Οι ληστείες στο Λονδίνο, που συγκαταλέγεται στους δημοφιλέστερους τουριστικούς προορισμούς παγκοσμίως, βρίσκονται σε άνοδο, με τους ειδικούς να επισημαίνουν παράλληλη αύξηση της ζήτησης για υπηρεσίες σωματοφυλάκων.
Ο Γουίλ Γκέντες, πρώην σωματοφύλακας και διευθύνων σύμβουλος της ICP Group, εταιρείας που προσφέρει υπηρεσίες προσωπικής ασφάλειας στο Λονδίνο, δηλώνει στην Epoch Times: «Δέχομαι τακτικά τηλεφωνήματα από τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Άπω Ανατολή, από μέρη όπως η Κίνα και το Χονγκ Κονγκ. Από πελάτες που μου λένε, “η οικογένειά μου, η αδελφή μου, η κοπέλα μου θα ταξιδέψει στο Λονδίνο. Πόσο ασφαλές είναι;”. Αυτή είναι μια εντελώς διαφορετική εικόνα σε σχέση με πριν από δέκα χρόνια».
Ο Γκέντες εξηγεί ότι συμμορίες ληστών συχνά περιμένουν έξω από τα πιο ακριβά νυχτερινά κέντρα της βρετανικής πρωτεύουσας και ακολουθούν τα θύματα στον δρόμο πριν επιτεθούν.
Σύμφωνα με έκθεση της δεξαμενής σκέψης Policy Exchange που δημοσιεύτηκε τον Ιούλιο, τα εγκλήματα με μαχαίρι στο Λονδίνο αυξήθηκαν κατά 86% μεταξύ 2014 και 2024. Τα περισσότερα περιστατικά καταγράφονται στο Γουέστ Εντ, όπου βρίσκονται σημαντικά τουριστικά σημεία όπως το Οξφορντ Σέρκους και η Πλατεία Τραφάλγκαρ. «Το Λονδίνο βρίσκεται στη δίνη κύματος εγκληματικότητας — ληστείες, εγκλήματα με μαχαίρια και κλοπές», σημειώνει η έκθεση.
Το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών προειδοποιεί τους τουρίστες από τις ΗΠΑ στην ιστοσελίδα του: «Να είστε προσεκτικοί για κλοπές, ληστείες και αρπαγές, ιδιαίτερα για κλοπή κινητών τηλεφώνων, ρολογιών και κοσμημάτων».
Τον Ιούλιο, ο 24χρονος Μπλου Στίβενς δολοφονήθηκε με μαχαίρι έξω από ξενοδοχείο πέντε αστέρων στην περιοχή Νάιτσμπριτζ, στο κεντρικό Λονδίνο, μετά από ραντεβού με την κοπέλα του. Για την επίθεση συνελήφθησαν τρεις άνδρες, οι οποίοι αφέθηκαν ελεύθεροι με εγγύηση. Η Μητροπολιτική Αστυνομία δήλωσε: «Παραμένουμε ανοιχτοί ως προς τα κίνητρα, ωστόσο μία γραμμή έρευνας είναι ότι πρόκειται για στοχευμένη επίθεση».
Σε διαφορετικό περιστατικό, την 1η Αυγούστου πέντε άνδρες από το βόρειο Λονδίνο κρίθηκαν ένοχοι για τη δολοφονία Έλληνα τουρίστα και συνωμοσία για ληστεία. Όπως ανέφεραν οι εισαγγελικές αρχές, «οι πέντε άνδρες στοχοποίησαν τον 26χρονο Αντώνη Αντωνιάδη τον Ιούλιο του 2024, αφού έφθασε σε νυχτερινό κέντρο με Lamborghini, φορώντας ρολόι Versace και κρατώντας τσάντα Lacoste. Μόλις οι ληστές είδαν τον Αντώνη να βγαίνει από το κλαμπ, θεώρησαν πως βρήκαν το κατάλληλο θύμα», σχολίασε ο εισαγγελέας Μπιλ Έμλιν Τζόουνς.
Οι δράστες ακολούθησαν το Uber του Αντωνιάδη με κλεμμένο αυτοκίνητο. Όταν έφτασαν στον προορισμό, ο Αντωνιάδης και ο φίλος του προσπαθούσαν να βρουν το κλειδί της εισόδου. Οι επιτιθέμενοι, φορώντας κουκούλες και καλυμμένα πρόσωπα, πλησίασαν. Ο Αντωνιάδης χτύπησε έναν από τους ληστές με μπουκάλι μπράντι ενώ προσπαθούσαν να τον ληστέψουν, αλλά δέχθηκε γροθιές, κλωτσιές και στη συνέχεια μαχαιριές που αποδείχθηκαν θανατηφόρες. Και οι πέντε καταδικασθέντες αντιμετωπίζουν υποχρεωτική ισόβια κάθειρξη όταν καταδικαστούν τον Οκτώβριο.
Η Χέιλι Σιούαρτ, επικεφαλής για τα εγκλήματα με μαχαίρια στη Μητροπολιτική Αστυνομία του Λονδίνου, τόνισε: «Η αντιμετώπιση της βίαιης εγκληματικότητας αποτελεί υψηλή μας προτεραιότητα. Κάθε μήνα πραγματοποιούμε περισσότερες από 1.000 συλλήψεις σε σύγκριση με πέρυσι, ενώ τα εγκλήματα με μαχαίρι και οι ληστείες έχουν μειωθεί σημαντικά», ανέφερε σε δήλωσή της στην Epoch Times.
Ο Γκέντες παρατηρεί ότι στους κύκλους των εύπορων του Λονδίνου επικρατεί διάχυτη κόπωση και ανησυχία: «Απλώς δεν φορούν τα αγαπημένα τους ρολόγια. Δεν βάζουν τα Patek Philippe, ούτε Audemars Piguet, ούτε Rolex. Φοβούνται πραγματικά». Περιέγραψε ένα χαρακτηριστικό περιστατικό με πελάτη του: «Ένας πελάτης μου περπατούσε στη Sloan Street, ήταν 8 το πρωί, και κάποιος τον πλησιάζει από πίσω και τον χτυπάει με ματσέτα στο κεφάλι, με αποτέλεσμα να χρειαστεί δεκάδες ράμματα». Ο ληστής άρπαξε ρολόι αξίας 60.000 λιρών από τον καρπό του θύματος.
Ο Νόρμαν Μπρέναν, σχολιαστής για τα εγκλήματα με μαχαίρια με 31 χρόνια υπηρεσίας στη Μητροπολιτική Αστυνομία Λονδίνου, επισήμανε στην Epoch Times: «Το Λονδίνο δεν είναι πια ασφαλές. Η πραγματικότητα είναι ότι υπάρχουν περιοχές στο Λονδίνο όπου δεν εφαρμόζεται ο νόμος. Επίσης, υπάρχουν “απαγορευμένες ζώνες”», υπογράμμισε, εκφράζοντας ανησυχία για την εικόνα της εγκληματικότητας σε αυτές τις γειτονιές.
Ο Μπρέναν σημείωσε πως ο κόσμος φοβάται: «Δρουν οργανωμένες ομάδες επαγγελματιών εγκληματιών που αναζητούν θύματα. Η βία που χρησιμοποιούν ή είναι διατεθειμένοι να χρησιμοποιήσουν είναι ακραία — δεν διστάζουν να σκοτώσουν για να αρπάξουν ένα ρολόι ή ακριβά κοσμήματα και χρήματα».
Η έκθεση της Policy Exchange προτείνει στην αστυνομία να εντείνει τους προληπτικούς ελέγχους και να τροποποιηθεί η νομοθεσία ώστε να επιτρέπονται έλεγχοι χωρίς υπόνοια σε περιοχές με υψηλή βία. Επίσης, εισηγείται οι καταδικασμένοι για ληστεία να εκτίουν άμεσα ποινή φυλάκισης τουλάχιστον τριών ετών.
Ο Πολ Μπερτς, πρώην αστυνομικός του Λονδίνου, σχολίασε την άνοδο των εγκλημάτων με μαχαίρι: «Πιστεύω ότι οφείλεται εν μέρει στην απροθυμία των αστυνομικών να διεξάγουν ελέγχους, από φόβο μήπως κατηγορηθούν για ρατσισμό. Πολλοί εγκληματίες το γνωρίζουν αυτό και το εκμεταλλεύονται».
Βουλευτές όπως η Νταϊάν Άμποτ των Εργατικών έχουν εκφράσει ανησυχίες ότι οι μαύροι πολίτες στοχοποιούνται αθέμιτα στους αστυνομικούς ελέγχους για ναρκωτικά, μαχαίρια ή όπλα. Τον Απρίλιο, ο Ρικ Πράιορ, πρόεδρος της Ομοσπονδίας της Μητροπολιτικής Αστυνομίας, απομακρύνθηκε από τη θέση του για παραβίαση των προτύπων λειτουργίας της ομοσπονδίας μετά από δήλωσή του ότι οι αστυνομικοί φοβούνται πως θα χαρακτηριστούν ρατσιστές όταν περιπολούν.
Η Σιούαρτ σημείωσε ότι, παρότι η αστυνομία δεν συμφωνεί με το σύνολο της ανάλυσης της Policy Exchange, υποστηρίζει την ανάγκη για μεταρρυθμίσεις στη δικαιοσύνη: «Η μείωση των εγκλημάτων με μαχαίρι απαιτεί συλλογική προσπάθεια της κοινωνίας και θα εξετάσουμε κάθε πρόταση που στοχεύει σε αυτό», τόνισε.
Σε συνέντευξη Τύπου της 4ης Αυγούστου, ο επικεφαλής του κόμματος Reform UK, Νάιτζελ Φάρατζ, δήλωσε: «Ο κόσμος στην πρωτεύουσα φοβάται. Προκαλώ κάποιον να διασχίσει το Γουέστ Εντ του Λονδίνου μετά τις 9 το βράδυ φορώντας κοσμήματα. Δεν θα το έκανε — το ξέρετε και εσείς», είπε σε δημοσιογράφο, υπογραμμίζοντας τη σοβαρότητα της κατάστασης όχι μόνο στο Λονδίνο αλλά και σε ολόκληρη τη χώρα.
