Το Shen Yun Performing Arts, η διεθνώς αναγνωρισμένη ομάδα κλασικού κινεζικού χορού με έδρα τη Νέα Υόρκη, ζητά από το δικαστήριο να απορρίψει την αγωγή πολιτικού δικαίου που κατέθεσαν δύο πρώην χορευτές της.
Σύμφωνα με τους δικηγόρους της εταιρείας, η παραγραφή έχει παρέλθει και οι ενάγοντες δεν ισχυρίζονται παράνομη δραστηριότητα, όπως αναφέρθηκε σε κατάθεση στο δικαστήριο στις 7 Ιουλίου, στην οποία επισημαίνονται και άλλες αδυναμίες της αγωγής.
«Αν η αγωγή γινόταν δεκτή, θα καθιστούσε παράνομες κοινές πνευματικές πρακτικές που προστατεύονται συνταγματικά», σημειώνεται στην ίδια κατάθεση. «Προσπαθούν να παρουσιάσουν την καθημερινή πνευματική δραστηριότητα ως ομοσπονδιακό έγκλημα, κάτι που δεν ισχύει», σχολίασε ο Τζάστιν Μπάττερφηλντ, συνήγορος του Shen Yun από το δικηγορικό γραφείο Butterfield & Patterson με έδρα το Τέξας.
Το Shen Yun ιδρύθηκε το 2006 από ασκούμενους του Φάλουν Γκονγκ, με αποστολή την αναβίωση της παραδοσιακής κινεζικής κουλτούρας και την ευαισθητοποίηση σχετικά με τις διώξεις των ακολούθων του κινήματος στην κομμουνιστική Κίνα.
Η εταιρεία δέχεται συνεχείς επιθέσεις και απόπειρες υπονόμευσης εκ μέρους του κινεζικού καθεστώτος, όπως απόπειρα δωροδοκίας στελέχους της Εφορίας των ΗΠΑ, την οποία απέτρεψε το FBI, προκειμένου να αποτελέσει το Shen Yun αντικείμενο έρευνας.
Τον τελευταίο χρόνο, η ομάδα έχει γίνει στόχος πλέον των εκατό απειλών για βόμβα και θάνατο, τουλάχιστον δώδεκα δυσφημιστικών δημοσιευμάτων σε αμερικανικά μέσα, εκστρατειών με ψεύτικους λογαριασμούς στα κοινωνικά δίκτυα, καθώς και πολλαπλών αγωγών.
Η πολιτική αγωγή κατατέθηκε τον Απρίλιο στο Ομοσπονδιακό Δικαστήριο της Περιφέρειας του Νότιου Μανχάτταν από δύο άτομα από τη Νέα Ζηλανδία που είχαν στο παρελθόν εμφανιστεί με το Shen Yun. Οι ενάγοντες ισχυρίζονται ότι η συμμετοχή τους ισοδυναμούσε με εξαναγκαστική εργασία, διότι πίστευαν ότι αν έφευγαν, θα πήγαιναν στην κόλαση.
Η Epoch Times είχε ήδη συνομιλήσει με δεκάδες νυν και πρώην ερμηνευτές του Shen Yun, που απέρριψαν κατηγορηματικά τέτοιο χαρακτηρισμό της κουλτούρας ή της πίστης της ομάδας. «Ποτέ, σε καμία περίπτωση, δεν άκουσα κάποιον να λέει πως θα πας στην κόλαση αν φύγεις», δήλωσε ο Ουίλλιαμ Λι, πρώτος χορευτής και καθηγητής της ομάδας. «Γνωρίζω, μάλιστα, αρκετούς καλλιτέχνες που έφυγαν, πήγαν σε άλλη δουλειά ή άνοιξαν τη δική τους επιχείρηση, και διατηρούμε επαφή – τα πηγαίνουν περίφημα.»
Ο Γιανγκ Τσεν, αντιπρόεδρος του Shen Yun, χαρακτήρισε την αγωγή «μια εσφαλμένη προσπάθεια απαξίωσης της επιδίωξης της αριστείας και της ελευθερίας που προσφέρει η χώρα μας στις πνευματικές κοινότητες να ζουν σύμφωνα με την πίστη τους».
«Πιστεύω ότι τα θρησκευτικά σχολεία και τα καταξιωμένα ιδιωτικά ιδρύματα εκπαίδευσης παρακολουθούν στενά την υπόθεση αυτή, για να διαπιστώσουν αν τα θεμέλιά τους, τα κύρια χαρακτηριστικά που τα καθορίζουν και τα κάνουν σπουδαία, θα τύχουν της αρμόζουσας υπεράσπισης», ανέφερε ο Τσεν σε δελτίο Τύπου της 8ης Ιουλίου.
Ο Μπάττερφηλντ υπογράμμισε πως ακόμη και αν είναι αληθείς οι ισχυρισμοί των εναγόντων, δεν θεμελιώνουν αγωγή: «Είναι απολύτως νόμιμο μια πνευματική ομάδα να προειδοποιεί τους ακολούθους της για πνευματικές συνέπειες στην περίπτωση που απομακρύνονται από τις αρχές της», σημείωσε. «Αυτό συμβαίνει καθημερινά στις Ηνωμένες Πολιτείες και προστατεύεται από το Σύνταγμα.»
«Η ανησυχία για κάποιο πνευματικό κακό δεν μπορεί να θεωρηθεί σοβαρή απειλή, όπως προβλέπει ο νόμος περί προστασίας θυμάτων εμπορίας ανθρώπων», πρόσθεσε, επισημαίνοντας πως ο εν λόγω νόμος έχει στόχο την καταπολέμηση της εμπορίας ανθρώπων – όχι τον περιορισμό της πνευματικής δραστηριότητας.
Οι ενάγοντες διαμαρτύρονται επίσης για τον κώδικα δεοντολογίας του Shen Yun και των σχολών της, Fei Τian College και Fei Τian Academy of the Arts, που προβλέπουν μεταξύ άλλων τον περιορισμό πρόσβασης στο διαδίκτυο και στα κινητά με σύνδεση στο διαδίκτυο. Σύμφωνα με την υπεράσπιση, αυτές αποτελούν διαστρέβλωση συνηθισμένων κανονισμών που εφαρμόζονται σε θρησκευτικά οικοτροφεία.
«Η απαίτηση συμμόρφωσης με τις πνευματικές αρχές του σχολείου, οι περιορισμοί της χρήσης κάποιων τεχνολογιών και ο έλεγχος των σχέσεων μεταξύ των φύλων είναι κοινές πρακτικές σε πολλά θρησκευτικά σχολεία», τονίζεται στην κατάθεση. «Το Σύνταγμα προστατεύει το δικαίωμα μιας θρησκευτικής/πνευματικής σχολής να διαπαιδαγωγεί τους μαθητές της σύμφωνα με τα πιστεύω της.»
Η αγωγή ισχυρίζεται πως το Φάλουν Γκονγκ δεν θεωρείται θρησκεία, επειδή συνήθως δεν αυτοπροσδιορίζεται ως τέτοια. Η υπεράσπιση θεωρεί αδιάφορο τον ισχυρισμό: «Το αν ένα σύστημα πεποιθήσεων θεωρείται θρησκεία κατά τον αμερικανικό νόμο καθορίζεται από τη λειτουργία του, όχι από τον αυτοπροσδιορισμό του», αναφέρεται – σημειώνοντας ότι και προηγούμενες νομικές υποθέσεις έχουν ήδη κατατάξει το Φαλούν Γκονγκ στην κατηγορία της θρησκείας.
Προγενέστερες μαρτυρίες χορευτών του Shen Yun στην Epoch Times κατέδειξαν ότι θεωρούν την τέχνη τους προέκταση της πίστης τους, και πιστεύουν πως οι παραστάσεις ανυψώνουν πνευματικά το κοινό, μεταφέροντας τις βασικές αρχές του Φάλουν Γκονγκ: αλήθεια, καλοσύνη και ανεκτικότητα. «Η παρουσίαση αυτών των αρχών είναι ο τρόπος με τον οποίο προβάλλουν την πίστη τους», σχολίασε ο Μπάττερφηλντ.
Σύμφωνα με τα στοιχεία της δικογραφίας, οι ενάγοντες αποδέχονται ότι υπέβαλαν εθελοντικά και επανειλημμένα αιτήσεις για φοίτηση στα σχολεία του Shen Yun, έχοντας αποτύχει στις πρώτες ακροάσεις, με σκοπό να ενταχθούν τελικά στην εταιρεία και να ενισχύσουν την πίστη με την οποία είχαν μεγαλώσει.
«Το μόνο που προκύπτει από το κείμενο της αγωγής είναι ότι οι ενάγοντες ήταν σπουδαστές που επεδίωξαν να εισαχθούν και να διαπρέψουν σε ένα καταξιωμένο χορευτικό ίδρυμα, με τη συναίνεση των γονέων τους, ελπίζοντας να φτάσουν σε υψηλό επίπεδο απόδοσης, ώστε να συμβάλουν στη διάδοση του Φάλουν Γκονγκ», σημειώνεται. «Ήταν απλώς μαθητές οικοτροφείου που επεδίωκαν μία πνευματική αποστολή. Διέθεταν κινητά τηλέφωνα, iPod, πρόσβαση στο διαδίκτυο και έπαιρναν επίδομα.»
Όπως συνήθως ισχύει για τους ανήλικους μαθητές οικοτροφείων, απαιτείτο άδεια για να εγκαταλείψουν τις εγκαταστάσεις, ενώ και οι ίδιοι οι ενάγοντες αναγνωρίζουν ότι κατά διαστήματα λάμβαναν τέτοια άδεια. Επίσης, το ίδρυμα παρείχε ασφάλεια, όπως συνηθίζεται σε σχολεία που στεγάζουν ανήλικους.
Ιατρική φροντίδα
Οι πρώην χορευτές ισχυρίζονται ακόμη πως υπέστησαν μόνιμους τραυματισμούς. Στην απάντησή του, το Shen Yun διαβεβαίωσε ότι «σε όλους τους χορευτές μας διατίθεται πάντοτε τόσο επείγουσα όσο και μη επείγουσα ιατρική περίθαλψη για τυχόν τραυματισμό, ασθένεια ή ψυχική αδυναμία». Ο Μπάττερφηλντ χαρακτήρισε τους σχετικούς ισχυρισμούς άσχετους με τα νομικά ζητούμενα της αγωγής: «Κανένας από αυτούς δεν θα παραβίαζε την ομοσπονδιακή νομοθεσία», ανέφερε.
Επιστημονική έρευνα υποδηλώνει ότι οι μόνιμοι τραυματισμοί είναι συχνοί μεταξύ επαγγελματιών και εκπαιδευόμενων χορευτών. Το 2018, Καναδοί ερευνητές δημοσίευσαν μελέτη σύμφωνα με την οποία, σε δύο σχολές, κατά τη διάρκεια ενός ακαδημαϊκού έτους, περίπου 140 μαθητές δήλωσαν πάνω από 400 σημαντικούς τραυματισμούς, εκ των οποίων λιγότεροι από 70 αντιμετωπίστηκαν ιατρικά.
Η Epoch Times μίλησε με τουλάχιστον έξι χορευτές του Shen Yun, πρώην και νυν, οι οποίοι πράγματι τραυματίστηκαν αλλά έλαβαν την απαιτούμενη φροντίδα. Κανένας δεν ανέφερε περιθωριοποίηση από συναδέλφους ή δασκάλους λόγω του τραυματισμού του.
«Σύμφωνα με την εμπειρία μου, συγκριτικά και με πρόσφατα ερευνητικά δεδομένα σχετικά με τραυματισμούς σε χορευτές ή αθλητές, πιστεύω πως οι καλλιτέχνες του Shen Yun αναφέρουν και αντιμετωπίζουν τους τραυματισμούς αποτελεσματικότερα από τον ευρύτερο κλάδο», δήλωσε ο Δρ Ντέημον Νότο, ειδικός στην αποκατάσταση και διαχείριση πόνου για χορευτές και αθλητές, που συνεργάζεται συστηματικά με καλλιτέχνες του Shen Yun.
«Όπως υπαγορεύει και η κοινή λογική », σημειώνει ο Μπάττερφηλντ, «το Shen Yun χρειάζεται τους χορευτές του υγιείς· διαφορετικά, δεν θα μπορεί να γίνει η παράσταση. Το Shen Yun έχει υπάρξει εξαιρετικά συνεπές στην παροχή τόσο τακτικής όσο και έκτακτης ιατρικής κάλυψης, όπου κι αν βρίσκεται.»
Η υπεράσπιση διερωτάται, επίσης, γιατί οι πρώην χορευτές περίμεναν μία δεκαετία αφότου αποχώρησαν από το Shen Yun πριν θέσουν τις αξιώσεις τους. Παρά το γεγονός ότι υποστηρίζουν πως είχαν μία κακή εμπειρία, αμφότεροι βοηθούσαν εθελοντικά στην προώθηση των παραστάσεων της εταιρείας και συμμετείχαν σε δραστηριότητες του Φάλουν Γκονγκ για χρόνια μετά την αποχώρησή τους, όπως αναφέρεται.
Η κατατεθειμένη αίτηση για απόρριψη υπογραμμίζει πως έχει παρέλθει η προθεσμία παραγραφής των απαιτήσεων των ενάγοντων: «Υποβάλλουν αγωγή για εμπειρίες που είναι κοινές σε θρησκευτικά οικοτροφεία και καταξιωμένες σχολές χορού σε ολόκληρη τη χώρα. Το δικαστήριο οφείλει να απορρίψει τις αξιώσεις τους λόγω παραγραφής, καθώς και διότι δεν στοιχειοθετούν καμία παράβαση του νόμου περί προστασίας θυμάτων εμπορίας ανθρώπων», τονίζεται. «Στην πραγματικότητα, ό,τι περιγράφουν δεν είναι παρά η απόρριψη της πνευματικής τους ανατροφής και της προηγούμενης αφοσίωσης στη διάδοση του Φάλουν Γκονγκ.»
