KATABELLA ROBERTS

Η εταιρεία νευροτεχνολογίας Neuralink του Έλον Μασκ έλαβε έγκριση από μια ανεξάρτητη επιτροπή αξιολόγησης και ένα νοσοκομείο για να ξεκινήσει την πρόσληψη προσωπικού για τις πρώτες δοκιμές εγκεφαλικών εμφυτευμάτων σε ανθρώπους με παράλυση.

Σε ανακοίνωσή της, η Neuralink ανακοίνωσε ότι άρχισε την επιλογή ασθενών με τετραπληγία λόγω τραυματισμού του αυχενικού νωτιαίου μυελού ή αμυοτροφικής πλευρικής σκλήρυνσης (ALS) για την κλινική δοκιμή.

Η δοκιμή, γνωστή ως Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface study ή PRIME study, θα χρησιμοποιήσει ένα ρομπότ για να τοποθετήσει χειρουργικά ένα ασύρματο εμφύτευμα διεπαφής εγκεφάλου-υπολογιστή (BCI) σε μια περιοχή του εγκεφάλου που ελέγχει την πρόθεση κίνησης.

Μόλις τοποθετηθεί, το εμφύτευμα είναι «αισθητικά αόρατο» και θα «καταγράφει και μεταδίδει τα εγκεφαλικά σήματα ασύρματα σε μια εφαρμογή που αποκωδικοποιεί την πρόθεση κίνησης», δήλωσε η εταιρεία.

Η Neuralink, με έδρα το Σαν Φρανσίσκο, η οποία συνιδρύθηκε από τον κ. Μασκ το 2016, στοχεύει να κατασκευάσει «το πρώτο νευρικό εμφύτευμα που θα σας επιτρέπει να ελέγχετε έναν υπολογιστή ή μια κινητή συσκευή οπουδήποτε κι αν βρίσκεστε», σύμφωνα με τον ιστότοπό της.

Η επερχόμενη δοκιμή -που αναμένεται να διαρκέσει περίπου έξι χρόνια για να ολοκληρωθεί- θα δοκιμάσει την ασφάλεια και την αρχική αποτελεσματικότητα του εμφυτεύματος, το οποίο θα επιτρέπει στους συμμετέχοντες να ελέγχουν έναν κέρσορα υπολογιστή ή ένα πληκτρολόγιο χρησιμοποιώντας μόνο τις σκέψεις τους.

Η μελέτη της Neuralink σε ανθρώπους διεξάγεται στο πλαίσιο της εξαίρεσης για ερευνητικές συσκευές (IDE), αφού έλαβε έγκριση από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων τον Μάιο.

Η εταιρεία άρχισε να δοκιμάζει εγκεφαλικά εμφυτεύματα σε ζώα το 2019 και το 2020 εμφύτευσε με επιτυχία μικροτσίπ τεχνητής νοημοσύνης στον εγκέφαλο ενός χοίρου με το όνομα Gertie.

Ανησυχίες για την έρευνα σε ζώα

Τον Απρίλιο του 2021, η νεοσύστατη εταιρεία δημοσίευσε ένα βίντεο που έδειχνε τον Pager, έναν 9χρονο μακάκο, να παίζει ηλεκτρονικά παιχνίδια μέσω ενός νευρικού εμφυτεύματος που είχε εισαχθεί στον εγκέφαλο του πιθήκου.

Ωστόσο, η έρευνα της Neuralink σε ζώα έχει επίσης οδηγήσει σε ορισμένες ανησυχίες.

Τον Φεβρουάριο, το Υπουργείο Μεταφορών ανακοίνωσε ότι διερευνούσε την εταιρεία για ισχυρισμούς σχετικά με πιθανή παράνομη διακίνηση επικίνδυνων παθογόνων μικροοργανισμών.

Σύμφωνα με το υπουργείο, η Neuralink ενδέχεται να έχει μεταφέρει δυνητικά επικίνδυνους παθογόνους μικροοργανισμούς κατά την αφαίρεση των τσιπ από τον εγκέφαλο των πιθήκων χωρίς να εφαρμόσει τα κατάλληλα μέτρα για τον περιορισμό τους. Τα εμφυτεύματα ενδέχεται να μετέφεραν μολυσματικές ασθένειες κατά παράβαση της ομοσπονδιακής νομοθεσίας.

Επιπλέον, το Reuters ανέφερε ότι η Neuralink τελεί υπό έρευνα από το Γραφείο Γενικού Επιθεωρητή του Υπουργείου Γεωργίας για πιθανές παραβιάσεις του νόμου περί ευημερίας των ζώων.

Ο κ. Μασκ έχει δηλώσει στο παρελθόν ότι οι πίθηκοι που χρησιμοποιούνται από την εταιρεία στις δοκιμές απολαμβάνουν να κάνουν τις εργασίες και είναι ευτυχισμένοι και ότι η Neuralink «νοιάζεται για την ευημερία των ζώων» εν μέσω ανησυχιών από ομάδες για τα δικαιώματα των ζώων.

Σύμφωνα με ένα φυλλάδιο της Neuralink (pdf), η δοκιμή σε ανθρώπους θα αποτελείται από μια πρωτογενή μελέτη, ερευνητικές συνεδρίες BCI και μια μακροπρόθεσμη παρακολούθηση. Οι συμμετέχοντες θα έχουν εννέα επισκέψεις στο σπίτι και σε κλινική για τους πρώτους 18 μήνες και θα κληθούν να συμμετάσχουν στις ερευνητικές συνεδρίες δύο φορές την εβδομάδα για μία ώρα κατά τη διάρκεια της μελέτης. Θα πρέπει επίσης να συμπληρώσουν 20 μακροχρόνιες παρακολουθήσεις σε διάστημα πέντε ετών.

 

Δικαίωμα συμμετοχής στη δοκιμή

Για να είναι επιλέξιμοι για τη μελέτη, οι συμμετέχοντες πρέπει να είναι τουλάχιστον 22 ετών, να έχουν τετραπληγία λόγω τραυματισμού του νωτιαίου μυελού ή ALS, και να είναι τουλάχιστον ένα έτος μετά τον τραυματισμό «χωρίς βελτίωση».

Πρέπει επίσης να έχουν έναν «συνεπή και αξιόπιστο νοσηλευτή», σύμφωνα με το φυλλάδιο της εταιρείας.

Η Neuralink δήλωσε στις 19 Σεπτεμβρίου ότι η μελέτη «αποτελεί ένα σημαντικό βήμα στην αποστολή μας να δημιουργήσουμε μια γενικευμένη διεπαφή εγκεφάλου για την αποκατάσταση της αυτονομίας σε άτομα με ανεκπλήρωτες ιατρικές ανάγκες».

Η νεοφυής επιχείρηση του κ. Μασκ είναι μία από τις πολλές που δοκιμάζουν εμφυτεύματα για να βοηθήσουν ανθρώπους με παράλυση.

Τον Αύγουστο, ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια-Σαν Φρανσίσκο και του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια-Μπέρκλεϊ αποκάλυψαν ότι μια γυναίκα που έμεινε σοβαρά παράλυτη μετά από εγκεφαλικό επεισόδιο μπόρεσε να επικοινωνήσει ξανά χάρη σε μια διεπαφή εγκεφάλου-υπολογιστή που μεταφράζει τα εγκεφαλικά σήματα σε διαμορφωμένη ομιλία και εκφράσεις προσώπου μέσω τεχνητής νοημοσύνης.

Σε άλλο μέρος, ένας παράλυτος άνδρας μπόρεσε να περπατήσει ξανά για πρώτη φορά μετά από χρόνια χάρη σε ένα εμφύτευμα που τοποθετήθηκε στον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό του από μια διεθνή ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τον Γκρεγκουάρ Κουρτίν, τον καθηγητή Ζοσελίν Μπλοχ και άλλους από το Ελβετικό Ομοσπονδιακό Ινστιτούτο Τεχνολογίας στη Λωζάνη.

Το εμφύτευμα επέτρεψε στον άνδρα να κινεί οικειοθελώς τα πόδια και τα πέλματά του απλά και μόνο με τη σκέψη του.

Η Neuralink αποτιμήθηκε στα 5 δισεκατομμύρια δολάρια τον Ιούνιο.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανέπτυξαν αυτή την εβδομάδα μαχητικά αεροσκάφη F-22 στη Μέση Ανατολή στο πλαίσιο μιας «πολύπλευρης επίδειξης της υποστήριξης και των δυνατοτήτων των ΗΠΑ» εν μέσω της «όλο και πιο επισφαλούς και αντιεπαγγελματικής συμπεριφοράς» των ρωσικών αεροσκαφών στην περιοχή.

Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (Central Command-CENTCOM) ανέφερε σε δελτίο Τύπου της 14ης Ιουνίου ότι τα F-22 Raptor προέρχονται από την 94η Μοίρα Μαχητικών από την αεροπορική βάση Λάνγκλεϊ της Βιρτζίνια.

Θα επιδείξουν την ικανότητα της Αμερικής να «επανατοποθετεί δυνάμεις και να παραδίδει συντριπτική ισχύ σε μια στιγμή», ανέφεραν αξιωματούχοι.

Το F-22, ένα τακτικό μαχητικό αεροσκάφος stealth παντός καιρού, είναι αεροδυναμικό και εξαιρετικά ευέλικτο, εκτελώντας αποστολές τόσο αέρος-αέρος όσο και αέρος-εδάφους.

Η CENTCOM δήλωσε ότι το αεροσκάφος είναι το «καλύτερο μαχητικό πέμπτης γενιάς στον κόσμο».

Ενώ βρίσκεται στη Μέση Ανατολή, η 94η Μοίρα Μαχητικών θα «ενσωματωθεί» στις επιχειρήσεις των δυνάμεων του συνασπισμού τόσο στο έδαφος όσο και στον αέρα στην περιοχή, η οποία καλύπτει επίσης τμήματα της Νότιας και Κεντρικής Ασίας, δήλωσαν αξιωματούχοι.

Η ανάπτυξη των F-22 σηματοδοτεί μια «σαφή επίδειξη της δέσμευσης που μοιράζονται οι εταίροι, οι σύμμαχοι και οι ΗΠΑ για μακροπρόθεσμη ειρήνη και σταθερότητα στην περιοχή», δήλωσαν οι αξιωματούχοι.

Αντιεπαγγελματική συμπεριφορά

«Η επισφαλής και αντιεπαγγελματική συμπεριφορά των ρωσικών δυνάμεων δεν είναι αυτό που περιμένουμε από μια επαγγελματική πολεμική αεροπορία. Η τακτική τους παραβίαση των συμφωνηθέντων μέτρων αποσυμφόρησης του εναέριου χώρου αυξάνει τον κίνδυνο κλιμάκωσης ή λανθασμένου υπολογισμού», δήλωσε ο στρατηγός Μάικλ «Έρικ» Κουρίλα (Gen. Michael “Erik” Kurilla), διοικητής της CENTCOM. «Μαζί με τους εταίρους και τους συμμάχους μας, δεσμευόμαστε να βελτιώσουμε την ασφάλεια και τη σταθερότητα στην περιοχή».

Η ανακοίνωση έρχεται εν μέσω αυξανόμενων εντάσεων μεταξύ Ουάσινγκτον και Μόσχας μετά την εισβολή της τελευταίας στη Ουκρανία. Ακολουθεί επίσης μια σειρά από «αντιεπαγγελματική συμπεριφορά» των ρωσικών αεροσκαφών στη Μέση Ανατολή τους τελευταίους μήνες, σύμφωνα με αξιωματούχους.

Ο υποστράτηγος Αλέξους Γκρίνκεβιτς (Lt. Gen. Alexus Grynkewich), διοικητής της αεροπορικής συνιστώσας των συνδυασμένων δυνάμεων για την CENTCOM, δήλωσε στο NBC News τον Μάρτιο ότι οπλισμένα ρωσικά αεροσκάφη πετούσαν πάνω από μια στρατιωτική μονάδα των ΗΠΑ στη Συρία σχεδόν κάθε μέρα εκείνο τον μήνα, κατά παράβαση μιας συμφωνίας μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ρωσίας.

«Οι ενέργειες της Μόσχας ενέχουν τον κίνδυνο να αυξήσουν την κλιμάκωση», δήλωσε ο Γκρίνκεβιτς.

Σε άλλο σημείο τον Απρίλιο, Ρώσοι πιλότοι επιχείρησαν να κάνουν «αερομαχία» με αμερικανικά αεροσκάφη πάνω από τη Συρία, δήλωσαν αξιωματούχοι. Βιντεοσκοπημένο υλικό από το περιστατικό αυτό που έδωσε στη δημοσιότητα η CENTCOM έδειχνε ένα ρωσικό μαχητικό SU-35 να πραγματοποιεί μια «επισφαλή και αντιεπαγγελματική» αναχαίτιση ενός αμερικανικού μαχητικού F-16.

Αργότερα τον ίδιο μήνα, αξιωματούχοι της Κεντρικής Αεροπορίας δήλωσαν ότι οι δυνάμεις του συνασπισμού και των εταίρων τους δέχθηκαν επιθέσεις από ομάδες πολιτοφυλακής στο έδαφος, σημειώνοντας ότι οπλισμένα ρωσικά μαχητικά αεροσκάφη πέταξαν πάνω από τις θέσεις τους 26 φορές από την 1η Μαρτίου έως τις 19 Απριλίου.

Βραβεύτηκαν Ρώσοι πιλότοι

«Οι πτήσεις αυτές δεν συνάδουν με τα πρωτόκολλα του 2019 που θεσπίστηκαν μεταξύ του Συνασπισμού και της Ρωσίας για την αποφυγή λανθασμένων υπολογισμών και δυνητικά επικίνδυνων συναντήσεων στον εναέριο χώρο πάνω από τη Συρία», δήλωσαν αξιωματούχοι.

Ένα μήνα αργότερα, τον Μάιο, η Διοίκηση Αεροδιαστημικής Άμυνας της Βόρειας Αμερικής (North American Aerospace Defense Command-NORAD) δήλωσε ότι εντόπισε, παρακολούθησε και αναχαίτισε έξι ρωσικά αεροσκάφη που επιχειρούσαν στον εναέριο χώρο κοντά στην Αλάσκα.

Τα ρωσικά αεροσκάφη περιλάμβαναν βομβαρδιστικά Tu-95, τάνκερ Il-78 και μαχητικά Su-35, αν και η NORAD δήλωσε τότε ότι μια τέτοια ρωσική δραστηριότητα στη ζώνη αναγνώρισης της βορειοαμερικανικής αεράμυνας συμβαίνει «τακτικά» και «δεν θεωρείται απειλή».

Μια σειρά από άλλα περιστατικά έχουν λάβει χώρα, όπως τον Μάρτιο, όταν ρωσικό αεροσκάφος Su-27 «χτύπησε τον έλικα» ενός αμερικανικού μη επανδρωμένου αεροσκάφους πάνω από τη Μαύρη Θάλασσα, αφού αρχικά έριξε καύσιμα πάνω του, με αποτέλεσμα οι αμερικανικές δυνάμεις να κατεβάσουν το μη επανδρωμένο αεροσκάφος σε διεθνή ύδατα.

Οι Ρώσοι πιλότοι φέρεται να βραβεύτηκαν από τη Μόσχα για τις ενέργειές τους.

Μιλώντας στο Defense One Tech Summit τον Μάιο, ο Γκρίνκεβιτς δήλωσε: «Εάν πρόκειται να δώσετε μετάλλια σε Ρώσους πιλότους μαχητικών αεροσκαφών επειδή έριξαν βενζίνη σε ένα UAV και στη συνέχεια το έριξαν από τον ουρανό πέφτοντας πάνω του ενώ επιχειρούσαν πάνω από τη Μαύρη Θάλασσα, τότε οι Ρώσοι πιλότοι που υπηρετούν σε άλλα μέρη του κόσμου, όπως η Συρία, θα το δουν αυτό και αυτό θα τους δώσει κίνητρο».

«Τώρα βλέπουμε παρόμοια επιθετική συμπεριφορά, όχι ακόμη σε αυτόν τον βαθμό, αλλά βλέπουμε πολύ επιθετική συμπεριφορά από τους πιλότους τους», πρόσθεσε ο Γκρίνκεβιτς.

Μια νέα μελέτη από Γερμανούς επιστήμονες διαπίστωσε ότι οι πληθυσμοί μιας ομάδας υδρόβιων πτηνών που είναι γνωστά ως βουταναριές ή θαλασσοβούτια έχουν μειωθεί κατά περισσότερο από 90 τοις εκατό στη Βόρεια Θάλασσα μετά την κατασκευή υπεράκτιων αιολικών πάρκων εκεί.

Τα ευρήματα της μελέτης, με τίτλο “Large-scale effects of offshore wind farms on seabirds of high conservation concern”, δημοσιεύθηκαν στο Nature στις 13 Απριλίου.

Οι συγγραφείς της μελέτης σημείωσαν ότι «η αιολική ενέργεια, και συγκεκριμένα η εγκατάσταση υπεράκτιων αιολικών πάρκων (OWF), έχει συμβάλει σημαντικά στην παραγωγή ανανεώσιμης ενέργειας τις τελευταίες δεκαετίες, με τη Βόρεια Θάλασσα να αποτελεί σήμερα τη βασική περιοχή για OWF παγκοσμίως».

Οι ερευνητές ξεκίνησαν να αναλύουν πολλαπλές πηγές δεδομένων για να ποσοτικοποιήσουν τις επιπτώσεις αυτών των αιολικών πάρκων στα θαλασσοπούλια της οικογένειας Gaviidae (γαβιίδες ή κολυμβίδες) στη γερμανική Βόρεια Θάλασσα.

Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν δεδομένα που συλλέχθηκαν από πλοία, αεροσκάφη και ψηφιακές εναέριες έρευνες που συλλέχθηκαν μεταξύ 2000 και 2017, τα οποία ενοποιήθηκαν και συνδυάστηκαν για κοινή ανάλυση, προκειμένου να εξετάσουν τις αλλαγές στους πληθυσμούς των κολυμβίδων μετά την κατασκευή των αιολικών πάρκων.

Διαπίστωσαν ότι «η κατανομή και η αφθονία των κολυμβίδων άλλαξε σημαντικά από την περίοδο πριν στην περίοδο μετά την κατασκευή των αιολικών πάρκων», με τους πληθυσμούς τους να μειώνονται κατά 94% εντός μιας ζώνης 1 χιλιομέτρου από τα αιολικά πάρκα και κατά 52% εντός 10 χιλιομέτρων από τα αιολικά πάρκα.

«Αρνητικές επιπτώσεις στις πληθυσμιακές τάσεις»

Οι συνολικές εκτιμήσεις του πληθυσμού για όλες τις συστάδες αιολικών πάρκων (πολλαπλές τοποθεσίες OWF σε άμεση γειτνίαση) μειώθηκαν σχεδόν κατά το ένα τρίτο, από 34.865 ζώα πριν από την κατασκευή σε 24.672 μετά την κατασκευή τους, διαπίστωσαν οι ερευνητές.

«Η παρατηρούμενη ανακατανομή είχε επιπτώσεις μεγάλης κλίμακας, με τα πουλιά να συγκεντρώνονται εντός της περιοχής μελέτης σε μεγάλες αποστάσεις από τα OWF», σημείωσαν οι συγγραφείς της μελέτης. «Αν και οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας θα χρειαστούν για να καλύψουν ένα μεγάλο μέρος των ενεργειακών μας αναγκών στο μέλλον, είναι απαραίτητο να ελαχιστοποιηθεί το κόστος όσον αφορά τα λιγότερο προσαρμοσμένα είδη, ώστε να αποφευχθεί η ενίσχυση της κρίσης της βιοποικιλότητας».

Οι συγγραφείς της μελέτης σημείωσαν ότι είναι δύσκολο να καθοριστούν οι πληθυσμιακές συνέπειες για τις κολυμβίδες ή το πώς η μετατόπιση θα επηρεάσει τόσο τα μεμονωμένα ζώα όσο και τους πληθυσμούς.

«Παρ’ όλα αυτά, η μειωμένη διαθεσιμότητα προνομιακών ενδιαιτημάτων και οι συνακόλουθες κατώτερες επιλογές τροφοληψίας μπορεί να αντιπροσωπεύουν κινδύνους για τους πληθυσμούς των κολυμβίδων μέσω της μειωμένης σωματικής κατάστασης, της καθυστερημένης αναχώρησης προς τις περιοχές αναπαραγωγής και της χαμηλότερης αναπαραγωγικής επιτυχίας, με αρνητικές επιπτώσεις στις πληθυσμιακές τάσεις», έγραψαν.

«Η παρατηρούμενη μείωση των αριθμών από πριν έως μετά τη δημιουργία των OWF υποδεικνύει μια ισχυρή αρνητική πίεση στις κολυμβίδες στη νοτιοανατολική Βόρεια Θάλασσα», κατέληξαν.

Νεκρές φάλαινες ξεβράζονται

Τα τελευταία ευρήματα έρχονται καθώς τους τελευταίους μήνες ένας αυξημένος αριθμός φαλαινών ξεβράζονται νεκρές στις ανατολικές ακτές των ΗΠΑ, γεγονός που ώθησε μια ομάδα δημάρχων στην πολιτεία του Νιου Τζέρσεϊ να ζητήσει άμεσο μορατόριουμ για τα υπεράκτια αιολικά πάρκα στην περιοχή, έως ότου οι ομοσπονδιακές και πολιτειακές υπηρεσίες μπορέσουν να ερευνήσουν τους θανάτους και να «προσδιορίσουν με βεβαιότητα» ότι οι υπεράκτιες αιολικές δραστηριότητες δεν συμβάλλουν σε αυτούς.

Καθώς όλο και περισσότερες χώρες στρέφονται σε ανανεώσιμες μορφές ενέργειας και καταργούν σταδιακά τα ορυκτά καύσιμα, ένας αυξανόμενος αριθμός αιολικών πάρκων ενισχύεται.

Σύμφωνα με μια παγκόσμια επισκόπηση της ηλεκτρικής ενέργειας από την ανεξάρτητη δεξαμενή σκέψης για την ενέργεια Ember την Τετάρτη, η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από την αιολική ενέργεια αυξήθηκε κατά 17% το 2022, αντιπροσωπεύοντας το 7,6% της παγκόσμιας παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας.

Σύμφωνα με την έκθεση, περισσότερες από εξήντα χώρες παράγουν πλέον περισσότερο από το 10 τοις εκατό της ηλεκτρικής τους ενέργειας από αιολική και ηλιακή ενέργεια.

Τον Μάιο του περασμένου έτους, τα έθνη της Γερμανίας, του Βελγίου, της Δανίας και της Ολλανδίας ανακοίνωσαν σχέδια για την κατασκευή συνολικά 150 γιγαβάτ υπεράκτιας αιολικής ενέργειας στη Βόρεια Θάλασσα έως το 2050.

«Αυτό μας ανησυχεί σημαντικά», δήλωσε στους Straits Times ο Stefan Garthe, συν-συγγραφέας των ευρημάτων της τελευταίας μελέτης και καθηγητής θαλάσσιας οικολογίας στο Πανεπιστήμιο του Κιέλου στη Γερμανία: «Ενώ αναγνωρίζουμε την επείγουσα ανάγκη για ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, αντιμετωπίζουμε το πρόβλημα ότι τα αιολικά πάρκα δεν προσφέρουν σχεδόν κανένα όφελος για τα θαλασσοπούλια».

Οι συγγραφείς της μελέτης δήλωσαν ότι απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να βοηθηθεί η κατανόηση των θαλάσσιων υδάτων που είναι καταλληλότερα για τη δημιουργία υπεράκτιων αιολικών πάρκων χωρίς να θυσιαστούν οι στόχοι διατήρησης των ειδών και ότι η απόφαση για την κατασκευή τέτοιων πάρκων θα πρέπει να λαμβάνει υπόψη την υπάρχουσα κρίση βιοποικιλότητας.

«Αυτό θα παρείχε ένα είδος συμβιβασμού μεταξύ της εγκατάστασης ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και της πρόληψης της απώλειας της βιοποικιλότητας», δήλωσε ο Garthe.

Μια ομάδα Αμερικανών influencers της μόδας δέχτηκε πυρά επειδή συμμετείχε σε ένα πλήρως πληρωμένο ταξίδι για να ξεναγηθεί σε ένα από τα εργοστάσια του γίγαντα γρήγορης μόδας Shein που εδρεύει στο Γκουανγκτζού της Κίνας.

Οι influencers- Ντάνι Καρμπονάρι (Dani Carbonari), Ντεστίν Σάντουθ (Destene Sudduth), Αουτζενέ (Aujené), Φερνάντα Στέφανι Καμπουζάνο (Fernanda Stephany Campuzano), Κένια Φρίμαν (Kenya Freeman) και Μαρίνα Σααβέδρα (Marina Saavedra) – ταξίδεψαν αεροπορικώς στην Κίνα στο πλαίσιο μιας περιοδείας που χρηματοδοτήθηκε από τη Shein τον Ιούνιο, σύμφωνα με πολλαπλές αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Ο γίγαντας της ένδυσης, ο οποίος έχει επανειλημμένα αντιμετωπίσει έλεγχο για τη φερόμενη σχέση του με παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων, ανήθικες εργασιακές πρακτικές και ισχυρισμούς ότι έχει κλέψει σχέδια, αναφέρθηκε στους influencers ως «συνεργάτες» και «σχεδιαστές» σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Σύμφωνα με βίντεο που μοιράστηκαν στο Twitter και το Instagram τόσο η εταιρεία όσο και οι influencers, οι γυναίκες είχαν τη δυνατότητα να δουν πώς σχεδιάζονται, κατασκευάζονται και συσκευάζονται τα προϊόντα Shein όταν επισκέφθηκαν το εργοστάσιο.

Σε ένα βίντεο, η Καρμπονάρι, η οποία περιγράφει τον εαυτό της ως «ακτιβίστρια της αυτοπεποίθησης», δήλωσε ότι εξεπλάγη όταν διαπίστωσε ότι το εργοστάσιο είναι «λιγότερο ανθρώπινο» και περισσότερο «τεχνολογικό και αυτοματοποιημένο».

«Τώρα μπορώ να πάω σπίτι μου, νιώθοντας καθησυχασμένη και έχοντας αυτοπεποίθηση για τη συνεργασία μου με τη Shein, δουλεύοντας για τη Shein και όντας καταναλώτρια της Shein, και νιώθω άνετα να διαδώσω αυτό το μήνυμα στην κοινότητά μου και στην οικογένεια και τους φίλους μου», είπε.

Στο ίδιο βίντεο, η Σάντουθ δήλωσε ότι της άρεσε να επισκέπτεται το εργοστάσιο και να έχει μια «πραγματική» εμπειρία. «Δεν ήταν σαν να παίρναμε απλώς φωτογραφίες και βίντεο από αυτές τις αποθήκες ή τις εγκαταστάσεις, αλλά ήμασταν πραγματικά εκεί», είπε.

Σε ένα άλλο βίντεο, το οποίο μοιράστηκε η Καρμπονάρι στον προσωπικό της λογαριασμό στο Instagram, το οποίο έκτοτε έχει διαγραφεί, είπε ότι θεωρεί τον εαυτό της ως «δημοσιογράφο-ερευνητή» και ότι μίλησε με έναν εργαζόμενο του εργοστασίου Shein, ο οποίος ισχυρίστηκε ότι ήταν «έκπληκτος από όλες τις φήμες που είχαν διαδοθεί στις ΗΠΑ».

Σύμφωνα με την Καρμπονάρι, η εργάτρια του εργοστασίου της μίλησε «με ειλικρίνεια και αυθεντικότητα» για «την οικογένειά της, τον τρόπο ζωής της, τις μετακινήσεις της, τις ώρες εργασίας της».

«Νομίζω ότι το μεγαλύτερο που πήρα από αυτό το ταξίδι είναι να σκέφτεσαι ανεξάρτητα, να παίρνεις τα γεγονότα και να τα βλέπεις με τα δικά σου μάτια. Υπάρχει ένα αφήγημα που μας τροφοδοτούν στις ΗΠΑ», είπε, προσθέτοντας ότι το ταξίδι έγινε εν μέρει για να «αναζητήσει την αλήθεια».

 

Προπαγάνδα

«Περίμενα ότι οι εγκαταστάσεις θα ήταν τόσο γεμάτες με ανθρώπους που απλά θα δούλευαν, αλλά στην πραγματικότητα εξεπλάγην ευχάριστα που τα περισσότερα από αυτά τα πράγματα ήταν ρομποτικά», δήλωσε η Σάντουθ σε ένα άλλο βίντεο που αναρτήθηκε στο TikTok. «Ειλικρινά, όλοι δούλευαν κανονικά, σαν χαλαροί, καθιστοί, δεν ίδρωναν καν».

Πρόσθεσε ότι οι περισσότεροι από τους υπαλλήλους της Shein της είπαν ότι εργάζονταν από τις 8 π.μ. έως τις 6 μ.μ. και ότι έπρεπε να μετακινούνται μόνο «10-15 λεπτά» για να πάνε στη δουλειά τους κάθε μέρα «κανονικά».

Άλλοι influencers επέμεναν σε διάφορα βίντεο ότι οι εργαζόμενοι του εργοστασίου κέρδιζαν έναν αξιοπρεπή μισθό για την εργασία τους και διέψευδαν ευθέως τις αναφορές για παιδική εργασία και απάνθρωπες συνθήκες.

Περαιτέρω βίντεο δείχνουν ορισμένους από τους influencers να εμφανίζονται να πετούν στην Κίνα με business class για το ταξίδι και να απολαμβάνουν δείπνα σε στυλ μπουφέ πριν τους υποδεχτούν στο αεροδρόμιο εκπρόσωποι της Shein με λουλούδια και άλλα δώρα.

Μια άλλη ανάρτηση της Καμπουζάνο την δείχνει να διαμένει στο ξενοδοχείο Four Seasons στην Γκουανγκζού και να απολαμβάνει μασάζ και ένα γεύμα 10 πιάτων.

Η ομάδα αντιμετώπισε αντιδράσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για το πλήρως πληρωμένο ταξίδι, το οποίο ορισμένοι χαρακτήρισαν κινεζική «προπαγάνδα».

Η Shein με έδρα τη Σιγκαπούρη έβγαλε 24 δισεκατομμύρια δολάρια το 2022, εν μέρει χάρη στα είδη χαμηλής τιμής που έχουν αυξηθεί σε δημοτικότητα, καθώς οι καταναλωτές που έχουν συνείδηση της μόδας σφίγγουν το ζωνάρι τους εν μέσω αυξημένου πληθωρισμού.

Ωστόσο, ο γίγαντας της μόδας έχει επίσης αντιμετωπίσει αυξημένο έλεγχο μετά από ένα μυστικό ντοκιμαντέρ του 2022 από το βρετανικό Channel 4 που βρήκε τους εργαζόμενους στο εργοστάσιο να εργάζονται έως και 18 ώρες την ημέρα με μόλις μία ημέρα ρεπό κάθε μήνα και να κερδίζουν σχεδόν τίποτα.

Μια προηγούμενη έκθεση που δημοσιεύθηκε το 2021 από το Public Eye διαπίστωσε ότι ορισμένοι εργαζόμενοι της Shein στην Γκουανγκτζού εργάζονταν σε «άτυπους» χώρους εργασίας χωρίς εξόδους κινδύνου και με συρματοπλεγμένα παράθυρα και ότι άλλοι εργάζονταν 75 ώρες εβδομαδιαίως με μία ημέρα ρεπό το μήνα, κατά παράβαση του Κώδικα Δεοντολογίας Προμηθευτών της Shein και της κινεζικής εργατικής νομοθεσίας, η οποία απαγορεύει ρητά τις εβδομάδες εργασίας άνω των 44 ωρών.

 

Αναγκαστική εργασία και αγωγές για πνευματικά δικαιώματα

Οι φήμες περί παιδικών εργατών και καταναγκαστικής εργασίας έχουν επίσης ταλαιπωρήσει την εταιρεία, η οποία εξυπηρετεί πελάτες στις Ηνωμένες Πολιτείες, την Αυστραλία, την Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή, και έχει επίσης πληγεί από πολλαπλές αγωγές για πνευματικά δικαιώματα, μεταξύ άλλων και από τον οίκο μόδας Levi Strauss.

Η εταιρεία έχει επανειλημμένα αρνηθεί τις διάφορες κατηγορίες.

Μετά τις αντιδράσεις, μία από τις influencers, η Φρίμαν, δήλωσε στο CNN ότι έχει δεχθεί «πρωτοφανή» ποσότητα κριτικής στο διαδίκτυο, η οποία, όπως είπε, έχει επηρεάσει την ψυχική της υγεία.

«Δεν μπορούσα καν να μπω στο Instagram χθες», δήλωσε η σχεδιάστρια με έδρα την Ατλάντα, προσθέτοντας ότι δεν ευθύνεται για τις πράξεις του Shein.

Η Καρμπονάρι, εν τω μεταξύ, δημοσίευσε ένα 12λεπτο βίντεο στο οποίο αναγνωρίζει ότι «θα έπρεπε να είχε κάνει περισσότερη έρευνα» προτού αποδεχτεί το δωρεάν ταξίδι.

«[Η Shein] έθεσε υπόψη μου αυτό το ταξίδι στην Κίνα και μου είπαν: «Ξέρετε, γνωρίζουμε όλες αυτές τις φήμες και όλα αυτά τα πράγματα που συμβαίνουν και θέλουμε να δώσουμε ένα τέλος σε αυτά»», δήλωσε η Καρμπονάρι στο βίντεο.

«Όλη αυτή η εμπειρία με έκανε να επανεκτιμήσω τον εαυτό μου, τη μάρκα μου, και να αγωνιστώ ακόμα πιο σκληρά για βιώσιμες επιλογές για εύσωμα άτομα και να είμαι πολύ πιο συγκεκριμένη με το με ποιον συνεργάζομαι».

Σε δήλωση που έστειλε με ηλεκτρονικό ταχυδρομείο στην Epoch Times, εκπρόσωπος της Shein υποστήριξε ότι τα βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που ανέβασαν στο διαδίκτυο οι influencers ήταν γνήσια και αυθεντικά.

«Η Shein έχει δεσμευτεί για διαφάνεια και αυτό το ταξίδι αντικατοπτρίζει έναν τρόπο με τον οποίο ακούμε τα σχόλια, παρέχοντας την ευκαιρία να δείξουμε σε μια ομάδα επιρροών πώς λειτουργεί η Shein μέσω μιας επίσκεψης στο κέντρο καινοτομίας μας και δίνοντάς τους τη δυνατότητα να μοιραστούν τις δικές τους ιδέες με τους υποστηρικτές τους», δήλωσε ο εκπρόσωπος.

Ο ιδρυτής του WikiLeaks Τζούλιαν Ασάνζ έχασε την έφεσή του κατά της έκδοσής του στις Ηνωμένες Πολιτείες με την κατηγορία της κατασκοπείας, αφού δικαστής του Ανώτατου Δικαστηρίου απέρριψε την κίνηση αυτή.

Σε μια απόφαση τριών σελίδων που εκδόθηκε στις 6 Ιουνίου, ο δικαστής Τζόναθαν Σουίφτ (Justice Jonathan Swift) απέρριψε και τους οκτώ λόγους έφεσης κατά της διαταγής έκδοσης που υπέγραψε τον περασμένο Ιούνιο η τότε υπουργός Εσωτερικών Πρίτι Πάτελ (Priti Patel), η οποία θα οδηγούσε τον δημοσιογράφο στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου καταζητείται για τη δημοσίευση χιλιάδων διαβαθμισμένων και ευαίσθητων εγγράφων.

Οι δικηγόροι του Ασάνζ υποστήριξαν στην έφεσή τους κατά της διαταγής της Πατέλ ότι η δίωξη είχε πολιτικά κίνητρα και ότι παραβιάζει τη συνθήκη έκδοσης ΗΠΑ-Ηνωμένου Βασιλείου που απαγορεύει την έκδοση για πολιτικά αδικήματα, ανέφερε η εφημερίδα The Guardian.

Σύμφωνα με τη συνθήκη αυτή η έκδοση δεν χορηγείται εάν το «αδίκημα για το οποίο ζητείται η έκδοση είναι πολιτικό αδίκημα».

Οι δικηγόροι του Αυστραλού Ασάνζ υποστήριξαν επίσης ότι η έκδοση αποτελεί κατάχρηση της διαδικασίας.

Η απόφαση του Σουίφτ δεν είναι ακόμη διαθέσιμη, οπότε δεν είναι σαφές γιατί ακριβώς απορρίφθηκαν οι οκτώ λόγοι έφεσης.

«Την Τρίτη της επόμενης εβδομάδας ο σύζυγός μου Τζούλιαν Ασάνζ θα υποβάλει εκ νέου αίτηση έφεσης στο Ανώτατο Δικαστήριο», έγραψε στο Twitter η σύζυγος του Ασάνζ, δικηγόρος ανθρωπίνων δικαιωμάτων Στέλλα Ασάνζ (Stella Assange), μετά την απόφαση του δικαστή.

«Το θέμα θα προχωρήσει στη συνέχεια σε δημόσια ακρόαση ενώπιον δύο νέων δικαστών στο Ανώτατο Δικαστήριο και παραμένουμε αισιόδοξοι ότι θα επικρατήσουμε και ότι ο Τζούλιαν δεν θα εκδοθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου αντιμετωπίζει κατηγορίες που θα μπορούσαν να τον οδηγήσουν να περάσει το υπόλοιπο της ζωής του σε φυλακή υψίστης ασφαλείας επειδή δημοσίευσε αληθινές πληροφορίες που αποκάλυψαν εγκλήματα πολέμου που διαπράχθηκαν από την κυβέρνηση των ΗΠΑ», ανέφερε.

 

Διαβαθμισμένα έγγραφα

Ο Ασάνζ καταζητείται στις Ηνωμένες Πολιτείες με 18 ποινικές κατηγορίες για παραβίαση νόμου περί κατασκοπείας και συνωμοσία για παραβίαση κυβερνητικών υπολογιστών, μετά τη δημοσίευση από το WikiLeaks ενός βίντεο του αμερικανικού στρατού το 2010, το οποίο δείχνει μια επίθεση του 2007 από ελικόπτερα Απάτσι στη Βαγδάτη, κατά την οποία σκοτώθηκαν πολλοί άμαχοι, μεταξύ των οποίων και δύο ειδησεογραφικοί υπάλληλοι του Reuters.

Επιπλέον, το WikiLeaks δημοσίευσε χιλιάδες απόρρητους διαβαθμισμένους φακέλους και διπλωματικά τηλεγραφήματα, τα οποία περιλάμβαναν επικριτικές εκτιμήσεις για παγκόσμιους ηγέτες, όπως ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν.

Η δημοσίευση των απόρρητων και ευαίσθητων εγγράφων θέτει σε κίνδυνο ζωές, σύμφωνα με την Ουάσινγκτον.

Ο Ασάνζ αναζήτησε καταφύγιο μέσα στην πρεσβεία του Ισημερινού στο Λονδίνο από το 2012 έως τη σύλληψή του τον Απρίλιο του 2019 για παράλειψη καταβολής εγγύησης κατά τη διάρκεια μιας ξεχωριστής δικαστικής διαμάχης. Αργότερα μεταφέρθηκε στη φυλακή υψηλής ασφαλείας Μπέλμαρς του Λονδίνου, όπου η υγεία του φέρεται να επιδεινώθηκε.

Σε περίπτωση καταδίκης, ο Ασάνζ αντιμετωπίζει ποινή κάθειρξης έως και 175 ετών. Οι δικηγόροι του έχουν επανειλημμένα υποστηρίξει ότι δεν θα έχει δίκαιη δίκη αν εκδοθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ οι υποστηρικτές του υποστηρίζουν ότι η δίωξή του αποτελεί επίθεση στην ελευθερία του λόγου.

Σε ανακοίνωσή τους μετά την είδηση, οι Δημοσιογράφοι Χωρίς Σύνορα (Reporters Sans Frontieres-RSF) δήλωσαν «βαθιά ανήσυχοι» για την απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου, η οποία φέρνει τον Ασάνζ «επικίνδυνα κοντά» στην έκδοσή του.

«Είναι παράλογο ότι ένας μόνο δικαστής μπορεί να εκδώσει μια απόφαση τριών σελίδων που θα μπορούσε να οδηγήσει τον Τζούλιαν Ασάνζ στη φυλακή για το υπόλοιπο της ζωής του και να επηρεάσει μόνιμα το κλίμα για τη δημοσιογραφία σε όλο τον κόσμο», δήλωσε η Ρεμπέκα Βίνσεντ (Rebecca Vincent), διευθύντρια εκστρατειών των RSF.

 

«Τρομακτικό για όλους τους Αμερικανούς»

«Το ιστορικό βάρος αυτού που θα συμβεί στη συνέχεια δεν μπορεί να υπερτιμηθεί- είναι καιρός να σταματήσει αυτή η ανελέητη στοχοποίηση του Ασάνζ και να δράσουμε αντ’ αυτού για την προστασία της δημοσιογραφίας και της ελευθερίας του Τύπου. Η έκκλησή μας προς τον Πρόεδρο [Τζο] Μπάιντεν είναι τώρα πιο επείγουσα από ποτέ: Αποσύρετε αυτές τις κατηγορίες, κλείστε την υπόθεση εναντίον του Ασάνζ και επιτρέψτε την απελευθέρωσή του χωρίς περαιτέρω καθυστέρηση», έγραψε η Βίνσεντ.

Σε άλλο σημείο ο Σεθ Στερν (Seth Stern), διευθυντής υπεράσπισης του Ιδρύματος για την Ελευθερία του Τύπου (Freedom of the Press Foundation), κάλεσε τον Μπάιντεν να σταματήσει την υπόθεση κατά του Ασάνζ και «να δείξει στον κόσμο ότι ασχολείται σοβαρά με την ελευθερία του Τύπου».

«Η ιδέα ότι ο Ασάνζ ή οποιοσδήποτε άλλος θα δικάζεται σε αμερικανικό δικαστήριο για την απόκτηση και δημοσίευση εμπιστευτικών εγγράφων με τον ίδιο τρόπο που κάνουν καθημερινά οι ερευνητές δημοσιογράφοι θα πρέπει να τρομάζει όλους τους Αμερικανούς», ανέφερε ο Στερν σε δήλωσή του.

Δικαστής του Πλημμελειοδικείουτου Ουεστμίνστερ είχε αρχικά εμποδίσει την έκδοση του Ασάνζ στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2021, επικαλούμενος ανησυχίες ότι ο εγκλεισμός του σε φυλακή υψηλής ασφαλείας θα μπορούσε να οδηγήσει σε επιδείνωση της ψυχικής του υγείας, «προκαλώντας τον να αυτοκτονήσει».

Ωστόσο, το Ανώτατο Δικαστήριο ανέτρεψε την απόφαση αυτή μόλις ένα μήνα αργότερα, αφού η κυβέρνηση των ΗΠΑ υποστήριξε με επιτυχία ότι ο Ασάνζ θα μπορούσε να «αντισταθεί στην αυτοκτονία» υπό τέτοιες συνθήκες φυλάκισης.

Οι δικηγόροι του Ασάνζ έχουν τώρα μόλις πέντε εργάσιμες ημέρες για να υποβάλουν έφεση κατά της τελευταίας απόφασης σε μια ομάδα δύο δικαστών, οι οποίοι θα συγκαλέσουν δημόσια ακρόαση για το θέμα, σύμφωνα με τους RSF.