GUY BIRCHALL

Μετά από τρία χρόνια δύσκολων διαπραγματεύσεων, η Ινδία και το Ηνωμένο Βασίλειο κατέληξαν επιτέλους σε μια σημαντική διμερή συμφωνία ελεύθερου εμπορίου, η οποία σηματοδοτεί τη στενότερη συνεργασία των δύο πλευρών στη μετά-Brexit εποχή για το Λονδίνο.

Πρόκειται για τη σημαντικότερη εμπορική συμφωνία της Βρετανίας μετά το Brexit, καθώς ενώνει  δύο από τις μεγαλύτερες οικονομίες του κόσμου – την πέμπτη και την έκτη – με στόχο την αύξηση των διμερών εμπορικών συναλλαγών κατά 30 δισεκατομμύρια λίρες, έως το 2040.

«Σε ένα ιστορικό ορόσημο, η Ινδία και το Ηνωμένο Βασίλειο ολοκλήρωσαν επιτυχημένα μια φιλόδοξη και αμοιβαία επωφελή συμφωνία ελεύθερου εμπορίου, παράλληλα με μια συμφωνία για τη διπλή εισφορά», δήλωσε ο πρωθυπουργός της Ινδίας, Ναρέντρα Μόντι, σε ανάρτησή του. «Οι συμφωνίες αυτές θα βαθύνουν περαιτέρω τη στρατηγική συνεργασία μας και θα ενισχύσουν το εμπόριο, τις επενδύσεις, την ανάπτυξη, τη δημιουργία θέσεων εργασίας και την καινοτομία και για τις δύο οικονομίες».

Στο πλαίσιο της νέας συμφωνίας προβλέπεται σημαντική μείωση δασμών σε μια σειρά προϊόντων, όπως το σκοτσέζικο ουίσκι, ανταλλακτικά προηγμένης τεχνολογίας, αρνί, σολομός, σοκολάτες και μπισκότα. Παράλληλα, η Ινδία συμφώνησε σε χαμηλότερους δασμούς — οι οποίοι συγκαταλέγονται στους υψηλότερους παγκοσμίως — για πολλά βρετανικά προϊόντα, διευκολύνοντας την πρόσβαση στη δυναμική αγορά της χώρας.

Ενδεικτικά, οι δασμοί στο ουίσκι και το τζιν θα μειωθούν άμεσα από το 150% στο 75%, και στη συνέχεια θα πέσουν στο 40% μέσα σε μια δεκαετία, μία εξέλιξη που ενισχύει σημαντικά τη βρετανική βιομηχανία και καθιστά τα προϊόντα πιο προσιτά στη μεγαλύτερη καταναλώτρια αγορά ουίσκι παγκοσμίως. Επιπλέον, τα τέλη στα εισαγόμενα αυτοκίνητα περιορίζονται στο 10% σε συγκεκριμένη ποσόστωση, από περισσότερες από 100 επιβαρύνσεις που εφαρμόζονταν μέχρι σήμερα.

Η συμφωνία ανοίγει επίσης την ινδική αγορά σε άλλα βρετανικά προϊόντα, όπως καλλυντικά, ιατρικά μηχανήματα, ηλεκτρικές συσκευές, αναψυκτικά και σοκολατοειδή. Αντίστοιχα, το Ηνωμένο Βασίλειο περικόπτει δασμούς για την ινδική ένδυση, τα υποδήματα και τα τρόφιμα, συμπεριλαμβανομένων και των κατεψυγμένων γαρίδων.

Ιδιαίτερη σημασία αποκτούν οι ρυθμίσεις για τους κανόνες προέλευσης, παρέχοντας στους κατασκευαστές δυνατότητα εκμετάλλευσης χαμηλότερων δασμών ακόμη και όταν χρησιμοποιούν υλικά από τρίτες χώρες. Η συμφωνία περιλαμβάνει διατάξεις για τον τομέα των υπηρεσιών και των δημόσιων συμβάσεων, δίνοντας στις βρετανικές επιχειρήσεις πρόσβαση σε σημαντικά έργα στην Ινδία.

Επιπλέον, τα δύο κράτη καταλήγουν και σε συμφωνία διπλής εισφοράς, όπως τόνισε ο Ινδός υπουργός Εμπορίου Πιγιούς Γκόγιαλ, σύμφωνα με την οποία οι Ινδοί εργαζόμενοι που βρίσκονται προσωρινά στο Ηνωμένο Βασίλειο απαλλάσσονται από την υποχρέωση καταβολής εθνικών εισφορών για τρία χρόνια – και το ίδιο ισχύει αντίστροφα για τους Βρετανούς εργαζόμενους στην Ινδία.

Η Ινδία, με πληθυσμό που ξεπερνά το 1,4 δισεκατομμύρια, αποτελεί και σημαντική κοινότητα στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία απογραφής, περίπου το 3% των πολιτών σε Αγγλία και Ουαλία έχουν ινδική καταγωγή.

«Βρισκόμαστε πλέον σε μια νέα εποχή για το εμπόριο και την οικονομία. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να κινηθούμε ταχύτερα και να ενδυναμώσουμε τη βρετανική οικονομία», υπογράμμισε ο πρωθυπουργός της Βρετανίας, Κηρ Στάρμερ. «Η ενίσχυση των συμμαχιών μας και η μείωση των εμπορικών φραγμών με οικονομίες σε όλο τον κόσμο αποτελεί μέρος του σχεδίου μας για μια ισχυρότερη και πιο ασφαλή εθνική οικονομία».

Μετά την ανακοίνωση της συμφωνίας, έγινε γνωστό ότι ο Βρετανός πρωθυπουργός αποδέχθηκε πρόσκληση του Ινδού ομολόγου του για επίσημη επίσκεψη στη χώρα. «Ο πρωθυπουργός Μόντι απηύθυνε πρόσκληση να επισκεφθεί την Ινδία, την οποία ο κύριος Στάρμερ αποδέχθηκε με χαρά και δήλωσε ότι ανυπομονεί να βρεθεί στη χώρα το συντομότερο δυνατό», ανέφερε εκπρόσωπος της Ντάουνινγκ Στρητ.

Η συγκεκριμένη συμφωνία σηματοδοτεί το άνοιγμα των διαχρονικά προστατευμένων ινδικών αγορών, ιδιαίτερα στον κλάδο της αυτοκινητοβιομηχανίας, και αποτελεί σχηματικό πρότυπο για το πώς αναμένεται στο μέλλον να διαπραγματευθεί η Ινδία με άλλες δυτικές δυνάμεις, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ευρωπαϊκή Ένωση.

Οι συνομιλίες μεταξύ Νέου Δελχί και Λονδίνου ξεκίνησαν τον Ιανουάριο του 2022 και ταυτίστηκαν με τη φιλοδοξία της Βρετανίας να χαράξει αυτόνομη εμπορική πολιτική, εκτός Ευρωπαϊκής Ένωσης. Οι διαπραγματεύσεις διακόπτονταν συχνά, με τη Βρετανία να αλλάζει τέσσερις πρωθυπουργούς και εκλογές να διεξάγονται και στις δύο χώρες το 2024. Ο τελευταίος κύκλος διαπραγματεύσεων ξεκίνησε εκ νέου τον Φεβρουάριο, υπό τη νέα κυβέρνηση των Εργατικών στη Βρετανία.

Μεγαλώνει η στρατιωτική εμπλοκή του Ηνωμένου Βασιλείου στην Υεμένη, καθώς τα ξημερώματα της Τετάρτης η Βρετανική Βασιλική Αεροπορία προχώρησε σε αεροπορικά πλήγματα κατά θέσεων των Χούθι σε συνεργασία με τις ΗΠΑ, σηματοδοτώντας την πρώτη συμμετοχή του Λονδίνου στη νέα φάση των επιχειρήσεων ενάντια στην ιρανο-υποστηριζόμενη οργάνωση.

Η επιχείρηση, γνωστή ως «Αποστολή Rough Rider», έχει ως στόχο να αποδυναμώσει τις δυνάμεις των Χούθι, ενώ παράλληλα η Ουάσιγκτον βρίσκεται σε διαπραγματεύσεις με το Ιράν για το πυρηνικό του πρόγραμμα. Το βρετανικό υπουργείο Άμυνας ανέφερε ότι ο στόχος ήταν «ένα σύμπλεγμα κτιρίων που χρησιμοποιούν οι τρομοκράτες για την κατασκευή drone, ίδιου τύπου με αυτά που εξαπολύουν επιθέσεις σε πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα και στον Κόλπο του Άντεν», περίπου 24 χιλιόμετρα νότια της Σαναά.

Σύμφωνα με τη σχετική ανακοίνωση, «βρετανικά μαχητικά Typhoon FGR4, αξιοποιώντας εν πτήσει ανεφοδιασμό από τα Voyager, εξαπέλυσαν ελεγχόμενες βόμβες Paveway IV ύστερα από εξαιρετικά προσεκτική σχεδίαση της αποστολής ώστε να ελαχιστοποιηθεί κάθε κίνδυνος για αμάχους ή μη στρατιωτικές υποδομές. Η επίθεση έγινε νυχτερινές ώρες ώστε η παρουσία αμάχων στην περιοχή να είναι όσο το δυνατόν μικρότερη».

Μέχρι στιγμής, δεν έχουν δοθεί στη δημοσιότητα πληροφορίες για τις ζημιές ή τυχόν θύματα από τα πλήγματα, ενώ και το Αμερικανικό Κεντρικό Στρατηγείο δεν έχει επιβεβαιώσει ακόμη το συμβάν.

Αιτιολογώντας τη συμμετοχή της Βρετανίας, ο υπουργός Άμυνας Τζον Χίλι τόνισε σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα X (πρώην Twitter): «Προχωρήσαμε σε αυτά τα πλήγματα με τη στήριξη των ΗΠΑ, με σκοπό να μειώσουμε τις επιθετικές δυνατότητες των Χούθι και να αποτρέψουμε περαιτέρω επιθέσεις εναντίον βρετανικών και διεθνών πλοίων». Και πρόσθεσε: «Η ενέργεια αυτή ήταν απάντηση στη διαρκή απειλή των Χούθι στην ελευθερία ναυσιπλοΐας. Ήδη η διακίνηση πλοίων στην Ερυθρά Θάλασσα έχει μειωθεί κατά 55%, προκαλώντας ζημίες δισεκατομμυρίων, τροφοδοτώντας την αστάθεια στην περιοχή και διακινδυνεύοντας την οικονομική ασφάλεια και των βρετανικών οικογενειών. Η κυβέρνηση παραμένει σταθερή στη δέσμευσή της για ενίσχυση της διεθνούς σταθερότητας και διασφάλιση των βρετανών εργαζομένων».

Η νέα αυτή επέμβαση πραγματοποιείται λίγες ημέρες πριν από τη διέλευση του αεροπλανοφόρου HMS Prince of Wales της Βασιλικής Ναυτικού από την Ερυθρά Θάλασσα, με το βρετανικό πλοίο και τα συνοδευτικά του να ολοκληρώνουν ασκήσεις στη Μεσόγειο πριν κινηθούν προς τον Ινδο-Ειρηνικό. Η Βρετανία μετέχει σε κοινές αεροπορικές επιχειρήσεις με τις ΗΠΑ από τον Ιανουάριο του 2024, σε μια προσπάθεια να περιοριστούν οι επιθέσεις των Χούθι σε πλοία.

Τα τελευταία πλήγματα ακολουθούν τους ισχυρισμούς των Χούθι για αμερικανικό αεροπορικό χτύπημα τη Δευτέρα σε φυλακή με Αφρικανούς μετανάστες, που φέρεται να προκάλεσε τουλάχιστον 68 νεκρούς και 47 τραυματίες. Ο αμερικανικός στρατός έχει ανακοινώσει ότι εξετάζει το περιστατικό.

Σύμφωνα με ανακοίνωση του Κεντρικού Στρατηγείου των ΗΠΑ στις 27 Απριλίου, η αμερικανική πολεμική αεροπορία έχει πλήξει πάνω από 800 στόχους των Χούθι, με εκατοντάδες νεκρούς μαχητές και αρκετούς ηγετικούς στόχους.

Οι αμερικανικές δυνάμεις πραγματοποιούν τα χτυπήματα από δύο αεροπλανοφόρα, το USS Harry S. Truman στην Ερυθρά Θάλασσα και το USS Carl Vinson στη Θάλασσα της Αραβίας, ως απάντηση στις επιθέσεις των Χούθι κατά πλοίων σε αυτή την κομβικής σημασίας θαλάσσια οδό, αλλά και κατά του Ισραήλ.

Παράλληλα, η επίσημη κυβέρνηση της Υεμένης συνεχίζει τη δική της μάχη ενάντια στους Χούθι, που ελέγχουν πλέον μεγάλα τμήματα της χώρας. Η Υεμένη, με πληθυσμό περίπου 39 εκατομμυρίων, βρίσκεται νότια της Σαουδικής Αραβίας και ελέγχει τις ακτές του Κόλπου του Άντεν. Οι Χούθι, που εκφράζουν την υποστήριξή τους στη Χαμάς, έχουν διαμηνύσει πως επιτίθενται κατά πλοίων που σχετίζονται με το Ισραήλ.

Το Ιράν, από την πλευρά του, έχει εξοπλίσει με drone και σχετική τεχνογνωσία συμμάχους του σε αυτό που αποκαλείται «Άξονας της Αντίστασης», σταθερά συμπεριλαμβανομένων των Χούθι στην Υεμένη και της Χεζμπολάχ στον Λίβανο. Και οι δύο οργανώσεις έχουν αξιοποιήσει drones εναντίον του Ισραήλ, με τους Χούθι να δίνουν ιδιαίτερη έμφαση στις επιθέσεις κατά της ναυσιπλοΐας στην Ερυθρά Θάλασσα και το Στενό Bab el-Mandab.

Το Ισραήλ αντιμετωπίζει κατηγορίες για παραβίαση του διεθνούς δικαίου αρνούμενο να επιτρέψει την εισαγωγή βοήθειας στη Λωρίδα της Γάζας στο Διεθνές Δικαστήριο (ICJ) κατά τη διάρκεια μιας εβδομάδας ακροάσεων που ξεκινούν στη Χάγη, στις 28 Απριλίου, με δεκάδες έθνη να προετοιμάζονται να τοποθετηθούν.

Σύμφωνα με τις κατηγορίες, το Ισραήλ διέκοψε τον εφοδιασμό των 2,3 εκατομμυρίων κατοίκων του παλαιστινιακού θύλακα στις 2 Μαρτίου και τα τρόφιμα που είχαν αποθηκευτεί κατά τη διάρκεια της κατάπαυσης του πυρός στις αρχές του έτους λέγεται ότι έχουν σχεδόν εξαντληθεί.

Σε ψήφισμα του Δεκεμβρίου 2024 που υποστηρίχθηκε από τη Νορβηγία, η Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ ζήτησε μια συμβουλευτική γνώμη — μια μη δεσμευτική αλλά νομικά σημαντική απόφαση από το δικαστήριο — σχετικά με τις υποχρεώσεις του Ισραήλ στα κατεχόμενα εδάφη να «διασφαλίσει και να διευκολύνει την απρόσκοπτη παροχή επειγόντως απαραίτητων προμηθειών που είναι απαραίτητες για την επιβίωση του παλαιστινιακού άμαχου πληθυσμού».

Μετά τις ακροάσεις, το δικαστήριο πιθανότατα θα χρειαστεί αρκετούς μήνες για να διαμορφώσει τη γνώμη του.

Οι συμβουλευτικές γνώμες του ΔΔΧ έχουν νομικό και πολιτικό βάρος, αν και δεν είναι δεσμευτικές και το δικαστήριο δεν έχει εξουσία να τις επιβάλει.

Το Ισραήλ έχει δηλώσει ότι δεν θα επιτρέψει την είσοδο αγαθών και προμηθειών στη Λωρίδα της Γάζας μέχρι η τρομοκρατική ομάδα Χαμάς να απελευθερώσει όλους τους εναπομείναντες ομήρους.

Η Γερμανία, η Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο κάλεσαν την περασμένη εβδομάδα το Ισραήλ να τηρήσει το διεθνές δίκαιο επιτρέποντας την απρόσκοπτη διέλευση ανθρωπιστικής βοήθειας στη Λωρίδα της Γάζας, αφού το Ισραήλ επανέλαβε ότι δεν θα επιτρεπόταν καμία βοήθεια, προκειμένου να ασκηθεί πίεση στη Χαμάς.

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε στις 25 Απριλίου ότι πίεσε τον Ισραηλινό πρωθυπουργό Μπενιαμίν Νετανιάχου να επιτρέψει την είσοδο τροφίμων και φαρμάκων στη Λωρίδα της Γάζας.

Το Ισραήλ έχει επανειλημμένα κατηγορήσει τη Χαμάς ότι κατασχέθηκε ανθρωπιστική βοήθεια που επιτράπηκε στη Λωρίδα της Γάζας.

Η Χαμάς έχει αρνηθεί τους ισχυρισμούς και έχει κατηγορήσει το Ισραήλ για τις ελλείψεις.

Το ψήφισμα που υιοθετήθηκε τον Δεκέμβριο από 137 από τα 193 έθνη στη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ κάλεσε το Ισραήλ να συμμορφωθεί με τις υποχρεώσεις του απέναντι στον παλαιστινιακό πληθυσμό και εξέφρασε «σοβαρή ανησυχία» για την τρομερή ανθρωπιστική κατάσταση.

Το Ισραήλ, οι Ηνωμένες Πολιτείες και 10 άλλες χώρες ψήφισαν κατά του ψηφίσματος, ενώ 22 έθνη απείχαν.

Τα Ηνωμένα Έθνη (ΟΗΕ) θα είναι τα πρώτα που θα απευθυνθούν στο δικαστήριο στις 28 Απριλίου, ακολουθούμενα από Παλαιστίνιους εκπροσώπους.

Συνολικά, έχει προγραμματιστεί να συμμετάσχουν 40 κράτη και τέσσερις διεθνείς οργανισμοί, μεταξύ των οποίων δεν είναι το Ισραήλ.

Ο Αμμάρ Χιτζάζι, Παλαιστίνιος πρέσβης στην Ολλανδία, κατηγόρησε το Ισραήλ ότι παραβιάζει το διεθνές δίκαιο στα κατεχόμενα εδάφη.

«Το Ισραήλ δημιουργεί λιμό, σκοτώνει και εκτοπίζει Παλαιστινίους, ενώ παράλληλα στοχοποιεί και εμποδίζει ανθρωπιστικές οργανώσεις που προσπαθούν να σώσουν τις ζωές τους», δήλωσε στο δικαστήριο.

Οι πενθήμερες ακροάσεις έχουν προγραμματιστεί να διαρκέσουν έως τις 2 Μαΐου, με τις Ηνωμένες Πολιτείες να έχουν προγραμματίσει να δώσουν τη γνώμη τους στις 30 Απριλίου.

Ο υπουργός Εξωτερικών του Ισραήλ δήλωσε στις 28 Απριλίου ότι η ακροαματική διαδικασία στο Διεθνές Δικαστήριο ήταν μέρος μιας «συστηματικής δίωξης και απονομιμοποίησης» της χώρας του.

Σε ζωντανή ενημέρωση, ο Ισραηλινός υπουργός Εξωτερικών Γκίντεον Σάαρ δήλωσε ότι το δικαστήριο «γίνεται εντελώς πολιτικοποιημένο» και χαρακτήρισε τη διαδικασία «επαίσχυντη».

«Κατηγορώ [την Υπηρεσία Αρωγής και Έργων των Ηνωμένων Εθνών για τους Παλαιστίνιους Πρόσφυγες στην Εγγύς Ανατολή], κατηγορώ τον ΟΗΕ, κατηγορώ τον γενικό γραμματέα και κατηγορώ όλους εκείνους που χρησιμοποίησαν το διεθνές δίκαιο και τους θεσμούς του ως όπλα για να στερήσουν από την πιο βαλλόμενη από επιθέσεις χώρα στον κόσμο, το Ισραήλ, το πιο βασικό της δικαίωμα να αμύνεται», δήλωσε ο Σάαρ σε συνέντευξη Τύπου στην Ιερουσαλήμ.

Ο ΟΗΕ θεωρεί τη Λωρίδα της Γάζας και τη Δυτική Όχθη ως εδάφη που κατέχονται από το Ισραήλ και το διεθνές ανθρωπιστικό δίκαιο απαιτεί από μια κατοχική δύναμη να διευκολύνει τα προγράμματα ανακούφισης και να διασφαλίζει τα πρότυπα τροφίμων, ιατρικής περίθαλψης, υγιεινής και δημόσιας υγείας.

Στις 7 Οκτωβρίου 2023, περισσότεροι από 3.000 τρομοκράτες της Χαμάς επιτέθηκαν σε δεκάδες ισραηλινές κοινότητες και στρατιωτικά φυλάκια κοντά στα σύνορα με τη Γάζα.

Σκότωσαν 1.200 ανθρώπους — κυρίως Ισραηλινούς πολίτες — τραυμάτισαν χιλιάδες και πήραν μαζί τους 251 ομήρους πίσω στη Λωρίδα της Γάζας.

Η αντεπίθεση του Ισραήλ στη Χαμάς στη Λωρίδα της Γάζας μετατράπηκε σε πόλεμο που διαρκεί μέχρι σήμερα.

Οι υγειονομικές αρχές της Γάζας έχουν δηλώσει ότι περισσότεροι από 50.000 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί στις στρατιωτικές επιχειρήσεις. Σύμφωνα με το Ισραήλ, σχεδόν οι μισοί από τους νεκρούς ήταν μέλη της Χαμάς.

Η δίμηνη εκεχειρία έληξε στις 18 Μαρτίου, με την κατάρρευση των διαπραγματεύσεων για την παράτασή της και την ανταλλαγή περισσότερων ομήρων με Παλαιστίνιους κρατούμενους που κρατούνται από το Ισραήλ.

Ο δήμαρχος του Κιέβου, Βιτάλι Κλίτσκο, δήλωσε ότι η Ουκρανία μπορεί, προσωρινά, να αναγκαστεί να παραχωρήσει γη στο πλαίσιο μιας ειρηνευτικής συμφωνίας με τη Ρωσία την Παρασκευή.

«Ένα από τα σενάρια είναι … να παραχωρήσουμε εδάφη. Δεν είναι δίκαιο. Αλλά για την ειρήνη, την προσωρινή ειρήνη, ίσως μπορεί να είναι μια λύση, προσωρινή», δήλωσε ο παγκόσμιος πρωταθλητής πυγμαχίας που έγινε πολιτικός, στο BBC.

Είπε ότι ο πρόεδρος της Ουκρανίας, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, μπορεί να αναγκαστεί να αποδεχθεί μια «επώδυνη λύση» προκειμένου να τερματίσει τον πόλεμο, αλλά πρόσθεσε ότι οι Ουκρανοί «δεν θα δεχτούν ποτέ κατοχή» από τη Μόσχα.

Ο Κλίτσκο είναι πολιτικός αντίπαλος του Ζελένσκι και οι δυο τους έχουν συγκρουστεί δημόσια στο παρελθόν, με τον πρώην πρωταθλητή πυγμαχίας να κατηγορεί τον πρόεδρο ότι έχει «αυταρχικές τάσεις» σε συνέντευξή του στο Der Spiegel το 2023.

Τα σχόλιά του ήρθαν μετά το σφυροκόπημα της ουκρανικής πρωτεύουσας με πυραύλους και επιθέσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη στις 24 Απριλίου, σκοτώνοντας τουλάχιστον 12 ανθρώπους, στη μεγαλύτερη επίθεση στην πόλη φέτος.

Οι επιθέσεις προκάλεσαν την επίπληξη κατά του Ρώσου προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν από τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ.

Ο Τραμπ έγραψε στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης Truth Social: «Δεν είμαι ευχαριστημένος με τις ρωσικές επιθέσεις στο Κίεβο. Δεν είναι απαραίτητο και είναι πολύ κακή χρονική στιγμή. Βλαντιμίρ, ΣΤΑΜΑΤΑ! 5000 στρατιώτες πεθαίνουν την εβδομάδα. Ας ολοκληρώσουμε την ειρηνευτική συμφωνία!»

Ώρες αργότερα, ο Τραμπ είπε: «Οι επόμενες μέρες θα είναι πολύ σημαντικές. Οι συναντήσεις πραγματοποιούνται αυτή τη στιγμή.

«Νομίζω ότι θα κάνουμε μια συμφωνία… Νομίζω ότι πλησιάζουμε πολύ κοντά.»

Μια μέρα νωρίτερα, στις 23 Απριλίου, ο Τραμπ είχε κατηγορήσει τον Ζελένσκι ότι παρατείνει το «πεδίο θανάτου» αρνούμενος να παραχωρήσει τη χερσόνησο της Κριμαίας στη Ρωσία στο πλαίσιο μιας ειρηνευτικής συμφωνίας.

Η Κριμαία, η οποία έχει ρωσική πλειοψηφία, παραχωρήθηκε στη Σοβιετική δημοκρατία της Ουκρανίας το 1954 από τον ηγέτη της Σοβιετικής Ένωσης εκείνη την εποχή, Νικίτα Χρουστσόφ.

Εντάχθηκε στο ουκρανικό κράτος όταν η Ουκρανία έγινε ανεξάρτητη το 1991, αλλά οι αυτονομιστές αποσχίστηκαν από το Κίεβο το 2014 και η Ρωσία την προσάρτησε αργότερα εκείνο το έτος, μετά από δημοψήφισμα που θεωρήθηκε από πολλές δυτικές δυνάμεις ως παράνομο.

Ο Ουκρανός ηγέτης—ο οποίος εξελέγη πρόεδρος το 2019 και παρέμεινε στην εξουσία ελλείψει εκλογών, οι οποίες έχουν αναβληθεί μέχρι το τέλος του πολέμου—έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι δεν θα συμφωνήσει να παραδώσει έδαφος που έχει καταλάβει η Ρωσία από την εισβολή του Φεβρουαρίου 2022.

Ο Ζελένσκι επεσήμανε στις 24 Απριλίου ότι η Ουκρανία είχε συμφωνήσει με την πρόταση κατάπαυσης του πυρός που υπέβαλαν οι Ηνωμένες Πολιτείες πριν από 44 ημέρες, αλλά ότι η Μόσχα συνέχισε τις επιθέσεις της.

Την Παρασκευή έφτασε επίσης στη Μόσχα ο ειδικός απεσταλμένος του Τραμπ, Στιβ Γουίτκοφ, σύμφωνα με το ρωσικό πρακτορείο ειδήσεων Interfax, όπου ο επενδυτής ακινήτων που έγινε διπλωμάτης αναμένεται να συναντηθεί με τον Πούτιν.

Ο Γουίτκοφ έχει αναδειχθεί ως ο κύριος διαπραγματευτής της Ουάσιγκτον με τον Πούτιν καθώς ο Τραμπ πιέζει για τον τερματισμό του πολέμου και έχει ήδη πραγματοποιήσει τρεις συναντήσεις με τον Ρώσο ηγέτη.

Εν τω μεταξύ, στην Ουκρανία οι επιθέσεις συνεχίστηκαν, με πέντε άτομα, συμπεριλαμβανομένου ενός παιδιού, να σκοτώνονται, δήλωσαν Ουκρανοί αξιωματούχοι την Παρασκευή.

Τρία από τα θύματα σκοτώθηκαν στην πόλη Παβλοχράντ μετά από επίθεση με μη επανδρωμένο αεροσκάφος, δήλωσε ο Σεργκέι Λύσακ, κυβερνήτης της κεντρικής περιοχής Ντνιεπροπετρόφσκ.

«Ο επιτιθέμενος πραγματοποίησε για άλλη μια φορά μαζική επίθεση στην περιοχή με drones», έγραψε ο Λύσακ στο Telegram, προσθέτοντας ότι 11 drones καταστράφηκαν πάνω από την περιοχή.

Είπε ότι 14 τραυματίστηκαν σε επίθεση σε ένα πενταόροφο κτίριο, συμπεριλαμβανομένου ενός εξάχρονου αγοριού και δύο εφήβων.

Πέντε από τους τραυματίες εξακολουθούν να νοσηλεύονται, πρόσθεσε, χωρίς να διευκρινίσει πότε έγινε η επίθεση.

«Δυστυχώς, υπάρχουν ήδη τρεις νεκροί στο Παβλοχράντ. Ανάμεσά τους είναι ένα παιδί», πρόσθεσε αργότερα.

Οι περιφερειακοί εισαγγελείς του Ντόνετσκ δήλωσαν ότι δύο άνθρωποι σκοτώθηκαν σε ξεχωριστή επίθεση νωρίς την Παρασκευή στον οικισμό Γιάροβα, όπου ο ρωσικός στρατός έριξε μια αεροπορική βόμβα σε ένα κτίριο κατοικιών.

Σε νέα κρίση βρίσκεται το πολιτικό σκηνικό της Νότιας Κορέας, μετά την ποινική δίωξη για δωροδοκία που ασκήθηκε στις 24 Απριλίου εις βάρος του πρώην Προέδρου Μουν Τζε-ιν. Έτσι, ο Μουν προστίθεται σε ένα μακρύ κατάλογο πρωην ηγετών της ασιατικής χώρας που έχουν βρεθεί αντιμέτωποι με τη Δικαιοσύνη, είτε κατά τη θητεία τους είτε έπειτα από αυτή.

Στο επίκεντρο της υπόθεσης βρίσκεται ο διορισμός του τότε γαμπρού του Μουν σε μια εξαιρετικά προνομιούχα θέση σε οικονομική αεροπορική εταιρεία της Ταϊλάνδης την περίοδο της προεδρίας του. Ο 72χρονος πρώην πρόεδρος κατηγορείται σε υπόθεση που αφορά επίσης τον πρώην βουλευτή Λι Σανγκ-τζικ, ο οποίος διώκεται για δωροδοκία και κατάχρηση εμπιστοσύνης, όπως γνωστοποίησε η Εισαγγελία της περιοχής Τζεοντζού.

Οι εισαγγελείς διερευνούν εάν η τοποθέτηση του Λι ως επικεφαλής της Υπηρεσίας Μικρομεσαίων Επιχειρήσεων και Νεοφυών Επιχειρήσεων συνοδεύτηκε από ανταλλάγματα με αντάλλαγμα τη θέση και τις οικονομικές απολαβές του πρώην γαμπρού του Μουν, ο οποίος την περίοδο 2018-2020 λάμβανε μισθό και έξοδα διαβίωσης από τη Thai Eastar Jet. Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, το ποσό των 5,95 εκατομμυρίων μπατ (περίπου 177.500 δολάρια) που έλαβε ο γαμπρός του ως εκτελεστικός διευθυντής θεωρείται αδικαιολόγητο και καταλογίζεται ως δωροδοκία προς τον τότε Πρόεδρο.

Η Εισαγγελία επισημαίνει πως ο γαμπρός παρέμεινε ελάχιστο χρονικό διάστημα στα γραφεία της εταιρείας στην Ταϊλάνδη και ασκούσε περιορισμένη δραστηριότητα, ενώ την ίδια στιγμή δήλωνε εργασία εξ αποστάσεως από τη Νότια Κορέα. Αν και δεν βρέθηκαν αποδείξεις πως ο Μουν προέβη σε συγκεκριμένες πολιτικές ενέργειες υπέρ του Λι, οι αρχές εκτιμούν πως, λόγω της προϋπηρεσίας του Λι στην προεκλογική εκστρατεία του Μουν, υπήρχε προσδοκία ανταπόδοσης.

Στο μεταξύ, έχει γίνει γνωστό πως η κόρη του Μουν και ο σύζυγός της έχουν πλέον χωρίσει.

Η Εισαγγελία επικαλέστηκε προηγούμενες πολύκροτες υποθέσεις, όπως εκείνες της Παρκ Γκουν-χιέ και του Λι Μιουνγκ-μπακ, οι οποίοι καταδικάστηκαν και φυλακίστηκαν για υποθέσεις διαφθοράς, ώστε να τεκμηριώσει τη νομική βάση της δίωξης. Τόσο ο Μουν, όσο και οι λοιποί κατηγορούμενοι και οι συνήγοροί τους δεν έχουν τοποθετηθεί δημοσίως. Από την άλλη πλευρά, οι σύμμαχοι του Μουν στο κεντροαριστερό Δημοκρατικό Κόμμα καταγγέλλουν πολιτική στημένη δίωξη, κατηγορώντας την πλευρά του διαδόχου του, Γιουν Σοκ Γέολ, ο οποίος και ο ίδιος αντιμετωπίζει τώρα βαριές κατηγορίες για στάση.

Η υπόθεση εκτυλίσσεται ενόψει κρίσιμων εκλογών του Ιουνίου, καθώς ο Γιουν καθαιρέθηκε μετά την απόπειρα επιβολής στρατιωτικού νόμου τον Δεκέμβριο του 2024 και αντιμετωπίζει κατηγορίες για ανταρσία, τις οποίες αρνείται.

Επιτροπή του Δημοκρατικού Κόμματος προειδοποίησε ότι θα ζητήσει ευθύνες από την Εισαγγελία για τον χειρισμό της υπόθεσης. Αυτή τη στιγμή, ο επικεφαλής του Δημοκρατικού Κόμματος, Λι Τζε-μεονγκ, προηγείται στις δημοσκοπήσεις, έχοντας μετατρέψει τη δίωξη Μουν σε κεντρικό σημείο της αντιπαράθεσης, κάνοντας λόγο για «εκδικητική πολιτική» και επιχείρηση φίμωσης όσων κυβέρνησαν προηγουμένως.

Ο Γιουν Κουν-γιουνγκ, στενός συνεργάτης του Μουν και βουλευτής, κατηγόρησε ευθέως την εισαγγελία ότι στήνει υπόθεση με «αστήρικτες και παράλογες κατηγορίες» χωρίς επαρκή τεκμηρίωση.

Ο Μουν, ο οποίος διετέλεσε πρόεδρος από το 2017 έως το 2022, είχε διακριθεί για τις πρωτοβουλίες προσέγγισης με τη Βόρεια Κορέα, έχοντας πραγματοποιήσει τρεις συναντήσεις με τον Κιμ Γιονγκ Ουν και συμβάλλει στη διενέργεια του διαλόγου Κιμ–Τραμπ την περίοδο προεδρίας του Ντόναλντ Τραμπ στις ΗΠΑ. Οι υποστηρικτές του Μουν υποστηρίζουν ότι εξασφάλισε δύσκολες συμφωνίες με το καθεστώς της Πιονγκγιάνγκ και απέτρεψε μεγάλης κλίμακας κρίση στην κορεατική χερσόνησο, ενώ οι επικριτές του τον χαρακτηρίζουν υπερβολικά διαλλακτικό και υποστηρίζουν ότι επί των ημερών του ο Κιμ προώθησε το πυρηνικό του πρόγραμμα, «σπάζοντας» το διεθνές εμπάργκο.

Τα τελευταία 20 χρόνια, σχεδόν όλοι οι ηγέτες της Νότιας Κορέας έχουν να επιδείξουν σοβαρά δικαστικά μπλεξίματα προς το τέλος ή και μετά τη θητεία τους. Ενδεικτικά, η Παρκ Γκουν-χιέ, πρώτη γυναίκα πρόεδρος, καθαιρέθηκε και φυλακίστηκε για διαφθορά, ενώ ο προκάτοχός της, Λι Μιουνγκ-μπακ, οδηγήθηκε στη Δικαιοσύνη αμέσως μετά την αποχώρησή του. Το 2009, ο πρώην φιλελεύθερος πρόεδρος Ρο Μου-χιουν αυτοκτόνησε ενόσω βρισκόταν υπό έρευνα για σκάνδαλο διαφθοράς.