ΤΕΧΝΟΛΟΓΙΑ

Μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας θέλει να κάνει ένα εργαλείο ανίχνευσης ναρκωτικών για νοθευμένα ποτά τον κανόνα στη βιομηχανία της φιλοξενίας και ετοιμάζονται να ξεκινήσουν «δοκιμές στον πραγματικό κόσμο» με την ελπίδα να εμπορευματοποιήσουν την ιδέα.

Η συσκευή που ονομάζεται Spikeless αναπτύχθηκε στη σχολή εφαρμοσμένων επιστημών του πανεπιστημίου και οι εφευρέτες ελπίζουν σε ευρεία υιοθέτηση για την καταπολέμηση των ναρκωτικών που προστίθενται στα ποτά και την πρόληψη των σεξουαλικών επιθέσεων.

Το πανεπιστήμιο ανέφερε σε ένα δελτίο Τύπου ότι το «φαινομενικά συνηθισμένο ραβδί ανάδευσης» μπορεί να ανιχνεύσει ναρκωτικά όπως το GHB και η κεταμίνη, αλλάζοντας χρώμα εάν ένα ρόφημα είναι μολυσμένο.

Η Σάσα Σάντος, ακτιβίστρια κατά της βίας που εργάζεται με τους ερευνητές στο έργο, είπε ότι άλλα εργαλεία ελέγχου ναρκωτικών διατίθενται στο εμπόριο με προβληματικό τρόπο.

«Στον τομέα κατά της βίας, ξέρετε, υπάρχουν πολλά πολύ έντονα συναισθήματα για τους ανθρώπους που γίνονται στόχος βίας που τους λένε ότι το βάρος της ασφάλειας είναι πάνω τους και ότι πρέπει να αγοράζουν περισσότερα και να κάνουν περισσότερα για να προστατεύονται συνεχώς», είπε.

Η Σάντος είπε ότι στοχεύοντας στον κλάδο της φιλοξενίας γενικά, συμπεριλαμβανομένων των μπαρ, παμπ, κλαμπ και άλλων χώρων πάρτι όπου τα ποτά ρέουν ελεύθερα, σημαίνει ότι οι θαμώνες μπορούν να έχουν πρόσβαση σε ένα απλό εργαλείο δοκιμής ναρκωτικών για «κάθε κοκτέιλ σε κάθε τραπέζι».

«Η ιδέα είναι ότι θα είναι πανταχού παρόν», είπε. «Κάθε ποτό που βγαίνει από το μπαρ θα έχει ένα ραβδί. Κάθε ποτό θα ανακατεύεται, κάθε ποτό θα δοκιμάζεται, κάθε ποτό θα είναι ασφαλές.»

Ο συν-εφευρέτης του στικ, Σαμίν Γιουσέφι, μεταπτυχιακός φοιτητής στο πανεπιστήμιο, λέει ότι το στικ θα προσφέρει ένα διακριτικό μέσο δοκιμής ποτών σε σύγκριση με παρόμοιες εφευρέσεις, όπως φλιτζάνια, σουβέρ ή καλαμάκια που έχουν αναπτυχθεί για την ανίχνευση ποτών που έχουν νοθευτεί με ναρκωτικές ουσίες.

Ο Γιουσέφι είπε ότι κατέθεσαν δίπλωμα ευρεσιτεχνίας και ξεκινούν μια εταιρεία για την εμπορευματοποίηση του προϊόντος, αλλά είναι ακόμα στο στάδιο του πρωτοτύπου και περνά από εργαστηριακές δοκιμές.

Η ιδέα για την εφεύρεση επινοήθηκε από τον Γιόχαν Φόστερ, αναπληρωτή καθηγητή χημικής και βιολογικής μηχανικής, και τον αδερφό του, το 2011, και ένα πρωτότυπο βρίσκεται στα σκαριά τα τελευταία τρία χρόνια.

Οι Σάντος και Γιουσέφι είπαν ότι τα στικ θα είναι φθηνά και συγκρίσιμα με την τιμή των κανονικών καλαμιών και των ραβδιών ανάδευσης, αλλά εξακολουθούν να αναζητούν το κεφάλαιο για να εμπορευματοποιήσουν με επιτυχία την ιδέα.

Η Σάντος είπε ότι η Πολιτεία της Καλιφόρνια έχει νόμο που απαιτεί από τα μπαρ να παρέχουν στους θαμώνες εργαλεία ελέγχου ναρκωτικών και ότι «θα ήθελε πολύ να δει τους Καναδούς νομοθέτες να ακολουθούν το παράδειγμά τους».

Η αστυνομία σε όλον τον Καναδά έχει εκδώσει πολυάριθμες προειδοποιήσεις σχετικά με τα ναρκωτικά στα ποτά και η RCMP (αστυνομία) στο Νανάιμο της Βρετανικής Κολομβίας ξεκίνησε μια εκστρατεία ευαισθητοποίησης του κοινού αυτόν τον μήνα μετά από «αρκετές αναφορές» για ναρκωτικά σε ποτά σε νυχτερινά κέντρα της περιοχής.

Από το Canadian Press

Την έναρξη υλοποίησης του νέου Εθνικού Υπερυπολογιστή «Δαίδαλος» και του Κέντρου Δεδομένων Λαυρίου, ανακοίνωσε ο υπουργός Ψηφιακής Διακυβέρνησης, Δημήτρης Παπαστεργίου, από το Τεχνολογικό Πολιτιστικό Πάρκο Λαυρίου (ΤΠΠΛ), του Εθνικού Μετσόβιου Πολυτεχνείου, όπου και θα κατασκευαστεί ο νέος υπερυπολογιστής. Η επίσημη έναρξη του έργου είναι η 1η Απριλίου 2025 και η διάρκειά υλοποίησης είναι 36 μήνες.

Ο «Δαίδαλος» πρόκειται να αποτελέσει τον υπολογιστικό πυρήνα του ελληνικού «εργοστασίου» τεχνητής νοημοσύνης (AI Factory) «Pharos», το οποίο θα προωθήσει την τεχνολογική πρόοδο σε τομείς όπως η υγεία, η περιβαλλοντική βιωσιμότητα, ο πολιτισμός και η γλώσσα. Η υλοποίηση του AI Factory «Pharos» αναμένεται να ξεκινήσει τον Απρίλιο του 2025. Η Ελλάδα, ως μία από τις πρώτες επτά ευρωπαϊκές χώρες και συνολικά πλέον δεκατρείς που θα αποκτήσουν το δικό τους «εργοστάσιο» ΤΝ, καθιερώνεται μεταξύ των πρωτοπόρων στην υπεύθυνη και αποτελεσματική χρήση της ΤΝ με σημαντικά οφέλη για την κοινωνία και την οικονομία.

Η επιλογή της Ελλάδας για τη φιλοξενία του Pharos έγινε από την Κοινή Επιχείρηση EuroHPC, καθώς εγκρίθηκε η πρόταση που υπέβαλε το υπουργείο Ψηφιακής Διακυβέρνησης «Pharos – The Greek AI Factory for accelerating AI innovation», στο πλαίσιο της Ευρωπαϊκής Πρωτοβουλίας AI Factories της Κοινής Επιχείρησης EuroHPC. Μάλιστα, η Ελλάδα αποτελεί ένα από τα πρώτα επτά εργοστάσια ΤΝ της ΕΕ, μαζί με τις Γερμανία, Ισπανία, Ιταλία, Λουξεμβούργο, Σουηδία, και Φινλανδία. Πρόσφατα, προστέθηκαν και οι εξής χώρες που αναμένεται να υλοποιήσουν τα δικά τους εθνικά εργοστάσια ΤΝ: Αυστρία, Βουλγαρία, Γαλλία, Γερμανία, Πολωνία και Σλοβενία

Το έργο, με συνολικό προϋπολογισμό ύψους 58,9 εκατ. ευρώ (συμπεριλαμβανομένου ΦΠΑ),  αποτελεί μέρος της ενίσχυσης των δημόσιων ψηφιακών υποδομών της χώρας, ως δράση της Βίβλου Ψηφιακού Μετασχηματισμού 2020-2025 του υπουργείου Ψηφιακής Διακυβέρνησης. Υλοποιείται από την ΕΔΥΤΕ ΑΕ, φορέα του υπουργείου Ψηφιακής Διακυβέρνησης, στο πλαίσιο του Εθνικού Σχεδίου Ανάκαμψης και Ανθεκτικότητας «Ελλάδα 2.0» με τη χρηματοδότηση της Ευρωπαϊκής Ένωσης – NextGenerationEU μέσω του Ταμείου Ανάκαμψης και του ευρωπαϊκού οργανισμού EuroHPC JU (European High Performance Computing Joint Undertaking).

Η σύμβαση για την κατασκευή του υπερυπολογιστή υπογράφτηκε μεταξύ του Εθνικού Δικτύου Υποδομών Τεχνολογίας και Έρευνας (ΕΔΥΤΕ ΑΕ – GRNET), φορέα του υπουργείου Ψηφιακής Διακυβέρνησης και της «Hewlett Packard Enterprise», ενώ είχε προηγηθεί η υπογραφή για τον ηλεκτρομηχανολογικό εξοπλισμό και τη διαμόρφωση του χώρου με τη «ΜainSys ΑΕ».

Ο «Δαίδαλος» θα υλοποιηθεί σε δύο στάδια και θα ολοκληρωθεί σε συνεργασία της ΕΔΥΤΕ ΑΕ με δύο αναδόχους στους οποίους κατακυρώθηκαν οι δημόσιοι διαγωνισμοί: α) με την ανάδοχο εταιρεία «Hewlett Packard Enterprise» με αντικείμενο την προμήθεια και την εγκατάσταση προηγμένου υπολογιστικού εξοπλισμού, αποθηκευτικού χώρου και λογισμικού, και εκπαιδευτικές υπηρεσίες, με προϋπολογισμό 41 εκατ. ευρώ (συμπεριλαμβανομένου ΦΠΑ), και β) με την ανάδοχο εταιρεία «ΜainSys ΑΕ», στην οποία κατακυρώθηκε η διαμόρφωση των ηλεκτρομηχανολογικών υποδομών και η διαμόρφωση νέου κέντρου δεδομένων στο Τεχνολογικό Πολιτιστικό Πάρκου Λαυρίου, με προϋπολογισμό ύψους 17,9 εκατ. ευρώ (συμπεριλαμβανομένου ΦΠΑ).

Το Κέντρο Δεδομένων Λαυρίου καλύπτει τις απαιτήσεις του Διεθνούς Οργανισμού Πιστοποίησης Κέντρων Δεδομένων «Uptime Institute» ως προς τη διαθεσιμότητα και αξιοπιστία του, ενώ η λειτουργία του ακολουθεί τις πολιτικές ασφαλείας των Κέντρων Δεδομένων της ΕΔΥΤΕ ΑΕ.

Ο υπερυπολογιστής «Δαίδαλος», με ισχύ 89 PetaFlops, θα είναι το ισχυρότερο υπολογιστικό σύστημα στην Ελλάδα και ένα από τα κορυφαία στην Ευρώπη. Η ανάπτυξή του αποτελεί σημαντικό βήμα για την επιστημονική και τεχνολογική εξέλιξη της χώρας, ενισχύοντας τις δυνατότητες έρευνας και καινοτομίας σε τομείς όπως η τεχνητή νοημοσύνη, η εξατομικευμένη ιατρική, η μετεωρολογία, η ανάλυση μεγάλου όγκου δεδομένων και η ανάπτυξη έξυπνων συστημάτων μεταφορών. Επισημαίνεται ότι η υποδομή τού υπερυπολογιστή έχει σχεδιαστεί με γνώμονα τη βιωσιμότητα, ώστε να αξιοποιεί ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και προηγμένα συστήματα ψύξης, που μειώνουν σημαντικά την ενεργειακή κατανάλωση.

Ο νέος εθνικός υπερυπολογιστής θα είναι 150 φορές ισχυρότερος από τον υφιστάμενο υπερυπολογιστή ARIS, εκτελώντας ογδόντα εννέα τετράκις εκατομμύρια (89.000.000.000.000.000) πράξεις κινητής υποδιαστολής ανά δευτερόλεπτο, και αναμένεται να καταταχθεί ανάμεσα στους πρώτους είκοσι σε επίδοση στην λίστα των κορυφαίων 500 συστημάτων παγκοσμίως σε επιδόσεις (ΤΟP500) και αποδοτικής χρήσης ενέργειας (GREEN500). Με τις υπολογιστικές του δυνατότητες θα καλύψει τις αυξανόμενες ανάγκες της ερευνητικής και επιστημονικής κοινότητας, προσελκύοντας επιπλέον νέους επιστήμονες και συνεισφέροντας σε έρευνα παγκόσμιας κλάσης. Αναμένεται να είναι διαθέσιμος στις αρχές του 2026, για χρήση από την επιστημονική και ακαδημαϊκή κοινότητα, τη βιομηχανία και τον δημόσιο τομέα όλης της Ευρώπη, ενισχύοντας τη θέση της Ελλάδας στον παγκόσμιο χάρτη της υψηλής υπολογιστικής απόδοσης.

Δαίδαλος και Λαύριο

Ο «Δαίδαλος» και το νέο Κέντρο Δεδομένων θα εγκατασταθούν στο Τεχνολογικό Πολιτιστικό Πάρκο Λαυρίου του Εθνικού Μετσόβιου Πολυτεχνείου, στο ιστορικό κτίριο του πρώην Ηλεκτρικού Σταθμού, αναγνωρισμένο μνημείο της σύγχρονης βιομηχανικής κληρονομιάς, εμβαδού 1.500 τ.μ. Η αξιοποίηση του χώρου, αποτελεί μια εμβληματική επένδυση στον τομέα της υψηλής απόδοσης υπολογιστικής (HPC) και της τεχνητής νοημοσύνης (AI ή ΤΝ), ενισχύοντας τον ρόλο της περιοχής ως τεχνολογικού κόμβου αιχμής.

Η επιλογή του συγκεκριμένου χώρου έγινε βάσει τόσο της ιστορικής του αξίας όσο και της τεχνικής του σπουδαιότητας, συμβάλλοντας στην ανάδειξη της εξέλιξης της ελληνικής βιομηχανίας και επιστήμης. Εξάλλου, το ΤΠΠΛ στεγάζει αρκετές νέες και καινοτόμες επιχειρήσεις, εργαστήρια του ΕΜΠ, καθώς επίσης και ιδρύματα πολιτισμού και τέχνης, αποτελώντας μία κοιτίδα ανάπτυξης και εφαρμογής καινοτόμων προϊόντων και δραστηριοτήτων τεχνολογικού, εκπαιδευτικού και πολιτιστικού περιεχομένου.

Η προετοιμασία για τη διαμόρφωση του χώρου ηλεκτρομηχανολογικού εξοπλισμού και εγκαταστάσεων του νέου Κέντρου Δεδομένων στο κτίριο του πρώην Ηλεκτρικού σταθμού πραγματοποιείται σε μία από κοινού προσπάθεια μεταξύ, εξειδικευμένου προσωπικού της ΕΔΥΤΕ – GRNET, ομάδας επίλεκτων αρχιτεκτόνων του Εθνικού Μετσόβιου Πολυτεχνείου (ΕΜΠ) και στελεχών του Τεχνολογικού Πολιτιστικού Πάρκου Λαυρίου (ΤΠΠΛ) που διαθέτει τους χώρους. Η υλοποίηση γίνεται με τη μέριμνα, φροντίδα και επίβλεψη της ΕΔΥΤΕ ΑΕ.

H αποκατάσταση περιλαμβάνει:

• Λεπτομερή ιστορική ανάλυση για την διατήρηση της αρχιτεκτονικής και ιστορικής του αξίας.
• Εργασίες στατικών ενισχύσεων, αποκατάστασης και αναπαλαίωσης των κτιρίων στο σύνολο του κελύφους αυτών, έτσι ώστε να αναβαθμιστούν στατικά διατηρώντας το ύφος, την αρχιτεκτονική και την αισθητική των κτιρίων.
• Διαμερισματοποίηση του χώρου για την φιλοξενία Κέντρου Δεδομένων (ΚΔ) HPC και μέρους του Κυβερνητικού Νέφους Τομέα Έρευνας και Εκπαίδευσης (RE Cloud).
•  Δημιουργία κατάλληλων υποδομών προκειμένου να εξυπηρετηθούν οι ειδικές συνθήκες του υπερυπολογιστή (δημιουργία κελύφους ελλειπτικού σχήματος με σκοπό τη διατήρηση σταθερής θερμοκρασίας, την προστασία από εξωγενείς παράγοντες και τον έλεγχο προσβασιμότητας εντός του χώρου του υπολογιστικού συστήματος).
•  Μετατροπή του χώρου σε επισκέψιμο κέντρο.

 

Κατά την εναρκτήρια εκδήλωση, ο πρόεδρος του ΔΣ της ΕΔΥΤΕ, ομότιμος καθηγητής ΕΜΠ Στέφανος Κόλλιας, δήλωσε: «Ο ‘Δαίδαλος’ αποτελεί ένα τεχνολογικό άλμα για τη χώρα μας. Η λειτουργία του θα ενισχύσει την ερευνητική και καινοτομική δυναμική της Ελλάδας και θα συμβάλει σημαντικά στην ανάπτυξη προηγμένων τεχνολογιών, καθώς θα αξιοποιηθεί και στην υλοποίηση του AI Factory ‘Pharos’».

Ο διευθύνων σύμβουλος της Hewlett Packard Enterprise, Μιχάλης Κασιμιώτης, επεσήμανε ότι ο «Δαίδαλος» δεν είναι απλώς ένας υπερυπολογιστής, αλλά είναι η γέφυρα που θα οδηγήσει την Ελλάδα στη νέα εποχή της τεχνολογίας και της ψηφιακής καινοτομίας δίνοντας τη δυνατότητα στα λαμπρότερα μυαλά της Ελλάδας να εκφράσουν το ταλέντο τους.

Ο διευθύνων σύμβουλος της MainSys ΑΕ, Γεώργιος Πλαβούκος τόνισε ότι το έργο αυτό δεν αφορά απλώς τις υποδομές – είναι ένας επιταχυντής καινοτομίας που θα θωρακίσει την ερευνητική και τεχνολογική δυναμική της χώρας.

Στην εκδήλωση τοποθετήθηκαν ο υπουργός Ψηφιακής Διακυβέρνησης Δημήτριος Παπαστεργίου, ο ομότιμος Καθηγητής του Εθνικού Μετσόβιου Πολυτεχνείου (ΕΜΠ) και προέδρος του ΕΔΥΤΕ ΑΕ Στέφανος Κόλλιας, ο καθηγητής του Εθνικού Μετσόβιου Πολυτεχνείου και εθνικός εκπρόσωπος στο EuroHPC Νεκτάριος Κοζύρης, ο πρόεδρος του ΤΠΠΛ και αντιπρόεδρος ΕΑΔΙΠ-ΕΜΠ Δημήτριος Καλιαμπάκος, ο Managing Director Greece & Cyprus της «Hewlett Packard Enterprise» Μιχάλης Κασιμιώτης, ο διευθύνων σύμβουλος της «ΜainSys ΑΕ» Γεώργιος Πλαβούκος, ο διευθυντής του Ινστιτούτου Πληροφορικής και Τηλεπικοινωνιών ΕΚΕΦΕ «Δημόκριτος» Ευάγγελος Καρκαλέτσης και ο νομικός σύμβουλος του υπουργού Ψηφιακής Διακυβέρνησης Βασίλης Καρκατζούνης.

Με μία κίνηση-έκπληξη, ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας Έλον Μασκ ανακοίνωσε σήμερα την εξαγορά της διάσημης πλατφόρμας κοινωνικών μέσων που ήδη κατέχει, της “X” (πρώην Twitter), από την νεοσύστατη εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης του, xAI. Η συναλλαγή πραγματοποιήθηκε υπό μορφή ανταλλαγής μετοχών ύψους 45 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ανοίγοντας το δρόμο για ένα νέο τεχνολογικό κολοσσό που σκοπεύει να επαναπροσδιορίσει την ψηφιακή εμπειρία εκατομμυρίων χρηστών.

Η συμφωνία, η οποία περιλαμβάνει και χρέος ύψους 12 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ανεβάζει την αποτίμηση της ίδιας της xAI στα 80 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ τοποθετεί την αξία της πλατφόρμας Χ στα 33 δισεκατομμύρια, περίπου 10 δισεκατομμύρια λιγότερα από όσα είχε πληρώσει ο Μασκ για το Twitter το 2022, πριν την μετονομάσει σε Χ.

Όπως ο ίδιος ο Έλον Μασκ έγραψε σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα Χ, «Το μέλλον της xAI και της X είναι απόλυτα συνυφασμένο. Σήμερα κάνουμε επίσημα το αποφασιστικό βήμα να ενώσουμε δεδομένα, μοντέλα, υποδομές υπολογιστικής ισχύος, κανάλια διανομής και ταλέντο. Αυτός ο συνδυασμός θα ξεκλειδώσει τεράστια δυναμική, συνδυάζοντας την κορυφαία τεχνογνωσία της xAI στην τεχνητή νοημοσύνη, με την ευρύτατη εμβέλεια της πλατφόρμας X».

Η xAI ιδρύθηκε το 2023 από τον Μασκ ως ένας ανταγωνιστής της επιτυχημένης OpenAI (δημιουργός του διάσημου ChatGPT). Μέσα σε δύο χρόνια, η εταιρεία κατάφερε ήδη να εδραιωθεί έχοντας αναπτύξει το δικό της AI chatbot, το Grok, που είχε ήδη ενσωματωθεί στενά στην πλατφόρμα X, πριν από την επίσημη εξαγορά.

Με την ολοκλήρωση της συμφωνίας, οι δύο εταιρείες του Μασκ φιλοδοξούν να αναπτύξουν μια νέα γενιά πλατφόρμας, η οποία, όπως δήλωσε ο Μασκ, «δεν θα αντικατοπτρίζει απλώς τον κόσμο, αλλά θα επιταχύνει ενεργά την ανθρώπινη πρόοδο». Πρόσθεσε επίσης ότι ο συνδυασμός αυτός υπόσχεται να φέρει ακόμη εξυπνότερες και πιο ουσιαστικές εμπειρίες για δισεκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον πλανήτη, παραμένοντας πιστός στην αρχική αποστολή του: «την αναζήτηση της αλήθειας και την προαγωγή της γνώσης».

Μετά την εξαγορά του Twitter, ο Μασκ προχώρησε σε ριζικές αλλαγές στην πλατφόρμα: απέλυσε υψηλόβαθμα διοικητικά στελέχη, περιόρισε σχεδόν στο μισό το ανθρώπινο δυναμικό, και χαλάρωσε τους κανόνες εποπτείας περιεχομένου για να ευθυγραμμιστεί περισσότερο με την προσωπική του θεώρηση περί ελευθερίας του λόγου. Σήμερα, ο Μασκ χαρακτηρίζει το X ως έναν «ψηφιακό δημόσιο χώρο», τον οποίο χρησιμοποιούν περισσότερα από 600 εκατομμύρια άτομα, καθιστώντας τον μία από τις «αποτελεσματικότερες επιχειρήσεις του πλανήτη».

Η διευθύνουσα σύμβουλος του X, Λίντα Γιακαρίνο, χαιρέτισε από πλευράς της τη νέα αυτή συνεργασία, αναρτώντας πως «το μέλλον δεν θα μπορούσε να είναι πιο λαμπερό».

Αξίζει να σημειωθεί ότι η συμφωνία αυτή ακολουθεί την πρόσφατη, αποτυχημένη προσπάθεια του Μασκ και μιας ομάδας επενδυτών, να εξαγοράσουν για 97,4 δισεκατομμύρια δολάρια την OpenAI. Ο Μασκ, που υπήρξε πρώην μέτοχος και μέλος του διοικητικού συμβουλίου της OpenAI, κατέθεσε μάλιστα πρόσφατα αγωγή κατά της τελευταίας, κατηγορώντας την ότι έβαλε τα κέρδη πάνω από τη διαφάνεια και το κοινό καλό.

Η απάντηση από την OpenAI δεν άργησε: σύμφωνα με νομικά έγγραφα, οι δικηγόροι του CEO της OpenAI, Σαμ Άλτμαν, έκαναν λόγο για «στρατηγική νομικών ελιγμών», υποστηρίζοντας πως η μήνυση του Μασκ αποτελεί ένα εργαλείο ανταγωνισμού, μετά την αποτυχημένη προσπάθειά του να ανακτήσει τον έλεγχο της εταιρείας.

Έχοντας γράψει ξανά την ιστορία στον τομέα της ηλεκτρικής αυτοκίνησης (Tesla) και των διαστημικών πτήσεων (SpaceX), ο Μασκ παίρνει πλέον έναν ακόμη πιο ενεργό ρόλο στη διαμόρφωση της επόμενης μεγάλης τεχνολογικής επανάστασης: αυτήν που φέρνει η σύγκλιση μεταξύ τεχνητής νοημοσύνης και κοινωνικών δικτύων. Οι αναλυτές ωστόσο αναμένουν να δουν κατά πόσον η απόλυτη ενσωμάτωση δύο τόσο ισχυρών και διαφορετικών τομέων θα πετύχει εν τέλει την αρμονική τους συνύπαρξη, ή αν ο Μασκ θα βρεθεί μπροστά σε νέες επιχειρηματικές προκλήσεις.

Κοντά στα χιονισμένα Όρη Γουάσατς στo Σολτ Λέικ Σίτι, δεκάδες τεχνικοί εργάζονται σχολαστικά, ρυθμίζοντας προηγμένα τεχνολογικά συστήματα. Σύμφωνα με τον Τζιμ Κόρυ, ανώτερο διευθυντή διαχείρισης προϊόντων της Teal Drones, το βασικό σύνθημα της εταιρείας είναι πως κατασκευάζουν ένα προϊόν που «θα σώσει ζωές».

Η Teal Drones εξειδικεύεται σε μικρά drone που χρησιμοποιούνται από τον αμερικανικό στρατό, πυροσβέστες, αστυνομία και συνοριοφύλακες. Τα τελευταία χρόνια, η ίδια και άλλες αμερικανικές εταιρείες κατασκευής drone έχουν επωφεληθεί σημαντικά από τις απαγορεύσεις και τους περιορισμούς που έχουν επιβληθεί στα κινεζικής κατασκευής drone προκειμένου να μην αποκτήσει το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας ευαίσθητες πληροφορίες εθνικής ασφάλειας.

Οι κάμερες αυτών των drone παρέχουν εικόνες σε πραγματικό χρόνο, βοηθώντας τις δυνάμεις άμυνας και δημόσιας ασφάλειας να αξιολογούν επικίνδυνες καταστάσεις από απόσταση. Αν και τα drone της Teal χρησιμοποιούνται κυρίως για αμυντικούς σκοπούς, ορισμένα μοντέλα τους μπορούν να χρησιμοποιηθούν και για στοχευμένες επιθέσεις, ενώ βρίσκουν εφαρμογές και σε τομείς όπως η αεροδιαστημική έρευνα, οι επιθεωρήσεις γεφυρών, οι κατασκευές και η διαχείριση αγροκτημάτων.

Η εμφάνιση των καινοφανών drone στα τέλη του 2024 τράβηξε το ενδιαφέρον της κοινής γνώμης. Η Teal Drones έδωσε στη δημοσιότητα λεπτομέρειες για τη διαδικασία κατασκευής των drone της και προσέφερε μια σπάνια ξενάγηση στο εργοστάσιό της.

Μια δεκαετία καινοτομίας

Ο ιδρυτής της εταιρείας, Τζόρτζ Μάτους, γιος αεροσυνοδού, γοητευόταν από τις πτήσεις από μικρή ηλικία. Το 2014, σε ηλικία 17 ετών, ξεκίνησε να πειραματίζεται με drone και ίδρυσε τη δική του εταιρεία.

Το 2015 κέρδισε μία υποτροφία 100.000 δολαρίων από το ίδρυμα του επιχειρηματία Πήτερ Τηλ. Την επόμενη χρονιά μετονόμασε την εταιρεία του από iDrone σε Teal, όνομα που θυμίζει τόσο το επώνυμό του (Tiel) όσο και το μικρό κιρκίρι (teal) – ένα είδος αγριόπαπιας – που απαντά συχνά στη Γιούτα.

 

Το 2018, το περιοδικό Forbes τον συμπεριέλαβε στη λίστα «30 Under 30» για την τεχνολογία, σημειώνοντας πως τα drone της Teal ήταν από τα ταχύτερα της αγοράς, φτάνοντας τα 113 χλμ την ώρα. Ωστόσο, η Teal και άλλες αμερικανικές εταιρείες δυσκολεύονταν να ανταγωνιστούν τους κινέζους κατασκευαστές, οι οποίοι λάμβαναν σημαντικές κρατικές επιδοτήσεις.

Το 2019, όταν το Κογκρέσο απαγόρευσε στο υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ (Department of Defense-DOD) να χρησιμοποιεί κινεζικά drone και εξαρτήματα, δημιουργήθηκε χώρος για την ανάπτυξη της Teal, που ήταν τότε μία από τις λίγες αμερικανικές εταιρείες του κλάδου.

Αρχικά επικεντρωμένη στα drone για ερασιτέχνες, η εταιρεία στράφηκε σε στρατιωτικά μοντέλα και εξασφάλισε συμβόλαια πολλών εκατομμυρίων δολαρίων με το υπουργείο Άμυνας. Η Teal τονίζει τη σημασία της εγχώριας παραγωγής, δηλώνοντας στην ιστοσελίδα της πως είναι η πρώτη εταιρεία που ανέπτυξε drone μαζικής παραγωγής εξ ολοκλήρου στις ΗΠΑ, με εξαρτήματα συμβατά με τις προδιαγραφές του DOD. Παράλληλα, πληροί τις απαιτήσεις του υπουργείου για κρυπτογραφημένες επικοινωνίες, διασφαλίζοντας την προστασία ευαίσθητων δεδομένων.

 

Το 2021, η εταιρεία εξαγοράστηκε από τη Red Cat Holdings, γεγονός που αύξησε ραγδαία το επενδυτικό ενδιαφέρον. Όπως ανέφερε ο Μάτους, η εταιρεία συγκέντρωσε 60 εκατομμύρια δολάρια για την περαιτέρω ανάπτυξή της.

Το 2023, η Defense Logistics Agency παρήγγειλε 344 συστήματα Teal 2, μαζί με ανταλλακτικά και εκπαίδευση, έναντι 5,2 εκατομμυρίων δολαρίων, για την ενίσχυση της άμυνας αεροπορικών βάσεων των ΗΠΑ.

Στα τέλη του 2023, ο Μάτους μετακινήθηκε στη Vector, μια άλλη εταιρεία drone με υποστήριξη του Τηλ, δηλώνοντας πως θα συνέχιζε να συνεργάζεται με τους πρώην συναδέλφους του στην Teal και τη Red Cat.

Μια μεγάλη στιγμή για την εταιρεία

Τον Νοέμβριο του 2024, η Teal επικράτησε 37 ανταγωνιστών και επιλέχθηκε ως «επίσημο πρόγραμμα» του στρατού των ΗΠΑ για αποστολές αναγνώρισης μικρής εμβέλειας, οι οποίες αφορούν την επιτήρηση περιοχών σε απόσταση λίγων μιλίων από τον χειριστή του drone.

Ο στρατός σχεδιάζει να προμηθευτεί 5.880 συστήματα drone από την Teal σε βάθος πενταετίας. Κάθε σύστημα περιλαμβάνει ένα κύριο drone, ένα εφεδρικό και έναν ελεγκτή, ανεβάζοντας το συνολικό αριθμό των drone στα 11.760 – τη μεγαλύτερη παραγγελία στην ιστορία της εταιρείας. Σύμφωνα με τον Κόρυ, αυτή η συμφωνία αποτέλεσε ένα ορόσημο για την Teal, καθώς χρειάστηκε τεράστια προσπάθεια από όλη την ομάδα για να επιτευχθεί.

Η αξία της σύμβασης κυμαίνεται μεταξύ 25 και 65 εκατομμυρίων δολαρίων ετησίως, σύμφωνα με τον διευθύνοντα σύμβουλο της Red Cat, Τζεφ Τόμσον. Η διακύμανση οφείλεται σε άγνωστους παράγοντες, όπως το κόστος επιπλέον ανταλλακτικών, επισκευών και τυχόν βελτιώσεων στο μοντέλο Black Widow της Teal.

Οι υπεύθυνοι της εταιρείας θεωρούν πως η νίκη τους οφείλεται εν μέρει στον ιδιαίτερα συμπαγή, ανθεκτικό και αρθρωτό σχεδιασμό των drone τους, που επιτρέπει την εύκολη αντικατάσταση εξαρτημάτων.

 

Η δυνατότητα γρήγορης επισκευής στο πεδίο της μάχης είναι κρίσιμη, καθώς οι στρατιώτες συχνά διακινδυνεύουν τη ζωή τους για να εκτοξεύσουν ένα drone. Σύμφωνα με τον Κόρυ, κάθε drone, ανεξαρτήτως χρήσης, κάποια στιγμή θα υποστεί πτώση, και γι’ αυτό οι στρατιώτες πρέπει να έχουν τη δυνατότητα να το επισκευάσουν επιτόπου.

Για αυτόν τον λόγο, τα drone της Teal κατασκευάζονται ώστε να αντέχουν στις συγκρούσεις, ενώ αποστέλλονται με ανταλλακτικά για τα πιο ευπαθή μέρη τους.

Μια μεταμορφώσιμη «αράχνη»

Ο Κόρυ παρουσίασε τον τρόπο με τον οποίο τα εξαρτήματα των drone της Teal διπλώνονται προς τα μέσα και μπορούν να αφαιρεθούν και να επανατοποθετηθούν, κάτι που θυμίζει τον τρόπο με τον οποίο ένα παιδί χειρίζεται ένα παιχνίδι τύπου «transformer».

Το μοντέλο Black Widow («Μαύρη χήρα») της Teal, το οποίο θυμίζει την ομώνυμη αράχνη, έχει επιλεγεί για το πρόγραμμα αναγνώρισης μικρής εμβέλειας του στρατού. Το κάθε drone ζυγίζει 3,6 κιλά και, σύμφωνα με τον Κόρυ, το στρατιωτικό προσωπικό μπορεί να το αποθηκεύσει σε ένα σακίδιο.

Τόσο το Black Widow όσο και ο σταθμός ελέγχου του διαθέτουν τον ίδιο τύπο μπαταρίας, η οποία είναι ευρέως διαθέσιμη και προσφέρει περίπου 35 λεπτά χρόνου πτήσης, με τη βελτίωση της διάρκειας να βρίσκεται υπό ανάπτυξη. Ο Κόρυ τόνισε ότι στόχος της εταιρείας είναι η απλότητα και η αξιοπιστία των συσκευών της.

Στα πεδία των μαχών, οι εχθρικές δυνάμεις συχνά παρεμβάλλουν τα ραδιοσήματα και τα σήματα GPS, γεγονός που θα μπορούσε να καταστήσει ένα drone μη λειτουργικό. Ωστόσο, σύμφωνα με εκπροσώπους της εταιρείας, το Black Widow μπορεί να ξεπεράσει αυτά τα εμπόδια.

Εξοπλισμένο με έξι διαφορετικές ζώνες ραδιοσυχνοτήτων, το drone μπορεί να αναζητήσει και να συνδεθεί με το καταλληλότερο διαθέσιμο κανάλι. Επιπλέον, σε περίπτωση που δεν διαθέτει σήμα GPS, μπορεί να βασιστεί σε κάμερες οπτικής πλοήγησης για να χαράξει την πορεία του. Η μνήμη του είναι φορτωμένη με δορυφορικές εικόνες του εκάστοτε εδάφους και, αναζητώντας χαρακτηριστικά σημεία, μπορεί να προσδιορίσει τη θέση του. Για αυτήν τη λειτουργία, η Teal συνεργάστηκε με την Palantir Technologies, της οποίας ο Πήτερ Τηλ είναι πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου.

 

Το Black Widow ενσωματώνει επίσης τεχνολογία της Teledyne FLIR, μιας εταιρείας που ειδικεύεται στις θερμικές κάμερες και τους αισθητήρες. Χάρη σε δυνατότητες τεχνητής νοημοσύνης, το drone μπορεί να αναγνωρίζει ανθρώπους, οχήματα και αεροσκάφη. Το σύστημα κάμερας εντοπίζει πιθανούς στόχους, σχηματίζει περιγράμματα γύρω από αυτούς και παρέχει έναν δείκτη αξιοπιστίας για κάθε αναγνώριση. Η κάμερα μπορεί επίσης να λειτουργεί τη νύχτα ή σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού.

Άλλες δυνατότητες περιλαμβάνουν αθόρυβη λειτουργία, τρισδιάστατη χαρτογράφηση, αποφυγή εμποδίων και πτήση σε «αόρατη» λειτουργία με τις ραδιοεπικοινωνίες απενεργοποιημένες. Σύμφωνα με την εταιρεία, το Black Widow μπορεί να πετάξει υπό οποιεσδήποτε καιρικές συνθήκες, όπως άνεμο, βροχή, χιόνι ή αμμοθύελλες.

Η έμπνευση για το έργο

Ο Σταν Νόβακ, αντιπρόεδρος μάρκετινγκ της Red Cat, ανέφερε ότι τα drone μπορούν να προσφέρουν οφέλη στον στρατό και σε άλλους χρήστες με τρόπους που πολλοί δεν έχουν φανταστεί. Για παράδειγμα, το περασμένο φθινόπωρο, η Αμερικανική Εθνοφρουρά παρήγγειλε drone της Teal για να βοηθήσουν στις επιχειρήσεις αντιμετώπισης της καταστροφής που προκάλεσε ο τυφώνας Μίλτον στη Φλόριντα. Χρησιμοποιήθηκαν για έρευνα και διάσωση, καθώς και για την εκτίμηση ζημιών.

Ενώ drone με οπλισμό απασχολούν τα πρωτοσέλιδα στη σύγκρουση Ρωσίας-Ουκρανίας, ο Νόβακ επεσήμανε ότι συχνά χρησιμοποιούνται για τον εντοπισμό πιθανών απειλών.

Ο ίδιος θυμήθηκε ένα περιστατικό που επηρέασε την καριέρα του. Το 2005, σε μια εμπορική έκθεση στο Κουάντικο της Βιρτζίνια, ένας διοικητής των πεζοναυτών του έδειξε ένα κομμάτι μετάλλου από μια αυτοσχέδια εκρηκτική συσκευή που ανατίναξε το άρμα του στο Αφγανιστάν. Ο Νόβακ ανέφερε ότι ο αξιωματικός τού είπε πως, αν τότε υπήρχε διαθέσιμη τεχνολογία drone, το τμήμα του πιθανώς θα είχε εντοπίσει την απειλή και θα είχε αποτρέψει την επίθεση.

 

Ο Νόβακ, που εντάχθηκε στη Red Cat πριν από τρία χρόνια, διατηρεί ακόμη αυτό το θραύσμα μετάλλου στο γραφείο του, θεωρώντας το υπενθύμιση της αποστολής του.

Από τη γραμμή παραγωγής στο πεδίο της μάχης

Σήμερα, περίπου 120 άτομα, εκ των οποίων 32 μηχανικοί, εργάζονται για την Teal Drones. Βετεράνοι του στρατού αποτελούν σημαντικό μέρος του προσωπικού, συμβάλλοντας τόσο στον σχεδιασμό όσο και στις πωλήσεις, αξιοποιώντας την εμπειρία τους και τις ανάγκες των πελατών.

Τα διδάγματα από τους πολέμους στο Ισραήλ και την Ουκρανία έχουν επηρεάσει έντονα τα προϊόντα της Teal. Ως αποτέλεσμα, η εταιρεία ανακοίνωσε πέρυσι ότι επιταχύνει την ανάπτυξη νέων drone για αποστολές μικρής, μεσαίας και μεγάλης εμβέλειας με δυνατότητες ακριβείας.

Οι εγκαταστάσεις παραγωγής της Teal καλύπτουν πλέον 2.230 τετραγωνικά μέτρα, σχεδόν διπλάσια έκταση από το 2021. Η πρόσβαση στη μονάδα είναι αυστηρά ελεγχόμενη λόγω του στρατιωτικού χαρακτήρα της παραγωγής.

Η κατασκευή κάθε drone διαρκεί 3-4 ημέρες, καθώς περνά από 15-20 στάδια συναρμολόγησης και ελέγχων. Οι τεχνικοί συγκόλλησης, οι οποίοι ειδικεύονται στη συναρμολόγηση ηλεκτρονικών εξαρτημάτων, διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο.

Ο Νόβακ δήλωσε ότι η βιομηχανία των drone βρίσκεται ακόμα στη «φάση Model-T», αναφερόμενος στο πρώτο αυτοκίνητο μαζικής παραγωγής της Ford, και προέβλεψε ότι στο μέλλον τα drone θα κατασκευάζονται από ρομποτικούς βραχίονες.

Η αδελφή εταιρεία της Teal, FlightWave, πρόσφατα μετέφερε την παραγωγή της από τη Σάντα Μόνικα στο Λονγκ Μπητς και επικεντρώνεται στο drone Edge 130, το οποίο διαθέτει σταθερά φτερά και μπορεί να πετάξει για πάνω από 65 λεπτά. Η εταιρεία εκτιμά ότι θα ξεπεράσει το Black Widow σε πωλήσεις μέχρι το επόμενο έτος.

Οι αξιωματούχοι της Teal σχεδιάζουν να συνεχίσουν τη συνεργασία με άλλες αμερικανικές εταιρείες για τη βελτίωση των drone τους.

Καθώς το Ηνωμένο Βασίλειο εντείνει την ανάπτυξη του τομέα παραγωγής ηλιακής ενέργειας με στόχο το μηδενικό ισοζύγιο, τα ερωτήματα σχετικά με τις επιπτώσεις της εξάρτησής του από την Κίνα, τον μεγαλύτερο παραγωγό ηλιακών πάνελ στον κόσμο, αυξάνονται συνεχώς

Η ηλιακή ενέργεια αποτελεί βασικό μέρος του σχεδίου της βρετανικής κυβέρνησης για την επίτευξη του μηδενικού ισοζυγίου έως το 2050.

Την περασμένη εβδομάδα, οι Εργατικοί έθεσαν σε εφαρμογή ένα πρόγραμμα 200 εκατομμυρίων λιρών για την εγκατάσταση ηλιακών συλλεκτών στις στέγες 200 εγκαταστάσεων του ΕΣΥ και 200 σχολείων στην Αγγλία. Η πρωτοβουλία είναι το πρώτο μεγάλο έργο για τη νέα δημόσια ενεργειακή εταιρεία των Εργατικών, την Great British Energy.

Η κυβέρνηση δήλωσε ότι το σύστημα θα μπορούσε να εξοικονομήσει στις δημόσιες υπηρεσίες έως και 400 εκατομμύρια λίρες σε διάστημα 30 ετών, μειώνοντας τους λογαριασμούς ενέργειας και ενδεχομένως πωλώντας την πλεονάζουσα ηλεκτρική ενέργεια πίσω στο δίκτυο.

Αλλά οι επικριτές λένε ότι τα σχέδια παραβλέπουν από πού θα προέρχονται οι πίνακες.

Παραγωγή ηλιακής ενέργειας

Καθώς δεν υπάρχουν σημαντικοί κατασκευαστές στον τομέα της παραγωγής ηλιακής ενέργειας στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο εξοπλισμός πιθανότατα θα εισαχθεί ως επί το πλείστον από την Κίνα, η οποία κτηγορείται για χρήση καταναγκαστικής εργασίας και εξάρτηση από τον άνθρακα στην παραγωγή.

Για την παραγωγή ηλιακής ενέργειας είναι απαραίτητοι οι ηλιακοί συλλέκτες ή φωτοβολταϊκά (ΦΒ) συστήματα, που  μετατρέπουν το ηλιακό φως σε ηλεκτρική ενέργεια.

Συνήθως εγκαθίστανται σε στέγες ή σε χωράφια σε ηλιακά πάρκα μεγάλης κλίμακας. Ενώ δεν παράγουν εκπομπές κατά τη χρήση τους, η κατασκευή τους είναι ενεργοβόρα και εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από ορυκτά καύσιμα.

Σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας (ΔΟΕ), το 80% της ενέργειας που χρησιμοποιείται για την κατασκευή φωτοβολταϊκών καταναλώνεται κατά την παραγωγή συστατικών με βάση το πυρίτιο, όπως το πολυσιλικόνιο, οι ράβδοι και οι πλάκες, μια διαδικασία που απαιτεί εξαιρετικά υψηλή θερμοκρασία.

Έκθεση του ΙΕΑ του 2022 διαπίστωσε ότι πάνω από το 60% της ηλεκτρικής ενέργειας που τροφοδοτεί την παγκόσμια παραγωγή ηλιακών συλλεκτών προέρχεται από άνθρακα, ποσοστό σημαντικά υψηλότερο από το μερίδιο του άνθρακα στη γενική παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.

Αυτό οφείλεται κυρίως στο γεγονός ότι το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής πραγματοποιείται στην Κίνα, ιδίως στις επαρχίες Σιντζιάνγκ και Τζιανγκσού, όπου ο άνθρακας κυριαρχεί στον τοπικό ενεργειακό εφοδιασμό.

Από το Σιντζιάνγκ προέρχεται και μεγάλο μέρος του πολυπυριτίου που χρησιμοποιείται παγκοσμίως, ενώ ταυτόχρονα είναι η περιοχή όπου ζει η μουσουλμανική μειονότητα των Ουιγούρων. Το κινεζικό καθεστώς βαρύνεται με την κατηγορία παραβίασης ανθρωπίνων δικαιωμάτων της εν λόγω μειονότητας, για κράτηση των μελών της σε στρατόπεδα καταναγκαστικής εργασίας και άλλους τρόπους δίωξης.

Σε συζήτηση στο Κοινοβούλιο τον περασμένο Απρίλιο, η βουλευτής των Συντηρητικών Αλίσια Κερνς προειδοποίησε ότι η πράσινη μετάβαση του Ηνωμένου Βασιλείου δεν μπορεί να γίνει «με τις πλάτες» της καταναγκαστικής εργασίας.

Τον Δεκέμβριο, ο λόρδος Ντέηβιντ Άλτον του Λίβερπουλ δήλωσε ότι, προκειμένου να απομακρυνθούν τα ανήθικα προϊόντα από την αλυσίδα εφοδιασμού πράσινης ενέργειας, το Ηνωμένο Βασίλειο θα πρέπει να απαγορεύσει τις εισαγωγές προϊόντων με βάση το διοξείδιο του πυριτίου από το Σιντζιάνγκ.

Στο Ράτλαντ, η Κερνς ηγήθηκε μιας εκστρατείας κατά του Mallard Pass Solar Project, ενός προτεινόμενου ηλιακού πάρκου 2.175 στρεμμάτων στα σύνορα Λίνκολνσάιρ-Ράτλαντ. Το έργο υποστηρίχθηκε από την Canadian Solar, μια παγκόσμια εταιρεία ανανεώσιμων πηγών ενέργειας που διεξάγει τις κατασκευαστικές της δραστηριότητες στην Κίνα.

«Από τον Δεκέμβριο του 2022, το 86% της ετήσιας παραγωγικής δυναμικότητας της [Canadian Solar] σε ηλιακές μονάδες βρίσκεται στην Κίνα», δήλωσε η Κερνς στους βουλευτές, προτρέποντας την κυβέρνηση να τερματίσει την εξάρτηση από την Κίνα για καθαρή ενέργεια.

Η σύνδεση με την Κίνα

Παρά τις αντιδράσεις, η ανάπτυξη εγκρίθηκε πέρυσι από τον υπουργό Ενέργειας Εντ Μίλιμπαντ.

«Αυτή η κυβέρνηση είναι αποφασισμένη να δώσει στις οικογένειες και τις επιχειρήσεις ενεργειακή ασφάλεια, βγαίνοντας από τις ασταθείς διεθνείς αγορές φυσικού αερίου που οδηγούσαν σε αυξημένους λογαριασμούς. Ο μόνος τρόπος να το πετύχουμε αυτό είναι να στηρίξουμε τη φθηνή, εγχώρια παραγωγή ενέργειας, η οποία ενισχύει την οικονομία μας και στηρίζει τη μείωση των λογαριασμών», δήλωσε ο Μίλιμπαντ τον Σεπτέμβριο του 2024.

Εγχώρια ηλιακή ενέργεια

Επί του παρόντος, το Ηνωμένο Βασίλειο δεν έχει πολλές επιλογές παρά να βασίζεται στις εισαγωγές. Η οικοδόμηση μιας εγχώριας βιομηχανίας παραγωγής ηλιακής ενέργειας απαιτεί σημαντική κυβερνητική παρέμβαση.

Από το 2022, η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός ηλιακής παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στον κόσμο. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έρχονται δεύτερες, ακολουθούμενες από την Ιαπωνία, τη Γερμανία και την Ινδία.

Το 2023, το παγκόσμιο μερίδιο του Ηνωμένου Βασιλείου στις εγκατεστημένες μονάδες πραγωγής ηλιακής ενέργειας ήταν 1,1%, με την Κίνα να κυριαρχεί με 43%.

Από το 2023 έως το 2026, η Κίνα αναμένεται να ελέγχει το 80% της παγκόσμιας παραγωγικής ικανότητας για βασικά ηλιακά εξαρτήματα, συμπεριλαμβανομένου του πολυσιλικόν, των πλινθωμάτων και των πλακιδίων. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο φθηνότερο κόστος παραγωγής της Κίνας σε σύγκριση με τους παγκόσμιους ανταγωνιστές, συμπεριλαμβανομένης της Ευρώπης και των Ηνωμένων Πολιτειών.

Η ανάλυση δείχνει ότι η ικανότητα της Κίνας να παράγει και να προμηθεύει ηλιακές μονάδες θα είναι επαρκής για να καλύψει όλη την ετήσια παγκόσμια ζήτηση έως το 2032.

Σύμφωνα με τον ΔΟΕ, η παραγωγή ενός πάνελ στις Ηνωμένες Πολιτείες κοστίζει τρεις φορές περισσότερο από ό,τι στην Κίνα, ενώ τα πάνελ που κατασκευάζονται στην Ινδία είναι περίπου δύο φορές πιο ακριβά.

Παρ’ όλα αυτά, χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ινδία προχωρούν σε περισσότερες χερσαίες αλυσίδες εφοδιασμού. Το Ηνωμένο Βασίλειο, όπου περισσότερα από 1,4 εκατομμύρια σπίτια διαθέτουν πλέον ηλιακούς συλλέκτες, δεν έχει ακόμη αναλάβει παρόμοια δέσμευση.

Ο ΔΟΕ προέτρεψε τις κυβερνήσεις να σταθμίσουν τα οφέλη της τοπικής παραγωγής – συμπεριλαμβανομένων των θέσεων εργασίας και της ενεργειακής ασφάλειας – έναντι του υψηλότερου κόστους.

 

Ενεργειακά οφέλη ή ενεργειακές ψευδαισθήσεις;

Οι ηλιακοί συλλέκτες χαρακτηρίζονται συχνά ως «καθαροί», με τη National Grid να προτείνει ότι η περίοδος απόσβεσης του άνθρακα για τους ηλιακούς συλλέκτες είναι κατά μέσο όρο ένα έως τέσσερα χρόνια, ενώ οι συλλέκτες ζουν περισσότερα από 25 χρόνια.

«Αυτό σημαίνει ότι κατά τη διάρκεια της ζωής ενός ηλιακού πάνελ – συνήθως 30 χρόνια – θα παράγει ηλεκτρική ενέργεια χωρίς άνθρακα και χωρίς ρύπους για δεκαετίες, αφού έχει εξοφληθεί ο άνθρακας που εκπέμπεται κατά την παραγωγή του», δήλωσε η National Grid.

Ωστόσο, σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση του Οργανισμού Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης σχετικά με τις αλυσίδες εφοδιασμού ηλιακών και αιολικών συστημάτων, το αποτύπωμα άνθρακα της παραγωγής ηλιακών πάνελ έχει συστηματικά υποεκτιμηθεί, εν μέρει λόγω της συγκέντρωσης της παραγωγής σε περιοχές με υψηλή χρήση άνθρακα.

Η έκθεση προειδοποίησε επίσης για την ανισορροπία προσφοράς και ζήτησης, με την παγκόσμια παραγωγική ικανότητα να υπερβαίνει τη ζήτηση κατά 100% σε ορισμένα τμήματα, οδηγώντας σε συντριβή των τιμών, αστάθεια της αγοράς και τεράστιες οικονομικές απώλειες μεταξύ των κατασκευαστών.

Οι ηλιακοί συλλέκτες δεν χρειάζονται άμεσο ηλιακό φως για να αξιοποιήσουν την ενέργεια από τον ήλιο, απλώς απαιτούν κάποιο επίπεδο ημερήσιου φωτός προκειμένου να παράγουν ηλεκτρική ενέργεια. Τούτου λεχθέντος, ο ρυθμός με τον οποίο οι ηλιακοί συλλέκτες παράγουν ηλεκτρική ενέργεια ποικίλλει ανάλογα με την ποσότητα του άμεσου ηλιακού φωτός και την ποιότητα, το μέγεθος, τον αριθμό και τη θέση των χρησιμοποιούμενων πλαισίων.

Χωρίς επαρκή αποθηκευτικό χώρο (μπαταρίες) ή αναβαθμίσεις του δικτύου, η πλεονάζουσα ηλεκτρική ενέργεια μένει συχνά αχρησιμοποίητη, ένα πρόβλημα που είναι γνωστό ως περιορισμός.

Ο ΔΟΕ ανέφερε ότι τα επίπεδα περιορισμών φτάνουν το 10% σε αρκετές χώρες και το Ηνωμένο Βασίλειο είναι πιθανό να αντιμετωπίσει τα ίδια προβλήματα αν δεν επενδύσει άμεσα σε υποδομές.

Της Evgenia Filimianova

Περισσότεροι από 100 ειδικοί στην τεχνητή νοημοσύνη και ανήσυχα μέλη της κοινότητας υπέγραψαν ανοιχτή επιστολή, ζητώντας από την επόμενη αυστραλιανή κυβέρνηση να δημιουργήσει ένα Ινστιτούτο Ασφαλείας AI (AI Safety Institute-AISI) ώστε να διαχειριστεί τους κινδύνους που απορρέουν από την τεχνολογία πριν να είναι πολύ αργά. Η επιστολή απεστάλη στα πολιτικά κόμματα εν όψει των ομοσπονδιακών εκλογών του Μαΐου.

Οι ειδικοί προέτρεψαν τους πολιτικούς να τηρήσουν τις δεσμεύσεις που ανέλαβε η αυστραλιανή κυβέρνηση στη Σύνοδο Κορυφής της Σεούλ για την AI τον Μάιο του 2024. Σύμφωνα με τη Διακήρυξη της Σεούλ (Seoul Declaration), οι συμμετέχουσες χώρες υποσχέθηκαν να «δημιουργήσουν ή να επεκτείνουν ινστιτούτα ασφάλειας της AI, ερευνητικά προγράμματα και άλλους σχετικούς θεσμούς, συμπεριλαμβανομένων εποπτικών φορέων». Ωστόσο, η Αυστραλία παραμένει η μόνη χώρα που υπέγραψε τη διακήρυξη χωρίς να έχει ιδρύσει ακόμη ένα τέτοιο ινστιτούτο.

Ο Γκρεγκ Σάντλερ, διευθύνων σύμβουλος της Good Ancestors Policy («Πολιτική καλών προγόνων») και συντονιστής της ομάδας Australians for AI Safety («Αυστραλοί για την ασφάλεια της AI»), επεσήμανε ότι η αθέτηση μίας επίσημης δέσμευσης δημιουργεί ένα επικίνδυνο προηγούμενο για τη χώρα.

Ο Τόμπι Όρντ, ανώτερος ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και μέλος του διοικητικού συμβουλίου του Centre for the Governance of AI («Κέντρο για τη διακυβέρνηση της ΑΙ»), προειδοποίησε ότι η Αυστραλία κινδυνεύει να βρεθεί σε θέση όπου δεν θα έχει ουσιαστικό λόγο για τα συστήματα τεχνητής νοημοσύνης. Σύμφωνα με τον ίδιο, η ίδρυση ενός αυστραλιανού Ινστιτούτου Ασφαλείας AI θα της επέτρεπε να συμμετέχει ενεργά στη διεθνή διακυβέρνηση αυτής της κρίσιμης τεχνολογίας.

Η επιστολή τόνισε, επίσης, ότι ενώ οι οργανισμοί επενδύουν τεράστια ποσά στην ενίσχυση των δυνατοτήτων της AI, ελάχιστη χρηματοδότηση διατίθεται για την κατανόηση και την αντιμετώπιση των κινδύνων της. Ο Σάντλερ ανέφερε σε προηγούμενη συνέντευξή του ότι για κάθε 250 δολάρια που δαπανώνται για την ανάπτυξη της AI, μόλις 1 δολάριο επενδύεται στην ασφάλειά της.

Η επιστολή υπογράμμισε την ανάγκη ύπαρξης ανεξάρτητης τεχνικής εξειδίκευσης εντός της κυβέρνησης, ώστε να συνδεθεί η Αυστραλία με την παγκόσμια έρευνα για τους κινδύνους της AI και να διασφαλιστεί ότι οι ρυθμίσεις και οι πολιτικές καλύπτουν τις ανάγκες της χώρας.

Υποχρεωτικά μέτρα ασφαλείας για την AI

Παράλληλα, οι ειδικοί ζήτησαν τη θέσπιση ενός «Νόμου για την AI», ο οποίος θα υποχρεώνει τους προγραμματιστές και τους παρόχους της τεχνητής νοημοσύνης στην Αυστραλία να εφαρμόζουν υποχρεωτικές δικλείδες ασφαλείας στα προϊόντα τους. Αν και η κυβέρνηση έχει ήδη διαβουλευτεί με τον κλάδο σχετικά με την ασφαλή και υπεύθυνη χρήση της AI, καθώς και την πιθανότητα επιβολής υποχρεωτικών μέτρων προστασίας για τα συστήματα υψηλού κινδύνου, οι ειδικοί θεωρούν ότι ήρθε η ώρα το επόμενο κοινοβούλιο να μετατρέψει τη συζήτηση σε πράξη.

Ο καθηγητής Πωλ Σάλμον από το Πανεπιστήμιο του Sunshine Coast και ιδρυτής του Centre for Human Factors and Sociotechnical Systems («Κέντρου Ανθρωποκεντρικών και Κοινωνικοτεχνικών Συστημάτων») υποστήριξε την υιοθέτηση ενός Νόμου για την AI, σημειώνοντας ότι κάτι τέτοιο θα εξασφάλιζε την αποτελεσματική διαχείριση των κινδύνων. Ο Σάλμον προειδοποίησε ότι η ευκαιρία να διασφαλιστεί ότι όλες οι τεχνολογίες AI είναι ασφαλείς, ηθικές και επωφελείς για την ανθρωπότητα χάνεται με ταχύ ρυθμό.

Ο Γιάννης Κυριάκος, διευθυντής της AI Safety Australia and New Zealand, επεσήμανε ότι η Αυστραλία δεν διαθέτει επί του παρόντος νομικό πλαίσιο που να εγγυάται στους πολίτες ότι η AI είναι ασφαλής προς υιοθέτηση. Τόνισε ότι η ύπαρξη ισχυρών μηχανισμών διασφάλισης είναι απαραίτητη για την εμπιστοσύνη του κοινού. Σύμφωνα με τον ίδιο, ενώ υπάρχει ενθουσιασμός για τις δυνατότητες της AI, δεν καταβάλλονται επαρκείς προσπάθειες για την αντιμετώπιση σοβαρών ανησυχιών που αφορούν την ασφάλεια. Aναφερόμενος στις επιφυλάξεις των πολιτών, σημείωσε ότι είναι λογικό οι Αυστραλοί να διστάζουν να υιοθετήσουν την AI όσο παραμένουν άλυτα τα κρίσιμα αυτά ζητήματα.

Μελέτη του Πανεπιστημίου του Κουήνσλαντ το 2024 έδειξε ότι η κορυφαία προτεραιότητα για τους πολίτες είναι η πρόληψη επικίνδυνων και καταστροφικών συνεπειών από την AI, με οκτώ στους δέκα να θεωρούν ότι η αποτροπή μιας πιθανής εξαφάνισης λόγω της AI πρέπει να αποτελεί παγκόσμια προτεραιότητα. Οι μεγαλύτερες ανησυχίες των ερωτηθέντων αφορούσαν την πιθανότητα η AI να λειτουργήσει σε αντίθεση με τα ανθρώπινα συμφέροντα, την κακόβουλη χρήση της από τρίτους και τις επιπτώσεις της στην απασχόληση. Επιπρόσθετα, εννέα στους δέκα συμμετέχοντες επιθυμούσαν τη δημιουργία ενός νέου ρυθμιστικού φορέα για την AI από την κυβέρνηση.

Του Alfred Bui

Η αγορά των έξυπνων κινητών τηλεφώνων αλλάζει ριζικά καθώς η ολοένα μεγαλύτερη στροφή των καταναλωτών προς πιο βιώσιμες πρακτικές, όπως η επισκευή και η επαναχρησιμοποίηση των συσκευών, οδηγεί σε μια εκρηκτικά αναπτυσσόμενη αγορά «κυκλικών» κινητών και σχετικών υπηρεσιών.

Σύμφωνα με έκθεση της GSMA, που εκπροσωπεί τους παρόχους κινητής τηλεφωνίας παγκοσμίως, η αγορά αυτή αναμένεται να ξεπεράσει τα 150 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2027.

Με δεδομένα από 10.000 καταναλωτές σε 26 χώρες, η μελέτη αναδεικνύει πώς οι αλλαγές στις καταναλωτικές προτιμήσεις, οι νέοι κανονισμοί και η κλιμακούμενη κρίση των ηλεκτρονικών αποβλήτων αμφισβητούν το παραδοσιακό μοντέλο παραγωγής και διάθεσης κινητών τηλεφώνων.

Περισσότερο από το 70% των καταναλωτών δηλώνει διατεθειμένο να πληρώσει περισσότερα χρήματα για περιβαλλοντικά φιλικές συσκευές. Αυτό δείχνει ότι η κυκλικότητα δεν αποτελεί μόνο περιβαλλοντική ανάγκη, αλλά και επιχειρηματική ευκαιρία.

Οι εταιρείες υιοθετούν κυκλικά επιχειρηματικά μοντέλα

Η έκθεση περιλαμβάνει έρευνα με 31 παρόχους κινητής τηλεφωνίας από όλο τον κόσμο, δείχνοντας ότι το 90% των παρόχων έχει ήδη εφαρμόσει κάποιο κυκλικό επιχειρηματικό μοντέλο. Η ανακαίνιση κινητών (refurbishment) και η διαχείριση των ηλεκτρονικών αποβλήτων είναι οι πιο δημοφιλείς πρακτικές.

Ωστόσο, το 80% των παρόχων που δραστηριοποιούνται στην ανακαίνιση κινητών δηλώνει ότι μπορούν να γίνουν πολλά περισσότερα. Η ανάπτυξη μοντέλων μίσθωσης, ανανέωσης και αναβάθμισης θα μπορούσε να ανοίξει νέες πηγές εσόδων, να ενισχύσει την πιστότητα των πελατών και να διασφαλίσει την ποιότητα των συσκευών.

Οι καταναλωτές αναζητούν πιο ανθεκτικές και βιώσιμες συσκευές

Οι πωλήσεις νέων κινητών τηλεφώνων έχουν επιβραδυνθεί, καθώς οι καταναλωτές κρατούν τις συσκευές τους για περισσότερο χρόνο σε σύγκριση με πριν από μια δεκαετία. Μερικά στοιχεία της έκτασης ανακύκλωσης είναι τα εξής:

Το 85% των καταναλωτών παγκοσμίως θεωρεί τη βιωσιμότητα βασικό κριτήριο αγοράς.

Στη Γαλλία, 1 στα 6 κινητά που πωλήθηκαν το 2023 ήταν ανακαινισμένο.

Πάνω από το 50% των καταναλωτών στην Ινδία δήλωσαν ότι θα εξετάσουν ανακαινισμένη συσκευή στην επόμενη αγορά τους.

Τα 2/3 των καταναλωτών παγκοσμίως έχουν χρειαστεί επισκευή της τρέχουσας ή προηγούμενης συσκευής τους.

Το 2024, πουλήθηκαν πάνω από 1,2 δισεκατομμύρια νέα smartphones.

Τα επιχειρηματικά οφέλη της κυκλικότητας

Η κυκλικότητα προσφέρει πολλαπλά οφέλη όπως οικονομική ανάπτυξη, με νέες πηγές εσόδων για κατασκευαστές και παρόχους και ενίσχυση των τοπικών οικονομιών με μείωση εξάρτησης από εισαγωγές και ορυκτά.

Επίσης μείωση αποβλήτων με λιγότερα ηλεκτρονικά απορρίμματα και επέκταση ψηφιακής πρόσβασης με περισσότερες οικονομικά προσιτές επιλογές για τους καταναλωτές.

Αξιοποίηση των ανακυκλώσιμων υλικών

Οι αδρανείς κινητές συσκευές αποτελούν τεράστια πηγή πρώτων υλών. Υπολογίζεται ότι 5-10 δισεκατομμύρια παλιά τηλέφωνα παγκοσμίως περιέχουν 100.000 τόνους χαλκού, 7 εκατομμύρια ουγγιές χρυσού και 1 εκατομμύριο ουγγιές παλλαδίου. Η αξία αυτών των υλικών ξεπερνά τα 20 δισεκατομμύρια δολάρια. Με τη στρατηγική σημασία των κρίσιμων ορυκτών να αυξάνεται, τα παλιά τηλέφωνα γίνονται βασική πηγή ανακυκλώσιμων υλικών.

Όπως χαρακτηριστικά ανέφερε ο Ίνχι Τσουνγκ, αντιπρόεδρος του Κέντρου Εταιρικής Βιωσιμότητας της Samsung Electronics, με αφορμή την δημοσιοποίηση της μελέτης η ενσωμάτωση της κυκλικότητας στα προϊόντα και τις επιχειρησιακές λειτουργίες θα γίνει όλο και πιο σημαντική, όχι μόνο ως ατζέντα βιωσιμότητας, αλλά και ως ανταγωνιστικό πλεονέκτημα. Είπε ότι τα κυκλικά επιχειρηματικά μοντέλα πρέπει επίσης να αποδείξουν ότι μπορούν να είναι κερδοφόρα, ώστε οι εταιρείες να προχωρήσουν πέρα από πιλοτικά προγράμματα και να εφαρμόσουν την κυκλικότητα σε μεγάλη κλίμακα. Αυτό απαιτεί συνεργασία σε όλη την αλυσίδα αξίας, καθώς και υποστηρικτικές πολιτικές και βοήθεια από τις κυβερνήσεις.

Κατασκευαστές όπως οι Samsung, Apple και Fairphone αναπτύσσουν οικολογικά σχεδιασμένες συσκευές και βελτιώνουν τις αλυσίδες εφοδιασμού τους. Οι κυβερνήσεις ανά τον κόσμο εισάγουν νέες πολιτικές κυκλικότητας, όπως οι κανονισμοί της ΕΕ για την ανακύκλωση, επισκευή και επαναχρησιμοποίηση των κινητών.