δεν τους ενδιαφέρει πόσοι άνθρωποι σκοτώνονται στην Ουκρανία από τη ρωσική πολεμική μηχανή. Γι’ αυτόν τον λόγο, σκοπεύω να αυξήσω σημαντικά τους δασμούς που πληρώνει η Ινδία στις ΗΠΑ».
Η κίνηση αυτή έχει ως στόχο την ενίσχυση της επιδίωξης του Αμερικανού προέδρου να προωθήσει τη λήξη του πολέμου στην Ουκρανία έως τις 8 Αυγούστου. Η Ινδία, εκτός του ότι αγοράζει τεράστιες ποσότητες ρωσικού πετρελαίου, στη συνέχεια διαθέτει μεγάλο μέρος του στην ελεύθερη αγορά, αποκομίζοντας μεγάλα κέρδη.
Ωστόσο, η Ινδία υπεραμύνεται της απόφασής της να συνεχίσει τις ενεργειακές συναλλαγές με τη Ρωσία, τονίζοντας την ανάγκη για σταθερές και προσιτές τιμές ενέργειας προς τον ινδικό καταναλωτή.
Ο εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών της Ινδίας, Ραντίρ Τζαϊσβάλ, επεσήμανε: «Όπως κάθε μεγάλη οικονομία, η Ινδία θα λάβει όλα τα αναγκαία μέτρα για να διασφαλίσει τα εθνικά της συμφέροντα και την οικονομική της ασφάλεια», χαρακτηρίζοντας τη στοχοποίηση της Ινδίας από τον Τραμπ αδικαιολόγητη και παράλογη.
Την περασμένη εβδομάδα, ο Τραμπ ανακοίνωσε την επιβολή δασμών 25% στα ινδικά προϊόντα, μαζί με ένα αδιευκρίνιστο πρόστιμο για αγορά ρωσικού πετρελαίου και στρατιωτικού υλικού.
Οι εξαγωγές ρωσικού πετρελαίου αποτελούν σήμερα ζωτικό έσοδο για τη Μόσχα, η οποία προσπαθεί να συντηρήσει την πολεμική της προσπάθεια στην Ουκρανία, εν μέσω εκτεταμένων δυτικών κυρώσεων.
Εκμεταλλευόμενη τις κυρώσεις, η Ινδία έχει ξεπεράσει την Κίνα και αναδειχθεί στον μεγαλύτερο αγοραστή ρωσικού αργού, απορροφώντας πάνω από το ένα τρίτο των εξαγωγών αργού της Ρωσίας το περασμένο έτος. Το 2023, το ρωσικό πετρέλαιο αντιπροσώπευσε σχεδόν το 40% των εισαγωγών πετρελαίου της Ινδίας, δραματική αύξηση από το 3% του 2021, προτού η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία κλιμακωθεί σε πλήρη πόλεμο.
Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, χαρακτήρισε τις στενές σχέσεις της Ινδίας με τη Ρωσία πηγή έντασης στις σχέσεις Ινδίας-ΗΠΑ.
Σε συνέντευξή του στο Fox News Radio την περασμένη εβδομάδα, ο Ρούμπιο αναγνώρισε μεν τις ενεργειακές ανάγκες της Ινδίας και τις ελκυστικές τιμές του ρωσικού πετρελαίου, αλλά υπογράμμισε ότι οι αγορές αυτές διατηρούν ζωντανή την πολεμική μηχανή της Ρωσίας, λέγοντας: «Αυτό που εκφράζεται είναι η ξεκάθαρη απογοήτευση πως, ενώ υπάρχουν τόσοι άλλοι προμηθευτές πετρελαίου, η Ινδία εξακολουθεί να αγοράζει τόσο μεγάλες ποσότητες από τη Ρωσία».
Το Νέο Δελχί δεν έχει δώσει εντολή στους Ινδούς διυλιστές να διακόψουν τις εισαγωγές ρωσικού αργού. Την 1η Αυγούστου, ο Ραντίρ Τζαϊσβάλ διέψευσε δημοσιεύματα που έκαναν λόγο για προσωρινή αναστολή των εισαγωγών, δηλώνοντας: «Λαμβάνουμε αποφάσεις με βάση την τιμή που επικρατεί στη διεθνή αγορά πετρελαίου και τις τρέχουσες παγκόσμιες συνθήκες».
Ως απάντηση στους αμερικανικούς δασμούς, ο Ινδός πρωθυπουργός Ναρέντρα Μόντι απηύθυνε έκκληση προς τους πολίτες του να προτιμούν εγχώρια προϊόντα, τονίζοντας: «Σήμερα, η παγκόσμια οικονομία βιώνει πολλές αβεβαιότητες. Επικρατεί κλίμα αστάθειας. Πλέον, ό,τι αγοράζουμε πρέπει να βασίζεται σε ένα μόνο κριτήριο: να προτιμάμε προϊόντα που παράγονται με τον ιδρώτα του Ινδού εργαζόμενου».
Η Ευρωπαϊκή Ένωση θα αναστείλει για έξι μήνες δύο δέσμες αντιμέτρων απέναντι στους δασμούς των ΗΠΑ, όπως ανακοίνωσε τη Δευτέρα εκπρόσωπος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής.
Ο Όλαφ Γκιλ, εκπρόσωπος της Επιτροπής για θέματα εμπορίου, δήλωσε σε ανακοίνωση που εστάλη στην Epoch Times:
«Η Ένωση συνεχίζει να εργάζεται με τις ΗΠΑ για την ολοκλήρωση μιας κοινής δήλωσης, όπως συμφωνήθηκε στις 27 Ιουλίου. Με αυτά τα δεδομένα, η Επιτροπή θα προβεί στις απαραίτητες ενέργειες ώστε να αναστείλει για έξι μήνες τα ευρωπαϊκά αντίμετρα έναντι των ΗΠΑ, τα οποία επρόκειτο να τεθούν σε ισχύ στις 7 Αυγούστου.»
Στις 27 Ιουλίου, έπειτα από μήνες διαπραγματεύσεων, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε ότι κατέληξε σε εμπορική συμφωνία με την ΕΕ. Η Ένωση δεσμεύτηκε σε αγορά αμερικανικών ενεργειακών προϊόντων αξίας 750 δισ. δολαρίων, ενώ οι δασμοί σε ευρωπαϊκές εισαγωγές, μεταξύ αυτών και τα αυτοκίνητα, θα καθοριστούν στο 15%.
Στα υπόλοιπα προκαταρκτικά σημεία της συμφωνίας περιλαμβάνεται και επένδυση 600 δισ. δολαρίων από την ΕΕ στις ΗΠΑ, πέραν των ήδη υφιστάμενων επενδύσεών της. Ο Γκιλ πρόσθεσε:
«Η συμφωνία μεταξύ Βρυξελλών και Ουάσιγκτον αποκαθιστά τη σταθερότητα και προβλεψιμότητα για πολίτες και επιχειρήσεις και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού. Εξασφαλίζει την πρόσβαση των ευρωπαϊκών εξαγωγών στην αμερικανική αγορά, διασώζει βαθιά διασυνδεδεμένες διατλαντικές αλυσίδες αξίας, προστατεύει ουσιαστικά εκατομμύρια θέσεις εργασίας και θέτει τα θεμέλια για διαρκή στρατηγική συνεργασία μεταξύ ΕΕ και ΗΠΑ.»
Η τυπική έγκριση των μέτρων από την Επιτροπή αναμένεται να πραγματοποιηθεί την Τρίτη.
Συμφωνία πριν τη λήξη της προθεσμίας
Οι δασμοί επρόκειτο να ενεργοποιηθούν στις 7 Αυγούστου, σε περίπτωση μη επίτευξης συμφωνίας με τις ΗΠΑ. Τα ευρωπαϊκά αντίμετρα θα ανέρχονταν σε αξία 109 δισ. δολαρίων και αφορούσαν αμερικανικά προϊόντα, όπως αυτοκίνητα, φαρμακευτικά σκευάσματα, σόγια και αμύγδαλα. Η εμπορική συμφωνία ΗΠΑ-ΕΕ επιτεύχθηκε λίγες ημέρες πριν την προθεσμία της 1ης Αυγούστου, μετά τη λήξη της οποίας η πλειονότητα των ευρωπαϊκών εισαγωγών θα υπόκειντο σε δασμούς 30%.
Ο Τραμπ και η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, συναντήθηκαν στη Σκωτία στις 27 Ιουλίου, κατά τη διάρκεια της επίσκεψης του Αμερικανού προέδρου στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ερωτηθείσα αν θεωρεί το 15% συμφέρουσα συμφωνία για τους Ευρωπαίους κατασκευαστές αυτοκινήτων, η φον ντερ Λάιεν δήλωσε στους δημοσιογράφους: «Το 15% δεν είναι αμελητέο, όμως είναι το καλύτερο που μπορούσαμε να πετύχουμε».
Με νεότερη ανακοίνωση που εξέδωσε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, η ίδια ευχαρίστησε προσωπικά τον Τραμπ:
«Θέλω να ευχαριστήσω προσωπικά τον πρόεδρο Τραμπ για τη δέσμευσή του και τη δρομολόγηση αυτής της συμφωνίας. Είναι σκληρός διαπραγματευτής, μα πάνω απ’ όλα είναι άνθρωπος των συμφωνιών.»
Τις ημέρες που ακολούθησαν την επίτευξη της συμφωνίας, κορυφαία στελέχη της ΕΕ αντέδρασαν με μείγμα ανακούφισης και προβληματισμού για τη νέα εμπορική συμφωνία.
Ο Γερμανός καγκελάριος Φρήντριχ Μερτς δήλωσε στις 27 Ιουλίου ότι χαιρετίζει τη συμφωνία, επισημαίνοντας: «Οι δύο εμπορικοί εταίροι αποφεύγουν πλέον μία αχρείαστη κλιμάκωση των διατλαντικών εμπορικών σχέσεων.»
Ανάλογη ανακούφιση εξέφρασε και ο πρωθυπουργός του Βελγίου, Μπαρτ ντε Βέβερ, τονίζοντας όμως πως δεν πρόκειται για στιγμή πανηγυρισμών και προσθέτοντας: «Ελπίζω ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα απομακρυνθούν από την πλάνη του προστατευτισμού και θα αγκαλιάσουν ξανά την αξία του ελεύθερου εμπορίου, μια θεμελιώδη αρχή της κοινής μας ευημερίας.»
Το εμπορικό έλλειμμα αγαθών των ΗΠΑ με την ΕΕ ανήλθε πέρυσι στα 235,6 δισ. δολάρια, καταγράφοντας αύξηση 12,9% σε σχέση με το 2023, σύμφωνα με το Γραφείο του Αμερικανού Εκπροσώπου Εμπορίου.
Η εμπορική συμφωνία ΗΠΑ-ΕΕ αποτελεί μία από τις αρκετές προσωρινές διμερείς συμφωνίες τις οποίες έχει υπογράψει πρόσφατα η κυβέρνηση Τραμπ, με άλλες να έχουν συναφθεί με κράτη όπως η Κίνα, η Ινδονησία, η Ιαπωνία, οι Φιλιππίνες και το Ηνωμένο Βασίλειο.
Η Epoch Times απευθύνθηκε στον Λευκό Οίκο για σχετικό σχόλιο, χωρίς να έχει λάβει απάντηση έως τη δημοσίευση του παρόντος.
Η τρομοκρατική οργάνωση Χαμάς δήλωσε την Κυριακή ότι προτίθεται να επιτρέψει τη διανομή βοήθειας στους Ισραηλινούς ομήρους που κρατούνται στη Γάζα, υπό την προϋπόθεση ότι το Ισραήλ θα συμφωνήσει σε μόνιμο άνοιγμα ανθρωπιστικών διαδρόμων και θα διακόψει τους αεροπορικούς βομβαρδισμούς κατά τη διανομή της βοήθειας.
Μέχρι σήμερα, η Χαμάς απαγορεύει σε ανθρωπιστικές οργανώσεις, μεταξύ των οποίων και η Διεθνής Επιτροπή του Ερυθρού Σταυρού, την πρόσβαση στους ομήρους. Όπως υποστηρίζει η οργάνωση, το θέμα του συντονισμού με τη ΔΕΕΣ εξαρτάται από τη συμπεριφορά του Ισραήλ επί του πεδίου.
Η ανακοίνωση αυτή έρχεται εν μέσω αυξανόμενων διεθνών επικρίσεων για τη μεταχείριση των ομήρων στη Γάζα. Πενήντα όμηροι παραμένουν σε αιχμαλωσία μετά την επίθεση της Χαμάς στο Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου 2023, η οποία είχε ως αποτέλεσμα να σκοτωθούν 1.200 άτομα και να απαχθούν 251, σύμφωνα με το ισραηλινό Υπουργείο Εξωτερικών.
Σε συνέντευξη Τύπου τη Δευτέρα, ο Υπουργός Εξωτερικών του Ισραήλ, Γιντεόν Σαάρ, περιέγραψε την κατάσταση των ομήρων ως απελπιστική, δηλώνοντας: «Τους έχουν αφήσει πεινασμένους και βασανισμένους». Απαίτησε την άμεση και χωρίς όρους απελευθέρωσή τους.
Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι «ο ταχύτερος τρόπος για να τερματιστεί η ανθρωπιστική κρίση στη Γάζα είναι να παραδοθεί η Χαμάς και να απελευθερώσει τους ομήρους».
Την Τρίτη, το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ έχει προγραμματίσει ειδική συνεδρίαση με αντικείμενο τους ομήρους στη Γάζα. Ο Σαάρ ευχαρίστησε τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Παναμά για τη συμβολή τους στη σύγκλιση της συνεδρίασης του Συμβουλίου.
Βίντεο με εξαντλημένους ομήρους
Ισραηλινοί αξιωματούχοι κατηγορούν τη Χαμάς για συστηματική πείνα και βασανιστήρια εις βάρος των ομήρων, μετά τη δημοσιοποίηση σχετικών βίντεο.
Την Πέμπτη, η Παλαιστινιακή Ισλαμική Τζιχάντ έδωσε στη δημοσιότητα βίντεο με τον όμηρο Ραμ Μπρασλάβσκι, ο οποίος εμφανίζεται εμφανώς καταβεβλημένος και σε άθλια ψυχολογική κατάσταση, σύμφωνα με την εφημερίδα The Times of Israel. Την επόμενη μέρα, η Χαμάς δημοσίευσε νέο βίντεο με τον Εβιάταρ Νταβίντ, που επίσης φάνηκε σε εξαιρετικά κακή κατάσταση. Ο Σαάρ σχολίασε: «Ο Νταβίντ φαίνεται να σκάβει τον ίδιο του τον τάφο».
Η αγριότητα της Χαμάς δεν γνωρίζει όρια
Την ώρα που το Ισραήλ επιτρέπει τη διανομή ανθρωπιστικής βοήθειας προς τους κατοίκους της Γάζας, «οι τρομοκράτες της Χαμάς σκόπιμα αφήνουν πεινασμένους τους ομήρους μας, καταγράφοντας τους με κυνισμό, απαξιωτικό και μοχθηρό τρόπο», δήλωσε ο πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου σε δήλωσή του στις 2 Αυγούστου στην πλατφόρμα X.
Προσέθεσε: «Βλέπουμε την απελπιστική κατάσταση των δικών μας ανθρώπων σε ομηρία, ωστόσο ακόμη δεν έχουν συναντήσει εκπροσώπους του Ερυθρού Σταυρού. Παρότι αυτό είχε επισημανθεί ρητά, η Χαμάς στο παρελθόν είχε απαγάγει και πάλι αμάχους, αλλά στις 7 Οκτωβρίου το έπραξε σε πρωτοφανή κλίμακα».
Γάλλοι, Βρετανοί, Καναδοί και Γερμανοί ηγέτες καταδίκασαν τη δημοσιοποίηση των βίντεο. Ο πρόεδρος της Γαλλίας Εμανουέλ Μακρόν δήλωσε: «Οι εικόνες αντικατοπτρίζουν την απεριόριστη απανθρωπιά της Χαμάς». Το γερμανικό Υπουργείο Εξωτερικών απαίτησε τον αφοπλισμό της Χαμάς και τόνισε ότι ο τερματισμός του πολέμου προϋποθέτει περισσότερα από μια κατάπαυση του πυρός. Ο Βρετανός σκιώδης υπουργός Εξωτερικών Ντέιβιντ Λάμι χαρακτήρισε ως «ανατριχιαστικά» τα βίντεο με τους ομήρους. Η Βρετανία και ο Καναδάς ζήτησαν άμεσα την απελευθέρωση των ομήρων.
Ορισμένοι δυτικοί ηγέτες πρόσφατα ανακοίνωσαν ότι σκοπεύουν να αναγνωρίσουν το Παλαιστινιακό κράτος κατά τη 80ή Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ τον Σεπτέμβριο. Η Γαλλία, το Ηνωμένο Βασίλειο και ο Καναδάς επικαλούνται ανησυχίες για την ανθρωπιστική κρίση στη Γάζα και το αδιέξοδο στην προσπάθεια εξεύρεσης μακροπρόθεσμης πολιτικής λύσης. Οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιτάχθηκαν στην κίνηση, ενώ ο Σαάρ την χαρακτήρισε ως «τεράστιο δώρο για τη Χαμάς που υπονομεύει τις προοπτικές συμφωνίας για ομήρους και κατάπαυση του πυρός».
Αντίδραση οικογενειών ομήρων μέσω Ερυθρού Σταυρού
Ο Νετανιάχου τόνισε την Κυριακή ότι «οι ενέργειες της Χαμάς παραβιάζουν το διεθνές δίκαιο και τη Συνθήκη της Γενεύης». Κάλεσε τον επικεφαλής της αποστολής της ΔΕΕΣ στην περιοχή, Τζούλιαν Λάρισον, να συμβάλει στην παροχή τροφής και ιατρικής φροντίδας προς τους ομήρους.
Σε απάντηση στις τελευταίες εξελίξεις, η ΔΕΕΣ απαίτησε άμεση και απρόσκοπτη πρόσβαση σε όλους τους ομήρους. «Μας σοκάρουν τα πρόσφατα βίντεο που δημοσιεύθηκαν με Ισραηλινούς ομήρους στη Γάζα», ανέφερε η ΔΕΕΣ τη Δευτέρα. «Πρέπει να αποφεύγεται κάθε δημόσια έκθεση που εξευτελίζει άτομα στερημένα της ελευθερίας τους και θέτει τη ζωή τους σε κίνδυνο».
Το Φόρουμ Οικογενειών Ομήρων, που εκπροσωπεί συγγενείς ομήρων που κρατούνται στη Γάζα, χαιρέτισε κάθε πιθανότητα συμμετοχής του Ερυθρού Σταυρού, υπογράμμισε όμως ότι μόνο η άμεση απελευθέρωση όλων των ομήρων μπορεί να αποτρέψει νέα τραγωδία.
«Η ανακοίνωση της Χαμάς για διάθεση συνεργασίας με τον Ερυθρό Σταυρό στη διανομή τροφίμων προς τους ομήρους δεν μπορεί να συγκαλύψει το γεγονός ότι πρόκειται για μια διαβολική τρομοκρατική οργάνωση που κρατά αθώους σε απάνθρωπες συνθήκες για πάνω από 660 ημέρες», αναφέρει το Φόρουμ. «Απαιτούμε την άμεση απελευθέρωση και των 50 ομήρων». Η κρίση των ομήρων παραμένει μείζον εμπόδιο σε κάθε προσπάθεια επίτευξης κατάπαυσης του πυρός ή μακροπρόθεσμης πολιτικής λύσης στην περιοχή.
Σε ξεχωριστή ανακοίνωση, η ΔΕΕΣ εξέφρασε την αγανάκτησή της για τον θάνατο μέλους της Παλαιστινιακής Ερυθράς Ημισελήνου σε ισραηλινή επίθεση κατά τη διάρκεια της νύχτας της Κυριακής.
«Ο Όμαρ Μανσούρ Αϊζλίμ σκοτώθηκε και δύο ακόμη τραυματίστηκαν στα κεντρικά γραφεία της Ερυθράς Ημισελήνου στη Χαν Γιουνίς», αναφέρει η ΔΕΕΣ.
«Ο Όμαρ και οι άλλοι τραυματίες βρίσκονταν εν υπηρεσία σε κτίριο σαφώς επισημασμένο ως Παλαιστινιακή Ερυθρά Ημισέληνος. Η Ερυθρά Ημισέληνος παρέχει ζωτικής σημασίας στήριξη στις κοινότητες της Γάζας. Είναι απαράδεκτο οι διασώστες στη Γάζα, όπως ο Όμαρ και όλο το προσωπικό και οι εθελοντές της Ερυθράς Ημισελήνου, να πηγαίνουν στη δουλειά τους χωρίς να γνωρίζουν αν θα επιστρέψουν στις οικογένειές τους», καταλήγει η σχετική ανακοίνωση.
Κινέζοι και Ρώσοι πράκτορες πληρώνουν άτομα επιρροής των κοινωνικών μέσων στην Αφρική για να διαδίδουν αντι-αμερικανικά μηνύματα σε όλο τον κόσμο, με την κυβέρνηση Τραμπ να αποτελεί τον κύριο στόχο, σύμφωνα με ειδικούς των μέσων ενημέρωσης.
Η έρευνά τους αποκαλύπτει ότι πολλά άτομα επιρροής που χρησιμοποιούν την πλατφόρμα TikTok κερδίζουν εκατοντάδες έως χιλιάδες δολάρια το μήνα διαδίδοντας παραπληροφόρηση, ψευδείς πληροφορίες και προπαγάνδα που ωφελούν το Πεκίνο και τη Μόσχα.
Τα ευρήματα αυτά συνάδουν με όσα παρουσιάστηκαν στο αμερικανικό Κογκρέσο στις 22 Ιουλίου, κατά την ακρόαση του υποψήφιου επικεφαλής της Διοίκησης Αφρικής των ΗΠΑ (AFRICOM), αντιπτεράρχου Ντάγκβιν Άντερσον.
Αναλυτές αναφέρουν ότι η Κίνα, η Ρωσία και άλλοι κακόβουλοι παράγοντες εκμεταλλεύονται το κενό πληροφόρησης που δημιουργήθηκε από την απόφαση του Λευκού Οίκου να μειώσει την οικονομική βοήθεια προς την Αφρική, η οποία είχε αντίκτυπο στη χρηματοδότηση των μέσων ενημέρωσης που προηγουμένως υποστηρίζονταν από την αμερικανική κυβέρνηση.
Το 2024, το Κέντρο Στρατηγικών Μελετών για την Αφρική με έδρα την Ουάσιγκτον κατέγραψε σχεδόν 200 εκστρατείες στα κοινωνικά μέσα ενημέρωσης υπέρ του Κρεμλίνου και της Κίνας σε κάθε μεγάλη περιοχή της Αφρικής, με τους επηρεαστές του κινεζικού καθεστώτος να είναι ιδιαίτερα δραστήριοι στη Νότια και Δυτική Αφρική.
Μία από τις πιο δημοφιλείς προσωπικότητες των κοινωνικών μέσων ενημέρωσης στην Αφρική δήλωσε στην εφημερίδα The Epoch Times ότι λαμβάνει χρήματα για να διανέμει πληροφορίες που κάνουν τη Ρωσία και την Κίνα «ευτυχισμένες».
«Πρόκειται κυρίως για μηνύματα σχετικά με τον Τραμπ», είπε, ζητώντας να μην αποκαλυφθεί το όνομά της, ώστε να μην «θυμώσει» τους εργοδότες της και χάσει το εισόδημά της. Είπε ότι οι επιρροή που εργάζονται για τη Μόσχα και το Πεκίνο λαμβάνουν πληρωμές διαδικτυακά μέσω ιστότοπων που διευκολύνουν τις πληρωμένες προωθήσεις, με το Lit της Νότιας Αφρικής να είναι ένα από τα πιο δημοφιλή συστήματα.
«Τα χρήματα που βγάζουμε με αυτόν τον τρόπο μπορεί να είναι μερικές χιλιάδες δολάρια κάθε μήνα. Όλα εξαρτώνται από το πόσο δημοφιλείς είναι οι αναρτήσεις μας», είπε. «Δεν μπορώ να σας πω αν είναι Κινέζοι ή Ρώσοι ή ακόμα και από τον Άρη. Μου στέλνουν δεδομένα, τα επεξεργάζομαι σε τμήματα και μετά τα δημοσιεύω. Αν τους αρέσει αυτό που δημοσιεύω, με πληρώνουν», εξήγησε.
«Δεν είναι δύσκολη δουλειά, επειδή οι απόψεις τους συνάδουν με την παν-αφρικανική φιλοσοφία που έχω, και είμαι επίσης ένθερμη υποστηρίκτρια του σοσιαλισμού και αντίπαλος του δυτικού ιμπεριαλισμού. Νομίζω ότι αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο με προσέλαβαν, για να το πω έτσι. Το ίδιο ισχύει και για πολλά άλλα άτομα επιρροής».
Μια έρευνα της Κάρεν Άλεν, συμβούλου στο Ινστιτούτο Μελετών Ασφάλειας της Νότιας Αφρικής, διαπίστωσε επίσης ότι σημαντικές προσωπικότητες στον κλάδο της επιρροής στην Αφρική πληρώνονται για να συμμετέχουν σε αυτό που η ίδια ονόμασε «διακρατικές συντονισμένες εκστρατείες», με στόχο εν μέρει την υπονόμευση των δυτικών πρωτοβουλιών και ηγετών.
Μέρος της έκθεσης της Άλεν επικεντρώθηκε σε έναν επιρροή από τη Νότια Αφρική που είπε ότι Ρώσοι πράκτορες τον πλήρωσαν για να ενισχύσει αφηγήσεις που αποσκοπούσαν στην «αποσταθεροποίηση» της Νότιας Αφρικής κατά τη διάρκεια των εκλογών του 2024.
Ένας χάρτης του 2024 δείχνει τους χορηγούς εκστρατειών παραπληροφόρησης στην Αφρική, οι οποίες έχουν τετραπλασιαστεί από το 2022, τροφοδοτώντας την αστάθεια και υπονομεύοντας τη δημοκρατία. (Africa Center for Strategic Studies/Στιγμιότυπο οθόνης μέσω The Epoch Times)
Ένα άλλο άτομο επιρροής παραδέχτηκε ότι πληρώθηκε για υλικό που ωφελούσε υποψηφίους που ήταν φιλοκινέζοι και φιλορώσοι, καθώς και για αναρτήσεις που δυσφημούσαν τα κόμματα που είχαν δυτική κατεύθυνση. Είπε ότι του δόθηκε «έτοιμο υλικό» και πληρώθηκε σχεδόν 3 δολάρια για κάθε αναρτήση του που έλαβε «like».
Ο καθηγητής Χέρμαν Βάσσερμαν, που διευθύνει το τμήμα δημοσιογραφίας και μέσων ενημέρωσης στο Πανεπιστήμιο Stellenbosch της Νότιας Αφρικής, είναι ένας άλλος εμπειρογνώμονας που έχει αποκαλύψει τη χρήση ατόμων με επιρροή που πληρώνονται στην Αφρική.
Είπε στην εφημερίδα The Epoch Times ότι αρκετοί «κακόβουλοι παράγοντες», κυρίως η Κίνα και η Ρωσία, ανταμείβουν αφρικανικές «διασημότητες» των κοινωνικών μέσων για να «διανέμουν οποιαδήποτε παραπληροφόρηση και λανθασμένη ή έγκυρη πληροφορία θεωρούν ότι εξυπηρετεί τα συμφέροντά τους» σε μια συγκεκριμένη χρονική στιγμή.
Ο Βάσσερμαν είπε ότι ο Τραμπ είναι «μεγάλος στόχος». «Ο Τραμπ είναι ο νούμερο ένα εχθρός της Κίνας και της Ρωσίας. Και ας το παραδεχτούμε, δίνει σε όλο τον κόσμο πολλά θέματα για συζήτηση», είπε. «Δεν είναι δύσκολο να φτιάξεις βίντεο για τον Τραμπ».
Ο Βάσσερμαν είπε ότι ορισμένοι διαμορφωτές της κοινής γνώμης στην Αφρική «ξαφνικά έγιναν πολύ δραστήριοι ταυτόχρονα» όταν ο Τραμπ πρόσφατα επαίνεσε τον πρόεδρο της Λιβερίας για την άριστη γνώση της αγγλικής γλώσσας, που είναι η επίσημη γλώσσα της χώρας, κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης στο Λονδίνο.
«Ήταν μια υπέροχη μέρα γι’ αυτούς», είπε ο Βάσσερμαν, αναφερόμενος στον τρόπο με τον οποίο παρουσιάστηκε ο Τραμπ για τα σχόλιά του. Ένα μεγάλο μέρος του υλικού ήταν στο TikTok.
Σε μια έκθεση που δημοσιεύθηκε τον Ιούνιο, το Ινστιτούτο Reuters του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης στο Ηνωμένο Βασίλειο διαπίστωσε ότι το TikTok είναι η κύρια πηγή παραπληροφόρησης στην Αφρική, μια ήπειρο όπου το Πεκίνο ασκεί μεγαλύτερο έλεγχο στην πολιτική, τις επιχειρήσεις και την κοινή γνώμη.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ συμμετέχει σε γεύμα με Αφρικανούς ηγέτες που επισκέπτονται τον Λευκό Οίκο στις 9 Ιουλίου 2025. (Jim Watson/AFP μέσω Getty Images)
Σύμφωνα με την έκθεση, η Αφρική φιλοξενεί τρεις χώρες που συγκαταλέγονται μεταξύ εκείνων με τους περισσότερους χρήστες TikTok, συγκεκριμένα την Κένυα, τη Νιγηρία και τη Νότια Αφρική. Αυτές είναι επίσης τρεις από τις μεγαλύτερες οικονομίες της Αφρικής, στις οποίες η Κίνα επενδύει δισεκατομμύρια δολάρια.
Καθώς η επιρροή της Κίνας επεκτείνεται στην Αφρική, είπε ο Βάσσερμαν, το ίδιο συμβαίνει και με το TikTok, με «βαθιές» επιπτώσεις στις ζωές των Αφρικανών, επειδή οι πληροφορίες που αφομοιώνουν είναι «σχεδιασμένες να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο βλέπουν τα παγκόσμια γεγονότα και, το πιο σημαντικό, τον τρόπο με τον οποίο βλέπουν την Κίνα».
Το άτομο με επιρροή που μίλησε ανώνυμα είπε ότι συχνά πληρώνεται για να δημοσιεύει πληροφορίες που παρουσιάζουν την Κίνα ως «θύμα του δυτικού ρατσισμού» και για υλικό που «ζωγραφίζει μια εικόνα του διεφθαρμένου Δυτικού κόσμου και του πόσο υποκριτικός είναι».
Αυτό συνάδει με έρευνα που ολοκληρώθηκε πρόσφατα από ακαδημαϊκούς του London School of Economics and Political Science, του Duke Kunshan University στην Κίνα και του Gustave Eiffel University στη Γαλλία.
Προτείνουν ότι υπάρχουν «τέσσερα πλαίσια» που χρησιμοποιούνται από άτομα με επιρροή για να υπερασπιστούν ή να προωθήσουν την κομμουνιστική Κίνα.
Η «δυτική υποκρισία» κατηγορεί τη Δύση για διπλά πρότυπα. Η «δυτική απειλή» παρουσιάζει τη Δύση ως μια σημαντική απειλή για την παγκόσμια ασφάλεια και ανάπτυξη. Η «ανωτερότητα του συστήματος» προωθεί το πολιτικό μοντέλο του κινεζικού καθεστώτος έναντι των δυτικών μοντέλων. Και η «κοινή μοίρα» οραματίζεται ένα ευημερούμενο μέλλον που μοιράζονται οι παγκόσμιοι εταίροι της κομμουνιστικής Κίνας.
«Υποστηρίζουμε ότι, αν και οι πολιτικές πεποιθήσεις αυτών των ατόμων με επιρροή παραμένουν ασαφείς και δύσκολο να προσδιοριστούν, έχουν καταστεί de facto συντελεστές στην προσπάθεια της Κίνας να αποκτήσει παγκόσμια φήμη στην ψηφιακή εποχή», γράφουν οι ειδικοί.
Ο Βάσσερμαν δήλωσε ότι συμφωνεί με τα ευρήματα.
«Είναι ακριβώς αυτό που βλέπω να διαδίδεται από αυτά τα άτομα με επιρροή: από βίαιες αντι-αμερικανικές απόψεις μέχρι πιο ήπιες απόψεις του τύπου «η Κίνα είναι ένα υπέροχο μέρος για διακοπές», είπε.
Ο Χαμζά Ιμπραήμ, ερευνητής μέσων ενημέρωσης και αναλυτής παραπληροφόρησης στη Νιγηρία, είπε ότι τα άτομα με επιρροή προτιμούν να χρησιμοποιούν το TikTok επειδή το θεωρούν «ασφαλές καταφύγιο». «Πιστεύουν ότι επειδή η πλατφόρμα ανήκει σε κινεζική εταιρεία και υποθέτοντας ότι οι διαχειριστές της είναι επίσης Κινέζοι, αισθάνονται ελεύθεροι να εκφράζουν φιλοκινεζικές απόψεις και να δημιουργούν περιεχόμενο στην πλατφόρμα», εξήγησε.
«Στην Αφρική, είναι ευρέως αποδεκτό ότι το TikTok είναι μια κινεζική εταιρεία που λειτουργεί με την ευλογία της κινεζικής κυβέρνησης, και δεν φαίνεται να τους πειράζει καθόλου», δήλωσε ο Ιμπραήμ στην Epoch Times.
Τα κεντρικά γραφεία της ByteDance, μητρικής εταιρείας της TikTok, στο Πεκίνο στις 16 Σεπτεμβρίου 2020. (Greg Baker/AFP μέσω Getty Images)
Η ByteDance, η εταιρεία με έδρα το Πεκίνο που είναι ιδιοκτήτρια του TikTok, έχει αρνηθεί ότι το κινεζικό καθεστώς έχει τον έλεγχο της.
Εν τω μεταξύ, η Human Rights Watch (HRW) είναι μία από τις πολλές ομάδες που αμφισβητούν την ανεξαρτησία του TikTok.
Σε δήλωση το 2023, η HRW ανέφερε ότι, ενώ η πλατφόρμα είναι επίσημα μια ιδιωτική επιχείρηση, «η άρνηση ελέγχου από την κινεζική κυβέρνηση μπορεί να μην είναι μια ασφαλής επιλογή για τα στελέχη της εταιρείας που εδρεύουν στην Κίνα, δεδομένου του ιστορικού της κυβέρνησης να τιμωρεί τα στελέχη επιχειρήσεων της χώρας που δεν ακολουθούν την γραμμή του κόμματος».
Το 2022, μια μελέτη του Ιδρύματος Mozilla διαπίστωσε ότι το TikTok χρησιμοποιήθηκε για τη διάδοση ρητορικής μίσους περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη πλατφόρμα πριν από τις εκλογές εκείνης της χρονιάς στην Κένυα, οι οποίες, όπως και άλλες στην χώρα, σημαδεύτηκαν από εθνοτικές βιαιότητες.
«Ενώ πιο ‘ώριμες’ πλατφόρμες όπως το Facebook και το Twitter δέχονται τη μεγαλύτερη κριτική σε αυτό το θέμα, το TikTok έχει σε μεγάλο βαθμό παραμείνει εκτός κριτικής — παρά το γεγονός ότι φιλοξενεί μερικές από τις πιο δραματικές εκστρατείες παραπληροφόρησης», ανέφερε το ίδρυμα στην έκθεσή του.
Το TikTok αναφέρει στον ιστότοπό του ότι έχει «αναπτύξει εργαλεία και τεχνολογία για τον εντοπισμό και την αφαίρεση επιβλαβούς περιεχομένου και συμπεριφοράς».
«Αυτά τα εργαλεία μας βοηθούν να προωθήσουμε την ασφάλεια της κοινότητάς μας και να διατηρήσουμε την ακεραιότητα της πλατφόρμας μας», σύμφωνα με τις κατευθυντήριες γραμμές.
«Επιπλέον, θέτουμε υψηλότερα πρότυπα στους δημιουργούς που κερδοσκοπούν ή εκμεταλλεύονται με άλλο τρόπο την πλατφόρμα μας για να προωθήσουν τον εαυτό τους.
«Αναμένουμε από τους δημιουργούς στο TikTok να ακολουθούν τον κώδικα δεοντολογίας των δημιουργών μας και να συμπεριφέρονται με τρόπο που δεν θέτει σε κίνδυνο την ασφάλεια των άλλων ή την ακεραιότητα της πλατφόρμας μας».
Ένας υποστηρικτής της συμμαχίας Azimio la Umoja διαμαρτύρεται κοντά σε ένα φλεγόμενο οδόφραγμα στο Μαθάρε της Κένυας, στις 15 Αυγούστου 2022. (Luis Tato/AFP μέσω Getty Images)
«Έχουμε επίσης δει σε χώρες όπως η Κένυα ότι η ρητορική μίσους εξαπλώνεται σαν πυρκαγιά στο TikTok και σε άλλες πλατφόρμες, με τους διαχειριστές να είναι πολύ αργοί στην αφαίρεση των μισαλλόδοξων αναρτήσεων», σημείωσε.
Στο παρελθόν, η αμερικανική κυβέρνηση χρηματοδοτούσε το ραδιόφωνο και την τηλεόραση Voice of America (VOA), τα οποία, σύμφωνα με τον Ιμπραήμ, έκαναν «εξαιρετική δουλειά» στην αντιμετώπιση των αφηγημάτων που προωθούσαν το Πεκίνο και η Μόσχα.
«Είχαν ένα γραφείο στην Ουάσινγκτον που ασχολούνταν αποκλειστικά με την επαλήθευση των γεγονότων και κάθε μέρα απομυθοποιούσαν την παραπληροφόρηση και την ψευδή ενημέρωση», είπε.
Η κυβέρνηση Τραμπ ακύρωσε το μεγαλύτερο μέρος της χρηματοδότησης της VOA τον Μάρτιο, κατηγορώντας την υπηρεσία ότι είναι φερέφωνο «ριζοσπαστικής προπαγάνδας», «βάρος για τον Αμερικανό φορολογούμενο» και καταφύγιο για «συμπαθούντες των τρομοκρατών».
Τον Απρίλιο, ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, έκλεισε επίσης την υπηρεσία της Ουάσιγκτον που παρακολουθούσε τις ξένες εκστρατείες παραπληροφόρησης, το Κέντρο Αντιμετώπισης της Παραπληροφόρησης και της Παρεμβολής από το Εξωτερικό, κατηγορώντας την για λογοκρισία των Αμερικανών.
«Υπό την προηγούμενη κυβέρνηση, αυτό το γραφείο, το οποίο κόστιζε στους φορολογούμενους περισσότερα από 50 εκατομμύρια δολάρια ετησίως, ξόδεψε εκατομμύρια δολάρια για να σιωπήσει και να λογοκρίνει ενεργά τις φωνές των Αμερικανών που υποτίθεται ότι εξυπηρετούσε», δήλωσε ο Ρούμπιο σε ανακοίνωση.
Ο Ρούμπιο είπε επίσης κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης τον Απρίλιο με τον Μάικ Μπενζ ότι μετά το κλείσιμο του γραφείου, η αμερικανική κυβέρνηση θα συνεχίσει να προστατεύει την ελευθερία του λόγου και να χρηματοδοτεί «φιλοαμερικανικά μηνύματα».
«Θα ξοδέψουμε χρήματα για μηνύματα. Θα είναι φιλοαμερικανικά μηνύματα και θα ενθαρρύνουν και θα προστατεύουν την ελευθερία του λόγου, η οποία απειλείται σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των χωρών που είναι σύμμαχοί μας», είπε.
«Ο καλύτερος τρόπος για να αντιμετωπιστεί η παραπληροφόρηση είναι η ελευθερία του λόγου, είναι να διασφαλιστεί ότι η αλήθεια έχει ίσες ή μεγαλύτερες ευκαιρίες να επικοινωνηθεί σε σχέση με το ψέμα».
Η Epoch Times ζήτησε σχόλιο από το Στέιτ Ντιπάρτμεντ, αλλά δεν έλαβε απάντηση μέχρι τη στιγμή της δημοσίευσης.
Ο Μάρκο Ρούμπιο, καταθέτει ενώπιον της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων στο Καπιτώλιο. Ουάσιγκτον, στις 15 Ιανουαρίου 2025. (Madalina Vasiliu/The Epoch Times)
Στην κατάθεσή του κατά τη διάρκεια ακρόασης ενώπιον της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων της Γερουσίας στις 22 Ιουλίου στην Ουάσιγκτον, ο υποστράτηγος της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ Ντάγκβιν Άντερσον δήλωσε ότι η Αφρική βρίσκεται όλο και περισσότερο στο επίκεντρο της αντιπαλότητας μεταξύ των μεγάλων δυνάμεων και της τρομοκρατίας.
Αυτό, όπως υπογράμμισε, οφείλεται στο γεγονός ότι η Αφρική βρίσκεται σε στρατηγική θέση μεταξύ του Ατλαντικού Ωκεανού και της περιοχής του Ινδο-Ειρηνικού.
«Η Κίνα επεκτείνει την προσέγγισή της από την εστίαση στην οικονομική επιρροή σε μεγαλύτερες στρατιωτικές και πληροφοριακές επιχειρήσεις» στην Αφρική και διαδίδει κομμουνιστική προπαγάνδα, είπε, περιγράφοντας την κατάσταση ως «ανησυχητική».
Πρόκειται πράγματι για λόγο μεγάλης ανησυχίας, είπε ο Βάσερμαν, και πρόσθεσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες «δεν φαίνεται να κάνουν πολλά για αυτό». Πρόσθεσε ότι υπάρχει επί του παρόντος ένα «κενό πληροφοριών» στην Αφρική, το οποίο εκμεταλλεύονται η Κίνα και η Ρωσία.
«Επενδύουν δισεκατομμύρια δολάρια στη χρηματοδότηση των μέσων ενημέρωσης στην Αφρική, συμπεριλαμβανομένων αμφίβολων εκστρατειών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες φαίνεται να βασίζονται σε έναν μειούμενο αριθμό αμερικανικών πρεσβειών και ένα γραφείο στο Γιοχάνεσμπουργκ για να διαδώσουν το μήνυμά τους», είπε ο Βάσσερμαν.
«Δεν είναι καθόλου αρκετό για να αντιμετωπιστούν τα ψέματα και η προπαγάνδα που διαδίδονται από τις αντιδυτικές φωνές».
