Δύο υψηλόβαθμα μέλη της Βουλής των Αντιπροσώπων εξέφρασαν ανησυχίες σχετικά με το σχέδιο της Κίνας να κατασκευάσει μια νέα μεγάλη πρεσβεία στο Λονδίνο, σε επιστολή που έστειλαν στις 26 Φεβρουαρίου προς τον Βρετανό πρέσβη στις Ηνωμένες Πολιτείες, Πίτερ Μάντελσον.
Ο βουλευτής Κρις Σμιθ (Ρ-Νιου Τζέρσεϊ), ανώτερο μέλος της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων της Βουλής, και ο βουλευτής Τζον Μούλεναρ (Ρ-Μίσιγκαν), πρόεδρος της Ειδικής Επιτροπής για το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας (ΚΚΚ), δήλωσαν ότι η έγκριση για την κατασκευή μιας «υπερ-πρεσβείας» στο χώρο του Royal Mint Court στο Λονδίνο θα αποτελούσε «αντιπαραγωγική και αδικαιολόγητη ανταμοιβή».
Οι δύο νομοθέτες ζήτησαν από τον Μάντελσον να μεταφέρει τις ανησυχίες τους στον Βρετανό πρωθυπουργό Κιρ Στάρμερ, ο οποίος έχει προγραμματίσει συνάντηση με τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ στην Ουάσιγκτον στις 27 Φεβρουαρίου.
Το κινεζικό καθεστώς ανακοίνωσε πρώτη φορά το 2018 τα σχέδιά του για μια σχεδόν 65.000 τετραγωνικών μέτρων πρεσβεία στο Royal Mint Court, έναν ιστορικό χώρο κοντά στον Πύργο του Λονδίνου. Τα σχέδια αυτά έλαβαν ώθηση τον Ιανουάριο, όταν οι Βρετανοί υπουργοί Εξωτερικών και Εσωτερικών εξέφρασαν τη υποστήριξή τους στην πρόταση κατασκευής.
Εάν ολοκληρωθεί, η νέα κινεζική πρεσβεία θα είναι δέκα φορές μεγαλύτερη από το σημερινό κτήριο που έχει στο Λονδίνου και σχεδόν διπλάσια από την κινεζική πρεσβεία στην Ουάσιγκτον. Θα αποτελεί, επίσης, τη μεγαλύτερη διπλωματική αποστολή της Κίνας στην Ευρώπη.
Τα σχέδια του Πεκίνου έχουν προκαλέσει αντιδράσεις και στο βρετανικό κοινοβούλιο. Σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης Χ στις 17 Φεβρουαρίου, ο Συντηρητικός βουλευτής Ίαν Ντάνκαν Σμιθ δήλωσε ότι η έγκριση του έργου θα αποτελούσε τη «μεγαλύτερη πράξη υποταγής στην ιστορία του Ηνωμένου Βασιλείου», χαρακτηρίζοντας «εφιάλτη» την υλοποίηση των κινεζικών σχεδίων.
Ο Σμιθ και ο Μούλεναρ έγραψαν στην επιστολή τους ότι η παραχώρηση ενός «τόσο σημαντικού διπλωματικού προπυργίου στο Ηνωμένο Βασίλειο» θα ενίσχυε τις προσπάθειες του κινεζικού καθεστώτος να εκφοβίζει και να παρενοχλεί Βρετανούς πολίτες, και αντιφρονούντες και αναλυτές της Ευρώπης που αντιτίθενται ή επικρίνουν την πολιτική του. «Οι διακρατικές κατασταλτικές επιχειρήσεις της Κίνας είναι καλά εδραιωμένες στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρώπη», σημείωσαν στην επιστολή.
Τον Οκτώβριο του 2022, ο Μπομπ Τσαν, ένας διαδηλωτής υπέρ της δημοκρατίας από το Χονγκ Κονγκ, σύρθηκε κατά τη διάρκεια διαδήλωσης έξω από το Γενικό Προξενείο της Κίνας στο Μάντσεστερ μέσα στο προξενείο, όπου ξυλοκοπήθηκε από μέλη του προσωπικού. Μιλώντας στην Epoch Times τον Μάρτιο του 2023, ο Τσαν δήλωσε ότι νιώθει εξοργισμένος με τη συμπεριφορά των Κινέζων διπλωματών αλλά και «ανήμπορος να τους κάνει να λογοδοτήσουν».
Οι Αμερικανοί νομοθέτες ανέφεραν μια ακόμη περίπτωση διακρατικής καταστολής από το κινεζικό καθεστώς στο Σαν Φρανσίσκο, τον Νοέμβριο του 2023, όταν οργανώσεις που σχετίζονταν με κινεζικά προξενεία βοήθησαν στον συντονισμό ατόμων με στόχο την παρενόχληση των διαδηλωτών υπέρ της δημοκρατίας, που είχαν συγκεντρωθεί κατά την επίσκεψη του ηγέτη του ΚΚΚ, Σι Τζινπίνγκ, στη σύνοδο κορυφής της Οικονομικής Συνεργασίας Ασίας-Ειρηνικού (Asia-Pacific Economic Cooperation-APEC).
Εκείνη την περίοδο, πολλοί από τους διαδηλωτές υπέρ της δημοκρατίας τραυματίστηκαν λόγω της βίας που άσκησαν υποστηρικτές του ΚΚΚ, γεγονός που ώθησε δύο οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων να ζητήσουν από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ να ερευνήσει για τις ομάδες του «Ενωμένου Μετώπου» του ΚΚΚ στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το «Ενωμένο Μέτωπο» αποτελεί μια πολύπλευρη στρατηγική για την προώθηση της ατζέντας του κινεζικού καθεστώτος στο εξωτερικό.
Οι δύο νομοθέτες υπενθύμισαν στον Μάντελσον ότι η βρετανική κυβέρνηση «είναι πιθανώς πλήρως ενήμερη για τη συστηματική προσπάθεια του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας να χειραγωγεί τις κοινωνικές και επιχειρηματικές ελίτ ώστε να προωθεί τους πολιτικούς και οικονομικούς του στόχους μέσω επιβλαβών επιχειρήσεων επιρροής».
Αμερικανικές και βρετανικές αρχές έχουν επίσης αποκαλύψει υποθέσεις κινεζικής κατασκοπείας τα τελευταία χρόνια. Τον Σεπτέμβριο του 2024, πρώην αξιωματούχος της CIA καταδικάστηκε σε 10 χρόνια φυλάκιση, αφού κρίθηκε ένοχος για την παροχή διαβαθμισμένων πληροφοριών εθνικής άμυνας των ΗΠΑ στην Κίνα. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ένας ερευνητής του κοινοβουλίου και ένας ακόμη άνδρας κατηγορήθηκαν τον Απρίλιο του περασμένου έτους για κατασκοπεία υπέρ της Κίνας.
Το ιστορικό του ΚΚΚ σε παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων στην Κίνα και το Χονγκ Κονγκ αποτελεί έναν ακόμη λόγο για τον οποίο η βρετανική κυβέρνηση θα έπρεπε να επανεξετάσει την έγκριση της κατασκευής της τεράστιας πρεσβείας, ανέφεραν οι Σμιθ και Μούλεναρ στην επιστολή τους. Οι νομοθέτες αναφέρθηκαν στον Βρετανό πολίτη και πρώην μεγιστάνα των μέσων ενημέρωσης Τζίμι Λάι, ο οποίος βρίσκεται φυλακισμένος στο Χονγκ Κονγκ από τον Δεκέμβριο του 2020.
«Γνωρίζουμε ότι ο πρωθυπουργός Στάρμερ έχει εκφράσει ανησυχία για τη φυλάκιση του Τζίμι Λάι και έχει υποσχεθεί να κάνει την απελευθέρωσή του ‘προτεραιότητα’ της βρετανικής κυβέρνησης. Τον παροτρύνουμε να χρησιμοποιήσει τη συνάντησή του με τον πρόεδρο Τραμπ για να συντονίσουν τις προσπάθειές τους για την άνευ όρων απελευθέρωση του Λάι», έγραψαν οι νομοθέτες.
Οι Σμιθ και Μούλεναρ δήλωσαν ότι θα ήταν «ευτυχείς να συζητήσουν» τις ανησυχίες τους απευθείας με τον Μάντελσον.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ανακοίνωσε σχέδια για σημαντική ανανέωση της οικονομικής στρατηγικής της για να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις των μεγάλων βιομηχανικών εταιρειών της Ευρωπαϊκής Ένωσης, οι οποίες παραπονούνται εδώ και καιρό για υπερβολική φορολογία, υπέρογκες τιμές ενέργειας, και μεγάλη γραφειοκρατία.
Το «Omnibus απλοποίησης» στοχεύει να επιτρέψει στην ένωση των 27 εθνών να ανταγωνιστεί με ομάδες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κίνα.
«Οι εταιρείες της ΕΕ θα επωφεληθούν από τους εξορθολογισμένους κανόνες», δήλωσε η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λέιεν στις 25 Φεβρουαρίου.
«Αυτό θα κάνει τη ζωή ευκολότερη για τις επιχειρήσεις μας, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι θα παραμείνουμε σταθερά στην πορεία προς τους στόχους μας για την απαλλαγή από τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα. Περισσότερη απλοποίηση προσεχώς».
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, ο εκτελεστικός βραχίονας της ένωσης, στοχεύει να μειώσει τις δυσκολίες στην αναφορά κατά 25 τοις εκατό σε ένα αρχικό κύμα μέτρων το πρώτο εξάμηνο του 2025. Είπε ότι αυτό θα μεταφραστεί σε εξοικονόμηση 40 δισεκατομμυρίων ευρώ για τις ευρωπαϊκές εταιρείες.
Το omnibus προτείνει τη χαλάρωση των κανόνων σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι επιχειρήσεις αναφέρουν τον περιβαλλοντικό και κοινωνικό αντίκτυπο σύμφωνα με την Οδηγία Αναφοράς Εταιρικής Αειφορίας (CSRD) των δραστηριοτήτων τους, καθώς και τους κανόνες δέουσας επιμέλειας της αλυσίδας εφοδιασμού σύμφωνα με την Οδηγία δέουσας επιμέλειας για την εταιρική αειφορία (CSDDD).
Τα σχέδια θα εξαιρούν κάθε εταιρεία με λιγότερους από 1.000 υπαλλήλους από τους κανόνες CSRD — περίπου το 80 τοις εκατό των εταιρειών που καλύπτονται επί του παρόντος από την οδηγία.
Ο νόμος δέουσας επιμέλειας, εν τω μεταξύ, θα καθυστερήσει κατά ένα χρόνο έως το 2028 και θα απαιτεί από τις εταιρείες να κάνουν ελέγχους για περιβαλλοντικά θέματα και ανθρώπινα δικαιώματα μόνο στους άμεσους προμηθευτές τους και όχι σε ολόκληρη την αλυσίδα εφοδιασμού.
Ο Επίτροπος της ΕΕ για το Κλίμα, το Net Zero, και την Καθαρή Ανάπτυξη, Γόπκε Χούκστρα, περιέγραψε την κίνηση ως «μια αλλαγή παιχνιδιού για την οικονομία της Ευρώπης».
«Είναι ένα επιχειρηματικό σχέδιο για την πραγματική εκβιομηχάνιση της Ευρωπαϊκής μας Ένωσης», είπε, προσθέτοντας ότι ήταν η αντίδραση που χρειαζόταν για να αντιστραφεί η παρακμή της Ευρώπης στην παγκόσμια αγορά, που υπάρχει για πάνω από μία δεκαετία.
«Γνωρίζουμε όλοι πολύ καλά ότι η αργή μας οικονομική ανάπτυξη, οι εξαρτήσεις μας και η κατακερματισμένη αγορά στην οποία εξακολουθούμε να δραστηριοποιούμαστε αποτελούν ολοένα και περισσότερο πρόβλημα, ιδιαίτερα σε ένα πλαίσιο ασταθούς γεωπολιτικής», δήλωσε ο Χούκστρα.
Ο αντιπρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Βάλντις Ντομπρόβσκις πρόσθεσε ότι, με τις Ηνωμένες Πολιτείες να γίνονται περισσότερο αβέβαιος σύμμαχος, το σχέδιο θα πρέπει να θεωρηθεί ως «έκκληση για δράση» για την απελευθέρωση των βιομηχανιών της ΕΕ από υπερβολικούς περιορισμούς και την παροχή βοήθειας όπου χρειάζεται.
«Με απλά λόγια, δεν μπορούμε να ελπίζουμε ή να περιμένουμε να ανταγωνιστούμε με επιτυχία σε έναν επικίνδυνο κόσμο με το ένα χέρι δεμένο πίσω από την πλάτη μας», είπε ο Ντομπρόβσκις.
Στο πακέτο των σχεδίων που κυμαίνονται από τη μείωση της γραφειοκρατίας έως τη μείωση των τιμών της ενέργειας, η εκτελεστική εξουσία της ΕΕ κατέληξε σε επενδύσεις έως και εκατοντάδων δισεκατομμυρίων και εξοικονομήσεις δεκάδων δισεκατομμυρίων ευρώ.
Ο Χούκστρα είπε ότι τα σχέδια περιλαμβάνουν μια τράπεζα «βιομηχανικής απαλλαγής από εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα», η οποία θα μπορούσε να συγκεντρώσει έως και 100 δισεκατομμύρια ευρώ την επόμενη δεκαετία.
«Αλλά στη συνέχεια, εάν το εκμεταλλευτείς αυτό, εάν βάλεις χρήματα από τον ιδιωτικό τομέα μαζί του, θα μπορούσες εύκολα να φτάσεις τα 400 δισεκατομμύρια ευρώ», είπε.
Τα σχέδια θα πάνε τώρα στο κοινοβούλιο της ΕΕ και στις πρωτεύουσες των 27 κρατών μελών για περαιτέρω αξιολόγηση προτού καταστούν επίσημα νόμοι και κανονισμοί.
Ωστόσο, περιβαλλοντικές οργανώσεις λένε ότι η εκτεταμένη μείωση κανονισμών και η βελτίωση συνθηκών για εταιρείες μεγάλης κατανάλωσης ενέργειας θα ζημιώσει τις φιλοδοξίες των Βρυξελλών για μηδενικές εκπομπές.
Λένε ότι τα σχέδια αποβλέπουν σε όφελος βιομηχανιών μεγάλης κατανάλωσης ορυκτών καυσίμων, όπως χαλυβουργεία και εργοστάσια τσιμέντου.
Το Ευρωπαϊκό Γραφείο Περιβάλλοντος, το οποίο συγκεντρώνει 180 μη κυβερνητικές οργανώσεις σε 41 χώρες, δήλωσε ότι η φον ντερ Λέιεν είχε ουσιαστικά εγκαταλείψει την Ευρωπαϊκή Πράσινη Συμφωνία του 2019, η οποία θεωρούνταν από καιρό ως παγκόσμιος χρυσός κανόνας για την κλιματική εκστρατεία. Κατηγόρησε την κίνηση ως «Δούρειο Ίππο για επιθετική μείωση κανονισμών».
«Η Ευρωπαϊκή Πράσινη Συμφωνία χαιρετίστηκε ως μια πολύ σημαντική στιγμή», ανέφερε η υπηρεσία σε δήλωση. «Σήμερα, η αφήγηση φαίνεται να είναι προσαρμοσμένη κυρίως σε βιομηχανίες μεγάλης κατανάλωσης ενέργειας και μεγάλες εταιρείες. Αλλά η βιομηχανική πολιτική πρέπει να δίνει προτεραιότητα στο δημόσιο συμφέρον, όχι μόνο στις απαιτήσεις της βιομηχανίας».
Του Guy Birchall
Με πληροφορίες από το Reuters και το Associated Press
Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας ανακοίνωσε σήμερα πως αναχαιτίστηκαν και καταρρίφθηκαν 128 ουκρανικά μη επανδρωμένα εναέρια οχήματα στους αιθέρες διαφόρων ρωσικών περιφερειών και της προσαρτημένης χερσονήσου της Κριμαίας, στο πλαίσιο μιας από τις μεγαλύτερες ουκρανικές επιδρομές του είδους από το ξέσπασμα του πολέμου πριν από τρία χρόνια.
Στην άλλη πλευρά, επιδρομή ρωσικών drone στην περιφέρεια της ουκρανικής πρωτεύουσας, του Κιέβου, είχε αποτέλεσμα να χάσει τη ζωή τους ένας άνθρωπος, να τραυματιστούν άλλοι τουλάχιστον τέσσερεις και να πάρουν φωτιά σπίτια, σύμφωνα με αξιωματικό.
Οι ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις έχουν πολλαπλασιάσει τις αεροπορικές επιδρομές εναντίον ενεργειακών και στρατιωτικών εγκαταστάσεων στο ρωσικό έδαφος τους τελευταίους μήνες, στο πλαίσιο εκστρατείας που το Κίεβο λέει πως διεξάγεται ως αντίποινα για τις αέναα επαναλαμβανόμενες ρωσικές επιδρομές σε ουκρανικές πόλεις και ενεργειακές υποδομές.
Μονάδες της αντιαεροπορικής άμυνας «αναχαίτισαν και κατέστρεψαν κατά τη διάρκεια της νύχτας 128 ουκρανικά μη επανδρωμένα εναέρια οχήματα», εκ των οποίων 83 στους αιθέρες της Κρασναντάρ (νοτιοδυτικά) και άλλα 30 πάνω από τη χερσόνησο της Κριμαίας, που προσαρτήθηκε στη Ρωσική Ομοσπονδία το 2014, σύμφωνα με το υπουργείο Άμυνας της Μόσχας.
Πέραν της Κρασναντάρ, γνωστής για τις λουτροπόλεις της στη Μαύρη Θάλασσα, επιδρομές έγιναν επίσης στις ρωσικές περιφέρειες Μπριάνσκ και Κουρσκ, που γειτονεύουν με την Ουκρανία, σύμφωνα με την ίδια πηγή.
Δεν αναφέρθηκε κάποια σοβαρή ζημιά εξαιτίας των επιδρομών αυτών μέχρι στιγμής, ούτε από ρωσικά ΜΜΕ ούτε από τις αρχές.
Στην άλλη πλευρά, ο Μικόλα Καλάσνικ, στρατιωτικός περιφερειάρχης στην περιοχή που περιβάλλει το Κίεβο, ανέφερε ότι επιδρομή ρωσικών drone σκότωσε έναν άνθρωπο, τραυμάτισε άλλους τουλάχιστον τέσσερεις και προκάλεσε πυρκαγιές σε πέντε σπίτια και δυο πολυκατοικίες. Πτώμα βρέθηκε σε σπίτι που πήρε φωτιά, ανέφερε ο κος Καλάσνικ μέσω Telegram.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε σήμερα, με την ευκαιρία της πρώτης συνεδρίασης του υπουργικού συμβουλίου του στον Λευκό Οίκο, ότι στα ευρωπαϊκά προϊόντα θα επιβληθούν «σύντομα» τελωνειακοί δασμοί ύψους 25%.
«Λάβαμε την απόφαση και θα την ανακοινώσουμε σύντομα, θα είναι 25%», διαβεβαίωσε ο Τραμπ.
Πρόκειται για το ύψος δασμών, όπως αναμένεται να επιβληθεί από τις αρχές Απριλίου και στα καναδικά και τα μεξικανικά προϊόντα.
Τραμπ: Η ΕΕ «σχεδιάστηκε για να προκαλεί μπελάδες στις ΗΠΑ»
Ο Ντόναλντ Τραμπ περιέγραψε σήμερα την ευρωπαϊκή ολοκλήρωση, ένα σχέδιο που ενθάρρυνε εδώ και δεκαετίες η Ουάσιγκτον, σαν να αποτελεί μια απόπειρα υπονόμευσης των Ηνωμένων Πολιτειών.
«Ακούστε, ας είμαστε ειλικρινείς, η Ευρωπαϊκή Ένωση σχεδιάστηκε για να προκαλεί μπελάδες στις ΗΠΑ», δήλωσε κατά τη διάρκεια συνεδρίασης του υπουργικού συμβουλίου του στον Λευκό Οίκο.
Μείωση κατά 2/3 του προσωπικού της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος
Ο Αμερικανός πρόεδρος ανακοίνωσε επίσης έναν στόχο περικοπής των 2/3 του προσωπικού της Αμερικανικής Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος (U.S. Environmental Protection Agency – EPA), κατά τη διάρκεια του πρώτου υπουργικού συμβουλίου μετά την επιστροφή του στην εξουσία.
Γνωστός για τη θέση του, που αμφισβητεί τις θεωρίες περί υπερθέρμανσης του πλανήτη, ο Τραμπ μετέφερε μία συνομιλία που είχε με τον διοικητή της Υπηρεσίας Λι Ζέλντιν, κατά τη διάρκεια της οποίας ο τελευταίος ανέφερε πως «θα μειώσει το προσωπικό κατά περίπου 65%».
Η υπηρεσία απασχολούσε περισσότερους από 15.000 εργαζόμενους το 2024, σύμφωνα με τα στοιχεία στον επίσημο ιστότοπό της.
Ο Βρετανός πρωθυπουργός, Κιρ Στάρμερ, ανακοίνωσε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα αυξήσει τις αμυντικές του δαπάνες στο 2,5% του ΑΕΠ έως το 2027, με στόχο να φτάσει το 3% μέσα στην επόμενη δεκαετία.
Μιλώντας στο βρετανικό κοινοβούλιο στις 25 Φεβρουαρίου, ο Στάρμερ παρουσίασε το σχέδιό του για «τη μεγαλύτερη διαρκή αύξηση των αμυντικών δαπανών από το τέλος του Ψυχρού Πολέμου».
Σήμερα, το Ηνωμένο Βασίλειο δαπανά περίπου 2,3% του ΑΕΠ του στην άμυνα, αποτελώντας ένα από τα λίγα μέλη του ΝΑΤΟ που καλύπτουν τον ελάχιστο στόχο του 2%. Οι χώρες της Συμμαχίας εξετάζουν αυξήσεις στις αμυντικές τους δαπάνες λόγω του πολέμου Ρωσίας-Ουκρανίας και των αυξανόμενων εκκλήσεων για ανάπτυξη ειρηνευτικών δυνάμεων στην Ευρώπη.
Προηγούμενες βρετανικές κυβερνήσεις είχαν θέσει ως στόχο την αύξηση των αμυντικών δαπανών στο 2,5% του ΑΕΠ, αλλά η ανακοίνωση του Στάρμερ επισπεύδει το χρονοδιάγραμμα. Ο προκάτοχός του, Ρίσι Σούνακ, είχε θέσει το 2030 ως έτος επίτευξης του στόχου αυτού. Σύμφωνα με τον Στάρμερ, η αύξηση των δαπανών στο 2,5% αντιστοιχεί σε επιπλέον 13,4 δισεκατομμύρια λίρες (περίπου 16,1 δισεκατομμύρια ευρώ) για τον στρατό της χώρας.
Ο πρωθυπουργός τόνισε ότι η αύξηση αυτή απαιτεί «δύσκολες αποφάσεις». Για να εξασφαλιστούν οι απαραίτητοι πόροι, η βρετανική κυβέρνηση θα μειώσει τις δαπάνες για διεθνή αναπτυξιακά προγράμματα. Αυτή τη στιγμή, το Ηνωμένο Βασίλειο διαθέτει το 0,5% του ΑΕΠ του στη διεθνή ανάπτυξη, αλλά σύμφωνα με το νέο σχέδιο, το ποσοστό αυτό θα μειωθεί στο 0,3%.
Ο Στάρμερ χαρακτήρισε την απόφαση ‘δύσκολη’ και δήλωσε πως το Ηνωμένο Βασίλειο θα συνεχίσει να διαδραματίζει σημαντικό ανθρωπιστικό ρόλο σε περιοχές όπως το Σουδάν, η Ουκρανία και η Γάζα, αλλά και να υποστηρίζει πολυεθνικές προσπάθειες για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής και παγκόσμιων υγειονομικών προκλήσεων.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες, υπό τη διακυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ, εντείνουν τις πιέσεις προς τους Ευρωπαίους συμμάχους να αυξήσουν τις αμυντικές τους δαπάνες. Στις 12 Φεβρουαρίου, ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, τόνισε ότι η Ουάσιγκτον σκοπεύει να ανακατευθύνει στρατηγικά το ενδιαφέρον της από την Ευρώπη προς την περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού, λόγω της αυξανόμενης αντιπαλότητας με την Κίνα. Κατά την επίσκεψή του στο ΝΑΤΟ, ο Χέγκσεθ κάλεσε τα κράτη-μέλη της Συμμαχίας να αυξήσουν τις αμυντικές τους δαπάνες στο 5% του ΑΕΠ.
Ο Στάρμερ αναμένεται να συναντηθεί με τον Τραμπ στον Λευκό Οίκο, στις 27 Φεβρουαρίου. Έχει εκφράσει την προθυμία του να αναπτύξει βρετανικές στρατιωτικές δυνάμεις στην Ουκρανία, ως μέρος μιας ειρηνευτικής δύναμης που θα διασφαλίσει τη σταθερότητα μετά από ενδεχόμενη ειρηνευτική συμφωνία με τη Ρωσία. Παράλληλα, έχει υπογραμμίσει την ανάγκη για αμερικανικές εγγυήσεις ασφαλείας προς την Ουκρανία, θεωρώντας ότι μόνο η Ουάσιγκτον μπορεί να αποτρέψει αποτελεσματικά μία νέα ρωσική επίθεση.
Η Ουκρανία δέχθηκε τους όρους μιας συμφωνίας με τις ΗΠΑ για τα ορυκτά της, με τον πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι να είναι πιθανό να μεταβεί την Παρασκευή στην Ουάσιγκτον για να την υπογράψει.
«Άκουσα να λένε ότι θα έρθει την Παρασκευή. Σίγουρα αυτό είναι ΟΚ για εμένα. Θα ήθελα να την υπογράψει μαζί μου και κατανοώ ότι αυτό είναι μια μεγάλη υπόθεση, μια πολύ μεγάλη υπόθεση», δήλωσε ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ χθες Τρίτη από τον Λευκό Οίκο, όταν ερωτήθηκε σχετικά με την ενδεχόμενη επίσκεψη Ζελένσκι.
Ο Τραμπ έχει ζητήσει από την Ουκρανία να δώσει πρόσβαση στις ΗΠΑ στους ορυκτούς της πόρους προκειμένου να αποζημιωθούν για τα δισεκατομμύρια δολάρια που προσέφερε στο Κίεβο η προηγούμενη κυβέρνηση του Τζο Μπάιντεν εξαιτίας της σύρραξης με τη Ρωσία.
Σύμφωνα με υψηλόβαθμο Ουκρανό αξιωματούχο που μίλησε χθες στο AFP, το Κίεβο είναι έτοιμο να υπογράψει, καθώς οι Αμερικανοί «έχουν αφαιρέσει όλους τους όρους που δεν μας ταίριαζαν, κυρίως τα 500 δισεκ. δολάρια», το ποσό που εκτιμά η Ουάσιγκτον ότι θα της αποφέρουν τα ορυκτά της Ουκρανίας.
Οι ΗΠΑ θα εκμεταλλευθούν από κοινού με την Ουκρανία τον ορυκτό της πλούτο και τα έσοδα που θα προκύψουν θα πάνε σε ένα νεοσύστατο ταμείο το οποίο θα μπορούσε να είναι «κοινό για την Ουκρανία και την Αμερική», εξήγησε η ίδια πηγή.
Πριν την υπογραφή αυτής της συμφωνίας την Παρασκευή, οι ηγέτες των 27 χωρών-μελών της ΕΕ αναμένεται να έχουν βιντεοδιάσκεψη σήμερα προκειμένου να ενημερωθούν από τον Γάλλο πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν για τη συνάντησή του με τον Τραμπ τη Δευτέρα.
Κατά τη διάρκεια των συνομιλιών μεταξύ των δύο προέδρων αναφέρθηκε το ενδεχόμενο μιας σύντομης εκεχειρίας και η έγκριση της Ρωσίας για τη συμμετοχή των Ευρωπαίων στις ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις: οι σύμμαχοι του Κιέβου ελπίζουν ότι έπειτα από τρία χρόνια πολέμου θα υπάρξει κάποια πρόοδος προς την ειρήνη, αν και παράλληλα προειδοποιούν κατά μίας συμφωνίας που θα ισοδυναμούσε με «παράδοση» της Ουκρανίας.
Η Ρωσία, που έχει καταλάβει το 20% του εδάφους της Ουκρανίας, τονίζει ότι δεν θα σταματήσει τις εχθροπραξίες παρά μόνο εφόσον οι ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις καταλήξουν σε ένα αποτέλεσμα «που της ταιριάζει»: επιμένει να ζητά από την Ουκρανία να τις παραχωρήσει τις πέντε επαρχίες που ελέγχει πλήρως ή εν μέρει ο ρωσικός στρατός, καθώς και διαβεβαιώσεις ότι δεν θα ενταχθεί στο ΝΑΤΟ.
Μετά την τηλεφωνική επικοινωνία μεταξύ του Τραμπ και του Ρώσου ομολόγου του, Βλαντίμιρ Πούτιν, στις 12 Φεβρουαρίου, οι Ευρωπαίοι προσπαθούν να ετοιμάσουν μια δική τους πρόταση για τον τερματισμό του πολέμου, καθώς φοβούνται ότι θα αποκλειστούν από τις διαπραγματεύσεις.
Τη Δευτέρα, ο Μακρόν προσπάθησε να πείσει τον Τραμπ να αλλάξει στάση, όπως θα κάνει αύριο Πέμπτη και ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ κατά την επίσκεψή του στον Λευκό Οίκο.
«Εκτιμούμε το γεγονός ότι οι εταίροι μας είναι έτοιμοι όχι μόνο να συνεχίσουν αλλά και να αυξήσουν την υποστήριξή τους προς τη χώρα μας και τον λαό μας», δήλωσε από την πλευρά του ο Ζελένσκι χθες το βράδυ, διευκρινίζοντας ότι είχε τηλεφωνική συνομιλία με τον Μακρόν.
Με την επιστροφή του στον Λευκό Οίκο στις 20 Ιανουαρίου, ο Ρεπουμπλικάνος πρόεδρος έχει αλλάξει εντελώς την αμερικανική πολιτική στο θέμα της Ουκρανίας, έχει επιτεθεί στον Ζελένσκι και τονίζει ότι υπάρχει «αρκετά μεγάλο δυναμικό» συνεργασίας μεταξύ της Μόσχας και της Ουάσιγκτον για την ανάπτυξη των μεγάλων αποθεμάτων στρατηγικών ορυκτών στη Ρωσίας και στις κατεχόμενες ουκρανικές περιοχές.
Νέα συνάντηση μεταξύ Ρώσων και Αμερικανών διπλωματών είναι προγραμματισμένη για το τέλος της εβδομάδας, σύμφωνα με τη Μόσχα, έπειτα από αυτή που πραγματοποιήθηκε στις 18 Φεβρουαρίου στη Σαουδική Αραβία μεταξύ των υπουργών Εξωτερικών των δύο χωρών.
Σε εκτεταμένες εφόδους προχώρησε η σερβική αστυνομία στις 25 Φεβρουαρίου, πραγματοποιώντας έρευνες στα γραφεία τουλάχιστον τεσσάρων μη κυβερνητικών οργανώσεων (ΜΚΟ) στο πλαίσιο έρευνας για πιθανή κακοδιαχείριση χρηματοδοτήσεων από την Υπηρεσία Διεθνούς Ανάπτυξης των Ηνωμένων Πολιτειών (USAID).
Ο κρατικός εισαγγελέας της Σερβίας, Νενάντ Στεφάνοβιτς, επιβεβαίωσε τις αστυνομικές επιχειρήσεις κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου που μεταδόθηκε από τη δημόσια τηλεόραση της χώρας (RTS). Σύμφωνα με τον Στεφάνοβιτς, οι έφοδοι ήταν απαραίτητες για τη συλλογή αποδεικτικών στοιχείων που σχετίζονται με κατηγορίες για διασπάθιση κονδυλίων και ξέπλυμα χρήματος.
Η αντίδραση των οργανώσεων
Οι ΜΚΟ που στοχοποιήθηκαν περιλαμβάνουν το Κέντρο Έρευνας, Διαφάνειας και Λογοδοσίας (CRTA), την οργάνωση Civic Initiatives, το Ίδρυμα Trag και το σερβικό παράρτημα του Human Rights House Foundation.
Το CRTA επιβεβαίωσε ότι η αστυνομία εισέβαλε στα γραφεία του στο Βελιγράδι και δήλωσε μέσω Facebook ότι συνεργάζεται πλήρως με τις αρχές. Η οργάνωση δραστηριοποιείται στη διεξαγωγή εκλογικών παρατηρήσεων, ενώ παράλληλα διαχειρίζεται την πλατφόρμα Istinomer.rs, η οποία ασχολείται με διαδικτυακούς ελέγχους γεγονότων και επισημαίνει αμφισβητούμενο περιεχόμενο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Αντίστοιχα, το Ίδρυμα Trag, το οποίο χρηματοδοτεί δράσεις που αφορούν την επιχειρηματικότητα και τα δικαιώματα των γυναικών, ανέφερε ότι η αστυνομική επιχείρηση αποτελεί απόπειρα εκφοβισμού των οργανώσεων της κοινωνίας των πολιτών.
Οι Civic Initiatives κατήγγειλαν πως περίπου 20 αστυνομικοί πραγματοποίησαν έρευνα στα γραφεία τους, χωρίς να επιδείξουν ένταλμα. Σε ανακοίνωσή τους, χαρακτήρισαν την ενέργεια «σοβαρή επίθεση στα θεμελιώδη πολιτικά δικαιώματα» και μέρος «συνεχιζόμενων παράνομων πιέσεων» προς την κοινωνία των πολιτών.
Παράλληλα, η Human Rights House Foundation τόνισε ότι η σερβική θυγατρική της δεν έχει λάβει χρηματοδότηση από την USAID, διαψεύδοντας τους ισχυρισμούς περί κακοδιαχείρισης πόρων.
Σχέδιο νόμου για «ξένους πράκτορες»
Οι αστυνομικές επιχειρήσεις πραγματοποιήθηκαν σε μια περίοδο έντονων συζητήσεων για προτεινόμενο νομοσχέδιο στη Σερβία που θα απαιτεί από τις ΜΚΟ να καταχωρούνται ως «ξένοι πράκτορες» εφόσον λαμβάνουν την πλειονότητα της χρηματοδότησής τους από το εξωτερικό. Το νομοσχέδιο προβλέπει επίσης ότι οι οργανώσεις θα πρέπει να δημοσιοποιούν τις πηγές χρηματοδότησής τους και να φέρουν ειδική σήμανση στα υλικά τους.
Οι υποστηρικτές του νομοσχεδίου υποστηρίζουν ότι προσφέρει διαφάνεια και προστατεύει τα εθνικά συμφέροντα της Σερβίας, καθώς ορισμένες ΜΚΟ «λειτουργούν ενάντια στο κράτος».
Ωστόσο, οι επικριτές του, τόσο εντός όσο και εκτός Σερβίας, υποστηρίζουν ότι το μέτρο στιγματίζει τις οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών και περιορίζει την ελευθερία της έκφρασης. Η Ευρωπαϊκή Οικονομική και Κοινωνική Επιτροπή (EESC) προειδοποίησε ότι η υιοθέτηση του νομοσχεδίου μπορεί να υπονομεύσει την ευρωπαϊκή πορεία της Σερβίας, υπογραμμίζοντας ότι αντίστοιχη νομοθεσία στη Γεωργία χαρακτηρίστηκε ως «ασύμβατη με τις θεμελιώδεις αξίες της ΕΕ».
Πολιτικές εξελίξεις και κοινωνική αναταραχή
Η κατάσταση περιπλέκεται περαιτέρω από την κοινωνική αναταραχή που έχει εκδηλωθεί στη Σερβία τους τελευταίους μήνες. Σοβαρές διαδηλώσεις ξέσπασαν μετά τις εκλογές του Δεκεμβρίου 2023, με διαδηλωτές να καταγγέλλουν εκλογικές παρατυπίες.
Τον Νοέμβριο του 2024, η κατάρρευση τμήματος της οροφής σε σιδηροδρομικό σταθμό στη Νόβι Σαντ πυροδότησε νέο κύμα διαμαρτυριών, με πολίτες να καταγγέλλουν κυβερνητική διαφθορά και πλημμελή έλεγχο σε δημόσια έργα.
Οι πολιτικές εξελίξεις, σε συνδυασμό με τις πρόσφατες εφόδους και το επίμαχο νομοσχέδιο για τους ξένους πράκτορες, έχουν δημιουργήσει ένα κλίμα έντασης στη χώρα, με πολλούς να εκφράζουν φόβους για περαιτέρω περιστολή των πολιτικών ελευθεριών.
Τα αιτήματα προς τη βρετανική κυβέρνηση πληθαίνουν προκειμένου να εισαγάγει το ισοδύναμο του Τμήματος Κυβερνητικής Αποτελεσματικότητας των Ηνωμένων Πολιτειών (DOGE), αφότου αποκαλύφθηκε η έκταση των αποκαλούμενων «δαπανών για woke σκουπίδια» σε προγράμματα στο εξωτερικό που εμπίπτουν στην ομπρέλα της «ποικιλομορφίας, ισότητας και ένταξης» (Diversity, equity and inclusion – DEI).
Οι διαδοχικές συντηρητικές και εργατικές κυβερνήσεις έχουν υπογράψει προγράμματα όπως αυτό για τις 9.550.000 λίρες που χορηγήθηκαν τον Δεκέμβριο του 2024 στην Cowater International για την υποστήριξη της «λογοδοσίας και της ένταξης» στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό.
Το μεγαλύτερο μέρος της χρηματοδότησης που έγινε γνωστή μετά από διερεύνηση έχει έρθει μέσω του προϋπολογισμού ξένης βοήθειας που διαχειρίζεται το Γραφείο Ανάπτυξης Εξωτερικών και Κοινοπολιτείας (FCDO), αν και οι εγχώριες δαπάνες για ακαδημαϊκά προγράμματα και τέχνη που φαίνεται να ωθούν την ατζέντα DEI έχουν επίσης δεχτεί έντονη κριτική.
«Στρατηγική ενσωμάτωσης των φύλων»
Πάνω από μισό εκατομμύριο λίρες (£575.000 ή €692.980) χορηγήθηκαν στο Ark Group από το Γραφείο Ανάπτυξης για παροχή συμβουλών για τη «στρατηγική ενσωμάτωσης φύλων» στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ιορδανίας, υπό την προηγούμενη συντηρητική κυβέρνηση, τον Μάρτιο του 2024.
Τα προγράμματα ανά την υφήλιο που στοχεύουν στην αντιμετώπιση της «κλιματικής κρίσης» είναι επίσης σημαντικοί αποδέκτες τεράστιων χρηματικών ποσών του Ηνωμένου Βασιλείου, με περισσότερες από 101 εκατομμύρια λίρες (121,72 εκατ. ευρώ) να δίνονται στην «προσαρμογή και την αειφόρο μετάβαση των ωκεανών» σε Ινδονησία, Φιλιππίνες, Βιετνάμ και Μοζαμβίκη, με συμβόλαιο που ανατέθηκε στο DAI Global τον Νοέμβριο του 2024.
Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει επίσης διαθέσει επιπλέον £12 εκατομμύρια (€14,46 εκατ.) για μια «ομάδα εργασίας για θέματα πρόσβασης σε χρηματοδότηση κλίματος» στον Μαυρίκιο, με τη σύμβαση να εξακολουθεί να βρίσκεται σε καθεστώς διαγωνισμού μέχρι τον Δεκέμβριο του τρέχοντος έτους, όπως δείχνει η βάση δεδομένων.
Ενώ πολλοί οδηγοί στο Ηνωμένο Βασίλειο πλήττονται από τη συμφόρηση, τη Ζώνη Πολύ Χαμηλών Εκπομπών Καυσαερίων και τις χρεώσεις στάθμευσης, σχεδόν μισό εκατομμύριο λίρες (£499.649,60 / €602.170) εγκρίθηκαν από το Γραφείο Ανάπτυξης το 2023 για να δοθούν ως δώρο 15 ηλεκτρικά οχήματα «στις αλβανικές φυλακές» από τη βρετανική πρεσβεία στην Τίρανα.
Από τη στιγμή που κέρδισε τις γενικές εκλογές τον περασμένο Ιούλιο, το Εργατικό κόμμα έχει επανειλημμένα ισχυριστεί ότι υπάρχει μια «μαύρη τρύπα £22 δισεκατομμυρίων» στο δημόσιο ταμείο δαπανών, για το οποίο η καγκελάριος Ρέιτσελ Ρηβς δήλωσε ότι απαιτεί σαρωτικές περικοπές, όπως η απώλεια του επιδόματος καυσίμων για την πλειονότητα των συνταξιούχων.
«Ζήτημα προτεραιοτήτων»
Μια ομάδα που λειτουργεί υπό το όνομα The Procurement Files από τον Δεκέμβριο του 2024 έχει αντλήσει πληροφορίες από τη δημοσίως διαθέσιμη βάση δεδομένων των κυβερνητικών δαπανών για να εκθέσει μερικές από τις περισσότερο αμφιλεγόμενες δαπάνες, δουλεύοντας με τη δημοσιογράφο Σάρλοτ Τζιλ, η οποία διαχειρίζεται ένα ιστολόγιο και χρησιμοποιεί την ονομασία @wokewaste.
Επίσης, υπό εξέταση βρέθηκαν εκατοντάδες εκατομμύρια που απονέμονται σε διπλωματικές δαπάνες, όπως η ανακαίνιση πρεσβειών και γραφείων των ανώτατων πρέσβεων.
Ένας εκπρόσωπος της ομάδας Procurement Files δήλωσε στην Epoch Times: «Το Ηνωμένο Βασίλειο ξοδεύει πάνω από 100 δισεκατομμύρια λίρες ετησίως για τόκους. Στόχος μας είναι να βοηθήσουμε να βρεθούν τρόποι για να μειώσουμε τις τεράστιες δαπάνες και να διασώσουμε τα χρήματα των φορολογουμένων του Ηνωμένου Βασιλείου.»
«Για εμάς, είναι ζήτημα προτεραιοτήτων. Γιατί ο φορολογούμενος του Ηνωμένου Βασιλείου να χρηματοδοτεί ένα πρόγραμμα για ‘πράσινη αστική ανάπτυξη στη Σομαλία’ ή για έναν ‘κώδικα συμπεριφοράς καταδύσεων καρχαρία στις Μαλδίβες’ όταν οι άνθρωποι εδώ δυσκολεύονται να πληρώσουν υπερφουσκωμένους λογαριασμούς ρεύματος;
»Πολιτικοί από τους Συντηρητικούς και τη Μεταρρύθμιση, συμπεριλαμβανομένου του Νάιτζελ Φάρατζ, έχουν έρθει σε επαφή με εμάς και παρακολουθούν το έργο μας.
»Θα ακολουθήσουμε το γενικό σχέδιο που όρισε ο Ίλον Μασκ και η ομάδα DOGE των ΗΠΑ, το οποίο και επικροτούμε.»
Ο επικεφαλής του κόμματος Reform UK, Ρίτσαρντ Τάις, μιλάει σε επισκέπτες σε λεωφορείο προεκλογικής εκστρατείας στο Κίρκμπυ του Άσφιλντ της Αγγλίας, στις 15 Μαρτίου 2024. (Leon Neal/Getty Images)
Ο βουλευτής του κόμματος Reform, Ρίτσαρντ Τάις, είπε στην Epoch Times: «Πιστεύω ότι εκφράζω την πλειοψηφία των λογικών Βρετανών, των Βρετανών με κοινή λογική, όταν λέω ότι χρειαζόμαστε ένα ισοδύναμο του DOGE στο Ηνωμένο Βασίλειο.
»Όπως έχει αποδειχθεί στην Αμερική, οι μόνοι άνθρωποι που αντιτίθενται σε μια τέτοια υπηρεσία είναι οι ανίκανοι ή οι διεφθαρμένοι γραφειοκράτες. Ας εκθέσουμε το ύψος της σπατάλης της κυβέρνησης, της διαφθοράς, και της αδιαφορίας για τα χρήματα των φορολογουμένων. Ο κόσμος θέλει πλήρη διαφάνεια — ας του την δώσουμε.»
Ο Σαμ Μπίντγουελ, διευθυντής του Next Generation, μέρους του Ινστιτούτου Adam Smith, δήλωσε στην πλατφόρμα κοινωνικών μέσων X: «Τα οφέλη ενός βρετανικού DOGE θα φανούν σε μακροπρόθεσμη ανάπτυξη και όχι σε βραχυπρόθεσμες αποταμιεύσεις.
»Έχουμε αρκετές εκατοντάδες υπαλλήλους ρυθμιστικών φορέων, ημικρατικούς οργανισμούς και [περίεργες κρατικές ομάδες], οι οποίοι παράγουν πλήθος αντιαναπτυξιακών κανονισμών. Η απομάκρυνση και η μεταρρύθμιση αυτών των σωμάτων θα ήταν ένα τεράστιο καθαρό κέρδος.»
Ορισμένοι συντηρητικοί υποστήριξαν τις εκκλήσεις για ένα DOGE στο Ηνωμένο Βασίλειο, συμπεριλαμβανομένου του επικεφαλής των Συντηρητικών της Σκωτίας, Ράσσελ Φίντλεϋ, ο οποίος υποσχέθηκε σε ομιλία την Τρίτη να δημιουργήσει μια υπηρεσία «αξίας και αποτελεσματικότητας» της Σκωτίας σε περίπτωση που εκλεχθεί πρώτος υπουργός.
Ο Φίντλεϋ είπε ότι ένα τέτοιο τμήμα θα επιφορτιζόταν με τον «τερματισμό της σπατάλης, την εύρεση τρόπων εξοικονόμησης χρημάτων και την παροχή μεγαλύτερης αξίας για τους φορολογούμενους.»
Ο Ράσσελ Φίντλεϋ, μπροστά από μια επιγραφή των Συντηρητικών, σε φωτογραφία αρχείου. (Jane Barlow/Pa)
«Πράσινη ανάπτυξη» και «υγεία γαρίδας»
Παρόλα αυτά, η βρετανική κυβέρνηση δεν μίλησε για ενδεχόμενη κατάργηση προγραμμάτων όπως των £22.490.382 (€27.109.681,56) που χορηγήθηκαν από το Γραφείο Ανάπτυξης στην PwC για «πράσινη ανάπτυξη» στο Νεπάλ λίγο μετά την ανάληψη της Βουλής από τους Εργατικούς τον Ιούλιο του 2024.
Υπό την προηγούμενη κυβέρνηση, χορηγήθηκαν 220 εκατομμύρια λίρες στο Palladium για το πρόγραμμα «Εταίροι της Βρετανίας για Επιταχυνόμενες Κλιματικές Μεταβάσεις» σε αναπτυσσόμενες χώρες, με επιλογή για υπερδιπλασιασμό αυτού του ποσού. Η ίδια εταιρεία πήρε επίσης £15,5 εκατομμύρια για να παραδώσει ένα πρόγραμμα «Κλιματικών έξυπνων θέσεων εργασίας» στην Ουγκάντα.
Το Γραφείο Ανάπτυξης δεν είναι η μοναδική κρατική υπηρεσία που βρέθηκε υπό διερεύνηση, με το υπουργείο Εσωτερικών επίσης να δέχεται επίκριση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για την απονομή £133.000 στην Alcis Holdings για να παρακολουθεί την «απαγόρευση ναρκωτικών που επέβαλαν οι Ταλιμπάν στο Αφγανιστάν.»
Στα συμβόλαια που διερευνήθηκαν, γενναιόδωρες δαπάνες για διπλωματία υψηλού επιπέδου είναι κάτι που εμφανίζεται συχνά, με £179.931 να χορηγούνται για «αντικατάσταση κλιματιστικών» στη βρετανική Ύπατη Αρμοστεία στο Μπαρμπάντος και ένα συμβόλαιο 14,4 εκατομμυρίων λιρών για μια ανακαίνιση ολόκληρου του κτηρίου στην Ύπατη Αρμοστεία στην Κένυα.
Μικρότερες ποσότητες χρηματοδότησης έχουν επίσης δεχτεί κριτική σχετικά με τη χρησιμότητα του προγράμματος, με μια ακαδημαϊκή μελέτη για την “Υγεία των γαρίδων στο Μπαγκλαντές» να παίρνει £50.000 τον Μάιο του 2023 μέσω του υπουργείου Περιβάλλοντος, Τροφίμων, και Αγροτικών Υποθέσεων.
Πινακίδα του υπουργείου Εξωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου. (Yui Mok/Pa Media)
«Glitching Transgenderism»
Χρηματοδότηση που δίνεται από το Συμβούλιο Τεχνών, η οποία προωθεί θέματα DEI, έχει επίσης επίσης δεχτεί επικρίσεις από σχολιαστές και χρήστες μέσων κοινωνικής δικτύωσης, όπως τα £185.627 που δόθηκαν από το Συμβούλιο Έρευνας Τεχνών και Ανθρωπιστικών Επιστημών (ACHR) σε έναν ακαδημαϊκό τρανς για την έρευνα «Trans Performance Now: Glitching Transgenderism» στο πανεπιστήμιο Northumbria.
Η Τζιλ έχει επισημάνει αρκετές έρευνες που χρηματοδοτούνται από την AHRC στο έργο της, γράφοντας ότι «ο φορολογούμενος χρηματοδοτεί τη δική του κατάρρευση», άθελά του με προγράμματα όπως «η Ευρώπη που χτίστηκε από την ομοφυλοφιλική πορνογραφία», το οποίο πήρε £841.627 για τέσσερα χρόνια στο πανεπιστήμιο Birmingham City.
Xρηματοδότηση από το ACHR για ακαδημαϊκά προγράμματα στο εξωτερικό περιλάμβανε £ 318.510 για μια έρευνα που ισχυρίζεται ότι το νερό έχει βιώσει τραύμα και στοχεύει να «αντιμετωπίσει τα τρέχοντα ζητήματα νερού και ψυχικής υγείας που επηρεάζουν τις κοινότητες ιθαγενών» στο Περού και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Από τότε που πήρε τον έλεγχο του Λευκού Οίκου για δεύτερη φορά, ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει εκκινήσει ένα ευρύτατο και γρήγορο πρόγραμμα για να μειώσει αυτές που θεωρεί περιττές και μερικές φορές διεφθαρμένες κυβερνητικές δαπάνες, διορίζοντας τον διευθυντή του SpaceX, Ίλον Μασκ, ως επικεφαλής του DOGE, το οποίο ονομάστηκε έτσι από ένα αστείο που κυκλοφορούσε στο Διαδίκτυο.
Η πρώτη ριζοσπαστική κίνηση του DOGE ήταν να ανακοινώσει την μείωση του εργατικού δυναμικού της USAID από 14.000 σε 294 μετά από έλεγχο που αποκάλυψε ότι χρηματοδοτούσε προγράμματα όπως 1,5 εκατομμύρια δολάρια για την «Προχωρημένη DEI σε χώρους εργασίας της Σερβίας», καθώς και 2 εκατομμύρια δολάρια για αλλαγές φύλου και για «ΛΟΑΤΚΙ ακτιβισμό» στην Γουατεμάλα, και 32.000 δολάρια για ένα «τρανσέξουαλ κόμικ» στο Περού.
Διαμαρτυρόμενοι κατά της Υπηρεσίας Κυβερνητικής Αποτελεσματικότητας (DOGE) μαζί με Δημοκρατικούς νομοθέτες στο Καπιτώλιο στην Ουάσινγκτον, στις 11 Φεβρουαρίου 2025. (Madalina Vasiliu/The Epoch Times)
Διαδηλώσεις για την USAID
Η USAID ιδρύθηκε το 1961 από τον Αμερικανό πρόεδρο Τζον Φ. Κένεντι για διαχείριση ανθρωπιστικής βοήθειας για λογαριασμό της κυβέρνησης των ΗΠΑ, αλλά μεγάλο μέρος του έργου της ανατίθεται πλέον σε εξωτερικούς φορείς.
Ο Μασκ ισχυρίζεται ότι έχει ήδη εξοικονομήσει στην κυβέρνηση των ΗΠΑ περισσότερα από 3,4 δισεκατομμύρια δολάρια σταματώντας συμβάσεις DEI, και έχει μιλήσει για εκτεταμένη «απάτη» και «σπατάλη» αναρτώντας στην πλατφόρμα του Χ.
Η ομάδα του Τραμπ έχει πει ότι έως και ένα τρισεκατομμύριο δολάρια θα μπορούσαν να εξοικονομηθούν μέσω του DOGE, αν και υπάρχει αντίθεση από Δημοκρατικούς και πολλές ΜΚΟ και άλλους που εργάζονται στον τομέα της ξένης βοήθειας.
Ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας είπε νωρίτερα αυτόν τον μήνα στο X: «Οι διεφθαρμένοι πολιτικοί που ‘διαδηλώνουν’ έξω από το κτίριο της USAID είναι αυτοί που παίρνουν χρήματα από την USAID. Γι’ αυτό είναι εκεί – θέλουν τα κλεμμένα φορολογηθέντα σας δολάρια!»
Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι ο μεγαλύτερος προμηθευτής χρημάτων στον κόσμο για ξένη βοήθεια, με σημαντική διαφορά. Το Ηνωμένο Βασίλειο είναι ο τέταρτος μεγαλύτερος προμηθευτής στον κόσμο, δίνοντας περίπου 15,4 δισεκατομμύρια λίρες το 2023, σε σύγκριση με περίπου 71,9 δισεκατομμύρια λίρες από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Η ειρήνη δεν μπορεί να είναι μια απλή κατάπαυση του πυρός. Πρέπει να είναι μια διαρκής συμφωνία», δήλωσε από το Κίεβο ο πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου, Αντόνιο Κόστα, κατά την ομιλία του στη Διεθνή Διάσκεψη για τη στήριξη της Ουκρανίας.
«Η ειρήνη δεν πρέπει να ανταμείβει τον επιτιθέμενο. Πρέπει να πάρουμε μαθήματα από το παρελθόν, από τις συμφωνίες της Βουδαπέστης και του Μινσκ. Μόνο συγκεκριμένες και ισχυρές εγγυήσεις ασφαλείας θα διασφαλίσουν μια συνολική, δίκαιη και διαρκή ειρήνη στην Ουκρανία και στην Ευρώπη συνολικά», τόνισε ο Αντόνιο Κόστα, υπογραμμίζοντας παράλληλα ότι «η ΕΕ είναι έτοιμη να κάνει ό,τι χρειάζεται για την ασφάλειά της και να συνεχίσει να υποστηρίζει την Ουκρανία». Γι’ αυτό, είπε, αποφάσισε να συγκαλέσει ένα έκτακτο Ευρωπαϊκό Συμβούλιο, στις 6 Μαρτίου, για την υποστήριξη της Ουκρανίας και την ενίσχυση της άμυνας της Ευρώπης.
«Σε πολύ στενή συνεργασία με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή και την Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, είμαστε έτοιμοι να εκπληρώσουμε αποτελεσματικά τις αμυντικές μας ικανότητες και να επενδύσουμε σημαντικά σε αυτές. Είμαστε έτοιμοι να αυξήσουμε την οικονομική και στρατιωτική μας υποστήριξη προς την Ουκρανία. Και είμαστε έτοιμοι να οικοδομήσουμε το μέλλον της Ουκρανίας εντός της ΕΕ», πρόσθεσε ο Αντόνιο Κόστα.
Με αφορμή την τρίτη επέτειο της ρωσικής εισβολής, ο Αντόνιο Κόστα δήλωσε ότι «η Ρωσία εξαπέλυσε μια πλήρους κλίμακας εισβολή στην Ουκρανία» και ότι «ο ρωσικός επιθετικός πόλεμος ήταν απρόκλητος, αδικαιολόγητος και παράνομος», ένας πόλεμος ο οποίος «παραβιάζει την κυριαρχία της Ουκρανίας, την εδαφική της ακεραιότητα, τα διεθνώς αναγνωρισμένα σύνορά της και τις θεμελιώδεις αρχές του διεθνούς δικαίου που κατοχυρώνονται στον Χάρτη των Ηνωμένων Εθνών».
Η Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν ανακοίνωσε νέα εκταμίευση βοήθειας, ύψους 3,5 δισ. ευρώ προς το Κίεβο
Η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, ανακοίνωσε σήμερα από το Κίεβο νέα εκταμίευση βοήθειας, ύψους 3,5 δισ. ευρώ, ενώ τόνισε ότι ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν είναι αποφασισμένος να αναγκάσει την Ουκρανία σε συνθηκολόγηση.
«Ο Πούτιν προσπαθεί περισσότερο από ποτέ να κερδίσει αυτόν τον πόλεμο επί του πεδίου. Στόχος του παραμένει η συνθηκολόγηση της Ουκρανίας. Και τότε ξέρουμε τί μπορεί να συμβεί μετά. Γιατί έχει ήδη ξαναγίνει. Δεν διακυβεύεται μόνο η μοίρα της Ουκρανίας. Είναι και το πεπρωμένο της Ευρώπης», είπε η Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, μιλώντας στη σύνοδο κορυφής στο Κίεβο, με αφορμή την τρίτη επέτειο της ρωσικής εισβολής.
Η φον ντερ Λάιεν τόνισε ότι «πρώτη προτεραιότητα μας παραμένει η ενίσχυση της αντίστασης της Ουκρανίας», σημειώνοντας ότι μέχρι σήμερα η ΕΕ και τα κράτη-μέλη της έχουν παράσχει βοήθεια ύψους 134 δισ. ευρώ – «το μεγαλύτερο ποσό από οποιονδήποτε άλλον», είπε. «Χάρη στο Μέσο Διευκόλυνσης για την Ουκρανία (Ukraine Facility) και το δάνειο των G7, κλείσαμε το δημοσιονομικό κενό της Ουκρανίας για ολόκληρο το έτος 2025», σημείωσε.
Η πρόεδρος της Επιτροπής ανακοίνωσε ότι μια νέα εκταμίευση, ύψους 3,5 δισ. ευρώ, για την Ουκρανία θα αποδεσμευτεί το Μάρτιο. Παράλληλα, τόνισε ότι πρέπει να επιταχύνουμε την άμεση παράδοση όπλων και πυρομαχικών και αυτό θα είναι το επίκεντρο των προσπαθειών τις επόμενες εβδομάδες. Όπως είπε, στο έκτακτο Ευρωπαϊκό Συμβούλιο που συγκαλεί ο πρόεδρός του, Αντόνιο Κόστα , στις 6 Μαρτίου, θα παρουσιάσει ένα «ολοκληρωμένο σχέδιο πώς να αυξήσουμε την ευρωπαϊκή μας παραγωγή όπλων και τις αμυντικές δυνατότητες». Από το σχέδιο αυτό, είπε, θα ωφεληθεί και η Ουκρανία.
Παράλληλα, η Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν ανακοίνωσε ότι η Επιτροπή έχει ετοιμάσει ένα φιλόδοξο πακέτο για την ενεργειακή ασφάλεια στην Ουκρανία και στην ΕΕ. Όπως είπε, η αγορά ηλεκτρικής ενέργειας της Ουκρανίας και της Μολδαβίας, θα ενσωματωθούν πλήρως στην αγορά ηλεκτρικής ενέργειας μέχρι το τέλος του επόμενου έτους. Επιπλέον, πρόσθεσε, «θα εκμεταλλευτούμε πλήρως τις δυνατότητες των τεράστιων αποθεμάτων φυσικού αερίου της Ουκρανίας, εκ των οποίων το 80% βρίσκεται κοντά σε κράτη-μέλη της ΕΕ», κάτι το οποίο θα δημιουργήσει έσοδα για την Ουκρανία.
Ανοιχτή σε συνεργασία με τις Ηνωμένες Πολιτείες για την από κοινού εξερεύνηση και εξόρυξη φυσικών πόρων δηλώνει η Μόσχα, τη στιγμή που Αμερικανοί αξιωματούχοι αναμένουν εντός της τρέχουσας εβδομάδας την επίτευξη οικονομικής συμφωνίας με την Ουκρανία για την εκμετάλλευση ορυκτών πόρων.
Ο Πούτιν επιβεβαίωσε πως η Ρωσία δεν έχει αντιρρήσεις για την επερχόμενη αμερικανο-ουκρανική συμφωνία που προβλέπει τη διάθεση εσόδων από φυσικούς πόρους της Ουκρανίας σε ταμείο ανοικοδόμησης, με τις ΗΠΑ να αποκτούν οικονομικά και διοικητικά δικαιώματα επί των περιουσιακών αυτών στοιχείων.
«Αυτό δεν μας αφορά. Δεν αξιολογώ αυτό το ζήτημα με κανέναν τρόπο», τόνισε ο Ρώσος ηγέτης σε δηλώσεις του στο κρατικό τηλεοπτικό δίκτυο VGTRK στις 24 Φεβρουαρίου, αφού προήδρευσε σύσκεψης με υπουργούς και οικονομικούς συμβούλους για τις σπάνιες γαίες, κρίσιμη πρώτη ύλη για πολλές σύγχρονες τεχνολογίες.
Αντιθέτως, ο Πούτιν προέτρεψε τις ΗΠΑ σε απευθείας συνεργασία με τη Ρωσία, προσφέροντας κοινά έργα εξόρυξης κρίσιμων ορυκτών και ανανεωμένη προμήθεια αλουμινίου.
«Είμαστε έτοιμοι να προσφέρουμε κοινά έργα στους Αμερικανούς εταίρους μας», υπογράμμισε, διευκρινίζοντας πως απευθύνεται «όχι μόνο σε διοικητικές και κυβερνητικές δομές αλλά και εταιρείες, αν επιδείξουν ενδιαφέρον».
Αναφερόμενος στα αποθέματα σπάνιων γαιών, ο Πούτιν εκτίμησε: «Αναμφίβολα έχουμε, θέλω να τονίσω, σημαντικά περισσότερους πόρους αυτού του είδους από την Ουκρανία», προσθέτοντας ότι η Ρωσία αξιοποιεί ελάχιστα αυτούς τους πόρους.
Σύμφωνα με τη Γεωλογική Υπηρεσία των ΗΠΑ, η Ρωσία διαθέτει περίπου 3,8 εκατομμύρια μετρικούς τόνους αποθεμάτων σπάνιων μετάλλων, κατατασσόμενη στην πέμπτη θέση παγκοσμίως, μετά την Κίνα, τη Βραζιλία, την Ινδία και την Αυστραλία.
Ο Ρώσος πρόεδρος πρότεινε επίσης την παροχή 2 εκατομμυρίων τόνων αλουμινίου ετησίως στις ΗΠΑ εφόσον επαναληφθούν οι εμπορικές συναλλαγές, επισημαίνοντας πως πριν τους δασμούς του 2023, η Ρωσία κάλυπτε το 15% των αμερικανικών εισαγωγών αλουμινίου. Παράλληλα, έθεσε στο τραπέζι την από κοινού ανάπτυξη υδροηλεκτρικής ενέργειας και παραγωγής αλουμινίου στην περιοχή Κρασνογιάρσκ της Σιβηρίας, βιομηχανικό κέντρο όπου εδρεύει η Rusal, ο μεγαλύτερος κατασκευαστής αλουμινίου της χώρας.
Εκτός από τις οικονομικές προτάσεις, ο Πούτιν δήλωσε πως η Μόσχα είναι ανοιχτή σε συμφωνία με την Ουάσιγκτον για αμοιβαία μείωση των αμυντικών προϋπολογισμών κατά 50%, ενώ επαίνεσε τις προσπάθειες του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ για επίτευξη διευθέτησης του πολέμου στην Ουκρανία.
Ο Τραμπ, σε κοινή συνέντευξη Τύπου με τον Γάλλο πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν στην Ουάσιγκτον στις 24 Φεβρουαρίου, εκτίμησε πως ο Πούτιν «θέλει να κάνει μια συμφωνία» και ότι αυτό θα «ωφελήσει πολύ» τη Ρωσία.
«Υπάρχει τεράστια δυσπιστία και από τις δύο πλευρές», τόνισε ο Τραμπ αναφερόμενος στη Ρωσία και την Ουκρανία, προσθέτοντας: «Γι’ αυτό είναι καλό που έρχομαι τώρα».
Ο Μακρόν χαρακτήρισε την παρουσία του Τραμπ στον Λευκό Οίκο ως «μια νέα ευκαιρία» για επαναπροσδιορισμό των σχέσεων με τη Ρωσία και επιδίωξη της ειρήνης. «Τώρα αυτή είναι μια ευκαιρία, υπάρχει μια μεγάλη αλλαγή επειδή υπάρχει μια νέα αμερικανική διοίκηση», δήλωσε ο Γάλλος πρόεδρος, προσθέτοντας πως «ο πρόεδρος Τραμπ έχει καλούς λόγους να επανασυνδεθεί με τον πρόεδρο Πούτιν».
Ο υπουργός Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ δήλωσε το Σαββατοκύριακο στο Fox News πως η επικείμενη συμφωνία ΗΠΑ-Ουκρανίας, αν και στερείται στρατιωτικής συνιστώσας, περιλαμβάνει «μια έμμεση εγγύηση ασφαλείας» μέσω των αμερικανικών επενδύσεων.
«Το πρώτο μέρος είναι μια συνεργασία μεταξύ Ουκρανίας και ΗΠΑ που περιλαμβάνει στρατηγικά ορυκτά, ενέργεια και κρατικές επιχειρήσεις», διευκρίνισε ο Μπέσεντ. «Όσο περισσότερα περιουσιακά στοιχεία έχουν οι αμερικανικές εταιρείες στο έδαφος, τόσο μεγαλύτερο συμφέρον έχουν οι ΗΠΑ στην καλή πορεία της ουκρανικής οικονομίας», εξήγησε.
Ο πρώην Βρετανός πρωθυπουργός Μπόρις Τζόνσον, σε συνέδριο στο Κίεβο που συνέπεσε με την τρίτη επέτειο της ρωσικής εισβολής, κάλεσε την Ουκρανία να υπογράψει την προτεινόμενη συμφωνία. «Αν υπάρχουν αμερικανικά συμφέροντα στην Ουκρανία, σημαίνει ότι η χώρα παίρνει ένα μονοπάτι προς την ελευθερία και προς τη συνεργασία με τη Δύση, μακριά από τον έλεγχο της Μόσχας», ανέφερε.
Περίπου δεκαπέντε ηγέτες από την Ευρώπη και τον Καναδά επισκέφθηκαν την πρωτεύουσα της Ουκρανίας τη Δευτέρα για να σηματοδοτήσουν την τρίτη επέτειο του πολέμου, σε μια επίδειξη υποστήριξης προς το Κίεβο.
Ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι, που στο παρελθόν είχε εκφράσει επιφυλάξεις για τη συμφωνία καθώς την έκρινε κατώτερη των εγγυήσεων ασφαλείας που είχε ζητήσει, δήλωσε σε ομιλία του τη Δευτέρα πως ελπίζει να την υπογράψει, τονίζοντας ότι η αμερικανική υποστήριξη κατά της Ρωσίας είναι «πολύ σημαντική» για τους Ουκρανούς.
