Ο Στιβ Γουίτκοφ και ο Τζάρεντ Κούσνερ, γαμπρός του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, ξεκίνησαν τη συνάντησή τους με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν στις 2 Δεκεμβρίου, σύμφωνα με το ρωσικό πρακτορείο ειδήσεων TASS.
Νωρίτερα, ο Γουίτκοφ και ο Κούσνερ απαθανατίστηκαν να διασχίζουν την Κόκκινη Πλατεία της Μόσχας μαζί με τον Κιρίλ Ντμιτρίεφ, διευθύνοντα σύμβουλο του Ρωσικού Ταμείου Άμεσων Επενδύσεων και στενό συνεργάτη του Πούτιν, πριν φτάσουν στο Κρεμλίνο. Η συνάντηση είχε προγραμματιστεί να ξεκινήσει μετά τις 5 μ.μ. τοπική ώρα.
Ο Πούτιν θα συναντηθεί με τον κ. Γουίτκοφ, επικεφαλής Αμερικανό διαπραγματευτή για το ουκρανικό ζήτημα, ο οποίος καταφθάνει στο Κρεμλίνο συνοδευόμενος από τον Κούσνερ. Όπως δήλωσε ο εκπρόσωπος του Πούτιν, Ντμίτρι Πεσκόφ, στο TASS, στη συζήτηση θα συμμετέχουν μόνο οι δύο Αμερικανοί εκπρόσωποι.
Η συνάντηση διεξάγεται στο φόντο των συνεχών πιέσεων του Τραμπ για τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία, ο οποίος διαρκεί σχεδόν τέσσερα χρόνια. Ο Γουίτκοφ και ο Πούτιν είχαν προηγουμένως συναντηθεί τον Αύγουστο.
Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Καρολάιν Λέβιτ εξέφρασε στις 1 Δεκεμβρίου τη «μεγάλη αισιοδοξία» της αμερικανικής κυβέρνησης για τις συνομιλίες, σημειώνοντας πως «υπήρξαν πολύ καλές συζητήσεις με τους Ουκρανούς στη Φλόριντα. Και τώρα, βεβαίως, ο ειδικός απεσταλμένος Γουίτκοφ βρίσκεται καθ’ οδόν προς τη Ρωσία».
Ο Λευκός Οίκος είχε επιβεβαιώσει τον προηγούμενο μήνα πως προετοιμάζει ένα ειρηνευτικό σχέδιο 28 σημείων για τον τερματισμό της σύγκρουσης. Το προσχέδιο που διέρρευσε προβλέπει σημαντικές εδαφικές παραχωρήσεις εκ μέρους της Ουκρανίας, περιορισμούς στις ένοπλες δυνάμεις της και εγκατάλειψη της προσπάθειάς της για ένταξη στο ΝΑΤΟ.
Το ίδιο σχέδιο περιλαμβάνει άρση των κυρώσεων κατά της Ρωσίας, αξιοποίηση παγωμένων ρωσικών περιουσιακών στοιχείων για την ανοικοδόμηση της Ουκρανίας και ρωσικές δεσμεύσεις για μη επιθετική στάση απέναντι στην Ουκρανία και σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες.
Έκτοτε, ευρωπαϊκά κράτη πρότειναν εναλλακτικό σχέδιο, ενώ διαπραγματεύσεις Κιέβου και Ουάσιγκτον πραγματοποιήθηκαν τόσο στη Γενεύη όσο και στη Φλόριντα. Μετά τη σύνοδο της Φλόριντα στις 30 Νοεμβρίου, ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο δήλωσε στους δημοσιογράφους πως «σημειώθηκε πρόοδος» προς τον τερματισμό του πολέμου.
«Δεν αρκεί να συμφωνήσουμε στους όρους που θα βάλουν τέλος στις μάχες», σημείωσε. «Πρέπει επίσης να διασφαλίσουμε όρους που θα επιτρέψουν μακροπρόθεσμη ευημερία της Ουκρανίας. Νομίζω πως σήμερα κάναμε ένα βήμα μπροστά, αλλά απομένει ακόμη δουλειά».
Πριν ολοκληρωθούν οι συνομιλίες, ο Ρούμπιο δήλωσε πως αναμένει περαιτέρω βήματα από τη διοίκηση Τραμπ. Σύμφωνα με τον ίδιο: «Στόχος δεν είναι μόνο το τέλος του πολέμου, αλλά και η εξασφάλιση μιας ειρήνης που θα αφήσει την Ουκρανία κυρίαρχη, ανεξάρτητη και με προοπτική πραγματικής ευημερίας».
Στη διαδικασία των διαβουλεύσεων συμμετείχαν επίσης ο Γουίτκοφ και ο Κούσνερ. Ο Πούτιν από την πλευρά του είχε ήδη δηλώσει ότι το ειρηνευτικό σχέδιο που στηρίζουν οι ΗΠΑ θα μπορούσε να αποτελέσει βάση για τον τερματισμό της σύγκρουσης.
Σε συνέντευξη Τύπου στο Κιργιστάν, στις 27 Νοεμβρίου, δήλωσε πως είναι διατεθειμένος για μια «σοβαρή συζήτηση» επί του σχεδίου, προσθέτοντας: «Σε γενικές γραμμές, συμφωνούμε ότι αυτό θα μπορούσε να αποτελέσει τη βάση για μελλοντικές συμφωνίες», μετά από σύνοδο του Οργανισμού Συλλογικής Ασφάλειας με ηγέτες από Λευκορωσία, Καζακστάν και Τατζικιστάν. Επισήμανε, επίσης, ότι νέο προσχέδιο της συμφωνίας έχει ήδη σταλεί στη Μόσχα.
Κατά τη διάρκεια επίσκεψής του στο Παρίσι την 1η Δεκεμβρίου, ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι δήλωσε πως το ειρηνευτικό σχέδιο «φαίνεται βελτιωμένο» μετά τις πρόσφατες συνομιλίες με Αμερικανούς αξιωματούχους, υπογραμμίζοντας ωστόσο ότι «το δυσκολότερο θέμα» παραμένει ο έλεγχος από την Ουκρανία των περιοχών που αναγνωρίζονται ήδη ως ουκρανικά εδάφη.
Αργότερα την ίδια μέρα, ο Ζελένσκι έφτασε στην Ιρλανδία για την πρώτη του επίσημη επίσκεψη, όπου είχε προγραμματισμένη συνάντηση με τον πρωθυπουργό Μάικλ Μάρτιν και τη νεοεκλεγείσα πρόεδρο Κάθριν Κόννολι. Αν και μέλος της Ε.Ε., η Ιρλανδία παραμένει εκτός ΝΑΤΟ λόγω της διαχρονικής πολιτικής στρατιωτικής ουδετερότητας.
Στο πεδίο των επιχειρήσεων, ο Πούτιν συνεχάρη τους στρατιωτικούς διοικητές του για αυτό που χαρακτηρίστηκε ως πλήρης ρωσική κατάληψη της πόλης Ποκρόφσκ στην ανατολική Ουκρανία, όπως μετέδωσε η TASS στις 2 Δεκεμβρίου. «Θέλω να σας ευχαριστήσω για τα αποτελέσματα της δράσης μας στο Κρασνοαρμίσκ. Θέλω να ευχαριστήσω εσάς και όλη τη διοίκηση και το προσωπικό της ομάδας. Φυσικά, θέλω να ευχαριστήσω τους στρατιώτες, τα παιδιά μας, που εκτελούν αυτές τις αποστολές», δήλωσε ο Πούτιν.
Πρόσθεσε επίσης: «Πρόκειται για μια σημαντική περιοχή. Όλοι αντιλαμβανόμαστε τη σπουδαιότητά της. Και αυτό θα διασφαλίσει ότι προοδευτικά θα επιτύχουμε όλους τους βασικούς στόχους που είχαμε θέσει στην αρχή της ειδικής στρατιωτικής επιχείρησης. Σας ευχαριστώ».
Το Κίεβο, ωστόσο, διέψευσε τους ρωσικούς ισχυρισμούς για την κατάληψη του Ποκρόφσκ. Το γενικό επιτελείο των ενόπλων δυνάμεων της Ουκρανίας χαρακτήρισε τα σχετικά βίντεο ως «ακόμη μία προσπάθεια του Κρεμλίνου να χρησιμοποιήσει σκηνοθετημένη ανάρτηση σημαίας για προπαγανδιστικούς σκοπούς και να επηρεάσει τους συμμετέχοντες σε διεθνείς διαπραγματεύσεις», σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα Telegram.
